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队伍一蹄过来，后边倒跟了一大群看热闹的人。当到达两江总督衙门前，队伍站定，四个二爷扛了这只箱子，紧跟在军门大人后面，直到门房间跟前。军门大人摸出彭玉麟给他的那张大红名帖送上去，门房间里的二爷一怔，要紧问：“可是你们大人来了？”“不是。我们东家吩咐来送寿礼的。”“喔！你们来多少人呢？”“百个弟兄，十六个戈什哈，八个哨官，四个扛箱子的二爷，连同本人，一共一百二十九人。”门上二爷一看，嚯唷！不得了，到底是七省水师提督，送礼来了这么多人，这还是第一次听见。马上关照账房间：“王先生，七省水师提督彭大人送来寿礼，快开销脚钱。”王先生想：这有规矩的，按礼物一成提付。但现在不知道彭大人送的什么重礼？但又不好去问。反正官场上有规矩，“大来大去”。说不定这种礼品我们看见了也不识货。当王先生听到为押送礼品来了这么多人，他呆脱哉！对二爷望望。“老哥！你到里面去，告诉东家，问问这笔脚钿怎样开销？”
二爷拿了帖子，奔到签押房，“回大帅。”“怎么？”二爷将一张大红名帖递上来，马新贻一看，是彭玉麟派人前来送寿礼。二爷将前后情况，逐一禀告，然后询问：“账房间不知道这笔脚钠戊该如何开销，特请大帅明示。”马新贻想：彭玉麟这种人，好就好在这些地方：相骂的时候归相骂，出礼的时候归出礼，这种朋友我要轧！老实说，这种人不会送蹩脚货，这票礼肯定是重的，脚钿不能少给，否则要被人笑话。脑子里盘算一番，说，“你关照王先生，弟兄二块银洋一个，戈仆哈每人十元折纸，哨官四块银洋一个，二爷每人二元。军门大人折纸一百元，照这个尺寸开销。”二爷答应一声，退出来，回到门房间，关照王先生，一下子开销脚钿整整五百块雪白锃亮的银洋。
马新贻兴高采烈在准备庆祝生日，张文祥磨拳擦掌在准备寿堂刺马。一场紧张场面，马上就要出现，结果究竟如何？且听下回分解。
第三十回 开寿筵杀机四伏
两江总督衙门账房间王先生，遵照东家马新贻吩咐，把银洋一段一段用红纸封好，放在一只盘里，由二爷端出来。喏！洋钿放在盘子里，真是名符其实的洋盘了。四个二爷，看到脚钿拿出来，赶快行动。第一个二爷“啪！”杠棒丢掉，第二个：绳索弄脱，第三个；箱盖打开，第四个：一只手探下去，嚓！把幅寿幛抓牢，对王先生喊声：“来了！”身体带侧，还有点么三式，拿幅寿幛望准王先生臂膀弯里戳过去。王先生只觉到臂膀弯里有件东西，脑子里在想：寿礼来哉，重重一箱子，刚刚上手第一件，所以看也不看，站在那里等。这边二爷把洋钿劈里啪啦摆到箱子里。王先生等了一歇，怎么回事？眼睛瞪得大大的，从老光眼镜里望出来，臂膀弯里只有一件东西。头抬起来对前边一望，要死快哉！四个二爷手灵脚快，已经抬起箱子，跟随队伍走出一段路了。
却说这批送礼队伍，浩浩荡荡，回到水师提督衙门，由军门大人向彭玉麟禀告送礼经过。彭玉麟禁不住哈哈大笑！马新贻啊，这下子你蚀本蚀得太惨了，竟付出了五百块银洋。他回过头来，对绍兴人看看：“师老爷！这幅白布寿幛，你总共去去多少本钱？”“东翁！整整五百六十个小钱。”彭玉麟捧腹大笑：“哈哈哈，哈哈哈！一个小铜钱，换回一块大银洋！”当即吩咐军门大人，把脚钱全部拿去，分赏给各人，当天花掉，不许隔夜。为啥？当时有一种迷信，说是倒楣人的倒楣钱，要马上花掉，不然，连自己也要倒楣。
