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十
子夜时分，幼安和小珏大摇大摆地出了怡春园。春艳豢养的两名打手倚在大门口，以为是幼安带她外出过夜，未曾阻拦。只是意味深长地笑着说：走好啊，二位。进门前幼安给了他们一人两块银元。
幼安和小珏上了事先租好的快船，顺江而下。老街上依稀的灯火也慢慢隐入到夜色中。天幕上依旧星光璀璨。在幼安的眼中，这不是诡密的眼神，而是那幸福、羡慕或者说是忌妒的目光了。小珏的心一直到现在还在扑腾：先是害怕家丁追来。若抓回去，亦不打骂。打伤身、骂伤神。春艳只是在这人那赚钱的物件内，塞进一把猪鬃。让她好几天痛得像螃蟹似的走道……幼安见小珏像打摆子地哆嗦，知她害怕，就指指钱袋让她宽了宽心。小珏又是激动了半天……
随邵爷快十年，邵爷是何秉性，他是一清二楚的。贩烟是在牟取暴利的同时，还在赌自己的身家性命；这就是站在尖刀上跳舞。但邵爷黑白两道走得顺畅，该出手时，邵爷绝无情面……晓栋夜晚溜去见慕云，葬身湖底。邵爷待丧事办完后，不就亲手杀掉了那倒霉的家丁么？如果不是慕云娘俩溜得快，还不是一样的下场……那乞丐虽说死了，得宝也殉了葬。但他也知道成了大气的共产党的厉害，更明白杀了新四军后要付出的成本。从那时起便萌发了脱身之意。
江面上，偶见了一艘国军的炮艇，艇上雪亮的灯光罩住了小船。躲在仓内的两人大气也不敢出。小珏的尿都快吓出来了。幼安悄悄把枪上了膛。幸而艄公冷静，从船舱捡了几尾鱼扔给了他们。士兵们才未上船搜查。漂泊到第二日晌午，船终于抵岸。幼安除足额支付了船资之外，又付与艄公一把金元券。
他俩要找一僻静之地躲避一段时间后，再另作打算。
在平静之中过了些日子，小珏开始有些厌恶这种生活来：身上的首饰卸下了，只能穿上粗布衣衫，连那胭脂花粉也没了。对着镜子看了看，就是一农家的堂客了。这哪是香遍老街的花牡丹呢？幼安不让她出门，买菜买物都是他一人出去，且一出去便将大门反锁了。自己只能在屋后林子里转悠一下，采纳点新鲜的空气。这哪是人过的日子哟！这间屋是幼安买的，前后左右没有人家，只在一座山包上孤立着。这与守墓何异？小珏渐渐萌生了回老家的心思。幼安将钱藏在了只有他自已知晓的地方。平日衣兜里除了手枪，只有几块银元或是金元券。那一大笔钱呢？
晚上，幼安大醉而归，带了些烧卤类的吃食放在桌上后，就沉沉地睡了。次日一大早，幼安刚醒来，小珏道：此处离汉口只不过几十里地，你去给我买点水粉胭脂类的来，还买几件过冬的衣物，好么？说着使了使许久未用的媚态。幼安爽快地 答应了。他也正想去趟汉口，打探一下时局；邵爷若想下他手，他也会从旁人言谈中窥其端倪。再说，邵爷就是下了他的手，他有个三长两短的，邵爷脱得了干系么？只是耽心小珏亦要吵闹着去，不太方便。见小珏无同行之意，幼安大喜过望，张开腥臭的嘴，亲了她一口。小珏又说，你看还有啥东西合适的，买些回来。啥合适的？我给你买对耳坠来！见幼安上了套，小珏又卖弄手段，和他温存了一回。幼安洗漱完，再去茅房拉了泡屎，就锁上门走了。
小珏去了茅房，见地上多了些柴草，抬头望望，明白了几分。晃晃悠悠站在凳子上，终于从屋顶的草堆中探摸出钱袋。细数了数，留下一半，另一半打了个包裹。随后从后山上连滚带爬地逃走了……
