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“你弄错了，”他说，“你想想，你觉察到的事情根本不存在。”
雷莱恩突然感觉到一阵恐怖，要是这个家伙老躲在一片麻木的沉默当中，那么，要救丹尼尔·霍赖丝就毫无希望了。一想到解决这宗悬案的钥匙就近在咫尺，却总是不让他拿到，他禁不住怒火攻心，一把揪住德·洛里亚的喉咙，逼着他往后仰：
“我不想再听你撒谎了！一个女人的性命已经危在旦夕！说，你说。立刻说！
要是你不说……！”
德·洛里亚先生没有力气挣脱，一切反抗都是徒劳的。并不是雷莱恩对他的攻击吓着了他，也不是这种暴力行动迫使他放弃了自己原来的想法，而是他被那种不可战胜的意志给压倒了。这意志看起来可以摧毁它前面的任何障碍，他只得结结巴巴地说：
“你说得不错，不管以后的后果是什么，我有责任讲出这一切。”
“不会有什么后果，只要能救出丹尼尔·霍赖丝，我说的话一定算数。一丝一毫的迟疑，就有可能把我们大家都给毁了。说！不用说那些鸡毛蒜皮的事了，就把事情的真相讲出来吧。”
“德·洛里亚太太并不是我的妻子。唯一一个有权担当这个名份的女人，是我年轻时候在殖民地当军官时娶的。她是一个很古怪的女子，精神上有毛病，叫人难以相信的是，她受那种称作偏执狂的冲动的支配。我们生了两个孩子，是一对双胞胎，那是她的命根子，有这两个孩子相伴，她明显地恢复了精神上的平衡，以及心理上的健康。可是，有一天，发生了一件可怕的事故：一辆疾驰而过的车子，就在她的眼前，把两个孩子都压死了。这可怜的女人疯了……这是一种默默无言的、诡秘的疯狂，这一点，你已经猜测到了。过了一些时候，我被派到了阿尔及利亚驻地，把她带到了法国，交给一个受人尊敬的人照管，这人曾经是我的保姆，并且一直把我带大。两年以后，我又结识了一个女人，她成了我生命里快乐的源泉。刚才你见到的就是她。她是我的孩子的母亲，她充当我的妻子和我一起生活。我们是不是要让她成为这件事的牺牲品？我们的全部生活是不是要被恐怖和耻辱给碾得粉碎？我们的名声是不是要同这疯狂的血淋淋的惨剧永远联系在一起？”
雷莱恩沉思了一会儿后，问他：
“那另外一个女人叫什么名字？”
“霍曼丝。”
“霍曼丝！这个名字的开头字母仍然是H，而且也是由8个字母组成的！”
“这就是我刚才突然明白了一切事情的原因，”德·洛里亚先生说，“当你比较那几个不同名字时，我突然想到我那可怜的妻子的名字叫霍曼丝，而且，她是个疯子，所有这一切证据都出现在我的脑子里。”
“好了，尽管我们弄清了她是怎么挑选那些被害人的，可我们怎么能为那些凶杀作出解释？她发起疯来有些什么症状？她一直都很难受，很痛苦吧？”
“现在她不再那么难受了。在过去的日子里，你可以想象一下她的痛苦吧：自从我们的两个孩子在她眼前被压死那一刻起，无论是白天还是黑夜，他们被压死的可怕场面总是出现在她眼前，一刻也没有中断过，因此，她从没有睡着过哪怕是一秒钟的时间。想想这种折磨吧！长长的白天，还有那漫漫黑夜，一小时接着一小时，从没有片刻间断地看着她孩子死时的惨景！”
“说到底，”雷莱恩反驳说，“为了摆脱这个惨景，她就要杀人？”
“不错，有可能是这样，”德·洛里亚先生沉思道，“是为了用睡眠来摆脱这种状况。”
“那我就不明白了。”
“你不理解，是不是因为我们讲的是一个疯女人，因为这一切不过是发生在一个混乱的脑袋里面，一定会是毫无条理、不合常情的？”
“很显然。不过，你的设想到底是不是以能判断是非的事实作根据的？”
“当然，我是以我掌握的事实为根据的，在某种情况下，我忽视了它们，不过，今天我猜想到了它们的真正意义。为了明白这些事实中的第一点，不得不让我们回到那几年以前的时光里。有一天早晨，我的老保姆第一次发现霍曼丝睡得很香。当时，她手里正抱着一条小狗，这条小狗已经被她勒死了。这种类似的事情又在其它情形下重演了三次。”
“每次她都睡着了？”
“是的，每一次，她都能睡好几个晚上。”
“那么，你得出了什么结论呢？”
“我得出的结论是，由于扼杀这些小生命，她弄得精疲力尽，这样，就容易睡着了，就能让她的神经得到松弛和休息。”
雷莱恩全身都在发抖：
“就是这么回事！一点也没错！夺去这些生命，杀死那些小动物，能让她睡着觉。在动物身上很灵验的事情，她以后又把它们用到了女人身上。她的疯病疯到了一点上：把那些人杀掉，把她们的睡眠给夺过来！她渴望着睡眠，她从人家那儿去把睡眠抢来！就是这样，对不对？过去的两年里，她一直能睡着？”“过去的两年里，她一直能睡。”德·洛里亚先生有点结结巴巴地回答。
“而你就从来没想到过，她这种疯病会变本加厉，她会为了能睡个好觉，什么事都干得出来！让我们赶快，先生！这一切真是太可怕了！”
他们两人都向大门奔去，这时，德·洛里亚先生又犹豫起来。电话铃响了。
“这就是从那儿打来的。”他说。