两江总督衙门收礼的账房王先生心里急煞，几百块银洋换了这么件货色来，赶快向东家报告。故而急急匆匆，奔到里边，踏进签押房：“东翁！”马新贻一看王先生进来，要紧问：“彭宫保送的是什么寿礼？一幅寿幛。”“替我拿到东花厅寿堂上，马上挂起来。千万当心，宫保寿幛，一定要挂在正中第一幅！”“是。”马新贻啊，你先过过日，看一看再挂也来得及，他偏偏没有看。彭玉麟这种身价，送的寿幛还能差吗？
当即有两个二爷，奉命到东花厅挂寿幛。一看，吓得一大跳，叫啥上面的那个“寿”字已经七翘八裂，不平服。他们拉也不敢拉，碰也不敢碰，恐怕拉破。只好把红头绳轻轻绊上去，横一根，竖一根，总共绊了三十七根红头绳，好不容易将个“寿”字绳捆索绑弄服贴，将这上首第一幅挂好后，请马新贻来看。
马新贻春风得意，踏进东花厅，寿堂已经大体象样：红木吊灯，流苏飘拂，堂彩高悬，都是绣的双福捧寿，鹤鹿同春之类五彩图案。正中天然几上，供奉福禄寿三星；供桌上大红寿烛，檀香香炉，只等供上寿团，寿面，一派喜气洋洋。手下人出出进进，大起忙头。马新贻一高兴，走起路来就会一跳一跳，象只猢狲。他连到彭玉麟送的第一幅寿幛前一看，啊！神气，尺幅蛮大；但是为什么这个寿字摆勿平的？喔！大概彭玉麟和我要好，搭得够，所以亲笔挥毫，自己动手，此字象他这个人一样，电有点摆勿平。再一看，怎么这幅寿幛没有光彩的？对了！大概是外国毛料“哈咪呢”或者“凡立丁”。再走近一看，气得这个贼坯血都要喷出来，断命寿幛是死人人家用的一幅白布。好啊！我做寿诞，你送白布，寿堂又不是孝堂？存心来触我霉头。马新贻气啊！
“来人！赶快给我卷下来。”二爷听见，赶快搬凳子，爬上去，刚要想动手探下来，马新贻一想：不能卷。为啥？到生日的一天，彭玉麟这老家伙倒厚着面皮来哉，吃寿洒是假，看寿幛是真，到时候他的那幅断命寿幛没有挂，一定要问：“马帅，兄弟我进来的一幅寿幛挂在哪里？”我如果说：“你这幅寿幛货色实在蹩脚，所以没有挂。”那彭玉麟一定要眉毛竖，眼睛弹，不放我过门：“你怎么说这种话？我正因为和你有交情，所以送上礼。但是，我不象人家那样会捞外快，贪赃得贿，所以没有铜钿买礼晶，只好量力而行，表表心意。俗话说得好：千里送鹅毛，礼轻情意重。今天你不挂，究竟是什么意思？挂！”结果被他逼牢了还是要挂，到时又是当了众位宾客的面，更加坍台，“停手！不能卷。”二爷吓得一跳，对他望望：这个人赛过有神经病的。既然不卷，那末就爬下来。
“不要下来！”咦！寻啥格开心？原来马新贻还在想：“能不能在挂的方法上动动脑筋，稍为遮遮掩掩，挂得隐蔽一点？”这一下二爷为难了：“挂在第一幅是不好遮掩的，除非挂在第二幅，还好想想办法。”“那末，就把它挂在第二幅。”
二爷把两只手探上去，正要摘下来，马新贻突然又喊：“慢！”二爷真是哭笑不得，心里想；今天东家赛过碰着赤佬这样，我要叫你爷哉！但马新贻有他的难处。万一真的挂到第二幅，那末江宁将军魁玉送的寿幛就到了第一幅，到时候彭玉麟发起睥气来，被众位大人都要说话，怎么把开了爵位的太子少保放在魁玉之后，那真是滑天下之大稽。说得严重点，对朝廷封爵，纲常伦理，你马新贻是怎么看待的？马新贻心里真正怨啊！在这金碧辉煌的寿堂上，弄这样一块不三不四的白布挂在中间，真是有苦难说，有气难出！
