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「昨日《きのう》は午後まで雨が降っていましたから、ドロのはねがついていても、べつにふしぎはないでしょう」
横山｜刑事《けいじ》は首をふりふりいった。
「いや、よく見たまえ。ほかの場所にはぜんぜんはねはついていない。ここ、左肘のところにだけ、ドロがついているというのは、ちょっと不自然じゃないかね」
「そういえば、そうですが……」
「不自然といえば、警部殿、もっと不自然なものが、近くから発見されているのです。ハンカチは私のものですが……」
警官のつき出したのは、スバル三六〇の模型だった。
「こりゃなんだ！」
加瀬警部と横山部長刑事は、ほとんど同時に声をあげ、しばらく顔を見あわせていた。
しかし、間もなく加瀬警部は、この奇妙《きみよう》な遺留品が重大な証拠《しようこ》であることを悟《さと》った。
死体の身元が確認され、吉岡邦子が出頭して、この模型｜盗難《とうなん》事件のことを陳述《ちんじゆつ》したために、犯人は前夜、吉岡家へ集まった五人のうちの一人だろうということが、容易に推定されたのである。
ここまで来ると、吉岡茂がこの窃盗《せつとう》犯人を見つけ出して、スバルをとりかえし、それを根にもった相手が彼を殺した――という仮説は容易に生まれて来る。その際、犯人も逆上していて、この重大な証拠《しようこ》を現場から持ち去ることを忘れたのか、それとも後で徹底《てつてい》的に眨伽椁欷毪韦蚩帧钉健筏欷啤ⅳ铯钉葤韦皮菩肖盲郡韦ⅳ嗓沥椁摔护琛ⅳ长螝⑷朔溉摔饶Ｐ颓缘沥畏溉摔趣贤蝗摔人激铯欷俊�
この模型よりも直接的な証拠品であるはずのダスタ骏畅‘トは、かえって役に立ちそうにもなかった。血痕《けつこん》は吉岡茂の返り血だということは証明されたが、既成品《きせいひん》の標準型で着古しでは、五人のうちの誰《だれ》のものか、ちょっと識別できそうにもなかった。そして、この五人とも、体つきはだいたい似かよっていて、特別の大男や小男はいなかったのだ。
４
「浜野常太郎は現場の近く――高井戸《たかいど》よりの方に住んでいます。ですから、地理的には一番あやしいことになりますね」
横山部長｜刑事《けいじ》は、加瀬警部に、捜査《そうさ》の結果を報告しはじめた。
「しかし、容疑者は誰《だれ》も自動車｜狂《きよう》なのだろう。車を使えば、機動性が出て来るから、距離《きより》的に多少の遠近は問睿摔胜椁胜い铯堡坤省�
「それはたしかにそうですが……それから、ラビット組の中崎隆一は、久我山と西荻《にしおぎ》の中間あたりに住んでいますから、これも下北沢《しもきたざわ》へ帰る吉岡茂を送って行くようなふりをして、途中《とちゆう》で殺すのはむずかしくないでしょう。もう一人の収集狂、金子進は目白《めじろ》に住んでいますが、これにしたところで、一度｜卒倒《そつとう》させておいて、ポンコツで久我山まではこんで行くのはむずかしくもありますまいからね」
「そのポンコツはどんな車だ？」
「トヨペッサンというのは、ポンコツの中でも上等なほうだそうですが、彼の車ときた日には……」
「トヨペッサン？」
「トヨペットのボディに、ダットサンのエンジンをくっつけたポンコツだというんですがね……これなら素姓《すじよう》がはっきりしていますが、彼の車は何といいましょうか。まあ、ご本人にいわせれば、あらゆる車の精を集め、粋《すい》をぬいた車の中の車だというんですよ」
「それでも動くのかね？」
「止まるたびに、水をバケツに一杯《いつぱい》ずつ、補給する必要があるそうですが、とにかく動くことは動きますよ。エンジンや何かは知りませんが、ボディは国産、箱型で、木炭車当時の遺物じゃないでしょうか」
「おそるべき車だね。被害者《ひがいしや》のコレクションにも、そんな珍品《ちんぴん》はなかったろうな。それで残りの二人のほうは？」
「本物のスバルを持っている田原修治は国分寺《こくぶんじ》に、古物のフォ嗓颏韦辘蓼铯筏皮い雮｝石義道は赤羽《あかばね》に住んでいます。ただこの二人は収集狂ではありません」
「収集狂でなくても殺人の動機はあるかも知れんが」
「私も念のために当たって見ましたが、田原修治は吉岡家からかなり借金があるようです。土地を売るとき、世話してやって、その金を途中《とちゆう》でふところに入れ、後で借金ということにしてもらったらしいんです。偅x道のほうは、中学時代から吉岡と同窓で、彼にはたえず劣等《れつとう》コンプレックスを感じていたようです。最近も恋人《こいびと》を吉岡にとられたというのですが、実情は女のほうから逃《に》げ出したらしく、吉岡のほうは相手が偅伪伺坤趣いΔ长趣现椁胜盲郡瑜Δ扦埂￥沥绀盲取⑷摔蝿訖Cとしては弱いですかな」
「ほかの三人のマニアのほうは？」
