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信吉、信吉、澄江の弟……そういえばたしかにそれにちがいない。月明りとはいいながら、それをどうして、今の今まで、気がつかないでいたのだろう。
「僕《ぼく》はあなたの行動をば、責めるわけではありません。正当防衛としては、あまりにも度を越《こ》した行動ですが、あなたとしては、あの場合、止《や》むを得なかった行為《こうい》だと、弁解なさることも出来ましょう。ただあなたが二度までも、姉に対してなさった背信の行為……それだけは、僕は断じて許せません。姉は信じたあなたに裏切られたため、止むを得ず、勝原彦造に嫁《とつ》ぎました。そしてふたたび、地獄《じごく》の責め苦がつづきました。美しかった姉なのに、いまは全く廃人《はいじん》です。生ける骸《むくろ》となったのです。これを思えばみんなあなたのため……」
「君は僕をどうしようというんだい」
私は自分の首に迫《せま》って来る、鋼鉄《こうてつ》のような彼の両手を感じて、思わず立ち上がった。
「復讐《ふくしゆう》です。この戦争がなかったら、もっと早く、姉の恨《うら》みは晴らしたのですが……
先生、あなたとここで会ったのを、単なる偶然《ぐうぜん》とお考えですか。決してそうではありません。
郷里に帰った先生の跡《あと》を、今までつけて来て、初めて機会が得られたのです。
最も完全な犯罪は、最も単純な犯罪だといいますね。先生がここから突《つ》き落とされて、死んだとしても、誰《だれ》一人見ている者はおりません。叫《さけ》び声さえ聞こえぬでしょう。探偵《たんてい》作家の過失死と、万事はそれで片づくんです……」
一歩一歩、私は断崖《だんがい》の上へ追いつめられた。
「信吉君、それは摺钉沥筏Α￥饯瓮评恧暇违丧哎蓼馈￥饯欷摔洗螭收‘りがある！」
「今更《いまさら》何をいうのです。男らしくあきらめたらどうですか……」
私の眼前には、あの恐《おそ》ろしい大鴉《おおがらす》のように、死が巨大《きよだい》な翼《つばさ》を拡《ひろ》げて羽搏《はばた》いていた。子供の時からの、三十年の思い出が、電光のように網膜《もうまく》に大写しに浮《う》かび上がって消えて行った。
そして最後の瞬間《しゆんかん》だった。
「信吉さん。だめよ。晴夫さんを殺しちゃだめ。ちょっと待って……」
社《やしろ》のかげから、弾丸《だんがん》のように、この場へ躍《おど》り出して来た陇闻D―それはたしかに、忘れ得ぬ初恋《はつこい》の人、澄江であった。
４
「姉さん、どうしてあなたがこんな所へ」
信吉もさすがにこれには驚《おどろ》いたのであろう。私の胸をつかんでいた手を離《はな》し、懐中電燈《かいちゆうでんとう》をその顔につきつけた。
あの花のような美貌《びぼう》はどこへ行ったのだろう。三十にはとどいていないはずだった。だが痩《や》せ衰《おとろ》え、色も青ざめ、窪《くぼ》み落ちた眼《め》だけがわずかに青春の余燼《よじん》をとどめて輝《かがや》いている。松田家に嫁《とつ》いで、夫に地獄《じごく》の責め苦を味わされていた時でさえ、美しく花やいでいたあの人が……顔が心の鏡という、古い言葉が真実なら、この人の心は六十の老婆《ろうば》であった。
「晴夫さん……しばらくでした。大変ご成功なさったそうで、わたくしもかげながら、お喜びしておりますわ。信吉さん、あなたは何んと早まったことを……晴夫さんには、何んの罪もありません。さっきから、あなたのお話は全部残らず聞きましたが、あなたはとんだ間摺钉蓼沥筏い颏筏皮い毪韦扦埂�
「でも姉さん、あれは姉さんに、話していただいた通りの話なんですよ」
「わたしは晴夫さんに、松田の計画を知らせたなぞ、一言《ひとこと》も申したおぼえはありません」
「それだけは、僕《ぼく》の想像でした……」
彼は面目なさそうに顔を伏《ふ》せた。
「わたくしも今日までは、晴夫さんが、松田を殺したものだとばかり思っていました。
晴夫さん。松田が死にましてからの、あなたの結婚《けつこん》のお申しこみを、わたくしどうしても、お受けはいたしませんでしたね。あなたは定めし、わたくしに裏切られたとでも、お考えになっておられたことでしょう。
しかしそうではなかったのです。わたくしは、あなたのためを思えばこそ、心を鬼《おに》にしてあなたのお言葉をお受けしませんでした。そして地獄《じごく》へ行くつもりで、勝原のところへ嫁《とつ》いで行ったのです。
いま、信吉があなたに申しあげた、その言葉をそのまま勝原は、十年前あの事件のすぐ後で、わたしの耳にささやいたのです。ただ、あなたがどうして、松田の計画をご存じだったか、それだけは、どうしてもいいませんでしたが……
