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所谓现代民主社会，无非是通过机会平等、价值多元化等机制把从前为数不多的几个大角斗场分割成许多小角斗场。不过小赛场既非桃花源，彼此也没隔着绝缘材料，于是往往场连场、场套场、场里场外赛得分分合合。尤其当一次大的经商潮、从政潮、出国潮席卷过来，三千六百个小场子立刻失去独立性，高高低低排出三六九等。墙倒众人推，下面的状元榜眼都蜂拥到上面去打工洗盘子。自由主义的平等理想要为地球上六十亿人每人修了一个赛场，劳民伤财倒不怕，怕就怕赛场修好了，大家不老老实实呆里面人定，借上厕所的机会又跑到一起，把屁股四星三星地排出榜来。
既不是由生产力发展所注定，又不是差别、稀缺、分工所造成，那么不平等到底是怎么来的呢？下面谈谈我的一点假设。
人类竞争和动物竞争的不同：比较意识
大家都知道，不平等跟竞争关系密切，而且都知道动物也竞争。那么是不是人类的竞争或不平等仅仅是动物竞争或不平等的简单延长呢？这是需要讨论的一个问题，需要对两种竞争做一番比较。关于动物竞争，我建议同学们没事看看中央电视台的《动物世界》。如果时间不合适，到图书馆借一本这十来年的文学期刊或者小说集也可以。俗话说“照猫画虎”，那些文艺作品基本是照着畜生画人，甚至把入画得比畜生还过分。动物竞争和人类竞争有相似之处，也有不一样的地方。动物饿急了，就把你的粮食夺过去，甚至把你变做粮食。人的竞争自然也有这个内容。但人在竞争中发展出一种“比较意识”，这是动物所没有的。让我对这个“比较意识”稍作一点解释。刚才说动物饿了就抢不太准确，因为它们不饿的时候也抢，但这一次的抢依旧是为了解决下一顿饿的问题，或下一代饿的问题，抢是手段。人类竞争不同于动物竞争之处在于他不饿也抢，并且不仅仅是要解决饿的问题，满足生理需求，而且还要解决相对于他人的优越感，也就是说，满足社会欲望。我“有”而你没有。这样的“有”只在比较中存在，比较是目的，而有什么，有用没用，倒成了见证目的的手段了。这种以社会比较而不是生理需要为内容的竞争，是人类所特有的。
为什么要比较意识
同学们会问，人类不一致对外跟毒蛇猛兽争去，自己之间比个什么劲儿啊？难道这比较意识对人类有什么好处吗？同学们今天看这东西真是太过剩了——不但同班同学要比，同校同学要比，街坊邻居要比，表姐表妹要比，中国日本要比，甚至八杆子打不着的也要比——但在千百万年前，它却有着性命攸关的意义。人类的祖先那时在自然界真是可怜巴巴的，细胳膊细腿，飞不会飞，游不会游。上帝造了他们，却不为他装备捕鲸船和打老虎的麻醉枪，就连苍蝇拍鼠夹子也不送一个。树上倒是长着桃子，但狮子卧在树下，施瓦辛格手里没家伙哪里敢过去？人类的祖先需要笔补造化，提高自己的生存能力：拳头不硬咱石头硬，牙齿不尖咱树枝尖，腿脚不快咱小箭头飞得快。这能力的提高需要各种条件都具备，条件之一就是动力。动力从哪儿来？一部分从生理需求那里来，譬如饥饿、安全、求偶之类。但生理需求有一个特点，就是简单重复，一旦满足便从头开始，没有积累，花样翻新、更上层楼的余地不是很大。这种动力维持猴子简单的生存也许差不多，但要把它推上万物之灵的宝座显然就不够，需要补充新的动力了。以比较意识为核心的社会欲望，便提供了新动力。社会欲望的特点是积累的，得寸进尺的，登鼻子上脸的，从理论上讲是没有极限的。“欲海”如果是食欲的“海”性欲的“海”，它不但有边，而且一个猛子就到对岸了。如果是社会欲望的“海”，那才真的烟波浩渺，一望无际呢。奥运会举重比赛张三举起了300斤，李四就去举301斤；李四举起了301斤，张三便去冲302斤；张三302斤成功了，李四心一横跟303斤拼了。这样的竞争或者叫它“比较性竞争”，想必为人类的祖先在各个方面的发展平添了一种巨大的动力，使其生产能力空前提高，社会关系以及社会组织越加精致发达。当然，光靠比较性竞争也是不行的。各种条件加在一起，猴子才走上通往人的大路，刚开始还蹦蹦跳跳，到后来步履也稳健了，屁股也不红了。
比较性竞争的辩证性
关于人类竞争的比较、相对的特点，我还想跟同学们多唠叨几句。人类这种竞争也许还促成了人类辩证思维的发展。“辩证”这个词同学们一听就烦，政治课上听太多了。换种说法，同学们一定不讨厌，那就是：别人死老婆等于自己娶媳妇。这话猛一听还真挺荒诞的，但我们看看排球比赛，甲方发球一失误乙方就欢呼雀跃，就一点也不觉得奇怪了。别人没了就相当于自己有了，别人矮点就相当于自己高点，这是比较意识、人类竞争的题中之义。虽然为中产阶级成功人士所羞于挂齿，这样的“巧取”，用进化的尺度去衡量，显然要比野兽的“豪夺”高出一截，说它代表了“先进文化’’也不为过。同学们知道前几年贵州有个领导干部叫阎健宏，他因为贪污被判了死刑，等着枪毙的那段日子里他蔫头搭脑，萎靡不振。有一天阎健宏忽然来了精神，乐得合不上嘴，一个劲地说“这下心理平衡喽！’’原来贵州公安厅长也锒铛入狱跟他住到一起来了。