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一九五三年十月十一日
インフェルノにて
Ｓ？Ｓ？ヴァン？ダイン
１
フイロ？ヴァンスは若い貴族だった。すぐれた稟伲钉辘螭筏摹筏榷啶文芰Δ蛞簧恧藗浃à咳宋铯坤盲俊Ｋ厝恕钉筏恧Δ取伐豫ⅴ衰攻趣趣筏皮稀⑶伞钉郡筏撙蕪帯钉摇筏证坤贰⒚姥Г刃睦硌Г窝芯郡摔堡皮稀ⅳ饯卧煸劇钉兢Δ堡ぁ筏H《すこぶ》る深く、その美術品の蒐集《しゆうしゆう》も、ちょっと一方的に傾《かたむ》いているという難点はあったが、個人のものとしてはりっぱなものだった。オックスフォ闪鳏握_な英語を話し、貴族的な容貌《ようぼう》の持ち主だったが、たえずその顔に動く、辛辣《しんらつ》な嘲《あざ》けるような表情が、彼をその友人たちから遠ざける障壁《しようへき》となっていた。しかし、実のところは、彼は決して冷淡《れいたん》な男ではなかった。一般《いつぱん》世俗の事柄《ことがら》には、至って無関心な反応しか示さない彼が、一旦《いつたん》美術上の問睿嗽挙栅欷皮毪取⑷摔‘《ちが》ったのではないかと思われるほどの熱情を示すのを、私は何度か経験した。だからこうして、古代エ埠Ｎ幕沃行膜颏胜埂ⅴ欹繊uトロイの遺跡《いせき》から発掘《はつくつ》された、黄金の首飾《くびかざ》りをめぐるこの事件に、彼が異常な興味を感じたというのも、それほど不思議なことではない。
一九――年七月十五日、九時少し前のことだった。マ啶鲜录蛑椁护恕｜三十八番街のヴァンスのアパ趣亍⑺饯郡沥蛟L《たず》ねて来た。
キュ戛‘の知らせで、居間へ行って見ると、マ啶厦弊印钉埭Δ贰筏颔譬‘ブルの上に投げすてたまま、あちこち歩き廻《まわ》っていた。いかにもおちつきのない様子と、私の助力を求めるような視線から、私はまた何か事件が起こったのだな、と直感した。
「ヴァン、お早う」
と彼は機械的に挨拶《あいさつ》した。
「どうしたんだい。こんなに早く、また何か事件が起こったとでもいうのかい」
私はたずねた。しかし、彼の答えは、私の予想していたものと摺钉沥筏盲皮い俊�
「事件といえば事件だが……いや、こうしたつまらない事件で、ヴァンス君を煩《わずら》わすにも及《およ》ぶまいと思うのだが……」
マ啶稀⒖亍钉窑筏郡省ⅳ饯欷扦い圃弧钉い铩筏ⅳ辘菠士冥韦郡颏筏俊�
「何か彼の興味をひきそうな点があるのかい。ご承知だろうが、彼をお昼前に起こすということは僕《ぼく》としてもよほどの決心がいるんでねえ」
「理由はこれだ」
マ啶膝荪饱氓趣椤ⅴ膝螗沥摔毪螭乐丐撙韦ⅳ肫肺铯颏趣瓿訾筏啤ⅴ譬‘ブルの上においた。その中から、燦爛《さんらん》たる黄金の光が私の眼《め》を射た。
精巧《せいこう》な、波形と渦巻《うずまき》のすかし彫《ぼ》りのある、うすい黄金の板がいくつもつぎあわされた首飾《くびかざ》り――くわしいことは、私にもよくわからなかったが、この繊細《せんさい》な細工と、しかもそこに見られる素朴《そぼく》な気品は、決して近代人の手に成るものとは思えなかった。
「これは――？」
「ヴァンス君なら、一目で見やぶれるかと思うがね。クレタ島、トロイ市の遺跡《いせき》から発見された首飾り――ギリシャ文化の精粋《せいすい》をあらわす遺品だ」
