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汗捞的脑袋被棍子打晕乎了；好大一阵才从剧痛上回过神来。他听爹在哭嚎自己；起先听着像是狼嚎；后来就听出了一点韵致；他从来没有听爹哭嚎过；老家伙就有这种本事；能把哭变成一种调子；一种悠长的；苍凉的；飘飘袅袅的曲调；就跟他在荒滩野地吼的那些野曲儿差不多。那些野曲儿让爹吼出来；好像不是人的喉嗓里发出的声音；而是大地的缝隙里飘出的一缕缕的游丝。
汗捞听着听着就又迷糊起来；爹的哭嚎好像催眠曲一样；把他的瞌睡给催起来了。
他跪的草蒲团上还铺着个棉垫；非常绵软；白洋布和麻质的孝服散发出新鲜布料的味儿；这可是久违了多年的味儿；让他十分陶醉。一天里；走了几十里的远路；又干了半晌的力气活；折腾到了夜里；现在被一身新衣裹着；跪在个松软的地方；听着爹有一声没一声的哭调；他的眼皮就止不住地打起架来。
这时他整个人都处在迷糊状态；脑子好像停止了转动。就像吃了迷魂药一样；人变得麻木了。
后来；他真睡着了；还是跪着；但他的脑袋耷拉了下去。
那时他的血性好像也跟着沉睡了。
七
黑夜里；响起了一阵杂沓的马蹄声。
从黑暗中驰来五个骑者；到了灵棚前的空场上；腾起一片黄尘。四个人先跳下马；把一个白胡子老者扶下鞍。王存孝急忙迎上去；一把扶住老者；半跪了身子；说：“穆爷；天黑路长；你老人家怎么亲自来了？”
老者说：“老兄弟走了；我最后看他一眼。”
“锅底庄五十里路哩；我就捎了个信；让老人家知道我叔走了；真想不到穆爷还真来了……”
“再远也要来；我和你叔共过患难的；这你不是不知道。”
王存孝就连连点头。
“所以这事我不敢不让穆爷知道。”
“我就看一眼；看一眼我就走。”
穆爷腿脚麻利；说话干脆；寒暄两句；就让王存孝带他进了灵棚。
老爷子白须白帽；浑身素白；目光炯炯。进到灵堂；不点香；不烧纸；一应礼性；全都免了；径直走向灵床前；伏身看那死者；握了死者的僵手；嘴里喃喃说话；说了些什么；倾了耳朵听也听不出名堂；看那样子；好像是在跟死者拉家常。
穆爷说一阵贴己话；才放开手；又伫立良久；望着躺着的人；老眼里涌出了两行泪。好像怕人看见；扭转身就出了灵棚。
王存孝跟出去；看老爷子的脸；一脸的霜雪。
“你叔无后；那两个守灵的；是什么人？”穆爷问。
王存孝就抻一抻脸；说了原委。
“是两个拾荒的父子；刨了我的洋芋；我让他们留下了。”
“不知根底；你就留人？还弄出个这事；让人家当孝子守灵？”
“穆爷放心；我盘查过了；真是两个盲道！”
“是穷人更该体恤；就为了几斤洋芋；你弄出个这事？”
穆爷面色阴沉；语气严厉。王存孝就嗫嚅起来。
“我怕我叔走得孤单；就让他们扮个假孝子；我是好心哩。”
穆爷从鼻孔里哼了一声；他真是很不高兴。
“世界上有两种人；不要轻易招惹；一是官兵；一是流民；落难的人更不要作践！狗惹急了都会跳墙；何况人呢！”
穆爷说完；阴了脸向坐骑走去。
王存孝想留他；老爷子兀自不理会；跨到马上。几个随从；也跳上马。穆爷握了缰绳；那马扬蹄抖鬃；半身腾空；长啸一声；在沙地上打圈。穆爷和悦了脸；伏下身；说：“我算送了老兄弟一程；心安了！不来这一趟；连觉都睡不安生。”
肥人抱了双拳；笑道：“穆爷还是老脾气；说走就走；大侄子还想听老人家指教呢！”
