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二老爷多少有些犹豫地抬起头来，望了母亲一眼，他鼓足了勇气道，“千错万错，其实还是错在我不该动了色心，没能回绝了王氏纳妾的意思。王氏本人其实也是无奈，娘——”
“怎么，到这时候，你反而维护起她来了？”老太太不禁微微冷笑。“好哇，好哇，真是至亲至疏夫妻，吵起来闹得不可开交，现在在娘跟前，反而又要为她说话了。”
她疲惫地挥了挥手。“都什么时候了，还怪来怪去的有什么意思？过继的事也好，儿女们的婚事也罢，她始终是孩子们的母亲，这结果，不能不告诉她知道。”
只听老太太的意思，二房家事，以后她老人家竟是打算一言堂就这么定了下来，连自己的意见都不想过问了。二老爷心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理亏，他也说不出什么来。只好到外间将妻子唤了进来，一道在炕前又跪了下来，听老太太训话。
“和牛家的婚事，就这么算了！”老太太坐直了身子，丝毫不容疑义地道，“人家看不上我们，我们还看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶个牛琦玉一样的姑娘，又是什么难事了？求个色而已！总比求门第要好得多。她心里不情愿，进门了也不能好好过日子……孩子自己也说，她不情愿，没有逼人就范的道理。这件事，以后谁也都再别提了。”
王氏的面容本来就已经苍白得没有一丝血色，此时更像是涂了一层白蜡，在阴惨惨的灯光底下，显得分外渗人，在这种时候，她和善桐之间的血缘关系就显现出来了。在极度震惊、极度弱势的情况下，她面上也像是严丝合缝地笼了一张面具：明知道她心中必定是惊涛骇浪思绪万千，但从外表上看来，这张面具却是这样的冷漠，这样的无动于衷。她几乎是漠然地听着老太太的吩咐，连一丝回应都吝于给予，而老太太也没有等待她的回复，她沉吟了一下，又续道。“卫家这门亲事，听你们这掰开了揉碎了和我说，倒的确是不差的。无奈善桐本人对卫麒山一丝好感都没有，家里闹得这么难看，就是把她嫁过去了，也不能安安生生的过日子。”
到底忍不住，还是刺了王氏一下。“你们当爹娘的偏心儿子，我却偏心三妞妞，这门亲事再好也不能成了。你和卫太太怎么说的，没打包票吧？”
王氏肩头一颤，似乎的确被老太太的话语刺伤了，她咬着唇沉吟了片刻，这才低声而顺服地道，“说的都是两头的话，因善桐没给准话，也没得您的意思，没有敢贸然应下来。”
“没有就好。”老太太点了点头。“你和卫太太虽然熟络，但这件事倒不方便由你出面去办。改明儿等我问了孙氏、善桃，要是她们也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探卫太太的口风，看看卫太太愿意不愿意说善桃吧。要不愿意，当然也不能勉强。”
她顿了顿，见二老爷和王氏都默然相对，显然并无异议，便又续道。“今年过年，乘便把过继的事办一办，让善楠出继到十三房去……你们还有什么多余的话没有？”
回答她的依然是一片默然，老太太嗯了一声，自顾自地又说，“别的事也不多说了，善桃亲事要能成，接下来说的就是善桐的婚事……这孩子自小和我长大，亲事也就由我做主了。这一次进城，我本来也就是为了这事来的，这婚事没个结果之前，我也就只有厚着脸皮在城里赖下去了。村子里的事，就交给你们的大嫂来办吧。要是嫌我老婆子碍眼——”