“从哪儿打来的？”雷莱恩问。
“不错，我的老保姆在每天的同一个时候，告诉我那儿的情况。”
他拿起了听筒，顺手交给雷莱恩一个，雷莱恩在他耳边轻轻地把自己想要问的问题告诉了他。
“是你吗，菲莉西？她今天怎么样？”
“还可以，先生。”
“她睡得好吗？”
“近来不是很好，昨天晚上，就没有合过眼，刚才她的情绪就很不好。”
“现在她在干什么？”
“她在她自己房间里。”
“立即到她那儿去，菲莉西？不要离开她。”
“我进不去，她把门给锁上了。”
“你一定要进去，菲莉西，把门砸烂，我马上就到……喂！喂！……啊，真该死，他们把线给挂了！”
两个人二话没说，立刻离开屋子，就往大道上跑。雷莱恩把德·洛里亚塞进车子，问：
“往哪儿走？”
“载夫雷别墅。”
“对了！那正是她活动范围的中心，就像一只蜘蛛伏在它的网中央一样！啊，可恶的家伙！”
他感到极为不安。他明白了自己面对的全部现实，整个儿就是一次可怕残酷的冒险。雷莱恩接着说：
“不错，她杀害她们的目的，就是为了夺走她们的睡眠，就像她杀死那些小动物一样。这都是同一种走火入魔的情况，不过被一系列无法理喻的行为和荒诞的念头弄得错综复杂。很明显，她相信，找那些同她自己的名字相似的人是一个必不可少的条件，如果不把那些例如霍赖丝、霍莱恩等等的人杀死，她就没法睡觉。这就是一个疯女人的根据；我们是无法把握这种逻辑的，也不知道这是怎么产生的；可我们却逃不脱她这种逻辑的后果。她到处打听，四处寻找。一旦找到了这样的人，她就会预先把她劫走，在那预定的日期以前，她会一直看守着她的猎物。直到那个时刻，她会疯狂地在那个女人头上，用斧子劈开一个口子来，从那个被劈开的洞口里，她吸取那个女人的睡眠，这样，就能使她变得麻木，可以让她把那些可怕的情景忘却一定的时间。这儿，我们可以再一次看到她的荒诞和疯狂。为什么一个被害人能够保证她120天的睡眠，另一个可以让她睡好125天？多么疯癫啊！这种计算让人感到神秘莫测，自然也是疯的；可事实却就是这样，在100天或者125天后，按当时的情况而定，又一个无辜的人被杀害了；已经杀了6个人了，而第七个又已经死到临头。哎呀，先生，你负有多么可怕的责任！这样一个怪物！你本来应该死死地看住她的。”
德·洛里亚先生并没有反驳。他沮丧的神情，苍白的脸色，颤抖的双手，所有这一切都表明他正处在悔恨和绝望之中。
“她把我给骗了，”他咕哝着说，“她的外表是那样的安静，那样的温顺！还有，她毕竟还是被关在一家疯人院里。”
“那么，她怎么能……？”
“这家疯人院，”德·洛里克先生解释说，“是由一些各自分离的房子组成的，这些房子散布在一个很大的范围里。而霍曼丝住的小屋，就隔得更远。第一叫和房是菲莉西住的，接着是霍曼丝的睡房，还有两个分开的房间，其中一间的窗户是朝旷野开着的。我猜，那大概就是她用来关人的地方。”
“那么，把那些尸体运走的车子又是怎么回事呢？”
“疯人院的马厩跟她的房子很近。那儿有一匹马，还有一辆马车，是平时来往车站用的。很明显，霍曼丝在晚上悄悄地爬了起来，套好马，把尸体由窗户里面推了出来。”
“那么，那个看着她的保姆呢？”
“菲莉西已经是又老又聋了。”
“可是，在大白天的时候，她看到她的女主人到处走来走去，干这个，干那个，我们就能说她不是她的同谋吗？”
“绝对不可能！菲莉西一定是被霍曼丝虚伪的外表给骗了。”
“尽管你这样说，可到头来还是她第一个打电话给德·洛里亚太太，告诉她那条广告的事情……”
“这非常自然。霍曼丝，一天到晚不是东拉西扯，跟人瞎聊，就是把自己埋在报纸堆里。就像你刚才说的那样，尽管她看不懂，却从头到尾看得仔细，一定是她看到了那条广告，而且，她又知道我家里要找个佣人，也一定是她要菲莉酉打电话给我的。”
“不错……不错，我也是这样想的，”雷莱恩慢吞吞地说，“她把这个人作下了记号。要是霍赖丝死了的话，一旦她认为她的睡眠快用完了，她就能找到第8个受害者。可她怎么能让这些女人上勾呢？她是怎么把霍赖丝骗走的呢？”
车正在往前冲，可雷莱恩还是觉得太慢了，他催着他的车夫：
“阿道夫，把车开快点行不行？我们是在这儿磨时间，伙计。”
突然间，怕到得太迟的想法一下子抓住了他。疯子做事的逻辑是随着情绪的变化会突然改变的，说不定，她脑子里会冒出一个什么危险的念头，这个疯女人或许会很容易把日期搞错，结果那灾难突然就提前到来了，正像一个出了毛病的钟，会提前报时一样。
从另一方面来说，因为她的睡眠又不行了，这难道没有可能一使她在那预定的时刻还没到来前，就提早行动？这是不是她把自己锁在房里的原因？天那，被她关着的那个人要遭受多么大的痛苦啊！这个刽子手哪怕是一个最小的举动，都要引起一阵多么可怕的颤抖！
“快点，阿道夫，要不，我自己来！再快点，该死的！”
终于，他们到达了载夫雷别墅。右边是一条陡峭的斜路，围墙被一道长长的栅栏隔断。
“阿道夫，我们绕着