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最初的黑散去，眼睛渐渐适应了夜里的模糊。朦胧的月光稀稀地透进来，男人的侧面像刀劈斧削一样地坚硬。还是照样美得让人心神摇弋，可是佩云的心此时却恰若古井水，生不出一丝波痕。她低低地自语道：“你的心，比那磐石还要僵硬十分。”一抹热泪滑落下来，湿润了她的鬓发。
和离
一日晚，佩云又到梅园来找慧珍唠叨。
这回，佩云才从林城回来不久，给慧珍捎了一条粉黄绒球的网状披肩。秋风咋起时，披在身上又漂亮又防寒。
慧珍无比羞愧，感激说：“姐姐总是这么念着慧珍，慧珍真是无以为报！”
佩云笑道：“这算什么？不过是些小玩意。你送我的翠玉耳环才真贵呢！”说着，佩云惆怅道：“东西是轻，情谊才重！这府里上下都不耐烦我，我清楚得很！只有慧珍你真心待我！”
慧珍看着佩云自嫁入蒋家，慢慢少了开心的日子。人慢慢地清减，话也渐稀，大不似刚刚见到的那样一个活泼灿烂的女子。慧珍念及自己的遭遇，便黯然神伤道：“我们女人，过得好或不好，真真就全赖嫁进的人家了！慧珍就不自提了，本在娘家就没有什么好日子过。像姐姐这样的，有爹娘千般宠万般爱，也不是这样与妹妹同病相怜的？”
佩云长舒一口闷气，爽快道：“嫁得不好我认了。要这样不死不活地过一辈子，我却不认！慧珍，爹娘已经同意我离婚了！”
“什么？和离？”慧珍大吃一惊。这和离一事绝非易事。自古都是男子休妻。凭他们的喜或是不喜，随意就休了女人。被休的女人灰头土脸地回到娘家，有几个不是郁郁寡欢，闭门守户在屋子里了却残生的？有一些迫于生计改嫁了，一世都被人不齿！女人整日恪守妇道，小心翼翼地避着丈夫将休书掷来。谁会主动提出和离呢？虽说现今世道，法制与风气都在逐渐转变，也听闻有大胆女子主动和离的。但对于慧珍这种旧式女子来说，也不免太离经叛道了。
“兰姿都不在了，你还吵着和离干嘛？”慧珍怨道。
“
佩云定定地盯着慧珍，看得慧珍莫名一阵发毛。
慧珍竟是不敢见她，觉得有些对不起她。虽说上次她也是受害者。但是，有那么一个瞬间，慧珍居然会忆起那天的情形：二少爷那烫人的呼吸、骇然的心跳、那绞缠的力度，还要那令人意乱情迷的气息……过后惊觉自己的不耻，慧珍又狠狠扫了自己一大耳刮。
佩云并没有留意到慧珍的异样，她的眼神稍稍越过慧珍的发梢，远远地投到了窗外的树叶上。风动叶晃，似乎要掉落下地。
“慧珍。当初我只看了他一眼，我就爱上他了！我，是为了爱情嫁进来的！跟你并不同。可是现在我发现自己错了！我在这里找不到爱情，他并不爱我，他的心里根本没有我！”
慧珍听着佩云满嘴的情呀爱的，有些羞赧不安。“爱情”这个词，在放许愿灯那会，她听佩云提过。但这个东西真的那么重要么？值得佩云付出这么大的代价？
“那个——爱是什么？”慧珍终于忍不住好奇，问道。
“是什么吗？”佩云一时也语塞了，她边想边说，“大抵……也许……初初的时候，见他一眼，心就要跳出胸来；他一笑，自己就要高兴三天。后来，吃着好吃的了，就给他留着；夜里不回来，就睡不着觉；再后来，恨不得拿刀把他的心剖出来，看看是什么做的；有时气极，就想拿包药，干脆两人一块吃了去死。”
慧珍张大了嘴巴，不敢置信。
“现在嘛，简直讨厌死了对方，巴不得整日不见才好！”
“那我宁愿不要那个劳什子‘爱情’，听着就悬吊吊的，还不如经营铺子赚到银子实在。”慧珍天真地说。
