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在这二十年的漫长岁月里，她从来不曾开口跟外面的人说过一句清晰的话。大家都以为她是一个天生的“哑巴”。她也愿意继续作一个哑巴。她已经习惯了沉默地活着。她的话很少，只在家里说给女儿一个人听。不过，随着女儿一天一天地长大，她的话也越来越少。少得就像金子一样了。到了后来，连她自己也弄不清楚，她究竟是不会说话，还是不愿意说话。
9
然而，现在，二十年以后的此刻，当那个名叫申进昌的男人突然出现的时候，她觉得：她又一次地旧病复发，患了“失语症”。一个字都说不出来了。不过，她似乎也无需跟谁说什么话。她只要有毛线衣织就能够活下去。她觉得织毛线是世界上最好的活路。只需要眼睛和手就可以了，不必劳动嘴巴。现在的人很奇怪：一方面追逐高度的现代化，一方面又喜欢手工的东西。就是靠织毛线把女儿养大，并供女儿读书的。后来，女儿在外面赚了钱，不让她再织．可是，她放不下。她已经织了几十年了，不织的话，心里就会空荡荡，没着没落的。只有手里织着毛线的时候，她的心里才踏实，才安稳，也才笃定。她觉得，当她一针一针地编织着毛线的时候，就仿佛是一个僧人在数着手中的佛珠一样。只要一放下来，她的心儿就会像风中的树叶一样，噼啪作响、慌乱不定。因此，除了吃饭和睡觉以外，她一直都在织。白天织，晚上也织。当她编织着毛线的时候，她的心往往在她的手指的引领下，顺着那长长的毛线，游走到另一个世界里去了。
此刻就是这样。她一边编织着毛线，一边想着那两个远行的人儿。
那个她等待了二十年的男人就这样，又一次地走了，带着她的女儿。这就是她期待的答案吗？她觉得时间对那个男人是偏袒的。当年，那个男人离开的时候，她是一个二十二岁的姑娘。过了二十多年，当那个男人回来的时候，等待他的依然是一个二十二岁的姑娘。和当年的她一样年轻，也和当年的她一样美丽。而她却变成了一个满脸皱纹的老太婆。那么，她花费二十多年的时光，就是专门为那个突然离她而去、不辞而别的男人养育一个貌美如花的情人，然后，自己来作他的“岳母”吗？
如果这个男人再也不出现，她也永远不知道答案。那么，也好。她可以继续用毛线来编织她的答案。她可以设想，他是为了一个迫不得已的缘由而不得不离开她的。她还可以设想：他出门去是为了赚一笔钱的。赚了钱好回来娶她。可是，费了许多的努力他都一无所获，于是，他不得不滞留在了外面。当然，她还可以设想：就在他办完了该办的事情，马上要返回到她身边的时候，他突然间遭遇了不测。这也不是不可能的，虽然这样的设想未免残忍。但，当她一针一针地把这些设想编织在毛线衣的图案上时，看上去依然美得惊心动魄。守着这份动魄惊心的美，她也还可以一天一天地活下去，继续做她的梦。说到底，女人不就是依傍着一个梦而活着的吗？
在她为时四十五年的生命历程中，有五年的时光是和那个男人一起度过的。而那五年就是她生命的全部核心，就像埋藏在她岁月里的一座丰富的矿藏那样。二十年以来，她就是依靠挖掘那座矿藏而活下来的。这已经成了她赖以生存的根深蒂固的方式和习惯。然而此刻，这个习惯和方式由于突然的变故而被完全地打破了。这使她感到茫然而又不知所措，惶惶然不可终日。
10
