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金万云看他们来既然来了，就关照手下人给他们剃头、洗澡、换衣裳。然后把原来马新贻手下那些歹不可教之徒革去差使，拿沙得标等人补进去。后来这种人越来越多，金万云只好硬着头皮，把可以用用的人，也革去差使；最后，譬如上操时姿势立得稍微差一点，叫“姿势不正”，革去差使！多打喷嚏，叫“感冒害人”，革！多打哈欠，叫“萎靡不振”，革！……把马新贻手下的这些弟兄，开革掉十之七，八；还有十之二、三，实在没有借口，革不掉的，象雷得胜、王德标这种人，都是叫他怎样就怎样，也就不去革了。所以，金万云名义上是马新贻的绿营亲兵统领，暗地里都是他的旧部。
今天，金万云挑选他的旧部心腹，二十四个哨官。这批哨官进来，喉咙都蛮响：“军门大人在上，标下等见军门大人请安！”“见军门大人请安！”“见军门大人请安！”……啊！“罢了。”“谢军门大人，不知军门大人传标下等有何钧谕？”“众位弟兄！我平日间对你们怎样？”“好、好，好！军门大人，不是我们当面拍你马屁，除了生我的娘老子外，第二个就是你军门大人了。”“那也未必！不过，我从来没有对你们怎样苛刻过。我现在有一桩困难之事，要请你们二十四位弟兄帮一下忙，不知你们肯答应吗？”
这批哨官一听，什么？叫我们帮忙？帮啥个忙？哦！懂了。金军门这一阵忙得不得了。三省军门、统领都在南京，金军门是场面上人，手又大方，大概用空了，这不成问题。所以大家异口同声：“军门大人，你有什么事尽管吩咐，我们除非办不到。你老人家说‘帮忙’二字，我们担当不起。”“什么事情，我现在暂且不讲。不过，我现在要问你们两句话。这两句话能够答应，这桩事就好办；这两句话不能答应，这就不能办。”“请军门大人钧谕。”“我现在有一桩很为难的事，要你们这二十四位统统把脑袋拿下来，怎么样？”“嗨……喳！”“怎么样？”“嗨……喳！”哗……！一个罗唣。
大家果脱，对金万云看看。心里想：你有两句话要问，这是第一句，要我们把二十四十头拿下来！哎哟，头，有啥用场？勿懂！
这二十四个人当中，有一个姓滕的。呆了一歇，人踏上两步，到金万云门前，啪！那颗脑袋晃一晃，这条辫子哗啦！甩到面前来，左手扎！辫子梢上抓牢，卷两卷，拿辫子拎了起来；这只右手伸下去，唰！腰刀拔出来：“军门大人，你要我们二十四颗脑袋，请军门大人吩咐，拿我们的脑袋派什么用场？只要你说出来，标下自愿将脑袋拿下，双手奉上。”
嗨！这个朋友吃硬的。只要你说得出道理，我马上就拿头割下来，而且还要两只手交给你。这样一来，后面二十三位想：滕老爷如此吃价，老实说，我们也并不是三房台一子，死不得的。因此，统统跟上去，一歇歇辰光，辫子个个拉到手里，二十三把腰刀统统抽出来。其中有个薛老爷，嘴巴是铁的，身体是锡的，碰碰要瘪的。他闯祸也是局局有份，不过就是象炒熟的黄豆——不做种。今天轧在这种场面上，心里吓，手里抖，腰刀倒不能不拔出来。面孔急得煞煞白，嘴里牙齿得得得，头脑发昏，手脚冰冷。“军门大人，你要我们二十四颗脑袋有什么用处？倘然对你老人家有好处，我姓薛的，弄僵也兢只好弄僵。”这个薛老爷，连“弄僵”这句极话也说出来了！现在，二十四个哨官，辫子个个捏紧，腰刀个个拔出，齐口同声：“请军门大人吩咐，请军门大人吩咐，啊……！”