“娘你这是什么话！”二老爷忙接过了话头，“平时盼着您来住一住都盼不来呢！”
他扫了妻子一眼，又往下说道，“我们二房的后院，还要靠您老人家坐镇……您是住得越久越好，住得越久，儿子就越心安！”
老太太看了王氏一眼，从嘴边露出一抹笑来，她淡淡地道。“既然你这么说，那我也就壮着胆子住下来了。家里的事，免不得也要过问过问，到时候，可别嫌我话多！”
二老爷一边讪笑，一边狠狠地顶了王氏一下，王氏被他这么一顶，终于顶出话来了。“媳妇不懂事，家里的事，还要娘多操心了。”
老太太嗯了一声，并不再说话，众人于是相对无言，过了一会，老太太才吩咐二老爷，“出去叫个人，把三妞接回来，天色都晚了，收拾收拾，都早点歇着吧，别的事，以后再说了。”
二老爷便起身出去叫人，只留婆媳两人默默相对，老太太靠在炕头，居高临下地望着王氏，王氏却只是低着头望着眼前的青砖地，似乎全没注意到老太太的动作，这两婆媳的动作就好似一张怪异的画，虽然姿势凝固，可又有一种险恶气氛充满期间。
“我知道，你心里怨我！”老太太沉默了半晌，才低沉地道。“这我不怪你，我要是你，我也怨。可你的心也实在是偏过头了，这条路，是你自己往绝了走，别怨你女儿，她也是没法！”
话说到这里，王氏的身躯显然一震，可二老爷就在此时又掀帘子进来，使得她原本就要脱口而出的话，又被咽进了肚子里。老太太心中暗叹一声，却也不再逼她。
二老爷看了母亲一眼，又跪下来给母亲磕了个头，这才轻轻握住了王氏的肩膀，将她半扶半拉地提了起来，两夫妻并肩出了院子，看着倒是要比从前亲密得多了。
老太太靠在炕前，望着他们的背影，眼神深沉，不知在凝思着什么，也不知过了多久，门口又响起了轻轻的脚步声，善桐掀帘子进了屋，怯生生地叫了声“祖母……”。
她挨着老人家坐了下来，将头靠在祖母肩上，不知为什么，又有几滴眼泪落了下来。
老太太叹了口气，抚上了孙女儿的脑门，轻轻地揉了揉，她低声道。“你放心，有祖母给你做主，谁都欺负不了你……”
见善桐渐渐平静下来，老人家叹了口气，又道，“你心里那人究竟是谁，现在可以告诉祖母了吧？你不说，祖母怎么给你做主？”
察觉到孙女儿的肩膀顿时一僵，老人家忙又补了一句，“别担心，祖母没有怪你的意思……你还不知道吧，孩子。祖母当年，也是先和你祖父私定了终身。这种事只要自己问心无愧，其实也没什么见不得人的，你不敢和你爹你娘说，还不敢和祖母说？说吧，孩子，现在没什么值得顾虑的了，除非……”
她不禁皱起眉头，语调也森冷了下来。“莫不是他已经定了亲？”
作者有话要说：老将出马，一个顶俩啊……
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情孽
善桐一时语塞，她沉吟了半日，终究还是轻声道。“祖母，其实说这些也没有大用了。这门亲事能不能成，还要看他能不能托人上门提亲。若是能，我自然会请您周全，若是不能……”
就算再情深意重，不能上门提亲也是白搭，老太太眼神微暗，思忖了片刻，才低声道，“他家在朝堂上，和我们没有什么纠纷吧？”
“那倒不曾有。”善桐忙道，“就是……就是门第低了一点……”
其实话说到这里，那人是谁已经昭然若揭。平素里善桐有份常常见到，门第又比小五房要低的男丁，除了桂含沁之外，也就只有已经成亲了的王德宝了。老太太眼中异彩连闪，脱口而出，“是他！上回我问你，你又何必瞒着我”
