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“他是个瘸子；走不得远路。”
汗捞说。
“你说他是个瘸子；怎么瘸的？不会是挨了枪子打瘸的吧？”
王存孝说。汗捞和他的爹觉得这话问得日怪。
“他从娘胎出来就瘸了；一条腿细得像芦秆；还短了半截哩。”
“那就真是走不得远路了；马桥坡远呵；真难为你们了！”
“是很远；走了才知道；真不该听马西凉的；那杂种没安好心。”
汗捞的爹让自己笑了一下。
“不管是马西凉还是马东凉；总之都一个样；都想拾个现成的；你们这些人哎！”
王庄主动了一下身子；肚子上的肥肉就跟着颤了起来。
“我们不该来；冒犯了王庄主；给你赔不是了……”
汗捞的爹说；他把腰躬了下去；还向胖子拱了拱双手；好像在作揖。
王存孝长长地叹了口气；肥脸上忽然有了一种悲伤的表情。
“你们是不该来；撞上了这么个日子；今天这个日子不好；我叔他说死就死了；昨天后晌我来窝棚；他老人家还好好的么；怎么说死就死了呢？”
那些闲汉们也换上了沉痛的表情；有的叹气；有的摇头。汗捞的爹就也跟着叹气摇头；好像他不是个外人；是马桥坡的一个乡党。
“人死如灯灭；人活着凄惶哩！”
汗捞的爹说。
“是凄惶；我叔这辈子过得凄惶；四十岁上就死了我婶；到死也没有留下个人丁；村里的人嘴杂；说我们叔侄生分；其实我对他老人家不错；他死了我难过呢！”
王存孝说；一边用眼睛扫那些村人；一边又长长地叹了一声。
“我叔活得孽障；活得凄惶呵；呵呵！”
那些人就又跟着摇头叹气；好像死的是他们的爹。
“我叔太孤单了；他孤单了半辈子；如今躺在坡坡下的灵堂里；还是孤孤单单；他没有个子嗣；你看连个守灵的人都没有；天气又热；我想明天让他老人家入葬；这好像有些不合礼性；其实我是为他老人家着想呵；这鬼天热得就像个蒸笼；我不想让老人家变成一堆臭肉；毕竟我是他亲侄子呵！”
王存孝说的时候；凄楚地给外乡人笑了一下；同时望了望坡坡下的那个临时搭起的棚子；死人就躺在那个棚子里；汗捞看见了一些纸幡；有一股一股的香烟从棚子顶上往上飘动；那棚子就在南瓜地的东侧；纸钱燃烧的气味随晚霞弥漫了过来。汗捞又看看西天；太阳又下落了一大截；他觉得该回了。拾荒就是拾荒；不让拾算了；又不犯法；死人不死人跟外人有什么相干？
“天不早了；该让我们回了吧！”
他说。他说话不像他爹；他说话直通通的。
那些人都不做声；王存孝也不做声；他给自己倒了碗茶。
汗捞望着那碗红茶汤；干咽了一口唾沫。
肥人喝茶喝得实在是酣畅。
汗捞咽了一口；喉咙好像在冒烟。
“我说你的茶能不能给我们喝一口；你的人尿了我的水葫芦；我们喝你一口茶还不行么？”
汗捞又说；他嘴里满是苦豆子的苦味道。
王存孝笑了；说：“喝么喝么；快给他们把茶倒上；你看我光顾了说话；都忘了给你们喝茶了。”
就有一个人给汗捞和他爹倒了两大碗凉茶。汗捞一口气喝完；抹了一下嘴；他觉得该走了。
“我们可以走了吧？”
他问那个袒胸露肚的肥人。
“刨挖的东西还给你；算我们父子给你打了半晌零工；这总可以了吧？”
“年轻人性子急；慌什么？你们来一趟多不容易呵；我还有事要跟你们商量呢！”
王存孝真是不急不躁；他左右看那些乡党；脸上还是笑着。
“你们说；他们能走么？”
