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佛教的原则是普遍的，但随着散播世界各地，许多佛教的外在方面已经有所改变。佛法随着人和历史而演化，这是良好、自然的现象。佛法并不是开悟的状态。佛教的普遍真理无法传授，或以知性的方式学得。法的目的就是指出更好的生活、开悟与解脱之道。但人们经常执著于法所表达的文字及方式，那就像把指月的手指误认为月亮一样。
有些人相信禅多少有别于佛教。其实，禅就是佛教，禅是修行佛法的许多法门之一。有时从我说话的方式，好像禅与佛教是不同的，如果这造成混淆，我在此道歉。佛教的途径众多，层次繁复。然而，禅的途径以素朴、直捷著称。由于禅没有装饰，也许看起来不像佛教，其实不然。我希望如果有误解的话，以上的说法能够澄清。
如果我的回答和意见有误导或冒犯任何人的地方，谨此表示歉意，但并不为答案本身致歉。我所说的全是我相信是真实的。再者，英文本身的限制来自于没有充分表现男女两性的中性代名词，在（英文版的）回答中，编辑已经尽量祛除这些情况。
佛教也被人批评为性别歧视。在佛教祖师的长久传承中，我无法为每一位发言，但文化与时代一直在改变。在美国，佛教会沾上一些美国的价值，而且受到它的影响。我把这个迈向性别平等的运动，视为早该到来的正面措施，对佛教而言也是改进。至于行文中的“师父”一词，只是中文里对“老师”的尊称。
《禅的智慧》第二版与第一版不同之处，主要在于文章的顺序，以及因为篇幅之限所做的一些修整。
谢辞
这本书得以问世，是得到许多人的帮助。有些人希望隐姓埋名，所以我必须尊重他们的意愿。
首先，我要感谢王明怡和果谷师在这些对话进行时，所做的高明的翻译。其次，我要感谢那些辛勤地把录音的讨论转换为电子形式的誊稿人，主要是DorothyWeiner和EchoBonner。ErnestHeau和ChrisMarano先为《禅杂志》、再为《禅的智慧》编辑这些誊稿，并得到AlanRubinstein、HarryMiller和LindaPeer在编辑上的协助。TrishIng负责内文的编排、设计，Chih…ChingLee负责封面设计，王翠GFDA7大力促成本书的出版。
如果遗漏了任何人，诚属无心之过，谨此致歉。谢谢问这些问题的弟子们，尤其是那些不满意我回答的人。
圣严
二○○一年于纽约
《禅的智慧》 第一篇（上） 身为佛教徒是什么意思？（1）
1身为佛教徒是什么意思？
问：有人问我：“身为佛教徒是什么意思？”我经常不晓得如何回答。如果我说我是佛教徒或我相信佛教，那是什么意思？
师：简单的回答就是：佛教是释迦牟尼佛教给弟子的，包括了哲学的观念和修行的方法。因此，佛教徒是根据佛陀的教诲来修行的人，而佛陀教诲的要旨是四圣谛和八正道。真心诚意奉行这些原则的人，以及能够完全遵循这条道路的人，就会使自己的人格完美，得到解脱。一般说来，修行主要包括了三方面的努力：持戒、修定、得慧。佛教徒努力要掌握这三方面。
佛教的外在形式表现在三方面：佛、法、僧。佛是释迦牟尼佛，也就是历史上的佛陀；法是佛陀的教诲、教训、方法；僧伽是佛教团体，不只包括了出家人所组成的团体，也包括了在家修行的居士。虽然佛教把出家的比丘和比丘尼视为僧伽的核心，把在家的修行人视为外围，但如果没有在家的团体，出家的团体也就无法存在、发挥功能。没有这些因素，佛教就不可能存在。因此，佛、法、僧称为三宝。
所以，在家的佛教徒也是僧伽的一部分。在家人修行戒律、禅定和智慧，这些是法的一部分，也包含在八正道中。八正道包含了所有的佛教徒——不管是出家众还是在家众——所应遵循的原则：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
如果持守戒律，修习禅定，得到智慧，在生活中奉行佛陀的教诲与观念，就可以自称为佛教徒。即使还没完全投入佛教，但有心遵循佛法，也可以视自己为佛教徒。其实很难立即完全热心接纳佛教的每一面，这是渐进的过程。但是如果有心行佛道，而且动机与意图纯净，就可以自称为佛教徒。另一方面，如果连释迦牟尼佛基本的教诲都不了解，不能修习方法、奉行戒律，就不该自认是佛教徒。
让我们更仔细地讨论戒律、禅定和智慧。戒律是一般的道德原则。佛教里有许多戒律，但所有僧伽成员共同奉行的则有五条：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒或服用毒品药物。这里不拟深入解释（详见《五戒》一章），只强调佛教徒应该试着遵行五戒，尤其是第一条不杀生戒。
禅定就最普遍的意义来说，就是心的训练。禅定分为很多层次，而进入禅定的方法则更多。真正的佛教徒应该至少修行一种禅定的方法。
智慧和禅定一样有许多层次。一个人可以借着听闻佛法（听法师或在家的修行人说法）得到智慧，也可以借着读经、读论、修习禅定、甚至只是持戒，得到智慧。得到智慧最简单的方式，就是听闻佛法。以知性的方式来了解佛法的观念和原则是重要的，佛教徒至少应该从这个层次的训练开始。