整整一个礼拜过去了。杨采玉像一个影子一样坐在沙发上，一边编织着手中的毛线，一边想着那个男人。以前，她也是这样，一边织，一边想。可是，那时候，一切都是虚幻的。她愿意怎么想就怎么想。男人的轨迹仿佛是她握在手中的毛线，她高兴怎么勾勒就怎么勾勒。怎么编结都合乎她的心意。然而现在，她确切地知道，男人正和另一个女人呆在一起。那另一个女人叫作端木棉。他们恩爱缠绵得如同一件珠联璧合、浑然一体的毛线衣。
想到这里的时候，杨采玉便停下了手中的毛线。她织不下去了。一个礼拜以来，她常常会这样，突然之间就织不下去了。如同陷入了沼泽里，被胶着住了一般。她觉得手中的毛线也变得滞涩而又坚硬。她就那么下意识地握着一个毛线团僵住了。如同一座雕像一样，仿佛连呼吸都停止了。几个时辰过去了，她一动都没有动。然后，她在心里斩钉截铁地说道：
不。
说完以后，她又重复了一遍：
绝不。
过了一段时间，她又一次不容置疑、掷地有声地对自己说道：
我绝不让他们在一起。
是的，她不能让他们在一起。具体地说：她不能眼睁睁地看着那个名叫申进昌的男人和另一个女人在一起。不管那个女人是她的女儿端木棉，还是别的什么人。反正她不能。二十年前，一个不知名的女人取代了她，作了申进昌的妻子。二十年后，一个名叫端木棉的女人取代了那个不知名的女人，再一次地想要成为申进昌的妻子。她真的不能容忍这种事情的发生。她必须阻止。她知道这很困难，但她相信自己能做到。一个心里头藏着梦的女人是无所而不能的。她明白，其实，女人的梦非常类似于一种化学制剂。埋在心里愈久，其能量愈大。她心中的那个梦的情结经过二十年的发酵，已经变得像砒霜一样带有剧毒了。毒也是一种能量，可以摧枯拉朽，所向披靡，无往而不胜。
当然，她清楚地明白：与她的对手端木棉相比，自己处于绝对劣势的位置。这一点是不容置疑的。在爱情面前，一个四十五岁的女人是无法与一个二十二岁的女人相匹敌的。这一点她太明白了。正因为如此，她从一开始就没打算跟端木棉正面交锋。真正的武林高手从来都不轻易出招。他们大多采用不战而胜的策略。所以，她一直用沉默武装来伪饰着自己。同时也保护着自己。她相信，沉默如同一个坚硬的铁壳，可以把她像螺蛳一样紧紧地包裹起来，使对方找不到进攻的角度，同时也便于自己主动出击。也就是说，在看到那一对情侣的当时，她已经在潜意识里做出了决定：要夺回那个男人，让他属于且永远属于自己。
11
打定了主意以后，她就又开始编织毛线了。一边织毛线，一边等待着。她仿佛听到一个脚步声正在向她一步一步地走来。她耐心地等着。等到第九天的头上，在她正编结着一个弯月型的图案时，睡在她脚边的小猫忽然“喵”地叫了一声。她的手颤抖了一下，心随之也狂跳了起来。她知道，她要等的人儿来了。
这几日以来，门一直都是虚掩着的，没有关死。因为她知道他要来。一看到他留下的那个装在小木匣子里的翡翠镯，她就知道，他要来。现在，他果然来了。趁他没有推门而入以前，她迅疾地从沙发上站起来，来到里间的小屋里，然后，在那张红木小床上坐定了下来。二十多年前，确切地讲，二十三年前，他，那个男人，就是从这张红木小床上爬起来走掉的。现在，当她让自己在这张小床上坐定的时候，她觉得：自己援着手中长长的毛线，穿越幽深漫长的时光岁月，又一次地回到了二十三年前的那个早晨。
现在，那个男人进来了。仿佛只是到屋外去呼吸了一口新鲜空气，然后就伸着懒腰回到她的身边来了。他的脚步声很轻，像猫一样。但她听上去还是如同炸雷一般，心惊肉跳，魂飞魄散。这个命中注定的男人！只有他，才能在她的心上践踏出如此惊心动魄的声音来。
