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复出现，千篇一律。受害人总是用同一种绳子绑着。在同样的天数以后，她就被杀害。她是被同一件凶器，一击之后毙命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前额的正中央，砍开一条绝对垂直的伤口。一个平常的凶手，总会出现一些不会雷同的地方，他发抖的手就会让他的动作受影响，结果，斧头就会砍偏。可这个拿斧头的女人的手一点也不发抖。她干出来的活，就好像以前用尺量过一样，而那把斧子的锋刃砍下去，连一根头发丝那样宽的误差都没有。是否还要我给您进一步的证明，或者是再向您讲其它细节呢？很明显，没有这个必要。您现在就掌握着打开迷宫的钥匙，而您也同我一样清楚地知道，只有疯子才会是这种样子，愚蠢，凶残，而又机械。就像那时钟，或者又像那断头台上的铡刀……”
德·洛里亚·瓦尼先生点点头说：
“不错，是这么回事。人们可以从这个角度来看待这整个事情……我也开始相信，我们应该这样来看待这件事。不过，要是我承认，这个疯女人杀害那7个被害者的行为是受了那数学逻辑的支配，可我看不出，在这几个被害者之间有什么必然联系。她杀的人都像是随意找来的。她为什么选中了这个人，却不是另外一个？”
“啊，”雷莱恩说，“阁下您刚才问我的问题，也是从一开始起，我就一直在问我自己的问题。这个问题集中了所有的难题，为了解决这个问题，我不知费了多少脑筋！为什么是丹尼尔·霍赖丝，而不是其他人？在两百万妇女中间，选哪一个不可以，可就为什么偏偏选中了霍赖丝？为什么就选中了小维尼斯特？为什么就选中了威廉姆森？把事情作为一个整体来思考，要是按我认为的那样的话，根据这个疯女人的盲目的、疯狂的逻辑来判断，她一定作过某种选择。现在的问题是，她是根据什么来选择的？这些女人有些什么特点，或者有什么样的缺点，或者有什么标志，让这个拿斧头的女人选中了她们？一句话，如果她有所选择……而她一定作过某种选择，那么，她选择的根据是什么？”
“你找到答案了吗？”
雷莱恩没有立即回答，他停了一下，然后说：
“是的，阁下，我已经找到了答案。本来应该在一开头就找到这个答案的，因为要做的事不过就是仔仔细细地把受害人的名单检查一下。要不是在我这样一个受到操劳和思考过度刺激的大脑里，这真相的火花是决不会闪现的。我把这张名单翻来复去地看了20遍，最后才明确地把握住了这小小的细节。”
“我听不懂你的意思，”德·洛里亚·瓦尼先生说。
“德·洛里亚先生，我们也许能够注意到这样一个情况，在任何场合下，把许多人都揽在一块时，犯罪也好，丑闻也好，不管是什么，总会以某种不变的方式去提到这些人。就拿这件事来说，在说到莱道夫人，阿登特小姐，还有科弗瑞小姐时，所有的报纸都只仅仅提到她们的姓。另一方面，对于维尼斯特小姐，威廉姆森小姐，却总是只写她们的教名：霍莱恩，霍米茵。这6个被害者，要是都按某种同样的方式去称呼她们的话，早就不会有这个不解之谜了。”
“为什么不会有？”
“因为人们会立刻明白这6个不幸的女人中间的联系，也正像我把这两个人的教名同丹尼尔·霍赖丝的名字进行比较时，突然明白了一样。现在你明白了吧，对不对？你瞧，这3个人的教名就摆在你眼前。”
德·洛里亚先生似乎有些不安，脸也变白了，他说：
“你这是什么意思？你这是什么意思？”
“我的意思是，”雷莱恩接着又往下说了，声音清晰，一字一顿，“我的意思是说，你看看摆在你面前的3个教名，它们的开头字母都相同，而且，还有一个让人吃惊的巧合，这你自己都能证明，那就是，组成这3个教名的字母个数也相同。要是你到库贝沃伊的洗衣店去打听打听，那是科弗瑞小姐曾经做过事的地方，你就会知道，她的教名是霍拉莉。再一次证明，她的名字也是以相同的字母开头，而且组成名字的字母个数也相同。用不着再去查其他人的名字了。我们是不是可以肯定，正是所有这些受害人的教名，提供了共同的特点？可以绝对肯定，这一点就提供了解决我们面前的问题的钥匙。它解释了那个疯女人物色对象的标准。我们现在也知道了这6个可怜的女人之间的联系。这一定没错。这种选择的方式跟我的理论是多么符合！它正好证明了这个女人是个疯子！为什么她要杀害这些女人，而不是另外的一些女人？因为她们的名字都是以字母H开头，而且，又都是8个字母组成的！您明白了我的意思吧，德·洛里亚先生，对不对？字母的个数是8。她们的名字开头的那个字母，在字母表里也是第八个字母；而法语里的8这个字，它的开头字母也是H。处处都是那个字母H，而用来行凶的凶器，斧头，它的开头字母又是H。阁下，您是否准备告诉我，那个拿斧头的女人不是疯子？”
雷莱恩打断了自己的话，走到德·洛里亚先生跟前：
“怎么啦，阁下，您不舒服吗？”
“没事，没事，”德·洛里亚先生说，汗从他的额头上直往下淌。“我没事，只是这故事真叫人难受！只要想一想，我就认识其中的一个被害人！而且……”
