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矮个子朗声回道：“还是按照二奶奶的配量啊！小的想，是不是材料出了差。水肯定是没有事的，要不然所有的汤味就都不对了。这里面的配料也少，小的就一个个地查了下，留意到小米原先都是从林城那边采买的，这回换成了本地的了。小的就买了一点本地的熬，结果味道就对了。”
慧珍赞道：“有点脑子的！你来酒楼多久了？”
“回大少奶奶，就半月。”
“好！客喜不会薄待你的。老徐，下月结工钱的时候给这个小刚子加二两赏。好好干吧！”
矮个子立时眉开眼笑，打了一个躬道：“谢大少奶奶！小的一定会尽心尽力！”他又穿梭回去了。
慧珍嘴角的笑意消失了，一丝肃然立上眉头：“老徐，你去查查，为什么小米的货源换地了。不要明察，暗访！”
执事恭敬地微微弯腰，作揖道：“是！大少奶奶。”
忽然，前堂传来一些吵闹声，慧珍急忙出了厨房，赶过去一瞧，一个山羊白胡子老头正手执木筷，一会儿对着面前的一盘菜指指，一会儿又冲着立在旁边的小二的鼻子点点。
“明明说了不要放蒜，不要放蒜！这是啥，是啥？”他一只手扒上自己的眼皮，“我这是火眼，吃了大蒜准上火，红得跟兔子似的，睁都睁不开！”
他气愤难消，说得口水不听使唤，飞溅出来。邻座的客人厌恶地避开了。
小二对赶来的老板娘抱屈道：“他就是现在才说的嘛！再说，不放大蒜，还怎么叫‘大蒜鲢鱼’？”
慧珍道：“老爷子这眼，断断碰不得姜蒜之类的火性东西。快快撤了，换上没有蒜的来。另外再送一碗清火消热汤来。”小二气嘟嘟地受命回厨房了。
山羊胡子好像消了些气，慧珍继续安抚道：“老爷子，别动气了。生气就会上火，那你这眼，不就跟着闹病么？这火眼嘛，说它也不算病，可是发作起来也给人添堵。”这话说对了，山羊胡子连连点头。“城西头的乐仁堂，那有专门看火眼的老中医，开的药听闻疗效好得很，老爷子去试过没？”
“真的么？我就只在江湖郎中手里拿过药，没啥用，肯定被骗了！”
“那您一定要去试试，没准就好了。”
……
慧珍上了四楼，雅静无人的金玉满堂内，她就要了一碗稀粥，临窗坐了等春巧。她居高俯视下面的人来人往，压不住的喜色溢满了娇颜，竟傻乎乎地一个人在那偷笑。
笑着笑着，感觉周围有些不对劲，气氛怪怪的，对面三楼似乎有人在盯着她。那是一种熟悉又令人害怕的压迫！是他！二少爷兰轩也在客喜酒楼。他一个人在三楼的雅间里，开窗冷面对她。他的双目黑黑深不可测，不知是怒是悲！
失控
他的身影从窗口隐去不见了，慧珍才松了口气。
一会却见他从楼梯上了四楼，绕着走廊跨了过来。他今日穿着一身紫红小花长衫，套雪白马甲，依旧是玉树临风、风流倜傥。
自雍山一别，二人再没讲过话，面都难得碰上几次。
他高大的身形几步踱进房来，离慧珍太近了。她须得抬了头才见得着他的脸。
不过这回，慧珍没有后退，尽管她心里是那么想的，但她紧紧地把自己的小脚板钉在地面上，坚持着，不让它们后滑。
慧珍微微仰着脸——变成一张小脸了呀！原来还是椭圆的微肉的脸。她的脸小了，眼睛就显大了。此时又瞪着，就像两汪黑黑的幽潭一样，还泛着深深的漩涡，要把人昏晕在里面才罢休。
兰轩的喉结滚动了几下，鼻子有些喘粗气。他定神再看，那眼神里分明正燃烧着坚定的敌意！
“恭喜大少奶奶！酒楼的生意不错啊！”
“谢二少爷，费心惦记着！”