这时候的彭玉麟，真在和绍兴师爷开心，“老夫子。”“东翁，你看我这个办法如何？”“好！哈哈！看马新贻如何处置。”“东翁，你送掉几百个小钱，已经破费了他几百块大洋。到初九日程上，你还可以去吃他一席寿酒。”“勿去！”说到这件事，彭玉麟心里就火。“送了礼不去吃寿酒？不好！”绍兴人捋捋下巴下面的儿根老鼠胡须，慢吞吞地说着：“东翁，你去吃寿酒是假，看看他如何对待你这幅寿幛是真。假使他挂在寿堂上，倒也罢了。假使他不挂，你就当了众位大人的面，叫他非挂出来不可，坍坍他的台！”“哈哈，好！”彭玉麟开心啊！
这几天，两江总督衙门里忙得简直不可开交。金万云看到这种局面，急需要和张文祥再见见面。所以今天吃过中饭，在公馆里不再出门，叫雷一鸣把张文祥去叫来。
雷一鸣出了金公馆，先到范定富公馆里通知范老爷，然后直奔“必中状元栈”。踏进大门槛，仍旧老规矩，提高喉咙：“找一个……找一个朋友！”茶房阿王一想，咦！怎么这个朋友又来了？走过去：“你寻朋友啊？”“对的，寻一个朋友。”“你的朋友姓啥叫啥？”“找一个姓……，”啊呀！上一次是找姓王的，今天不能再姓王的了，换一个吧：“找个姓李的朋友。”“哦，姓李？那末是木子李，还是叠口吕？”“这个我不考究。”“这不是你考究不考究的事，姓李姓吕勿同的。”“不要你烦，我自己来找好了。”雷一鸣只顾往里边闯：“找一个……姓李的朋友，找一个姓李的朋友！”
张文祥这一阵子吃过饭后从来没有出去过，就是在等金公馆方面送来好消息。现在听声音，又象雷一鸣在叫喊，打开窗户一看，果然不错。两个人打过招呼，雷一鸣马上转身向外走去：“不找了。”“为啥？”“也许我寻错了一家客寓。”“怎么你这个人老是弄错的？真是嘴上无毛，做事不牢，冒冒失失。下次再来，先问问清楚！”
雷一鸣理都不理他，跨出栈房门，到对面等候。张文祥稍微歇一会，和周国瑞打个招呼，跨出房间，来到大街上，髓雷一鸣到金公馆书房里坐定：“金贤弟，今天召唤愚兄到此，不知有何吩咐？”“阿哥，有个机会来哉！”“喔！”“可曾把周国瑞这个人赶走？”“没有赶走。”“那好极了。这下可以派他用场哉。马新贻七月初九，要做生日哉。”“老弟啊！你不要瞎搞。马新贻的生日是十月半，我与他结拜过弟兄，所以知道。他和我同年，大家都是三十六岁，我生日在八月里，他是十月半；所以我称老二，他排老三。”“阿哥，你当他真的做生日？不，这是他的死日。本来要到十月半再做生日，但现在他等不及，要提前死哉。”金万云笑笑：“你回去对周国瑞讲，两江总督大人七月要做生日了，要不要出礼？倘使他没有钱，哥哥你索性再借给他些银洋，买一笔礼物。”“好。”“到初九这一天，你阿哥身上的衣裳要挺，和周国瑞一道上辕门，吃寿酒。到时候如果有人来对你查三问四，你派头要大，喉咙要响，官场上叫吃硬勿吃软。”“叫我磕头求拜，我不行，叫我硬，喉咙三板响，那是拿手戏！”“倘然人家问你是哪位大人手下的二爷，你要拣牌头最最硬的说。倘使那天彭玉麟来吃寿酒，你就说是彭玉麟手下的。”“晓得。”“进来之后，我金万云会把你领到马新贻的身边，到那时候，连三岁小孩子也会把马新贻刺掉。”“喔！好极，好极。”
弟兄分手，等张文祥出金公馆，雷一鸣、金万云、范定富马上关紧了书房门，头凑在一起秘密商议。到初九那天，如果事体成功，那末我们马上动身，离开南京城，好得现在有近三万两银子，三家人家坐了吃也不要紧，最好能到外国去生根立足。倘使万一不成功，那