他还像二十多年前一样地机灵敏捷。在外间屋里稍作踌躇以后，他就直截了当来到小屋里，真真切切地站到了她的面前。屋里的光线很暗。但她还是清楚地看到了他，他当然也看到了她。用感觉，而不是用眼睛。他们就那样在黑暗中对望着，久久久久地不说话。
坚硬如铁的沉默就像蓄势待发、随时可能炸响的鞭炮。连空气都凝结了。只有看不见的导火索像燃烧的毛线捻儿一样，在呲呲地冒着幸灾乐祸的蓝烟，置身事外而又心怀叵测地静观着事态的发展。
可能过了几分钟，也可能过了整整一个世纪。他，那个名叫申进昌的男人，忽然以迅雷不及掩耳之势，伏下身去，不容置疑地把她掀翻在那张红木小床上。然后，开始一边疯狂地吻她，一边野蛮地撕扯她的衣服。像二十三年前的那个夜晚一样，他用他滚烫的双唇吻她的耳朵，吻她的鼻子。他用他坚硬的牙齿咬她全身的每一寸肌肤。然后，又像一个强盗一样，直截了当、长驱直入地侵占她的每一寸领土。她觉得，她全身的每一块骨头都噼哩啪啦地爆裂开来，化作了齑粉一片。她的每一根神经都哔哔剥剥地燃烧起来，火焰冲天。而她的血管里则山呼海啸、万马奔腾，惊涛拍岸，卷起狼烟无数。她的沉寂了二十年的心儿喜极而泣，在四起的狼烟中无声地一遍遍叫喊着：我爱你，男人！男人，我爱你！然而，狂欢的锣鼓声喧天震地，淹没了她的喊叫，也淹没了她的泣诉。连她自己也没有听到她的声音。
暴雨骤歇，两个人终于喘息着平静了下来。他像二十三年前的那个夜晚一样，伸出他的双臂，把她像一只小猫儿一样紧紧地搂在了怀里，使她产生了二十三前一样想要窒息的感觉。她紧紧地闭上眼睛。深深地领受着这窒息感。不过，她在心里一遍一遍地对自己说：不要睡着。千万不要睡着。当你睡了一觉醒来的时候，这个男人就会不见了。
男人的怀抱还像二十三年前一样地温暖。有一种强悍的男人味。还有一股浓浓的酒香味。那种粗悍的男人味和醇厚的酒香味缠搅在一起，缭绕不绝、挥之不去，令她心醉神迷。她沉迷在那种醇香和酣畅里，一次又一次地做着深呼吸。她多想在那个温暖的怀抱里甜甜地睡上一觉啊。她想这一天已经想了二十三年了。可是她清醒地知道，不能。她再也不能犯二十三年前那样的错误了。她让自己的每一个细胞都高度戒备地警醒着，而男人却在她的怀里毫不设防地睡着了。他的鼾声此起彼伏、疏缓有致，如同一首古老而又抑扬顿挫的恋曲。那曲子听起来可真好听啊。她听一千年也听不够。她一边听着那古老而又美妙的曲子，一边端详着怀里的男人。睡熟了的男人，如同一个婴孩儿一般，看上去娇憨可爱。她轻轻、轻轻地吻着他的眉毛。吻着他的鼻尖。也吻着他嘴唇上面那些硬硬的胡茬。她就那么面对面地看着男人。一边看一边吻，一边吻一边看。怎么看都看不足，怎么吻都吻不够。她多想世界就在这一刻里毁灭，时间就在这一刻里停止不前啊。不过，她清醒地知道，这依然只能是一个虚妄的梦想。男人一旦醒来，梦就到了结束的时候。
不过，此时此刻，男人睡得很沉。一时半会儿的还不会醒来。经过了长途的劳顿，喝了酒，又伤筋动骨地对她杀伐了那么一番，他是真的累了。那就让他睡吧。这张红木小床已经苦苦地守候了二十三年，它就是单等着他来睡的。他如果不躺在上面好好地睡上一觉的话，着实说不过去呢。她一边仔细地端详着熟睡中的男人，一边想：要是男人永远也