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对可再生能源设置富有前瞻性的立法，再加上高企的油价，那些自20世纪80～90年代开始支持互联网和通信技术的旧金山的有钱人，已经将注意力和资金转向可再生能源和高能效的技术了，比如使用寿命更长的灯泡以及电动汽车等。有了资金和技术，可再生能源（也被称为清洁能源）的倡导者以及支持者们希望，太阳能、风能和生物燃料等领域的科技发展，能像手机发展那么迅速，后者从80年代的电子“砖块”发展成为如今拥有苗条身材、能接发电子邮件、拍照以及播放音乐等功能的电子设备。硅谷技术的不断创新，让电脑变轻了，能随身携带而不用担心肩膀脱臼，而且，只要有充足的电、适当的软件，电脑就能实现网络通话、下载文件、预订飞机票、播放视频或者收听世界各地的广播等多项功能。
下一轮商品市场 第一章 能源 可再生能源（3）
对清洁能源进行风险投资的人都很乐观，他们认为IT行业的胜利一定能在能源领域重演。维诺德·科斯拉是太阳计算机系统公司的创始人，也是KPCB风险投资公司的合伙人之一。KPCB风险投资公司是美国顶级风险投资商，曾投资过谷歌。2007年KPCB风险投资公司与戈尔合作投资清洁绿色技术。出生在印度的企业家维诺德·科斯拉拥有一家私营投资公司，“科斯拉搭档”公司，这家公司对可再生能源，从纤维素乙醇到太阳能技术、塑料、建筑材料以及电效等，进行了多项投资。谷歌创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇也对清洁能源颇有兴趣，他们投资的纳米太阳能公司是一家专注于太阳能薄膜技术的公司，该公司研发插入式电动汽车，并尝试“碳中和”。世界第一代电子支付系统贝宝的创始人埃伦·莫斯克以15亿美元的价格把贝宝卖给了全球最大的电子商务平台Ebay。如今埃伦·莫斯克已是生产电动跑车的特斯拉公司的最大投资人。人类基因组研究先驱、破解人类DNA密码的第一人克雷格·文特尔博士，也在尝试将同样的技术用于植物，期望提高生物燃料的效能。
斯坦福大学和加州大学伯克利分校是加利福尼亚州两个著名的教育机构，以培育天才而闻名，虽然这两所大学曾经狂傲地拒绝了技术革命，但如今它们各自成立了清洁能源的研究机构。“风险投资以前从未进入过能源领域，因为人们一向认为进入成本很高。”美国能源部旗下的统计部门——美国能源信息署署长盖伊·卡鲁索曾这样说。如今进入能源领域的障碍已经很小了，几乎每人都能安装一台乙醇提炼设备。但问题是，这些风险投资能不能带来发展清洁能源所需要的大量资金，要推动技术发展，那将是一大笔钱。
加州州长施瓦辛格的能源顾问特里·塔米宁在谈及利用技术手段解决能源危机时，表现出了典型加州风格的信心。塔米宁表示，太阳能薄膜能安装在住宅和办公楼的窗户及屋顶上，这些薄膜能吸收热能并转换为电能。他对高能效的太阳能电池板赞赏有加，还特别推荐应当普及其他节能技术，如LED照明系统——因其由电脑控制、为较大空间提供更有效的照明，所以也被称为“智能照明”系统。装饰派风格建筑纽约帝国大厦（电影《金刚》中金刚最后出现的位置）采用了这种照明系统，以减少碳排放、节约能源。研究人员正在加大对移动感应器的研究，移动感应器能感应到人的运动并触发灯亮。
根据新能源财经研究公司的创始人迈克尔·利布瑞希的统计，2007年用于清洁技术和低碳技术的总投资额（不仅仅是风险投资）达到740亿美元。让加州和加州的风险投资家们相形见绌的是另一个更野心勃勃的可再生能源项目，太空太阳能项目。这一项目由美国五角大楼国家安全局太空部负责，其目标有点像科幻片中拍摄的那样：将巨大的太阳能板安置于太空，将太阳能转换为电能，再输送回地球。国家安全局太空部为这一不太现实的方案辩护说：“每一个能源来源，包括那些来自太空的，都应当得到彻底的开发，只有这样才能决定各个能源来源是否能为解决人类迫在眉睫的能源供应不足与能源安全的窘境而做出贡献。”
由于储藏问题，风能和太阳能难以普及，但是低排放的需求在不断增长，因而核能在这10年间再度兴起。
下一轮商品市场 第一章 能源 核能的困境（1）
核产业给自己贴上了清洁环保、可替代矿物燃料的能源的标签，而且，还号称不会有开采石油和天然气那样的能源安全问题。最能说明核产业改变政治格局的例子，就是英国政府在核能问题上态度的改变。由布莱尔担任首相的英国政府，于2003年发布了能源白皮书，表明英国政府将延续10年前的政策，继续走废除核设施的路子。3年后，这届政府又发布了另外一个能源产业的长期战略，这回英国将核能又放回能源布局中了。这种前后180度的改变在全球屡见不鲜。很多原先反对核能的国家如今也在郑重考虑发展核能了。建议发展核能的国家认为，要是一直沿着20世纪60年代核能扩张的轨迹发展，那么今天就不会有那么多温室气体被排放到大气中了。