十一
民国三十八年的春节是单调且冷清的。穷人和富人都没有心思。
以往到过了小年，家家户户就要准备年糕、糍粑、炒米糖、豆皮、玉兰片、芝麻片之类的吃食了。日子过得再拮据的穷家小户，也要从牙缝中剔出一点，买件衣物或是将大人的衣服缝缝补补、掐头去尾后去趟染坊翻新一下颜色，给孩儿穿在身上；那街头巷尾好热闹：有踩高跷的，吹糖人的，写春联的，卖米糕的，耍龙灯的，舞狮子的……现在一切都仿佛从世间蒸发掉了。就连驱邪避秽的鞭炮声也稀落了许多，更多的是老街周边偶尔响起的枪炮声。年关，街上突然出现一些穿着不同制服的军人，有衣上写有阿拉伯数字的国军国防部的，有湖南保安总队的，还有不同番号的国军，三五成群地在街上晃荡。
县衙门前有荷枪实弹的士兵把守。当地军政要人穿行不断，天天皆在开会议事；茶馆里密匝匝地坐着面呈菜色的市民，交头接耳地评述着时局，为自己尚未可知的命运忧虑。这一群体性的猜谜活动，大概是老街唯一的节庆娱乐项目了。街上，还不时出现些腆胸叠肚的孩子，唱念着《黄河谣》《古怪歌》和《义勇军进行曲》，蹦跳着从身边窜过。王妈看在眼里，这是童趣和可爱；而在邵爷心中，分明是凶猛的幼兽了。
寒冬腊月让老人的日子难挨。身上的气血仿佛都凝固了，身体是死一般地冰冷，人就像骑坐在生与死的门槛上，稍不小心，就到阎罗王那去了。斜依在床头的老夫人指指铺垫着兽皮的太师椅，让应邀前来的邵爷和王妈坐下了。
国共交战数载，渐渐现出共党的手段高强。党国气数已定……我渭儿秉承父志，光宗耀祖，谋了一官半职……古人曰，识时务者为俊杰也。那水浒一百单八将不也归顺了朝廷么……但两军对垒，你死我活，焉能不损将折兵……若共党日后不用降将，还要秋后算账……我们又何苦背上背叛党国的罪名呢……老夫人费力地说着话，女佣不停的拭去她嘴角的涎沫。
史大渭只是在室内的火盆旁交替地烘烤着手足，不发一言。
老夫人所言极是。不出门乃知天下事，真可谓是有勇有谋，料事如神的女巾帼也！邵爷说这话时，有意提高了音量，好让她听个仔细。依我之言，此事以静制动为妙。若共党高层有人许诺，不妨顺应时局，率众起义，让生灵免遭涂炭，落个青史美名……反之，则率部另作打算，待日后东山再起……
一番入情入理的话，博得老夫人赞许。大渭与你相见恨晚……老夫人藏掖在被里的手脚激动得直哆嗦。邵爷又对史大渭说道：若时局有异，速率部离开。如蒙差遣，本人必尽侍候老夫人之责。史大渭腾地起身，双手摁在邵爷的肩膀上说道：邵爷不亏赛诸葛的美誉，日后凡事均听您差遣，随时恭听高见。邵爷摆摆手说：不敢不敢。老夫人非常高兴，唤女佣将一尊晶莹剔透的玉佛赠予王妈。见邵爷没有拒绝之意，王妈道声谢后收下了。
……目前物价飞涨，民不聊生。万望团座整饬军纪，严禁掳抢，莫授人以柄……同时物色好几个铁杆弟兄，备好交通工具……在庭院内，邵爷低声嘱咐大渭。
从史府走出，邵爷瞥见对面小巷中立着两人在说闲话，眼却直勾勾朝这边看，心里明了几分。吩咐王妈带下人去置办润生结婚的物品。自己便大摇大摆地去了戚爷那里。