佩云爱抚地用手指刮了刮慧珍高高的鼻尖，惨淡一笑，凄凉地说道：“如此说来，一个女人没有爱情反而是幸运的事了。真不知该同情你还是该羡慕你！你从未体会过它的滋味，当然不知道那种身不由己的魔力了。哪能由你要还是不要！”
“如果有一天，它突然降临到你的头上。慧珍！姐姐奉劝你一句话：一定要两个人的心里都有对方！只一个人想是不行的！”
慧珍紧抿了嘴，埋怨的目光望着佩云：“姐姐！你讲的什么话？慧珍已经嫁为人妇，自当贞烈。慧珍从来没有想过和离，又哪会有那么一天？”
“我倒忘了，你是这个时代最后一个节妇呢！”佩云笑了，但转而又肃然起来：“慧珍，姐姐听你的话，晓得你和大少爷间并无什么爱恋之意。难道——此生，你就这样一过？心里没有半点遗憾吗？”
慧珍回头瞥了卧室一眼，房门管得紧紧的，梅鑫应该睡着了。即便他醒着，两人在客厅里讲话，又这么小声，他也听不到的。但是慧珍还是攥着佩云的手，轻悄悄地步出房间，到了院子里。
“姐姐！”慧珍挨拢佩云，两只胳膊轻轻地环上了佩云的纤腰，她的心底软暖一片，为着佩云全心全意地对自己，“能过上这样安稳富足的日子，慧珍已经知足！如若贪念太重，老天爷是会怪罪的！”
两个女子说着知心话，可却又全然不解对方的思想。慧珍很替佩云担心，但另一方面，她从心底又佩服佩云。她那么大胆，敢于做主自己的婚姻！其实，如若慧珍生成佩云那样的家境，她绝对更是一个弄潮的新女性！
二少爷兰轩很干脆地同意了佩云的和离，把林城的两家蒋字号商铺给了佩云。两人也算好离好散。佩云来跟慧珍道别时，说她会再度乘坐大船涉洋过海去英国，这回是去学设计衣衫。她要让慧珍这些女人再不穿那些袍肥袖宽的难看袄子了。慧珍自是不舍，知道易趣今年，不知两人何时才能再见一面，与她含泪惜别了。
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又一年过去了。后花园的木芙蓉又如约绽放，与那一汪碧潭波光花影，相映益妍，还是那么美轮美奂。
小鸿龙出落得聪明伶俐，深得一家喜爱。三奶奶好莲更是把他当成第二个兰轩来有意栽培。蒋府子嗣不旺。只有鸿龙和他后母生的小妹妹珠儿。二少爷和离之后，一点也无续弦的打算，整日还是那么浅浅淡淡。二奶奶眼巴巴地盼着慧珍的肚子大起来。可是看着儿子也垂垂命不久也，就绝了这痴心妄想。
鸿龙的爹，三少爷宝松，某日像从梦中忽醒一样，跪倒在三奶奶的脚跟前，痛斥自己先前的不懂事，发誓此后要当家为人，望三娘成全。他如今也是两个孩儿的爹了，是该醒事了！三奶奶欣喜地把三少爷的家业交还与他，到今时今日，总算完成了老爷的遗愿。
一日，慧珍得空，和三奶奶好莲在梅园的院子里闲话。
蒋鸿龙已经四岁了，正是调皮的年龄。这会正拿了笤帚当马骑，在院子里转圈，追着春巧和梅红。他大声吼道：“逆贼！还不快快就擒？我饶你不死！”完全一派武旦的架势。这是他跟着三奶奶听戏学的。三奶奶忙唤他小声点，不要烦到屋里床上歇息的大伯。
晌午，慧珍也懒得令人煮饭。便□巧去了客喜酒楼，令人传来饭菜。她精心挑了适合三娘和鸿龙的佳肴。小鸿龙吃得满嘴流油，直叫干娘最疼他，他最喜欢的人就是干娘了。惹得三奶奶爱怜地轻扫了他的小脸蛋，说道：“鬼精灵！”
饭后，鸿龙发困，呵欠一个接着一个，三奶奶便带他回去歇觉。
梅园的人也觉得乏了，都陆续进屋去卧着。