20世纪50年代，核能被吹捧为未来燃料，一种可以便宜到不需要计费的燃料。艾森豪威尔总统在1953年发表了“原子能为和平服务”（AtomsforPeace）的演讲，之后他为核能商业化发展开启了绿灯。起初，人们对这项技术的前景（例如核能汽车）持乐观态度；但是自70年代开始的一系列灾难性事故，1984年乌克兰切尔诺贝利核爆炸事故堪称世界上最严重的核事故，让核能产业快速发展的脚步一下子停了下来。接下来的20年内，几乎无人愿意冒险修建核能发电站，因为大家都害怕类似的事故会重演、担心核废弃物处理问题等，后者仍然是制约核能发展的重要因素之一。
为了逐渐克服这些消极因素，核能产业仍坚持说核能将在降低碳排放问题上扮演重要角色。没有核能发电站，全球每年可能还会多20亿吨的二氧化碳排放量，当然各国各地区所起的作用是不一样的。与风能等可再生能源相比，核能也不是完全不排放温室气体。但与石油、天然气或煤炭相比，核能的温室气体排放量可以忽略不计，而且，核能还没有类似的能源安全问题。转变为核能的金属元素铀主要来自于政治稳定的国家，例如加拿大和澳大利亚。极少量的铀就能产生大量的核能从而产生大量的电力，因而，未来所需要的铀的量，比起所需要的矿物燃料的量来说，差太多了。和其他商品市场一样，正是中国和印度对于能源如饥似渴的巨大需求改变着核能产业的动态。
国际能源机构预测，到2030年全球核能发电量有望增加1/5。主要是中国和印度，其他一些国家（例如美国、俄罗斯、日本以及韩国等）也将发展核能。20年内，那些建造于20世纪70~80年代的现有核能发电设备将全部被更新，因为大多数核能发电站只有40年的使用寿命。兴建新的核能发电站所需要的花费是兴建新的燃煤火力发电站的2倍，而且核能产业在一定程度上还需要政府实行减税政策。核能在美国政府的研发基金中占有相当大的比例。美国政府于2003年决定开展一项颇具野心的研究项目——发展核聚变（核技术中的圣杯）技术，因为核聚变被认为能终结核废弃物的处理难题。这个项目是国际热核实验反应堆计划中的一部分，试验工厂设立在法国南部。
核能发电（而非核武器）的发展速度将在很大程度上决定全球对铀的需求量。
铀101
世界核能协会预计，2006～2030年，出于发电目的全球对铀的需求量将增加70％。2007年，全球一半以上的铀来自加拿大和澳大利亚；而作为全球最大的铀生产国，哈萨克斯坦有能力挑战加拿大和澳大利亚，这个中亚国家的铀产量已经呈现快速发展的趋势。在几十年微量的开采之后（20世纪70年代铀的开采狂潮曾导致全球铀的过量供应），核能的复苏促使全球重新回到研究铀的新来源上来。过去5年间，450多家公司在澳大利亚、加拿大、英国和美国的证券交易所发行股票，允诺即使翻遍全球各个角落也要找到铀。
下一轮商品市场 第一章 能源 核能的困境（2）
其实，铀是地球表面相当普通的一种元素。铀的开采与其他金属的开采类似，但不同的是，人们无法用铀来制造物体或机械，即使20世纪初叶铀曾被用来制造陶瓷制品和玻璃。与其他金属一样的是，铀也要经历一系列的处理过程才能为人所用。铀含有多种成分，其中只有含量极其小的一种成分——铀235，可以转换为能源。在所有开采的铀中，铀235只占到07％，所以，人们必须想办法增加铀235的含量以便实现商业化发电的目的。考虑到开采过程中，数以万计的矿石中才能找到一点有用的铀矿石，而这些有用的铀矿石中又只含有那么小比例的铀235，所以提炼过程一般都在矿井边完成。将铀矿石运出来再进行提炼加工，这可一点儿都不经济。经过提炼后，铀矿石就变成铀氧化物，U3O8（俗称“黄饼”）。铀矿石的主体部分，大约占993％，是无法用来产生核能的。
将铀转变成商业化的燃料，其过程包括将铀矿石转变为气体——六氟化铀，然后再次转化为元素。这时的铀已经有4％的浓缩能量。最终，铀燃烧成为陶瓷小球，依次放置在燃料棒里，并按照顺序进入核反应堆。与其他矿物提炼过程一样，贫矿剩下的大量残余物基本上没有任何经济价值了，除非铀价很高，否则这些残余物已经不值得进一步加工提炼。
全球1/10的铀供应来自于美国和俄罗斯废弃的核弹头中的钚（加工过的铀），根据“兆吨至兆瓦计划”（MegatonstoMegawattsprogramme），这些核弹头被拆卸开来用以发展民用核能。由于缺乏新的来源，再加上美国—俄罗斯合约前景的不确定性，铀价近年来上涨了不止4倍。这就导致供求极其失衡。
其实，历史上曾出现过几次商品化铀市场的尝试。20世纪80~90年代，奥伦·本顿通过其辉煌一时的Nuexco贸易公司从俄罗斯买来铀，在西方市场上公开出售。本顿通过铀贸易赚取了巨大的利润，打造了一个商业帝国，最辉煌时他还拥有著名棒球队科罗拉多洛基队的控股权。可是1996年，由于欠下了高达5亿美元的债务，他不得不宣告破产。本顿的最大贡献在于他创造了一个现货市场，把之前一直由长期合约主宰的铀放到市场上进行自由交易。根据价格的波动情况来看，如今在这个现货市场进行交易的铀肯定更多了。
纽约商业交易所是世界上最大的能源期货交易所。2007年纽约商业交易所启动了一项以现金结算的铀期货合约。与此同时，实体铀市场也在逐渐成形。公共事业公司、生产商和投资商能在实体铀市场自由买卖铀。当然，他们不可能真的把铀搬来搬去，因为国际协议严格限制实体铀的去向，以防铀落入那些想要制造核武器的坏人之手。投资人能买卖的实际上是持有铀的权利，而实体铀则储藏在记录在案的仓库里。这种情况与伦敦金属交易所贱金属贱金