那些喽啰就一齐叫了起来；像是阎王爷旁边的小鬼。
“那你说该咋办？就拾了个荒；难道你们想吃人？”
汗捞的倔脾气起来了。
“年轻人血气旺；你看我和颜悦色跟你说话呢；你这么跟我说话！”
“那我该怎么说话？就拾了个荒；说到天大不过就是个拾荒；又不犯法；我们又不是你的囚犯！”
“你看你这年轻人；这么跟我说话；刨了我的地；好像你还一肚子的气；还很理直气壮哩！”
“刨了你的地；我爹不是赔礼道歉了么？刨的东西留给你；你还要咋样？不会送我们去蹲大狱吧？”
汗捞让自己笑了一下；他发现肥人的脸阴了下来。
“你现在是在马桥坡呢；就得按这里的规矩办；知道啥叫天高皇帝远么？你到了这个地方；就不能犯倔脾气；所以我劝你还是不要敬酒不吃吃罚酒；我今天心里凄惶；我不愿意再添些凄惶。”
王存孝这些话说得带股寒气；汗捞和他爹知道这个人惹不起；倒霉的是正好把这人惹了。他就是马桥坡的皇上；到了他的地盘上；就只有听他的摆布。
后来的事汗捞都记不清是怎么说的；他只记得他和爹被那帮人半押半拥着；跟着肥人去了那个停死人的棚子。那里用席棚隔了一个灵堂；旁边还搭了个场子；支了一排锅灶；几个人正在那里备席；大概是明天的葬席；场子里摆着六七张桌子；乱七八糟横着一些长椅；零零散散坐着几个男女。这时太阳从地平线上沉了下去；天色暗了起来；从灵棚通往村子的路上有些人正往这边走来；烟尘在田地上弥漫。牛羊鸡狗在远处叫成一片。汗捞不明白这些人把他们父子带到这里来做什么。他闻到了一股饭菜的香味；肚子就澎湃地响了起来；他听到爹的肚子也发出了那样的响声。早起在吉良镇子吃过一点东西；一天了；到现在还粒米未进呢；但那些人好像没有要给他们吃食的意思。
父子俩在一张桌子下圪蹴着；可怜巴巴的；好像被人给遗忘了。两个人都不识字；认不得灵棚上那些写了“懿德流芳”“忠勇坚强”“遥遥迢迢”“渺渺茫茫”的纸；但是觉出来躺在灵棚的那个死人不是个一般的人；王存孝和那些喽啰们一到了灵棚；说起话来都变得小声细气；气氛显得十分的压抑。早来的几个吊唁的人；都是哭丧着脸；毕恭毕敬的样子。
掌灯时分；一个老女人送来了麻布和孝服；还有一根糊了纸花的孝棍。
王存孝接了那堆东西；对汗捞和他爹笑了一下。
“我想跟你们商量的就是这事；你们不会不同意吧？”
王存孝压低了声说。
“你看；村里的人都熟得很；谁扮这角都不合适；就只好委屈你们了；入土为安；到明天把人葬了；你们就可以走人；我不想难为你们；做么不做；你们掂量掂量！”
灯光恍惚；眼前的人都像鬼影一样；王存孝的大脸看不清晰；但口气容不得商量。
汗捞和他爹圪蹴着；仰着头望肥人；一脸的迷惑。
“我把话说得这样明白了；你们不会不明白吧？”
汗捞的爹眨巴着老眼；终于弄懂肥人什么意思。
“明白；现在我总算弄明白了；你留下我们原来是为这事！”
汗捞的爹说。
“明白就好；我就是想借你的儿用一用；没有别的意思。”
王存孝笑模笑样的；好像很满意汗捞的爹是个明白人。
“我们是外乡人；你要个假孝子做什么呵？”
汗捞的爹说；声音像是在哭。
“当然是假孝子；所以你们并不损失什么；可是你们把阴德积了；将来会得好报；你看我说的在不在理？”
“没有这么埋汰人的；就拾了你几个洋芋；你让我们弄这事？”