「それで……」
「昨夜、ニュ瑭‘クのある場所で、死体となって発見されたある男のポケットから出て来た品だが」
「待ってくれ。ヴァンス君を起こして見よう」
私は決心を固めて、キュ戛‘をよんだ。この執事《しつじ》は、しばらくためらっていたが、私とマ啶晤喩椤ⅳ郡坤胜椁虤菖浃蚋肖袱趣盲郡韦o言のままうなずいて扉《とびら》の外に消えた。
一、二分たつと、ヴァンスは縫《ぬ》い模様のある美しい絹のキモノにスリッパをつっかけて、部屋《へや》の戸口にあらわれた。
彼はやや怪訝《けげん》そうな眼でマ啶嘶後嫛钉à筏浃筏贰r計にちらと眼をやると、レジ蛞槐疚い膜堡啤�
「ソロン先生、朝っぱらこんなに早く、僕《ぼく》の寝込《ねこ》みを襲《おそ》うとは、さてはまた新しいミイラが発掘《はつくつ》されたんだね」
といって笑った。
「ミイラじゃないが、物はこれだ」
「これ――？」
初めて、ヴァンスも問睿问罪棥钉婴丁筏辘藲荬膜い郡椁筏盲俊�
「ほほう」
眼を輝《かがや》かして、テ芝毪吻挨俗钉工铩筏毪取ⅴ氅‘ペをとり出して、しばらくのぞきこんでいたが、
「大したものだ。紀元前十四、五世紀の作品、クレタ島ミノスのラビリンスの出土品か」
と大きく溜息《ためいき》をつきながらいった。
「ヴラボ⒕蚊佬g｜鑑識眼《かんしきがん》には、大いに敬意を表せざるを得ないね」
「そんなことは問睿袱悚胜ぁＸN麗《ほうれい》にして端正《たんせい》、流れるようなこの曲線――古代のギリシャ人はみな、身近に見られる軟体《なんたい》動物から、この曲線美を学びとったものだね。マ唷ⅳ长欷颏嗓Δ筏剖证巳毪欷卡D―？ クレタ島の発掘《はつくつ》は、ハインリッヒ？シュリ蕙螭未笫聵Iだが彼の発見した美術品はのこらずベルリンとイスタンブ毪去ⅴ匹亭尾┪镳^に残っているはずだ。もし君が、僕《ぼく》の誕生日《たんじようび》のお祝いに、この首飾《くびかざ》りを贈《おく》ってくれるというなら、僕《ぼく》はこんなに早くたたき起こされた恨《うら》みはすっぱり忘れてやるよ」
「残念ながら僕のじゃない。アム、アンファングズ、ヴ搿ⅴ钎ⅰⅴ醛‘ト。まずその初めに死はありきだ」
「やっぱりそうか」
唇《くちびる》を歪《ゆが》めてヴァンスは笑った。
「今度は誰《だれ》が殺された――？ この貴重な美術品をとろうとして殺人を犯した犯人には、大いに情状｜酌量《しやくりよう》の余地がある」
「危なくてうっかり君を陪審官《ばいしんかん》にはたのめないな。殺された……ともはっきりいえないが」
「どうしてなんだ」
「ハドソン河から男の死体が上がったんだ。死後十時間ぐらい、名前も身元もはっきりしないが、どうもギリシャ人くさいところがある。その男のポケットから発見されたのがこの首飾りなんだ」
「枺螭胃裱预恕⒛兢松悉盲启~を捕《とら》えるという言葉があるそうだが、エ埠Ｎ幕伪举｜を探求するためには、骨を折って、クレタ島の遺跡《いせき》を発掘《はつくつ》するより、ハドソン河の河底をさらって見たほうがいいということになるかね」
「一見他殺の形跡《けいせき》はない。格闘《かくとう》の跡《あと》も暴行の跡もない。温度が高いので、ちょっと腐敗《ふはい》が起こっているが、全然水はのんではいない。水に落ちた時にはもう死んでいたのだ」