金万云眼光一扫，不错！“你们不要着慌，我不是真的要你们的脑袋，这不过是个譬方。”哎呀！人也要被你吓得灵魂出窍。原来是“譬方”哟！腰刀入鞘，辫子往后头一甩。姓滕的老爷退下去，仍旧排好队伍。“第二个譬方，现在我金万云要想自立为王，要身登太和宝殿，请你们二十四个人带领军队，打到北京，杀进皇宫内院，把慈禧老太后杀掉。我金万云做皇帝，要你们三呼万岁，你们愿意跟我造反吗？”喔……！原来金军门要做皇帝。大概你军门统领做得厌气哉，现在要做皇帝了。倘若万一成功，我们都是开国元勋。“军门大人要我们反，我们马上就反！”“轻点！吃饱哉？！”金万云十分高兴：“众位弟兄，这是第二个譬方。世界上再大的事情也没有了。叫你们死，你们肯死！叫你们反，你们肯反！现在我告诉你们，到了明天一早，有紧急命令下来，只许向前，不许后退，哪个后退，要砍脑袋！”“哗……！”
二十四个朋友，现在心里完全踏实，心想金军门，你笃定，只要你下命令，叫我们打到啥地方去，我们就朝啥地方打过去，我们总归服从你的命令。金万云继续关照这二十四个哨官：“你们到外边去挑选一百名弟兄，也要问他们愿不愿意死，愿不愿意反？他们愿意才好要。知道吗？明天一早，叫他们全体实弹，到我这里集合；集合之后，再到大校场，有非常的命令，干非常的举动，知道吗？”“喳！”只有滕老爷还要问问：“军门大人，到底有什么事情？”“现在不要多问，退下！”“喳！”
就这样，二十四个哨官退到外头。相互之向，不免悄悄打听：“老滕，你懂不懂到底是什么事？”“你不懂，我怎么会懂？”让二十四名哨官，去挑选一百名弟兄。挑选好了，也把金万云的一套拿出来。问他们肯不肯死，肯死的。肯不肯反？肯反的！然后命令：明天早上全部实弹，到此地集合，有非常命令，干非常举动。“知道了吗？”有两个弟兄不识相，还要上来问：“到底啥个事体？”“不要多问，总归有重大事情。我电不知道，你问个屁！明天一早到此集合就是了。”
一夜过去，直到明天。现在天一亮，一百二十四名金万云心腹弟兄，老早等好在那里了。心里想不知是什么事情，总归“拆烂污”哉！干到哪里是哪里，万一性命送掉，譬如爷娘没养。
金万云今朝也是一早起来，身上腰刀，小洋炮一切齐备，插挂舒齐。跑出来一看，一百二十四名弟兄统统实弹。金万云不放心，还要训几声：“众位弟兄！众位领队！”弟兄们齐声答应。“昨天关照你们的事体，谅来全部知道了！”
这些弟兄想：王八蛋才知道！究竟啥个“魂灵头”，到现在也不知道。反正拆了烂污再说，管他，胡调算哉。“喳……！”“等一会，将有非常的命令，干非常的举动，只能向前，不能后退！”弟兄们心里想：俗话说得好：“拚死无大难。”最多一条命，有计么了不起。我们今天检阅的日子，私带实弹，脑袋已经不在肩胛上了。管他，胡调拉倒：“喳……！”“现在，先到两江总督辕门编队！”“喳……”一声答应，快步跟上。“带马！”旁边雷一鸣要紧把马带上：“请金哥上马！”金万云踏路上马：“走！”
队伍出发，一路往两江总督衙门而来。你看：这小鬼雷一鸣今天腰里一下子插了两支小洋炮，紧紧跟在队伍的扁面。一路没有耽搁，到总督衙门，弟兄们站住，金万云下马，一石，范定富、王得标、雷得胜老早到了，都在官厅里等。金万云问一声：“大帅可曾起来了？”旁边二爷接口：“马上就要起来哉！”