江面上游弋着国军的兵舰和省直属水上警察局的巡逻船，下游江岸边驻扎着白祟禧的部队，茅埠县城的出口已被襄南军分区守住。年前，在武汉京口驻防的张轸部在巡逻中，一次就杀掉了十余名烟贩。如此一来，这烟土真成了稀罕之物。老街的几家烟馆遭兵匪抢劫之后，纷纷停业。戚爷也就只好屈就，唤了个媚娘到家中伺候起他来。戚府曾有七八个家丁，每月均有一二十块的饷银。戚爷见伪团长这唯一的敌手已被镇压，便把进出烟馆当做唯一要务了。在绸缎庄惨淡经营且又将附作风雅的古董及字画送到当铺之后，为节约开支，戚爷就陆续打发他们另谋生路。
今天叩了半天门，才见年过半百的家佣慢吞吞地打开。有气无力地说：“老爷，过年好哇。”“一样的，一样的。”邵爷边说边从裤兜摸了块银元递给他。家佣立即振奋起来，一溜小跑地进了内院，唤起在烟榻上打盹的戚爷。
支走媚娘后，邵爷和戚爷只是静静地坐着，半晌未发一言。见家佣进来续茶，邵爷便要告辞。
“那件事……”戚爷终于开了腔。“缺钱么……”邵爷问。“……不是的，已经做好了。”戚爷叹口气又说：“有钱能使鬼推磨哟！那办事的兄弟们事后还是要打赏来封口啊……腊时腊月的，我本想去趟汉口，把这事彻底地给弟兄们了断的，可是……”邵爷微微一笑：“是我疏忽。不就是钱么？我来给。”戚爷说：“钱只是一方面。这人情我是欠下了，这名声我亦背上了。我在江湖上走动这些年，只有这次是以我的名义办的……我也是真的还了你当初救命之恩的人情哩！”邵爷又笑了笑说：“万分感激，容日后图报……现在时局诡秘，像你我这般人迟早要死在共党手上，不如……”
邵爷回到宅子，心情出其地好，脸上始终带着笑意。大年初三下午按习俗是吃送年饭。黄昏时分，鞭炮“噼噼啪啪”响过之后，邵爷吩咐将两张八仙桌合在一起，全院上下人等均聚在一处。邵爷拿着酒壶给每人斟了一杯酒，然后双手端起酒杯说：诸位与我邵某人投缘，在我府上尽责办事数载，邵某感激万分……只是这共产党眼见得要夺得天下，老街业已成为孤城。若有一役，则生灵遭劫；若围而不攻亦是如此。即便不战屈人之兵，共产党白取这城池，也要对我等商贾有所举动。甚至会牵累在座的各位……各位皆有妻儿老小，依我看，不如近日由账房厘清条目后，视情补发路资和有关费用……众人面面相觑，不知如何是好。又不敢正眼看邵爷，只是偷偷瞅着同样一脸纳闷的王妈。起初大家有些割舍不下，等到几杯酒水下肚后，大家情绪忽地愉悦起来：晚走不如早走。这是邵爷的高明之处，是待下人的周到之举哩！饭菜吃完又打扫了厅堂之后，人们各自歇了。
夜深了。临江的吊脚楼和小茅屋里大都亮着油灯。人影在摇曳的灯火旁送走这没滋没味的新年。
行走在街巷的邵爷觉得了罕有的孤零。沿途街面上，在风中发出“啪啪”的声响的大小幌子，像是出殡的挽幛。邵爷想到这，狠狠地啐了口唾沫！他径直来到了江边的昌盛码头的趸船上，特地和即将远行的戚爷话别。
江面上刮起了一阵阵风，这风依旧是寒，但较之冬月收敛了好多。江面上除了幽长或短促的一两声汽笛外，只有江水轻抚堤岸的声响。
戚爷终于来了。他在硕大的趸船上转了一圈，并未发觉邵爷本人及为他备好的船只。历来办事严谨的邵爷为啥爽约……当他从兜里掏出怀表，准备划燃火柴看看时间时，后颈突然挨了重重的一记，他顿时瘫软在甲板上。随后，他的两脚就通过一根绳子与装有石块的麻袋相联，一同坠入江中。落水时的轰响与江面上一声粗犷短促的汽笛相呼应。浮在水面上的就只有刚才那一小盒火柴了。