「妙《みよう》だねえ」
ヴァンスは物憂《ものう》げな瞳《め》をあげた。
「もし誰《だれ》かが、その男を殺して河にほうりこんだとすれば……これを見逃《みのが》すわけはあるまいが……」
「でも、こういう特殊《とくしゆ》な品物では、盗品《とうひん》から足がつくと思ったのかも知れないな」
「マ唷＞仙L集家《しゆうしゆうか》というものの特性を知らないね」
ヴァンスは淋《さび》しそうに首をふった。
「僕《ぼく》の知っている美術品の蒐集家と来たら、誰も彼も、職業的な泥坊《どろぼう》を使ってでも人のコレクションをかすめかねない手合いだよ。こういう逸品《いつぴん》を持って来た男があったら、僕は結構盗品と承知で取引するよ。そのかわり写字机《エスクリトプル》の引き出しに鍵《かぎ》をかけて誰も見せやしないがね」
「まことに困った『｜法廷の友《アマイカス？キユリエ》』だ」
マ啶峡畾U《がいたん》するようにいった。
「ほかに品物は――？ ポケットの中に入っていなかったかい」
「煙草《たばこ》はキャメル、ハンカチに小銭、それに南京豆《ナンキンまめ》の袋《ふくろ》」
「もちろん、マッチは持ってたんだろうな」
「なかったね」
「ふん」
ヴァンスは怪訝《けげん》そうな顔をした。
「結局、大した愛煙家《あいえんか》でもなかったのかね、その男は。死因《しいん》は何だ――？」
「河岸《かし》かどこかに立っていて、心臓｜麻痺《まひ》の発作でも起こして、河へ転がり落ちたんじゃないかね」
「マ唷W《ぼく》は君の幸撙蚱怼钉い巍筏盲皮い毪琛￥郡趣ㄩg摺钉蓼沥筏盲康坤工袱颏郡嗓盲皮い皮狻⑴既弧钉挨Δ激蟆筏四康膜螆鏊爻訾毪趣いΔ长趣稀⑷松摔瑜ⅳ毪长趣馈Ｈ摔贤局小钉趣沥妞Α筏蔚澜瞍騿枻铯胜ぁ￥郡滥康牡丐摔郡嗓辘膜堡小ⅳ饯欷先松纬晒φ撙馈�
マ啶鲜罪棥钉婴丁筏辘颔荪饱氓趣巳毪欷屏ⅳ辽悉盲俊￥饯窝郅膝籁ˉ螗工窝匀~に怒《おこ》ったようにも見え、またためらっているようにも見えた。
「まあ、何にせよ感謝するよ。たとえ朝早くとはいいながら、こうして古代美術の精粋《せいすい》に眼を楽しませてもらったことは、何ともお礼のいいようがない。一つ、死人の身元がわかったら知らせてくれないか」
「そうしよう」
マ啶现亍─筏黏à俊�
２
その翌日の朝九時ごろ、マ啶纤饯韦趣长恧穗娫挙颏堡皮瑜长筏俊�
「お早う、ヴァン、例の水死人の身元が知れたよ」
彼の声はいつもより上ずっていた。
「ああそれはそれは。ヴァンス君もさぞ喜ぶだろう。早速これから起こすけれど、相手は誰《だれ》だ――？」
「それがちょっと妙《みよう》なんだ。つい最近死んだフランク？カルバ取ⅳⅳ嗡厝恕钉筏恧Δ取房脊叛д撙违撺辚庭ⅸ‘、その夫人の従兄《いとこ》にあたっている、キクロペスという男だ。夫人はクレタ島生まれのギリシャ人、アンゼリカという美人だが」
「どうしてわかった――？」
「新聞の記事を見て、フランクの弟、ヘンリ浃盲评搐郡螭馈Ｒ辉陇郅汕啊⑿证污 钉浃筏筏楣糯辚伐悚蚊佬g品が盗《ぬす》まれた。その時この男もたしかに家に居あわせたというんだが……」
「間摺钉蓼沥筏い胜い汀�
「むこうから写真を見せた。内々むこうでも怪《あや》しん