穆爷笑一下；说：“指教不敢；我已经老得快走不动了；从今往后；怕是想来也不能来了；你好自为之吧！”
想一想又说：“那两个拾荒的；让我不落忍；放了人家；就算我替他们求个情。”
“我听穆爷的。”
“听不听随你的便；还是那句话；你好自为之吧！”
穆爷说完；一抖缰；马便箭一般冲出。
王存孝目送了骑者消失在昏暗中；兀自笑了笑；还摇了摇脑袋。
“穆爷老了；真是老了！”
“他还疑神疑鬼呢！”
他跟旁边的人说。
“人老了顾虑就多；当年他可不是这样；这叫英雄气短；人老了就气短；就认命；就慈悲为怀！”
他没有听穆爷的；放了两个守灵的。穆爷如今不中用了；守着些田地；安分守己在锅底庄当顺民呢；不必把他的话当真。
这时灵棚外边只剩了七八个喽啰；一张桌子上摆上了吃食；还有两坛烈酒。长夜难熬；王庄主要和这些守夜的兄弟喝一个痛快。也许是穆爷让他平添感触；他要用酒来壮壮胸怀。
田地和大荒滩白天热得冒烟；夜深却变得很是凉爽；还有些凉风；带着庄稼和草木的香味；夜空没有月亮；但满天都是星斗；望着让人舒服。
在这么个守丧的夜里；他忽然来了酒兴。 八
汗捞醒了；是那声马啸把他唤醒的。
他醒了；但还是恍惚着；好像做了一个怪梦；睁眼看；周遭灯火摇动；影影幢幢；氛围很是怪诞。揉了眼再看；知道不是梦。爹的嚎哭不知道什么时候停了；这阵儿正歪在长凳上打瞌睡。灵堂里没有别人；除了躺在前面的死者；就只有他们父子。
跪了半夜；汗捞没有看清木板上死者的模样；现在忽然产生了想看一眼的念头。当孝子当了半夜；不能连死人是个啥模样也不知道吧？
这么想着；汗捞就直起身；往灵床上的那堆绫罗里看；死人的脑袋陷在一只绣花枕头上；铁灰着脸；一撮山羊胡子朝天撅着；像是一柄牛耳尖刀。死人也很瘦；跟他爹一样瘦；他想他爹如果躺在面前；大概也是这么个样子；死人的样子好像都差不多。可是这个人不是自己的爹；他听到他爹在身后打呼噜的声音；同时听到灵堂外面那些人吃喝喧闹的声音。
他扭头看看自己的爹；爹歪在凳子上；嘴大张着；鼻孔也张得很大；有一股一股的气流吸进呼出；这就是活人和死人的最大不同。
眼前的这个死人早就没气了；脸上爬了好几只苍蝇；他也纹丝不动。任那些苍蝇们爬来爬去。灯光很暗；汗捞盯着一只绿头苍蝇的爬动；发现了死人太阳穴那儿有一道长长的疤痕；被花白头发遮掩了；不仔细看真是看不出来。他盯着那道刀一样的疤痕看了一阵；忽然觉得这个死人很是神秘。
我连你是个谁都不知道；我给你跪了半夜！
他说；并且让自己苦笑了一下。
我给我爹都没跪过；他一把屎一把尿把我拉扯大；我都没给他跪过；可是我给你跪了半夜！
他自己对自己说。
就刨拾了几个洋芋；我得给你送终；你觉得这公平么？
这回他是跟死人说；灯光在死人的脸上摇晃；明明灭灭。死人的嘴角好像牵出了一丝笑；好像真那么笑了一下。
我还没有入土呢；入了土那才真叫送终哩！
他明明白白听死人说了这么一句；就盯着死人的脸看。
你真这么想？我夜黑里跪了；青天白日还要接着再跪？
孝子么；你是我的孝子么！你披麻戴孝了就是给我送终的么！
死人说。好像还吁出一口长气。他头上的灯苗忽闪了两下。
我给你跪了半夜；听你的口气；好像连你都瞧不起我哩！
汗捞盯着死人的瘦脸；自言自语。他的血管暴胀了起来。
所以我不能再这么跪下去了；再跪下去我真是没脸活人了！