善桐竟无言以对，只好报以微笑，见老太太目光灼灼看着自己，只好轻声敷衍，“那时候……他不是还没来吗？主意都还没定呢……我，我也不知道他的意思呀……”
这话说得含含糊糊的，意思都能往两头说，但倒是成功地敷衍过了老太太，老人家眼神一闪，便不再追问，只是径自沉吟了半晌，才轻轻叹了口气，她闭上眼疲惫地道，“这件事，祖母明天再和你说。先把今天的事，向你交待交待吧。”
也没等善桐回话，便一五一十，把自己和二老爷夫妇之间那一番对话告诉了善桐，“我看你爹心里对你也不是没愧，倒是你娘那头……”
她拉长了声音，见善桐面上一片无奈，却依旧平静，便不动声色地续道，“是啊，想来你心里也不是没有成算。你是要比你祖母更知道她得多了，这件事出来……你们母女之间该如何相处下去，你想过没有。”
善桐肩膀一抽，她的声音像是带了细细的抽噎，又像是带了轻声而无意义的低笑，“走到这一步，就不是看我，是看她了……”
她有无数的话想要说，无数的指责和愤怒想要倾吐，无数的伤心想要对祖母倾诉，但话到了口边，却只能化成了一声断断续续的抽泣。在这一刻，即使靠在祖母温暖的怀抱之中，她也依然感到自己无比寒冷，无比孤独。
老太太闭上眼，也长长地叹了一口气，她低声道，“这门亲事，不好操办啊！三妞，你这是要让祖母落下一辈子的埋怨呢。”
她跳过了王氏这个话题，反而说起了善桐的婚事，小姑娘的脊背顿时就绷得紧了。她却没有马上回答祖母的话茬，而是沉吟了片刻，才略带试探地道，“您这样说，就、就是还有答应的意思了——”
老太太不禁微微一笑：虽然伤心成这个样子，但小姑娘还是灵慧得一点就透，自己才给了一点线索，她就已经琢磨出了自己的全盘态度了。
这门亲事要是搁在以前，有老太太的运作，十成里也许还有五成能成，现在么，虽然老太太接过了善桐的婚事主导权，但也正因为如此，把善桐说给娘家侄孙，多少是透了偏心娘家的嫌疑。更别说含沁各方面条件虽然不错，但配善桐始终还是差了一步……在这种微妙的局面下，老太太要是支持含沁，二老爷和二太太口中，可能就落不下多少好话了。可就是这样，老太太都没有一口回绝，而是态度奥妙地来了这么一句，个中成全之意，至少对善桐来说，已经是昭然若揭了。
虽说眼下心情复杂到了极点，正往上一阵阵地泛着苦味，但她心头依然不禁一松：不管怎么说，至少在预计之中，必然会发生的争吵和央求，是已经少了一场的。不需要花费多少心机，就已经挣得了老人家的同意。
“不答应还能怎么办？”老人家就慢慢地说，“我是黄土埋到脖子上的人了，还能看顾你几年？按你娘这副德性，要记恨你一辈子，你怎么办？到了夫家没有娘家撑腰，就是嫁到了亲王、国公府邸里，你的日子能有滋味？更别提你的性子，和我是一个模子里刻出来的，不遂了你的心意，你能开心快活？”
见善桐唇边渐渐露出一个真挚的笑来，一晚上的愁苦，似乎都被这甜蜜的一笑给冲得淡了，老太太话锋一转，又问。
“可你要想好了……含沁这孩子怎么样，我心底是有数的，但这么一过门，别的不说，你娘先吃了你这么大一个亏，你又放着卫家不嫁，嫁给含沁……就是她嘴上不说，心里多生气，那是不用提的了。现在还好，十几二十年之后，要有什么磕磕碰碰，要指望娘家人出面给你撑腰，我看是难。这是一，二来，含沁自己不提，但你也看得出来，桂家老九房对他这个庶子，是面甜心苦。当年虽然不知怎么一回事，把他操作进了十八房承嗣，但这几年来的处处限制，你是看得到的。桂大少爷娶的是那么一个姑娘，二少爷要能娶到小四房的女儿，那倒好了，这门亲事要没成呢，他说的人家未必