成为佛教徒并不困难。如果奉行上述的全部或一部分，就是佛教徒。只要对佛法有基本的了解、有心修行，那就够了，并不需要达到完美的境界。如果完美的话，就已经成佛了。例如很可能这里的每个人都是佛教徒，否则为什么会在日常行程之外，到禅中心来听我说法？
我要说的另一件事就是，可以借由皈依合格的法师，明白表示要修行佛道。皈依是一个简短的仪式，只要颂念：“皈依佛，皈依法，皈依僧。”这些是宣告你有心追随佛陀的法教，承认僧伽是你皈依之处。
问：身为在家的修行人，我不觉得自己像是真正的佛教徒，我觉得只有出家的法师才是真正的佛教徒。
师：你不该那么觉得，不该认为只有出家的修行人才是真正的佛教徒，而你只是准佛教徒。你们大家都是真正的佛教徒。在释迦牟尼佛的时代，有许多出家的弟子，但在家的修行人更多，这情况在今天也是一样。
在小乘的传统中，有四种成就的层次：初果须陀洹，二果斯陀含，三果阿那含，四果阿罗汉。这里不讨论这些，只是要指出，一般的修行人能到达前三个层次，在那之后自然会放弃世间的欲望而出家，寻求得到阿罗汉果。在大乘的传统中，菩萨可以出家众或在家的修行者的身份示现，而且在大乘传统中也有许多著名的在家居士。
《禅的智慧》 第一篇（上） 身为佛教徒是什么意思？（2）
我想，我知道你为什么觉得困惑。如果出家的修行者和在家的修行者都是真正的佛教徒，那为什么又需要有比丘和比丘尼？那是“投入”的问题。在家的修行人另外有家庭的重任，容易受到家庭和社会产生的问题所干扰，不能全心全力投入修行。相反的，比丘或比丘尼能全力专注于修行及弘扬佛法。
问：有时您说佛教的观点和禅的观点没有不同，但有时您又区分传统的佛教和禅宗。佛教中有许多不同宗派，宗派之间是否有很大的不同，还是说基本上是相同的？
师：其实，过去佛教的宗派比现在还多。之所以会有那么多宗派，释迦牟尼佛在世时就已经播下了种子——这些其实都来自释迦牟尼佛最亲近的弟子各自弘扬佛法。佛陀的每个弟子都以自己独特的方式来修行，而这些方式视他的个性、才能而定。阿难对听闻佛陀的教诲有兴趣，大迦叶对苦行有兴趣，优婆离长于持戒，有的弟子长于辩论经典、开发神通。所以，打一开始就存在着许多不同的情况。
当不同的法师把佛教引进中国时，他们使用某些经论，结果就发展出不同的宗派，存在着许多不同的修行形式，每一种都诉诸特殊的兴趣。在唐代之前，中国有许多佛教宗派，但到了唐末，修行的方法主要剩下禅宗和净土宗。
禅宗和净土宗有没有重大的差异？在日本有很大的不同。禅宗和净土宗传到日本的方式，就像佛教从印度传到中国一样，在这个过程中产生了一些变化。日本出现的宗派带有当时开山祖师的特殊性格，因此在日本，禅宗和净土宗是截然不同的宗派。
在韩国，净土宗甚至不存在。韩国虽然有一些哲学的学派，像华严宗和天台宗，但唯一的修行方式就是禅宗。日本、韩国的佛教徒看中国佛教，很奇怪为什么禅宗和净土宗能如此和谐共存？其实，禅宗和净土宗在中国是同一个时代发展，在唐代是不同的宗派，但到了宋朝末年就合流了。所以在今天，净土宗的佛教徒使用禅宗的方法，而禅师也不反对净土宗的方法。
其实，“净土”一词直到最近才在中国历史出现，它是引用自日本。在那之前，使用净土宗修行法门的人都自称是莲宗，因为这一派的信徒主张每尊佛都坐在一朵莲花上，因此在修行时可以用任何一尊佛的名号。今天由于他们修行时只念阿弥陀佛，因此这个修行方法被称为“念阿弥陀佛”。但是，过去中国人把这种方法称为“念佛法门”，因为不限于阿弥陀佛。
有人说，今天中国没有禅了，我不同意这种说法；佛教依然存在，佛教的修行和禅是分不开的。如果在修行净土时，达到一心不乱的层次，心无妄念，这和禅修达到的集中心是一样的。
禅有顿法和渐法。通常是以渐法（如诵念阿弥陀佛的圣号）达到一心；在达到一心的层次之后，禅师就可以用话头来引起修行者的疑情，这时修行的方法就由渐法转为顿法。
禅宗有个说法：“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。”即使长期认真修行，但并不就保证开悟。虽然修行是功不唐捐，但许多人缺乏信心、决心来追寻顿法。对这些人来说，净土宗是很好的，因为至少有机会往生净土。因此，对于无法像禅宗那样的严格要求来修行的人，净土是很好的方便法门。
这并不是说，净土的修行者无法达到高深的层次，因为最高深的层次就是体验到处处是净土，这是心灵的净土，修行者知道自己的本性也就是释迦牟尼佛的本性，这和禅宗的开悟没有两样。
从众生的观点来看，禅宗里的各门各派也有许多不同的地方，就像禅与净土之间有许多的不同。但从佛的观点来看，所有佛教的法门都是一样的，殊途同归。因此，所有的方法都是佛教的修行方法，所有符合法的教诲都是佛教的教诲。
《禅的智慧》 第一篇（上） 有情众生问：什么是有情众生？（1）
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有情众生问：什么是有情众生？
师：中文的“有情众生”包括了所有的生命形式，但佛教把“有情众生”定义为具有知觉的生命形式。生命形式可以是有情的，如人和动物，也可以是无情的，如花草树木。然而，由于生命形式包括了有情众生与无情众生，所以使人觉得混淆。人们可能相信人可以转世再生为植物，或者说不杀生戒既适用于动物，也适用于植物。