他给死人说；他觉得死人正竖着耳朵在听他说。
再跪下去我就不是个人了！
我七尺高一条汉子呢；不明不白给你跪了半夜！
他一板一眼；咬牙切齿地说；好像怕死人的耳背；他让自己说得字正腔圆。
边说着；他就把捂在脑袋上的孝帽扯了；接着就脱身上的孝服；硬邦邦的白布在他的撕扯中发出清脆的折裂声；就像蜕去蛇衣一样；他从那堆白麻布中挣脱了出来。
他站在灵堂里；舒展跪麻了的腿；一阵凉风吹过来；让他周身的汗毛都感到了凉意。
腿脚上的麻木感消失了；他试着在地上走了几步。回头看；爹从凳子上坐起来了；正在昏暗中幽幽地看着他。
鸡叫三更；现在逃走还来得及。爹明白汗捞什么意思。从汗捞直起腰看死人的脸那一刻起；老汉就醒了；就一直幽幽地看着跪了半夜的儿。他看着汗捞挣脱那些白麻布时；同时看到了儿子眼里的凶光。
老汉像只老猫一样噌噌噌跑到灵堂口那儿；很奇怪没有听到外面的喧闹；定睛看；灵棚里的灯火只剩下一盏孤灯；鬼影幢幢的桌子上歪着几个人；好像都喝得酩酊大醉；桌上狼藉着吃剩的菜酒。这真是天赐良机；现在不走还等什么时候？
“咱们走；那些熊人们都睡死了；就跟死人一样。”
他跟汗捞说。汗捞正在吃供桌上的东西。
他早就想吃那些东西。
“你也吃；爹；饿了一天了；咱帮死人吃；吃饱了才好赶路！”
“死人的东西；活人吃了；死人高兴呢！”
老汉说；他也是饿绿了眼。
父子俩就一起狼吞虎咽。整整一天粒米未进；他们的眼都饿绿了。
汗捞吃饱了；咬开了一瓶酒；咕咚咕咚灌下多半瓶。他想喝水；找不到水；灵桌上只有酒；干脆以酒代水。汗捞的爹很熟悉这种喝声；那是水葫芦让儿子发出的咕咚声；但现在儿子手里抓的不是水葫芦；而是烈酒。他想让汗捞把剩下的酒扔了；但汗捞不扔；他一仰脖子；把剩下的酒全喝了。
“爹；你白养了个儿；我丢你的人了！”
他说；他想对爹说这么句话。
“你不该喝酒；你喝了酒就想起说这种话。”
“我是个熊人；我对不起爹！”
“赶路要紧；再不走就走不成了！”
他推了儿子一把；两个人朝灵棚外摸过去。九
汗捞跟着他爹；高一脚低一脚地离开了灵棚。那些守夜的人睡死了；他们偷走得十分顺利。
下夜的天好像更黑了；他们找不到来时的路；就踏进了南瓜地；瓜秧扯着人的腿；就像地上缠着无数根绳索；让他们寸步难行。好不容易摸到一条埂垄；跌跌撞撞沿着埂垄走；才又摸到那条通灵棚的便道。前面出现了一个黑糊糊的东西；老汉停下撒了泡尿；汗捞也掏出东西；跟着撒了一泡。撒尿是为了辨路；找不到路；在庄稼地里瞎转；转到天光放亮；也逃不出多远。
父子两个往前摸了几步；都看出来；那个黑糊糊的东西正是来时的那个窝棚。
“爹；咱们把那两袋洋芋扛走；还有咱们的刨锄呢！”
汗捞说。
“就怕窝棚里有人；有人就麻缠了。”
老汉说。他有点犹豫；但汗捞的态度很坚决。
“我摸过去看看；就这么走了；太便宜那狗日的了！”
汗捞的酒劲上来了；不管他爹犹豫不犹豫；大步向窝棚走去。
他在窝棚里没有找到那两只袋子；只找到了一把刨锄；刨锄是在南瓜旁边找到的；那些排列整齐的南瓜让他想起了肥人的那张笑脸；那些笑脸躺在地上；好像都在黑暗中朝他眨眼。
他抓了刨锄；本来是要走的；但是让一只南瓜绊了一下；让他结结实实栽了个马趴。同时听到这南瓜在嘿嘿地笑；笑得非常的真切。
“你笑我？驴日的你笑我？”
他指着那黑糊糊的南瓜；他脸上也显出一道怪