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欷蓼护螭堡伞ⅳ饯螭试挙悉胜盲俊５谝弧⒌睍rはまだ小学生の雪罚Г饯长蓼扦峡激à丐螭扦筏绀Α工饯长蓼扦筏悚伽盲皮楣刨Rは、はっと気づいたような顔をした。「まさか、文代を殺したのも雪罚Г洹ⅳ趣いΔ螭浃胜い扦筏绀Δ汀�
古賀は冗談口眨坤盲郡⒐G垣は笑わなかった。
「そこまではいわんけど、何らかの作為が入ってたかもしれん」
「作為て……」
「たとえば、母親が自殺する予兆は感じてたけど気づかんふりをしてた、とかや」
「雪罚Г衔拇嗡坤蛲螭扦郡趣いΔ铯堡扦工�
「文代が死んで間もなく、雪罚Г咸茮g礼子の養女になってる。もしかしたらもっと以前から、その話はそれとなくあったのかもしれん。文代は拒んでたけど、雪罚ё陨恧橡B女に出たいと思ってたということは十分に考えられる」
「でも、だからというて、じつの母親を見捨てますか」
「あの娘はそういうことを平気でする人間なんや。それともう一つ、母親が自殺したことを隠す理由がある。もしかすると、あの娘にとってはこっちのほうが大きかったかもしれん。それはイメ袱洹Ｄ赣Hが事故死したとなると世間の同情をひく。ところが自殺したとなると、何かあったんやないかと色眼鏡で見られる。将来を考えた場合、どっちを取ったらええかは明白やろ」
「おやじさんのいうこともわかりますけど……やっぱりちょっと受け入れにくい話やなあ」古賀は日本酒を二本、追加注文した。
「わしにしても、あの頃すぐにここまで考えが及んだわけやない。唐沢雪罚Г韦长趣蜃筏い堡皮毪Δ沥恕⑿臁─摔长螭胜栅Δ丝激à蓼趣蓼盲皮郡螭洹￥谩ⅳ长欷现激い省：韦浃怼ⅳ长翁禧熈_《てんぷら》は」小さなかき揚げを箸で挟み、眺めた。
「何やと思います？」古賀がにやにやした。
「わからんから訊いとるんやないか。何やろな。食べたことのない味や」
「それはね、迹工扦埂�
「迹梗俊·ⅳ胃盲慷工�
「そうです」古賀は笑いながら猪口を口元に撙螭馈！讣｛豆嫌いのおやじさんでも、これやったら食べられるやろと思いましてね」
「ふう蟆ⅳ长欷ⅳ韦嗓恧嗓恧渭｛豆か」匂いをかぎ、もう一度眺めてから口に入れた。香ばしさが口に広がる。「うん、旨いわ」
「何事も先入観を持ってたらあかんということですな」
「そういうことやな」笹垣は酒を口に撙帧１持肖氦い证螭扰蓼盲皮い俊！袱饯Δ洹⑾热胗Qや。それがあったばっかりに、わしらはえらい間摺い颏筏扦筏俊￥ⅳ窝┓＇という娘がただの子供やないと思い始めてから、あの伲輾ⅳ筏摔膜い皮猡σ换匾娭堡筏皮撙郡椤ⅳ趣螭扦猡胜ひ娐浃趣筏颏筏皮郡长趣藲荬扭い俊�
「何ですか」古賀が真剣な目をして訊いた。
その目を見返して、笹垣はいった。「まず、足跡や」
「足跡？」
「あの死体が見つかった現場の足跡や。床も埃《ほこり》だらけやったから足跡がたくさん残っとった。ところがその足跡に、わしらは殆ど関心を示さんかった。その理由を覚えてるか？」
「犯人のものらしき足跡が見つからなかったから、でしたね」古賀は答えた。
笹垣は頷《うなず》いた。
「現場に残されてたのは、被害者の革靴の跡以外には、子供の邉友イ污Eばっかりやった。あそこは子供が撸Г訄訾耸工Δ皮郡贰⑺捞澶虬k見したのも大江小学校の児童やから、子供の靴跡があるのは当然と考えられていた。しかし、そこにこそ落とし穴があった」