慧珍却留在院子里，坐在椅上。爱不释手地拾掇着小鸿龙的小衣裤。因三奶奶说近来眼发花，做起女红来很不得心。她又不放心那些丫鬟的手艺，要慧珍帮着做做。慧珍挥舞着针线，专专心心地弄着。
院外一阵急急沉重的步伐走近。慧珍抬头一看，是二少爷兰轩。两人又是好久不见。慧珍有意躲他，常常远远地就避开了。
兰轩仍是神采奕奕，气宇非凡的样儿。独自一个人后，他就好比被放生到河里的一条鱼，游得无比欢畅！他常常邀约一些狐朋狗友，往那林城的新山庄，去打猎玩乐。把白若冠玉的脸皮晒得黝黑发亮，身架也越发强健了。一眼看去，竟添了些匪气。
他常常不归家，把兰园当做客栈一样。
所以突然一见，有点恍若隔世一般。
慧珍一愕，右手的针一歪，正正刺入了左手食指。一颗血珠随即冒了出来。兰轩见她受伤，便作势要上前来拉她的手。慧珍着急，“嗖”地一下站起身，连退几步，提高嗓音道：“你要干什么？”吼完了马上又叫苦不迭，忙捂住嘴屏住呼吸向屋里回望。可是双腿上的针线、剪子一干物品，随着篮子掉落到青石上，发出“哐当”一声响。
兰轩见她一脸戒备，就住了手说：“兰轩才刚从山庄下来，经过大少奶奶的济世医院，看见有人闹事。似乎出了人命。兰轩赶来通报一声。扰了！”说完，兰轩转身便走。
慧珍一听此话，顿时惊成石头。霎时又悟了过来。她不敢信二少爷所言真假，医院并没有人来通告。但是终究担心，慧珍大声令已经起来的春巧，赶紧地，跌跌撞撞地往医院方向赶去。
大少爷梅鑫在床上急呼，叫把他也捎上。可是梅红不听，说大少奶奶交代了，要爷小心着身子，不能闪失了。气得梅鑫连声责骂她为叛奴。
慧珍赶到医院一瞧，门外果然围了里三层外三层。当中一个面色灰黑的妇人，闭眼躺在地上，不知死活。旁边一个精瘦的瘸腿男子正在呼天抢地叫着。他叫围观的人要替他做主。说他婆娘今儿上午因着了风寒，到济世医院看病。大夫给打了一针，回家后就胸闷头昏。现在变成这副样儿，耳不能听、口不能言，眼瞅着就是快死了的人。医院医死了人，他要报官，要一把烧了医院。医生们想把妇人弄进屋里救治，他也拖着不放，说怕医院毁尸灭迹。
慧珍打来的路上就调气镇神，做好了最坏的打算。此时瞧见那闹事之人，心里一下慌了三分。谁人不晓，哪个不知呀？
这是城里出了名的无赖：侯三！
救美
这侯三素日在城里坑蒙拐骗，偷奸耍滑。其中最臭名昭著的是他谋杀亲娘一案。
侯三的娘小时因大火中毁了容，把一张脸烧得只剩下红皮翻翻的五个窟窿。因为相貌极其丑陋吓人，三十过了才嫁人。嫁个双目盲瞎的农民，生了一儿一女。侯三成年后，本来家境就贫寒，屋里又蹲着一个面目可憎的老娘，所以讲了好几个媳妇都没成。
他光棍做久了，心生怨恨。一日骗了他生病的老母，说带她看大夫去。叫老娘用布蒙了面，也别言语，不然惊了大夫可了不得。老娘以为儿子孝顺，感激涕零地爬到板车躺下，用布蒙了头。结果被侯三一路拉到了野郊的火化场。
在当时，朝廷不准子民火葬去世的亲人，对火葬采取严厉处罚措施，规定对违反规定实行火葬者，实行“仗一百”、“仗一百、流三千里”甚至“斩首”等刑罚。巧因那年瘟疫流行，远郊处临时设了一个焚尸坑，因疫病死去的人被拉到一处集体焚烧。
当日火化的死人多，排着队被口鼻蒙了布的专人推落入深坑里。大坑里浇了油，燃得“噼啪”巨响，焦臭难忍。众多家属远远望着，哭声震天。
侯三突然肚子绞得痛，就去远处拉了一泡