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来，不断有人在上面工作。空间站是前往其他恒星的至关重要的
阶石。从地球上一次性地直接发射飞船是不切实际的。载人火星
飞行的飞船推力将比“阿波罗”时代的飞船按指数规律增长。它
必须携带足以完成大约l．25亿千米的往返旅行（而不是往返月
球的800000千米）的燃料；飞船上的人数可能是12个而不是3个；
在火星上停留的时间将长达数周甚至数月。因此，显而易见，解
决的方法是在地球轨道上建造一个大的行星际飞船，而这么做的
前提就是要有一个人员配备齐全、设备完善的空间站。
这两个基本要素——长期在空间逗留的研究和建造空间站—
—是由俄国人开拓的。第三个至关重要的因素是地球到空间的精
湛的运输系统——载货飞船。美国国家航天局的航天飞机及其后
裔将承运建造大型空间站的原材料。飞往火星的第一艘宇宙飞船
将在空间站建造和发射。
这项计划早已在进行之中。由美国、俄国、欧洲、日本和加
拿大共同出资建造的国际空间站的第一部分于1998年发射，空间
站有望在21世纪初竣工并投人永久性使用。这个计划由于成本不
断上升以及接连不断的经费困难而受挫（俄国人由于资金问题一
拖再拖），但这个计划的所有参与者都认为它是人类超越地球向
外拓展的极为重要的一步。
载人飞往火星目前仍然是个梦想，但是详细的计划已在酝酿
之中。空间站、航天飞机、俄国人的实验，所有这些全都是至关
重要的因素，也全都达到先进的发展水平。这项基础工作十分昂
贵，有许多技术难题要解决。但是至少事情正在向前发展，即使
它的速度不如空间探索早期所希望的那样快。目前，载人飞船前
往火星的时间估计最早约在2015~2020年。
这类旅行的最前期的准备工作正在进展，基础结构设计业已
完成，地球上却发生了另一些变化。当美国国家航天局和俄国人
的太空机构正在拟订他们征服火星的战略计划时，世界上的这两
个超级大国陷入了虽然不流血但极具摧毁性的大规模冷战之中。
我们谁也无法预料21世纪初叶的几十年世界会是怎么样，就像当
时我们谁也不曾预料到苏联会突然解体一样。但是至少现在有希
望第一批涉足火星的人将真正作为全人类的代表登上火星。
第一批火星探险者有望在那儿发现什么呢？
火星完全是一片不毛之地。它虽然不像金星或水星那样是一
派赤热洪荒，也不完全像气体巨行星那样主要由甲烷和氢组成从
而根本无法栖居，但是不依靠先进的技术人类是无法在火星上生
存的。那儿极为寒冷，而且根本没有氧气。第一批探险者在火星
表面逗留期间，将不得不始终身穿太空服。火星赤道盛夏的温度
也很难得超过冰点。火星的大气层几乎完全由二氧化碳、少量的
氮和惰性气体组成。此外，大气压力尚不足地球的百分之一，所
以在火星的表面不可能找到水。
可以说，火星基本上是一个没有空气、冰冻的沙漠。相比之
下，撒哈拉沙漠和西伯利亚最深处简直就是绿洲。尽管如此，这
将是我们首先访问的第一个港口，是我们探索太阳系其他天体的
驿站。然而，单是要到达那儿建造一个简单的临时基地，就需要
解决很多很多技术上和实际遇到的问题。
星际旅行的技术问题我们将在下一章里探讨。你会发现，恒
星际旅行实际上困难重重。行星际旅行虽然没那么吓人，却也决
非易事。技术上的挑战包括找出循环使用各种形式的废弃物的方
法，克服长时间太空飞行时发生的自然的肌肉萎缩（就像“和平
号”空间站上的宇航员体验到的那样）；防御地球大气外弥漫在
整个空间的宇宙线的致命伤害。开发其他行星上的能源和运输系
统；发明建造安全的栖息地的方法，在行星和小行星上采矿的技
术和生产能将开采的矿物安全运回地球的系统。
虽然这些都是有待于解决的棘手问题，但是它们都将在几个
世纪里陆续解决。人类将在我们太阳系里遨游，最终在可以维系
我们的每一个角落建立家园。但是，这个问题的另一面是伴随着
这个计划的实施，我们将耗费巨大的成本。
太阳系的探索和原料开发当然远远超越了某个国家的资源，
甚至超出几个政府组成的集团的范围。即使世界上的一些大国像
它们已经开始做的那样，继续和平共处，共同努力，为发展在我
们太阳系里迅速而自由地旅行的技术，为开采矿物，为长期居住
在太空并发展快捷的通信技术所需的巨额经费，仍将通过商业渠
道来筹集。
虽然要说服商界人士在研究和发展上投资决不是件容易的事，
但是最近，一些有远见的企业家已经开始建立首批独立的太空机
构。人们希望，它们将最终与政府出资的研究所竞争。其中两位
先驱者设计了一架叫做“太空仔”的航天器。他们是兰迪斯
（Geoffrey Landis）——俄亥俄航天研究所的一位资深研究助