同学们说你说的这是坏人。那我就再举一个好人、也就是我本人的例子。我们部门领导有一回制订收入标准，偷偷把我的一项收入减得跟他一样少，但实际上我干的工作要比他干得多。我听说以后就提出来，或者恢复我的那项收入，不恢复也行，那就相应减少他的收入。同学们会说，你这怕不就是“东方式嫉妒”或者“窝里斗”吧？听书里说，这可是一种病态文化，阴暗心理呀！的确，有人管这叫“分配性”竞争，认为是中国文化的土特产，以区别于西方人的“生产性”竞争。其实，这种竞争既不病态也不阴暗，更不是中国文化的土特产品。十年前听说美国做过一次有意思的调查，多数被调查的精英宁愿日本惨点，哪怕美国更惨也不愿意美日共存共荣。可见辩证法西方人一点也不比咱们学得差。言归正传，“高下相倚”的辩证性使人类的竞争彻底具备了它所应具备的相对性、比较性。这种相对性比较性实在就是人类“社会性”的核心。说白了，什么是“人性”？这就是“人性”。
三、比较性竞争是人生最基本的意义
刚才结合人的比较意识或社会欲望，对不平等的起源做了一点探讨，发现它是一种相当“与生俱来”的东西，大概要比很多社会主义者想的要源远流长、根深蒂固得多。接下来同学们也许会问这样一个问题：就算你刚才那些猜想全是真的，猴子当年靠比较意识、社会欲望混成了人，但怎么见得它混成人之后就一定继续保持这种东西而不是过河拆桥呢——猴子的尾巴不就没带过来吗？的确，人过去的起源是一回事，现在的生活是另外一回事，这就像过去老说的“家庭出身”和“本人成分”之间的区别，造反者的儿子坐在高干楼里骂起“暴民政治”来比谁都狠。那么好，我们现在来看看“本人成分”，也就是社会欲望或比较性竞争在当前人类生活中的位置。这件工作做起来有相当难度，原因是没有两个人能对“人是什么”，对“人的本质”、“人的生活”达成完全共识。我想了一个办法，就是先看看比较性竞争在意义体系中占什么位置，然后再看看它跟在我们这个时代“唯此为大”的物质生产活动是个什么关系。
意义及其分类
“意义”这个词不太好，从哲学家嘴里出来太玄乎，什么“意义指示论”之类，别说同学们听着不知道在听什么，我说着也不知道在说什么。如果把“意义”换成“滋味”就比较亲切了。老舍先生《茶馆》里王掌柜的说小刘麻子那些坏蛋：“瞧他们，一个个，都活得有滋有味！”除非有些“滋味”，有些“活头”，生命并不是天然“可贵”。
人生都有哪些滋味或活头呢？同学们说，那可太多了。的确非常多。我前几天经过一个地下过街道，那里有个卖玩具的地摊，有个两岁左右的娃娃把他爷爷使劲往玩具摊上拉，嘴里直嚷嚷，“爷爷，咱们光瞧，根本不买！根本不买”。能买个玩具就是这个孩子的活头之一。好多同学报了“新东方”，一天到晚“古茂林”、“好肚有图”。能到美国加拿大澳大利亚去留学，看看山那边的绿草，这就是他们的活头。具体的活头虽然数也数不清，但我们可以给它们大致归归类。比如说这会儿夜幕降临，万家灯火中有不少餐厅酒楼人满为患。还有一种咱们也叫不出名字的去处在招揽生意：“我们那里的小姐真的很温柔，先生去坐一坐吧！”这些活动主要提供两种人生意义或滋味：食和色，也就是口腹、房室之乐，此外还有艺术
山水之乐，我们叫它审美。再就是好奇心，老百姓说“看新鲜”，落实到同学们身上就是求知。
自由不算意义
说到这里，同学们也许会问，自由难道不是意义么？不自由可是毋宁死呀！这个问题我是这么看。自由是一个过于含混、无从定义、不大好说的东西。胡适我想同学们都听说过，今天中国自由主义者到他们的太庙去烧香，外国的列祖列宗拜过之后，中国的牌位第一块供的就是胡适他老人家。胡适是近一百年前留学美国的学生，折合到今天，就是“新新人类”。可这位新新人类的大腕级人物，婚姻却是由父母包办的，给他讨了房乡下媳妇。新新人类的另一位楷模陈独秀气得直叫：连恋爱自由都上交你妈，还跟青年扯什么自由！胡博士写了首诗，其中有一句是，“存心不自由，便是自由了”。西藏政教合一的农奴制按说是反自由吧，于是新中国政府反反自由，废除了农奴制——其间参考了美国的解放黑奴也说不定。可美国西方不干了，说这是剥夺西藏人的自由，你们反反自由恰恰是反自由，我反反反反自由才是反反自由。同学们看，自由这东西难道不是妙不可言吗？自由像风像水无色无味透明，本身并不构成滋味，得先让你不自由，你这才想起天下还有自由这么回事。
“基本”不“基本”不是一件先验的事情
说比较性竞争是一种“基本意义”，好多人可能会摇头。我们的时代是一个“唯物主义”盛行的时代，什么都讲究“实惠”，讲究“物质利益”。社会关系、道德精神、别人死活这些东西虽然没人公然把它扔到垃圾箱里，但也只相当于孙悟空当的那个“弼马温”，不算数的。这种唯物主义由于专门弘扬人的下半身，吃喝嫖赌的有钱人一定觉得真是亲切极了。唯物主义发展到这一步，跟马克思用来颠覆剥削制度的那个“唯物主义”早已大异其趣，我看索性另起炉灶，改名“唯肉主义”算了。“唯肉主义”者因为净长脂肪，脑子很不好使唤，许多简单明了的事情被他们搅成一