雷莱恩从一张桌子上拿起一个水瓶，一个杯子，往杯子里倒了些水，把它递给德·洛里亚先生。他喝了几口，然后，打起了精神，又继续说了，他让他的声音变得比以前更稳定：
“真不错。我也认为你的推测不错。就算是这样，你总得弄出一个明确的结果来。那你又干了些什么呢？”
“今天早晨，我在所有的报纸上登出了一条广告，是这样写的：‘一流的厨师求职。请在下午5点以前，写信和霍迈妮联系，地址：豪斯门大道。’您应该又明白了我的意思吧，对不对，德·洛里亚先生？以H开头，又是由8个字母组成的名字是少之又少，而且这种名字也完全过时了：霍迈妮，霍拉莉，霍米茵。不过，有一件事我还不明白，是什么原因让这些名字对那个疯女人显得如此重要。她干的事情总离不开这些名字。为了找到取这类名字的女人，她可是使出了她仅仅剩下的那一点推理、观察、思考和理解的能力。她四处出击，到处打听。她耐心地等候时机。
她阅读报纸，尽管她对报纸的内容难以理解，可有某些特殊的事情，某些大写的字母，却能抓住她的目光。因此，我一点也不怀疑，这个用大号字印出来的名字：霍迈妮，一定能引起她的注意，她今天也一定会落到我用广告给她布置好的陷阱里来。”
“她写信来了吗？”德·洛里亚先生着急地问。
“有几个女人，”雷莱恩继续说道；“写来了几封信，在这种情况下，也都是很平常的信件，她们的家里想雇用这个叫霍迈妮的人。不过，我收到了一封快信，让我对它产生了兴趣。”
“是谁寄来的？”
“您看看这封信吧，德·洛里亚先生。”
德·洛里亚先生从雷莱恩手里一把抓过那封信，忙着先去看信的签名。他的第一个表情就是吃惊，似乎他所期望的事情本来不应该是这么回事。然后，他暴发出一阵久久不息的大笑，这笑声似乎表达了他某种高兴和宽慰的心情。
“您笑什么，德·洛里亚先生？您看起来很高兴似的。”
“高兴，不。这封信是我的妻子写的。”
“那么，你担心什么其它的事情被发现？”
“啊，不对！不过，因为这是我的妻子。”
他没有说完他本来要说的话，然后对雷莱恩说：
“这边来。”
他领着他穿过一个过道，来到了一间客厅里。这儿，有一位头发花白的妇女，她快乐的脸上，洋溢着幸福、慈祥的表情，坐在三个孩子的中间，正在帮着他们做功课。
她站了起来。德·洛里亚先生，向她简单地介绍了一下这位来访的客人，然后问他的妻子：
“苏珊，这封快信是你写的吗？”
“是那封寄到豪斯门大道，给霍迈妮的信吗？是的，”她说，“是我寄出去的。
你也知道，我们的客厅女仆就要走了，我们得再找个人来。”
“对不起，太太，我只想问一个问题，您是从哪儿知道这个地址的？”
她的脸红了。她丈夫坚持着要她回答：
“告诉我们。是谁给了你这个地址？”
“有人打电话告诉我的。”
“谁打的电话？”
她迟疑了一会，然后说：
“你的老保姆。”
“是菲莉西？”
“是的”
德·洛里亚先生切断了谈话，也没让雷莱恩再问其它的问题，就把他带回了书房。
“先生，你已经看见了，这封信的来源很自然。菲莉西是我的老保姆，她住在离巴黎不远的地方，靠着我给她的退休金生活，她看见了你登的那条广告，就打电话告诉了洛里亚太太。就是这么回事，到头来，”他又笑了，“我想，你总不至于怀疑我的太太就是那个拿斧头的女人吧。”
“不会。”
“那么，这事算是完了……至少在我这方面是如此。我已经做了我能做的事情，我听了你所讲的所有根据，我非常抱歉，只怕不能再给你帮什么忙了……”
他又喝了一杯水，坐下来，脸也拉长了。
有几秒钟的时间，雷莱恩瞧着他，就像瞧着一个眼看就要被击败的对手，准备给他最后致命的一击，他在他身边坐下，突然抓住他的胳膊说：
“阁下，如果您默不作声，丹尼尔·霍赖丝就会是第7个被害者。”
“我已经没有话要说了，先生！你认为我知道什么？”
“你知道这事的真相！我已经对你说得够清楚了。你的不安，你的恐惧，都证明了这一点。”
“可是，先生，如果我知道真相，我为什么要默不作声？”
“因为你害怕丑闻传出去。我内心深处的直觉告诉我，在你生活当中，有什么事情逼着你不得不把它们隐藏起来。这桩血腥的悲剧的真相，突然在你的脑海中闪现，这真相，一旦被人知道，就会损害你的名声，会让你见不得人……这样一来，就让你在自己的责任面前退缩了。”
德·洛里亚没有吭声。雷莱恩向他靠过去，直视着他的眼睛，轻轻地对他说：
“不会有丑闻传出去的。我是这世界上唯一知道发生了什么事情的人。我也跟你一样，不希望这件事引起人家的注意，这是因为我不希望我深爱的丹尼尔·霍赖丝的名字卷进你这可怕的故事中
他们俩面对面对视了好长一阵子。雷莱恩的表情严厉而又坚定。德·洛里亚先生能感觉到，要是他不把剩下的必要的话讲去来的话，对方是决不会甘休的；不过，他还是没把那些话讲出来。
“你弄错了，”他说，“你想想，你觉察到的事情根本不存在。”
雷莱恩突然感觉到一阵恐怖，要是这个家伙老躲在一片麻木的沉默当中，那么，要救丹尼尔·霍赖丝就毫无希望了。一想