「何しろ、最初から『狂《きよう》』の字がつく人種ですから……コレクションのためなら、どんな卑劣《ひれつ》な行動でもやりかねないんじゃないでしょうか。そして、他人のコレクションを盗《ぬす》んだことがばれて、仲間の爪《つま》はじきになると思ったら、収集狂から殺人狂にかわっても、そんなにふしぎはありますまい」
「なるほどね。ところで、検視の結果、犯行時刻は昨夜の十二時ごろということになったが、そのころの五人のアリバイは？」
「五人のうち、浜野と田原が女房持《にようぼうも》ちですが、田原の細君は胸を悪くして入院中、浜野の細君も、旦那《だんな》の度をこした趣味《しゆみ》に愛想をつかして実家へ帰っています。したがって、五人ともアリバイはありません」
「車を持っている三人が、昨夜出かけた形跡《けいせき》はあるのか？」
「それが、そろいもそろった自動車狂で、金子進はオンボロ車を走らせるのは夜中にかぎるということで、深夜のドライブとしゃれこんだそうですし、偅x道は寝《ね》つかれないのでかるく二時間ほど流して来たそうですし、田原修治は腕《うで》をあげるため、夜間哕灓蚊途毩暋钉猡Δ欷螭筏妞Α筏颏浃盲皮い郡趣いΔ螭扦工琛�
「やれやれ、とんだスピ煽瘛钉瑜Α窌r代だな」
加瀬警部も苦笑《にがわら》いするしかなかった。
５
警部は五人をつぎつぎに呼び出して、あらゆる角度から尋問《じんもん》を続けたが、これという収穫《しゆうかく》はなかった。もちろん誰《だれ》も、このスバルの模型を盗《ぬす》んだことは否定したが、この五人の中に火事場ドロボウ、殺人犯人がいることは、まず確実といってよいのだ。
当日、吉岡茂が訪《たず》ねて来たかどうかという伲鼏枻藢潳筏皮稀⒔鹱舆Mだけが肯定《こうてい》した。それも目撃者《もくげきしや》がいたために、しぶしぶ認めたような感じで、話しあいは友好的なものだったということだった。のこり四人はみんな否定したが、証言が本当かどうかは疑わしかった。
田原修治の借金も三十万で、そのうち二十万は返していた。これも吉岡茂との話しあいの結果、土地の代金の中から友好的に借りたもので、邦子が妙《みよう》にかんぐったような事実はないようだった……。
警部は、机の上にのっているスバルの模型を見ているうちに、ふと妙なことに思いついた。この殺人が、収集狂というような一種の異常心理をめぐっておこったものなら、一度吉岡茂のコレクションを見ておいたほうが、何かの役にたつのではないかと思ったのである。
そのことを横山｜刑事《けいじ》に話して見たが、刑事も何の異存はなかった。それから一時間後には、二人は吉岡邦子といっしょに、百三十六台からスバル一台だけなくなった、百三十五台の車を前にして溜息《ためいき》をついていた。
「よくもまあ、これだけ集めたものですなあ。パトロ耄骏‘からこんなのまでそろっている」
横山刑事は溜息をついて、警部に救急車と霊柩車《れいきゆうしや》を指さして見せた。
すべては精巧《せいこう》なものだった。哕炏楗辚ⅲ骏珐‘トまで、ちゃんとそろっていた。
「兄は、土地を売ったお金をのこらずこんなものにつぎこんでいたんですわ」
邦子が涙声《なみだごえ》でいったとき、加瀬警部はとたんに棒だちになり、コブシをかためて、自分の頭をたたいた。
「こんなことに、こんなかんたんなことに、おれはどうして今まで気がつかなかったんだ……」
「わかりましたか。警部｜殿《どの》」
横山刑事も、思わず声をはずませた。
「うん、コレクションを見ないでも、当然わかったはずなんだが……横山君、あの時の天気と、コ趣溶嚖⒚孛埭颏趣I《かぎ》だ。この三つをくらべて見れば、犯人が誰《だれ》かは、すぐにわかるはずだよ」
クレタ島の花嫁《はなよめ》――贋作《がんさく》ヴァン？ダイン――
はしがき
私の大学生時代からの友人、フイロ？ヴァンス君の赫々《かつかく》たる業績については、これまで何度となく私の紹介《しようかい》した文章によって、読者諸君には既《すで》におなじみのことと思う。
私が彼の顧問《こもん》弁護士をしていた数年間は、たまたまヴァンスの親友ジョン？マ嗑衰濠‘ヨ瘲适戮证藯适陇趣筏圃诼殼筏皮い科陂gにあたった。この若いジレッタント、フイロ？ヴァンスは非公式に、マ啶蜗嗾勏嗍证趣胜辍ⅳ饯味捞丐瓮评恧蛞浴钉狻筏盲啤住钉い筏膜蚊詫m事件の解決にあたったのも、私がたのまれもしないのに、その事件の詳細《しようさい》な記録を作っておくようになったのも、そうした特殊《とくしゆ》条件に基づくものであったが、私はいまこの機会に、「クレタ島の花嫁《はなよめ》」と名づける一つの事件を諸君に紹介したいと思う。この事件はあの「カナリヤ」「グリ蟆埂干钉饯Δ袱瑜Α贰工饯嗡⒘证晤｝名で始まる一連の殺人事件ほど、眩j｜怪奇《かいき》なものではないが、やはりニュ瑭‘ク警視庁に於《お》いても、私に関しても、忘れられない一つの事件だったのである。
一九五三年十月十一日
インフェルノにて
Ｓ？Ｓ？ヴァン？ダイン
１
フイ