现在，让金万云、雷一鸣在官厅里等，我回转身来，关照张文祥同周国瑞。他们两个人在“必中状元栈”里一夜都没睡着，大家都有心事。但是比较起来，张文祥的心事更大。因为，周国瑞想的只不过是：倘若再见勿着两江总督，恩公要不相信我，把我赶出栈房，只能做瘪三了。而张文祥想的是：明天校场刺得成功，我就自己刺死自己算了，假使刺不成功，而自己被他们捉牢，那报仇大事不必再说，自己一条命也就白白送掉，那才真正是死不瞑目。想到这里，真是百感交集，万端心酸，哪里还睡得着。
挨到天朦朦亮，张文祥听到街面上已经有人在说话了：“老兄，你早啊！”“你也不晚呀！”“早点到校场里去抢个好位子，等歇看起来清爽点。”“老兄手里拿的啥东西？”“干点心。”“要干点心作啥？”“怎么被你说得出来的？等歇看操看到好看的辰光，总不会再回来吃饭呀！肚皮要饿的，带点干点心好填饱肚皮。”“老兄！校场里有馄饨、拉面的呀！”“这种东西怎么好吃？水都勿开，价钿倒也不便宜。赛过吃‘老虎肉’，你说对不对？”“被你这样一说倒对的，我也带点干点心吧！哎呀，倒是现在茶食店还没开，来不及哉！”“好在我带得多，等歇你拿两条桂花白糖条头糕去咬咬算了。”“那是不好意思哉！谢谢你了。”“你吃还没吃，倒先谢起来哉。辰光勿早哉，快点走吧！”
这种男人家，本来随便什么都起劫，还不要说他。还有这种女人妈妈也轧在里面。你听：“婶婶啊！”“嬷嬷哎。”“你早啊！”“不早了，天也快亮哉。早点到校场里去抢个好位子。男的！你抱好阿三，我来搀阿大，阿二好了。”真作孽啊！拖大带小去看热闹，一早往校场里拥。张文祥心里急得不得了，恨不能马上起床，赶到街上去拦住他们，千万不要到校场去。因为等一歇我动了手，马新贻真的被我刺脱，那个罗唣起来，校场里一片混乱，大哭小喊，轧死轧伤，一定不少。你们今天去看操，赛过去送死，有啥好看？但是现存义不能这样去说，心里急啊！
现在，张文祥悄悄起身，把两支家什拿出来，在自己身边放放好，走到天井里，刘天上看看，对地上望望。什么意思？对天望望：“天哪！天哪！”叫啥一个人在无奈之时，一定要怨天恨地；在疾病痛苦辰光，一定要喊爷喊娘。张文祥对天看看，心里在想：老话虽说：天网恢恢，疏而不漏。又说什么天地无私。照我看来，全是瞎说。你看：马新贻这个贼坯，坏得出格，忘恩负义，恩将仇报，可以说是个十恶不赦的人，但不仅逍遥法外，反而连连升官，一直做到两江总督。我张文祥一生正直，待人自问不错；见义勇为，救弱扶贫，而一生遭遇，偏偏如此凄惨，尝尽人间辛酸。今天，我要到校场中去，在二百六十五营军中，去刺杀马贼，成功的希望是渺茫之极。倘使失败，我也不想再活在世上，既然被仇人杀掉倒不如自戮身亡。纵然成功，自己也必然被擒，极刑面死。总而言之，今天我只有一条死路，绝无活路好走。虽然贤弟金万云有心把我功走，冲出重围，但是谈何容易，也不过是多伤几条性命。想到这里，即使象张文祥这样的虎胆英雄，铮铮铁骨，在此生死诀别之际，也忍不住一腔热血，两行热泪，喉咙里不由自主咽噎不已：鸣……心酸到极点之时，身不由己。脚里一软，噗！在天井里跪了下来。
这边周国瑞刚刚朦胧合眼，突然惊醒，对那只床上一看，恩公不见了，而却有声音好象从窗外传来。他头对窗外一看，只见恩公跪在天井里抽泣，嘴里还在喃哺自语：“哥哥啊，贤妻呀！你们