牙尖嘴利，并不输与他！“烦请二少爷细细品尝，比之鹿肉如何？”
兰轩哈哈一笑：“嫂嫂还是无法忘怀兰轩的肉呀！”言语间又充满了轻薄的调戏之意。
不过没用，那一位哪里听得明白？慧珍冷冷道：“不敢当！二少爷既不认哥哥，又何来嫂嫂？只不过是住在一处的两户人家。但俗语讲：远亲不如近邻！还请二少爷以后多多行善积德，再别扰了我们的安宁！”
兰轩本来气定神闲，一听此话，黑瞳一紧，两只大手猛地按住慧珍的肩膀，把她往里用力一箍。
慧珍痛得缩成一团。她又害怕又着急，低声令道：“快住手！别来这些没用的！”曾几何时，她是那么可怜楚楚的一个娇羞女子！是什么把她铸造得如此刚强，如此锋芒——又如此地更为幻惑人心？
兰轩丝毫不睬她，把她整个人往自己面前一提，慧珍只得脚尖着地了。
“好一个有情有义的妻子！好一个敢担当的二房媳妇！”一字一句从他发青的嘴唇里吐出来。他眼神狂乱，慑人魂魄，势要把手中的慧珍挤成薄饼。
慧珍怕极。这个样子的人肯定是心火入魔，失了理智。要怎么办才好？喊也不敢！慧珍急得两眼迸出了泪花，粘在她细长的翘睫毛上面，上下翻飞。
忽然，兰轩俊脸一垂，向她俯来。随即，一张滚烫的脸压到她的脸上，并且用力揉搓着。慧珍脑海里一片空白，一时没有反应过来，任由他的舌头撬开了自己的牙，把她细嫩柔滑的甘甜细细品咂。
突然，他发狂起来，用力绞缠着她，拼命地吸吮着她，好似要把她的心从身子里吸出来，把她吃干榨尽！
疼痛让慧珍清醒过来，她骇然至极，不顾不管地咬了他的舌头。趁兰轩吃痛放手的几秒时间，提起裙摆，像耗子一样敏捷地逃跑了。
慧珍从楼上仓皇逃下。春巧还未回来，她另拦了一辆马车，一头钻进去，把左右窗帘放下，捂得严严实实。她低头捂脸，但还是惶惶不安。慧珍觉得四周的人都在指点她，朝她吐口水，扔石头。脑袋里针尖乱扎，耳朵里嗡嗡直鸣。
刚才二少爷对她做了什么？老天爷！她不要活了！不！她已经活不成了，活不过明天了！
“恶毒的人！为什么要这么害我？要这样羞辱我，置我于死地？”慧珍这样思量着，悲愤难平。她想着自己如履薄冰地在夹缝里生存，拼死拼活，好不易挣得如今的一席之地。
在其位就要谋其政！自己本本份份做事，没有伤天害理！他非要阴魂不散，死缠不休！
仿佛大势已去，慧珍一脸晦气，瘫倒在车里。
慧珍失魂落魄的，也不知两条腿是如何带的自己回梅园的。她卧倒在床。
她整整躺了三天三夜。枕下已备好几两碎金子，只等有人来捉拿时，即刻就吞下去赴黄泉之路。她不愿当作□被万人唾骂。她是冤屈的呀！
第四日，佩云前来探病。慧珍不知如何面对，索性继续装病睡着。
第五日，三奶奶好莲带着鸿龙来看望干娘。
第七日，酒楼账房来交账本。
第九日，外面还是静悄悄的。慧珍这才觉得自己得以苟活。
慧珍在家里呆了半个月，那一身的死气把梅鑫吓坏了。他急火攻心，竟连吐了好几口污血。把大家看得脚底发寒。看样子，大少爷活不了多久了！
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兰园内，兰姿鬓发紊乱，两眼红肿。她跪在地上，呜咽着哀求：“二少奶奶！你就放过兰姿吧！兰姿以后一定警言慎语，注意自己的举止。或者，干脆让兰姿去打扫院子，烧火煮饭都行。千万不要把我赶出蒋府！”