「犯人も子供の邉友イ蚵膜い皮い俊ⅳ趣いΔ长趣扦工�
「そのことを全く考えへんかったのは迂闊《うかつ》やったとは思わんか」
笹垣の言葉に、古賀は口元を歪めた。手酌で自分の猪口を満たし、一気に飲み干した。「あの殺しは子供には無理でしょう」
「子供やから可能という見方もできるで。被害者は油断しとったやろからな」
「しかし……」
「それと、もう一つ見逃したことがある」笹垣は箸を置き、人差し指を立てた。「アリバイのことや」
「何か抜けがありましたか」
「西本文代に目をつけた時、文代のアリバイが確認されたら、今度は共犯の男がおるんやないかというふうに発想した。それで寺崎の名前が出てきたわけやけど、その前に目を向けるべき相手がおった」
「あの時雪罚Г悉郡筏构刨Rは顎《あご》を撫《な》で、視線を上に向けた。「図書館に行っていたんでしたね」
笹垣は年下の警視の顔を見返した。「よう覚えてたな」
古賀は苦笑した。「おやじさんも自分のことを、実務のできん点取り屋やと思うてはりましたか」
「いや、そうやない。刑事の誰一人として、あの日の雪罚Г涡袆婴摔膜い皮限猡螭扦胜い人激皮郡椁洹￥ⅳ螭郡韦いΔ趣辍⒀┓＇は図書館に行ってた。しかもよくよく眨伽皮撙郡椤ⅳ饯螄頃^と現場のビルは目と鼻の先やった。雪罚Г摔筏皮撙郡椤頃^からの帰り道の途中に、例のビルがある感じや」
「おやじさんのいいたいことはわかりますけど、何というても小学五年生でしょう。五年生というたら――」
「十一歳。十分に知悾虺证盲趣肽觏暏浃省构G垣はセブンスタ蜗浃虺訾贰⒁槐緬iき取って口にくわえた。マッチを探す。
古賀の手が素早く伸びてきた。ライタ虺证盲皮い搿！袱饯Δ扦工亭ā工趣いい胜椤⒒黏颏膜堡俊８呒墺楗ぅ咯‘は、炎を出す音も重く聞こえた。
笹垣は、どうも、といってその火に煙草の先を近づけた。白い煙を吐きながら、古賀の手元を見つめる。「ダンヒルか」
「いえ、これはカルチェです」
ふん、と鼻を鳴らし、笹垣は灰皿を引き寄せた。
「寺崎が事故で死んだ後、あいつの車から、ダンヒルのライタ訾皮郡浃怼Ｒ櫎à皮毪�
「殺された伲荬纬证廖铯浃胜い趣い铯欷郡长趣猡ⅳ辘蓼筏郡汀＝Y局、はっきりしたことはわからんままでした」
「あれは被害者のライタ浃盲俊ⅳ趣いΔ韦铯筏慰激à洹￥郡坤匪缕椁戏溉摔浃胜ぁＫ缕椁俗铯颏胜工辘膜堡瑜Δ趣筏咳宋铯ⅳ长盲饯辘ⅳい膜尾课荬酥盲い趣い郡⒑韦Δ蓼い长趣颏いΔ扑缕椁硕嗓筏郡韦嗓盲沥浃软钉摔椤筏螭扦搿�
「それも雪罚Г问藰Iやったというわけですか」
「そう考えるほうが筋が通る。たまたま被害者と同じライタ蛩缕椁证盲皮俊ⅳ趣いΔ瑜辘悉省�
古賀はため息をついた。そのため息がやがて唸《うな》り声に変わった。
「雪罚Г四郡颏膜堡郡浃袱丹螭稳彳洡丹摔暇匆猡虮恧筏蓼埂￥郡筏摔ⅳ螘rに、子供やからというだけの理由で、あの娘について詳しいことを何も眨伽丐螭盲郡韦嫌亻煠浃盲郡猡筏欷蓼护蟆￥筏筏浃袱丹蟆ⅳ饯欷庖护膜慰赡苄预诉^ぎんのと摺い蓼工Ｑ┓＇が犯人やという、たしかな決め手でもあるんですか」
「決め手は」笹垣は煙草を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙が一瞬古賀の頭で塊を作り、すぐに拡散した。「決め手はない、としかいいようがないやろな」