理和他的伙伴伯克黑德（David Burkhead）。这是第一架一切自
理的飞船，标价500000美元左右，远比航天飞机飞行一次便宜得
多，而且可以重复使用。它用冷战时期遗留下来的苏联引擎做发
动机，现在已经准备就绪，可以现货成交。根据设计，它可携带
一名乘客作1500千米的往返旅行，速度可达每小时7000千米，持
续时间约20分钟。
更具雄心的是美国空军少校米切尔·；伯恩赛德（Mitchell
Burnside）的计划。他按照国家航天局航天飞机的方式，设
计了一架单级人轨的飞机，并取名为黑马。这是一架真正轨道高
度的飞机，其飞行速度为15马赫，大约为协和式飞机的10倍。研
制这架飞机的原型将花费1．5亿美元，听上去令人难以接受，但
正如米切尔所指出的那样：“它不比国家航天局的大负载发射器
‘泰坦4号’发射一次的成本高，泰坦的费用则是由国家航天局
定期支付的。”
将事情推进了好几步的是阿尔特弥斯基金会——一个非赢利
性的游说团体，基地设在休斯顿，计划到2003年在月球上建立基
地。他们准备成立一个商业机构，专门负责民间月球飞行，乘客
在月球上将住在“阿尔特弥斯月亮基地”里。他们将目标日期定
在2003年也许有点过于乐观，但他们是十分认真的。他们计划最
终向公众公开他们的月球资源公司，并向由商业利润支持的产业
募集资金——转让从月球基地的录象到模型的任何东西，还可以
把电影制片权卖给好莱坞出价最高的竞买人。
阿尔特弥斯基金会看上去好像很天真，但是，独立空间机构
的前景似乎很好。这件事的主要推动力是认为要探索就必须从另
一个角度赚钱。这些企业开拓者注重的主要途径之一是从旅游业
募集资金。
旅游是地球上最大的产业之一，太空势必成为具有冒险精神、
钱袋饱满的人士的新疆域。日本人已计划把他们在国际空间站的
那部分建造成“旅馆”式。他们希望在21世纪初的第一个10年末，
能够接待第一批付费的游客。空间旅游是人类早在登月之前就久
已存在的梦想。而现在航天飞机几乎定期进人地球轨道，空间站
也将开始建造，这个梦想正在被认真地对待。
一旦一个探索、资源开发和旅游的商业系统建立起来，人类
向太阳系扩展的唯一障碍就是技术了——在可以想象的最恶劣环
境下生存的方法。那么这对于那些寻找地外文明的人来说意味着
什么呢？
专业人士对于在我们太阳系里找到生命的可能性的意见正在
慢慢地改变。曾经一度，在我们星系里的其他行星上存在生命的
想法被认为是荒唐可笑的，但是，最近的发现使人们变得乐观起
来。虽然许多科学家不无理由地怀疑这些发现的真实价值，却不
难找到其他一些相信火星上仍然存在生命的人。乐观地看，也许
用不了多久，我们关于火星和木卫二那样的卫星的猜测将会被证
实，但是，我们还需要相当长的时间才能真正亲身到达这些地方。
在此之前，我们也许只能依靠机器人、自动车和探测器为我们获
取间接的经验。不过，渐渐地，我们将会冒险到那些行星上去，
并在那儿建立哨所。这些哨所发展成社区，然后变成不断扩张的
人类的新家园。
想要预测这类雄心勃勃的事件的时间进度几乎是不可能的，
但是，假设在50年内人类将在月球和火星上建造住人的永久性基
地应该说是合乎情理的。在未来一个世纪里，人类将开始探测太
阳系所有的行星，在像木卫和土卫、一些比较大的小行星、甚至
金星那样恶劣的环境中设立哨所。
这些努力的原动力之一将是资源回报，因为到那时，我们自
己的资源可能已经减少到警戒水平。据了解，我们自己的月球和
那些遥远的小行星（它们大部分在火星轨道和木星轨道之间）含
有丰富的矿藏。在未来10年里，我们将对火星的地质、气体行星
的卫星和其他天体的情况了解得更多。这也许将成为人类在下一
个千年中需要的所有资源的宝库。在下一个千年里，我们可能会
发明一种原始的技术使我们能够通往其他恒星。
然而，专家们对于我们有朝一日将能利用整个太阳系的资源
的意见却不尽相同。阿西莫夫（Isaa Asimov）曾经说过：“如
果谁认为空间探索的重要原因是为我们日益膨胀的人口寻找出路
的话，那么请他再想一下，……我们以现在的增长速度，在5000
年后，血和肉的总质量就会等于已知的整个宇宙的质量。”＇2＇
在某种程度上，这是在玩数字游戏，各种各样的因素会阻止
这类荒唐的想法。成功地进行空间旅行将是未来千年里政治和社
会学的主要问题。正如它几乎肯定曾经是其他文明面临的问题那
样。一位梵学家、作家刘易斯（Hohn Lewis）曾经提出1000年以
后，太阳系的人口将达到1亿亿左右（是今天地球上人口的200万
倍），到那时，我们也许能够进行星际旅行，看到大批人出走到
离