佩云正手捧一本书坐在书房的窗前。可是书并不曾翻动一页，她扭头瞧了瞧西天的低空，淡紫浅蓝的各式形状的云团，似在流动，也好像在翻滚升腾。每一朵都被夕阳镶上了金亮的毛乎乎的花边。佩云低低地叹了一口气，她早就不指望二少爷赶兰姿出府了。不料今日，他又自己提出来了，要把兰姿打发给一个小子，还备了丰厚的嫁妆。
心里半点喜悦都没有，竟然还奇怪地存在一种同病相怜的异样感觉。她知道兰姿是真的喜欢二少爷，可惜的是，二少爷只把她仅仅当做丫鬟。那么自己在他心里面，又是仅仅做着什么样的角色呢？自然不是丫鬟，但是不管是什么，本质上跟兰姿并没有两样：她们都不是二少爷心中的女人。
“二少爷要是喜欢你，他早就收你做妾室了！你为何就是执迷不悟呢？”佩云放下手中的书，立起来去搀扶兰姿起身。
兰姿惶恐，不敢再跪，抽抽搭搭地站起，回道：“兰姿清楚，兰姿不配！可是我没有别的请求，只要留在二少爷身边，能看着他一两眼，我也知足了。”
佩云叹了一口气，为什么女人甘愿如此放低自己的身价，去求一个无望的未来？可，一道闪电突然惊魂夺魄劈开来。她——张佩云，不也在做着同样的蠢事么？从对他一见钟情的时刻，她就自作多情地以为他也会爱着自己。
朝朝暮暮了这么长久的时日，她的心已慢慢冷却，体温也逐渐退烧。总弄算明白了一件事：那个瑰丽的美梦，是时候该醒了。
佩云的心疼得突突地跳，她对还在哭泣的兰姿说：“你尽管哭个够吧！他是半点都不会怜悯的！甚至——都不会看见你的眼泪！”说完，她掉头离开了书房。兰姿擦拭着泪水，脑子里稀里糊涂地掂量着二少奶奶的话。
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半夜的梆子敲打得清脆悦耳。二少爷兰轩踩着鼓点回园了。园里依旧是烛光摇曳，红烛一如既往地流着泪花在等盼着。可是，候在烛旁的人儿却一个都不见了。兰姿反常地没有迎来伺候，佩云也早已上了床。
难得的清净，难得的心宁，兰轩轻松地梳洗，脱衣上了床。不曾想面对墙壁躺着的人转过身来。一双大眼瞪得清亮，一点睡意都没有。
出于以往的经验，兰轩没有回望女人，也不开口说话，他俯身挨近蜡烛，鼓起嘴，要吹灭它。
佩云轻声叫道：“别忙！”
兰轩住嘴，提起被角，几下便拱进被子里。自己闭上了眼睛。
脸上似乎有温温的鼻息扑来，一下一下的，仿佛撞上蛛网的飞蛾，折断的翅膀在无助地拍打。兰轩的眼睛继续闭着，但是总觉着一道如刃的目光在刮刺着自己，脸上的肌肉都不由抽抽了。他无奈地睁开了眼。果然佩云已经半抬着身子，斜向自己的被窝靠来。
“你还没有睡？”他假意问道。
“为什么要赶走兰姿？”佩云单刀直入地问道。
“这不正是你所希望的么？”兰轩不耐烦地回道。
“呵呵！何曾为我做过一件事？真是有些受宠若惊啊！”佩云苦笑道。
“你到底要怎样？横竖都不对！”兰轩有些恼了。他和她真是话不投机半句多，每回聊不到几个回合，就有一个人要发怒。
“什么时日该赶我走了呢？”佩云幽幽地问道，“那个女人等急了吧！”
“说什么疯话？累了，想睡，不和你吵了！”兰轩猛地起身，终于还是将蜡烛吹灭了。屋里马上一片漆黑。
“说中了吧，把脸躲进黑暗里藏着。”佩云冷冰冰地说着，话里全无丁点热气。兰轩的反应让她更确信了自己的猜测，他心里真的有一个女人，他甚至懒得撒谎来否定自己的话。
兰轩紧闭着嘴，看样子不想搭话了。
最初的黑散去，眼睛渐渐适应了夜里的模糊。朦胧的月光稀稀地透进来，男人的侧面像刀劈斧削一样地坚硬。还是照样美得让人心神摇弋，可是