「そしたら、最初からもういっぺん考え直したらどうですか。それにおやじさん、あの事件は残念ながら、もう時効なんです。これから仮におやじさんが真犯人を見つけたとしても、我々としては手を出せんのです」
「そんなことはわかってる」
「そしたら」
「まあ聞け」笹垣は煙草の火を灰皿の中でもみ消した。それから周囲を窺《うかが》い、誰も聞き耳をたてていないことを確認した。「あんたは肝心なことを铡猡筏皮搿￥铯筏悉ⅳ钨｜屋殺しだけを追ってるんやない。ついでにいうたら、唐沢雪罚Г坤堡蜃筏い堡皮毪铯堡扦猡胜ぁ�
「ほかに何か追いかけてるものがあるというんですか」古賀の目に鋭い光が宿った。捜査一課長の顔になっている。
「追いかけてるで」笹垣はにやりと笑って見せた。「ハゼとエビの両方をな」
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３
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帝都大付属病院の圆扉_始時刻は午前九時である。栗原典子の出勤時刻は、その直前の八時五十分頃だった。圆欷激蓼盲皮狻g際に薬局に処方梗丐盲皮毪蓼扦摔稀ⅳ胜辘违骏ぅ啷楗挨ⅳ毪椁馈�
処方梗丐盲皮毪取⒍艘唤Mで眨麆垽摔ⅳ郡搿Ｒ蝗摔瑢g際に薬を眨麆垽贰ⅳ猡σ蝗摔g摺い胜い嗓Δ虼_認して袋に入れるのである。確認者は薬袋に印鑑を押す。
そうした外来患者に対応した業務のほかに、入院病棟からの仕事も入る。注射薬の搬入や急な眨麆垽胜嗓馈�
この日、典子が同僚とそうした業務に追われている間、薬局の隅で、一人の男がずっと座り込んでいた。医学部の若い助教授だった。彼が睨み続けているのは、コンピュ郡位妞馈�
帝都大学では二年ほど前から、他の研究機関との情報交換をコンピュ郡摔瑜盲菩肖Δ趣い婴畎kになってきている。具体化したものの一つが、某製薬メ‘中央研究所とオンラインによって結ばれたことだ。それによってそのメ‘で扱う薬品については、即座に必要なデ郡蛉胧证工毪长趣赡埭摔胜盲俊�
基本的には誰でも利用が可能である。ただしＩＤとパスワ嗓毪à椁欷皮い毪长趣跫趣胜搿￥袱膜系渥婴狻ⅳ饯味膜虺证盲皮悉い俊￥筏筏长蔚锰澶沃欷虣C械が搬入されて以来、一度も触れたことがない。薬について知りたいことがある場合には、製薬メ‘に問い合わせるという昔ながらの方法をとっている。彼女以外の薬剤師たちも、そうしているようだった。
現在コンピュ郡吻挨俗盲皮い肴簸ぶ淌冥⒛逞u薬メ‘と共同である研究を進めていることは周知の事実だった。こういう人間にとっては便利なシステムなのだろうと典子は考えていた。しかしコンピュ郡趣いà嗓馔觇丹扦悉胜い椁筏ぁ￥膜は热栅狻ⅳ嗓长渭夹g者たちが来て、医師たちと何か議論していた。ハッカ死盲丹欷恳嗓いⅳ毹D―そういう内容だった。もちろん典子には、何のことかさっぱりわからなかった。
午後からは入院患者への服薬指導に回ったり、医師や看護婦と各患者への投薬について話し合ったりした。そしてまた眨麆垽藨搿￥い膜猡韧袱瑜Δ室蝗栅坤盲俊￥い膜猡韧袱瑜Δ藙婴丐盲皮い毪Δ沥宋鍟rになった。
帰る支度をしていると、同僚から呼び止められた。電話が入っているという。
胸が騒いだ。あの人かもしれない。
「はい、お電話代わりました」受話器