王存孝其实并不在乎他们同意还是不同意；这事是他早谋划好的；这两个拾荒人是老天爷派来的；他们正好赶在死人的这天来了；来给他无后的叔当孝子呢。人死了；灵棚里连个守灵的孝子都没有；这太说不过去了。
庄主向左右摆一下脑袋；就拥上来几条壮汉；汗捞被不由分说地按住；穿上了那身白孝服。
那些人给他穿孝服的时候；他挣扎了几下；好像不起什么作用；他就不挣了。
他把脸转向王存孝；看着王存孝的肥脸。
“我说；你能不能不要给我穿这身孝服？我不想穿呢你非要给我穿！”
汗捞对王存孝说。
“我说了我不想穿；你还是给我穿上了；你非要给我穿我也没有办法。我能有什么办法？”
“你是没有什么办法；是你自己要来马桥坡的；我又没有请你来。”
“我来是来了；为什么非要给我穿孝服？我不想穿你逼我穿？”
“你已经穿上了；你穿上了蛮合身；我看蛮好！”
王存孝笑着说。
“你看着好；我看不好；我不想穿；我真是不想穿；你非要给我穿？”
汗捞就知道这么说。
那时候他的脑子一片空白；就像个掏空了的葫芦。
所以他像个面团一样；任人摆布。
“拿上拿上；让他把孝棍也拿上！”
那些人高声地喊；喊得很亢奋。
就冲上来一个人；把那根糊了纸花的棍子硬塞到汗捞手里。
他被那些人推搡着进灵棚的样子；让那些人很开心；他们都笑了起来；欣赏着这个壮实的拾荒者；说这个小伙子穿上白服；真像个孝子。
六
灵棚里摆着一具红棺材；棺盖错开着；但死人不在棺材里。
死人躺在一块木板上；身上盖的是床红绸被；皂衣皂裤；连脚上的牛鼻鞋也是皂色的。脑袋陷在棉枕里；看不清个五官。旁边置着张八仙桌；上面摆着老汉的灵位、供品；无非馒头、油香、果子之类；中间好像还有颗煮熟的牛头。香炉里香烟缭绕；桌前有几个草编的蒲团；来了人；就在那里下跪；烧香磕头。
孝子跪在旁边的一只草团上；这是汗捞的位置。他爹在稍后的一条榆木凳子上坐着；陪孝子守灵。
一拨一拨的人来了又去；给死了的老汉进香烧纸；看一眼死人；再看一眼两个外乡来的活人；就为瞧个稀罕。王存孝站在灵棚的入口；迎来送往；满脸凄凉的表情；一些年长的人；尽过了礼性；都要跟他说一声：“存孝呵存孝；好你个存孝！”那是在夸赞他；想事办事漂亮周到。
肥人好像很满意这两个守灵者；又多少有点不太满意。
他过来踢一下汗捞的屁股。
“好歹你也嚎两声；我知道你们不情愿；嚎两声总可以吧？”
“我不会嚎；我凭什么要嚎？”
汗捞说。他冲肥人瞪了一眼。
肥人后面一个大汉往他脑勺上敲了一棍。汗捞又瞪一眼；接着又挨了一棍；打得他眼冒金星。
“你不嚎就算了；我让你爹嚎！”
肥人就转脸对汗捞的爹说。
“你儿子不嚎；你就嚎一下；两个人总得有个人嚎；嚎一嚎有什么；你们又不损失什么；是不是？”
汗捞的爹就真的嚎了起来。
“孽障呵；我的儿呵！孽障呵；我的儿呵……”
老汉嚎的是甘州话；含含糊糊的；那些人听不出个所以然。他就借这种干嚎；表示对儿子的体恤。从那些人强行给汗捞穿上孝服的那刻起；老汉就觉得汗捞真是太可怜了。
“孽障呵；孽障呵；我还没有死哩；我儿倒做孝子了！呵呵；喔喔……”
他嚎着嚎着真把老泪嚎出来了。
灵棚里外乱糟糟的；人们只听到他苍哑的嚎声；看他泪流满面；却没有人听出他是在哭嚎自己。王存孝好像也不在乎他在嚎什么；只要有人在死人旁边哭嚎就行。
汗捞的脑袋被棍子打晕乎了；好大一阵才从剧痛上回过神来。他听爹在