……どうです。私の口一つで、木下さんは死刑《しけい》になるか、よくいっても無期か、二十年ぐらいの懲役《ちようえき》ですね。あなたはそれでもかまいませんか。しかし何もね、私は好んで木下を、辛《つら》い目にあわしたいわけじゃないんですから、そこはまあ、俗にいう魚心あれば水心……これは私以外に真相を知っている者はないんだから、あなたが私と結婚してくれさえすれば、私はいつまでも、一言《ひとこと》も余計なことはしゃべりませんよ……。
あの男は離《はな》れで、あなたが松田を殺して、死骸《しがい》を裸《はだか》にして撙映訾工韦颉ⅳ郡筏艘姢郡趣いΔ韦扦埂２门兴丐扦狻⒕欷丐扦狻ⅳ嗓长丐扦獬訾啤⒃^言するというのです。
わたくしはもう、あなたのために、すべてをあきらめて、あの男と結婚《けつこん》する以外、ほかに方法はありませんでした。わたくしのため、恐《おそ》ろしい殺人罪まで犯して下さった、あなたのためなら、わたくしも、どんなことでも辛抱《しんぼう》しなければならないと思ったのです。
それから十年、思えば長い苦しい年月でした。わたくしの体だけは、自由にしたというものの、心まで自分のものにならなかったことを知ったあの男は、持ち前の裸の性格をまる出しにして、日に夜にわたくしをさいなみました。その辛《つら》さ、その獣《けもの》のような物凄《ものすご》さは、何んといったらよいのでしょう。耐えられないと思っていた、松田の仕方さえ、あの十分の一にも、及《およ》ばなかったくらいです。
そればかりではありません。兵隊から帰還《きかん》して来た信吉に、あの男は、このことを残らず話して聞かせたのです。わたくしたち、二人だけの秘密にしていたことを……
……お前の姉さんの、初恋《はつこい》の男っていうのは、実は恐ろしい人殺しなんだよ。今は偉《えら》くなってすましているが、もし俺《おれ》が一言でも口を割ったら、刑務所《けいむしよ》行きの代物《しろもの》さ……。
こういわれて、信吉は血相変えて、わたくしの所へ飛んでまいりました。わたくしでさえ、今日までは、本当と思いこんでいたことなのです。信吉があなたを殺そうとつけねらいましたのも、青年の一筋に思いつめました血気から……どうか、お許し下さいませ。
ところが今日でした。今日になって、はじめて事の真相が分かったのです。
今日のお昼ごろ、わたくしの所へ使いが参りました。十年前、あの事件の当時、松田の所で看護婦をしておりました、塚越《つかごし》モト。ごぞんじでございましょうね。それが長い病気でもう二、三日しか持たないというので、わたくしにぜひ一目あいたいといって来たのです。
……わたくし奥様《おくさま》に、大変申しわけのないことをしておりました。今となっては、もう取りかえしもつきませんが、それを死ぬ前に申し上げておきませんと、わたくし死んでも死にきれません……。
それが最初の言葉でした。そしてポツリポツリと、苦しい息の中で申したこと、それが恐《おそ》ろしい、この事件の真相だったのです。
松田と尾形の、人殺しの計画を盗み聞きしたのは、この看護婦だったのです。そしてそのことを、寸分もらさず、教えた相手はあの男、勝原だったというのです！
事件の計画を知っていたのは、晴夫さんでなく、勝原だったとしたならば、その計画を逆用したのがどっちだったか、これも疑う余地はありません。どちらが離《はな》れへ入ったのか、どちらが喧嘩《けんか》を売ったのか、事件の本筋とは、関係もないことだけに、眨伽猡膜い皮い蓼护螭扦筏俊￥蓼渴赆幛谓瘠趣胜盲皮险｛べようにも、その方法がありません。
ただ看護婦の話では、晴夫さんに喧嘩《けんか》を売ったのは勝原の方、そうして哕炇证未盲皮い胨刈筏い长螭恰⑦転手を殺させてしまうつもりだったといいました。何んという恐《おそ》ろしい計画だったことでしょう。鬼《おに》です。まるで悪魔《あくま》です。その上に自分も後からぬけ出して、そっと遠くから、哕炇证‘《しば》りつけられるまで見ておって、哕炇证k狂《はつきよう》したことを知り、これでいいと思って、金槌《かなづち》やタオルを捨てて、引き返したのだということでした。
ああ、このことを十年前に知っていたなら、わたくしはそう思って、泣きながら、病人の顔を見つめました。しかし、この人もおそらくあの男を愛していたのに摺钉沥筏いⅳ辘蓼护蟆￥铯郡筏稀ⅳ长稳摔蚓獭钉趣筏幛霘荬摔悉胜辘蓼护螭扦筏俊￥工伽皮蛟Sすと約束《やくそく》して、安らかに死なしてやりたいと思いました。
フラフラと、腑抜《ふぬ》けのようになって、家へ帰って来たわたくしの気がついたのは、あの男がいつも大事にして、わたくしに開けさせたこともない、箪笥《たんす》のことでした。わたくしは泥坊《どろぼう》のように、それを一生｜懸命《けんめい》にこじ開けました。そしてわたくしは、その中に見たのです。松田があの夜、殺された夜に、着ていたはずのジャンパ去亥堀蟆ⅳ郡筏摔饯欷诉‘いはありませんでした」
何んと恐ろしい、私にとっては、何んと心を鋭《するど》くえぐって来る事件の真相であったろうか。傍《かたわ》らに立つ信吉もいまは私への恩讐《おんしゆう》