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这就是乐园。
乐园是汉口一座壮观的建筑。它的中部是七层塔楼；层层缩小向上；上覆穹顶；穹顶上设有钟楼。站在塔楼的平台；能看到立在江南黄鹄矶头的亭台。七层塔楼的左右两侧是平铺着的三层楼房。它们就像鸟翅一样伸展；仿佛振翅欲飞。只是南洋兄弟烟草公司紧贴着它盖了座南洋大楼；这只鸟便仿佛被折了一翅；对外永远只露出半边的身子。另一翅则永远地深藏在了高楼的阴影之中。
乐园有着无限的玩处。它内设有剧场、书场、电影场、中西餐厅、弹子房、游艺室、阅报室、陈列室、室内花园、哈哈镜、溜冰场等；还外加演杂耍的雍和厅、演戏的大舞台和新舞台。进到乐园；就是玩上一天；也不足尽兴。
现在；水滴便来到了这里。
母亲慧如在乐园的三剧场当招待。这是汉剧的演出场地。慧如所做的事就是在别人演戏时；她前去递个毛巾送份茶水。这是份低下的工作；一天做下来；赚不了几文钱。倒是偶尔遇到有钱的票友；看得高兴；顺手给点赏赐；往往比工钱还会多一点。但若遇上下流痞气的戏迷；也经常无缘无故地被骚扰。这时候慧如也只能忍辱负重；否则她的这个饭碗就端不稳当。
水滴跟着母亲去的头一个礼拜；便将乐园所有的地方全部玩了一遍。三个剧场两个书场；天天都有人演戏说书。好这一口的观众几乎坐进去就不出来。弹子房和游艺室亦是川流不息。最被水滴喜爱的是哈哈镜。小时候她去过那里一次；站在镜前竟不肯挪步。看着自己一次次变形；忽胖忽瘦忽扁忽弯；奇形怪状得让她笑得腮帮喉咙都疼。连杨二堂这样的寡言人；看到自己奇怪的形象；也是一通接一通的大笑；无法自已。
到第二个礼拜；水滴有些腻了；再说一个人玩也没什么劲。乐园有一处小花园；叫趣园。有一天；水滴在趣园见到几只蝴蝶；蝴蝶的翅膀被阳光照耀得很是灿烂。水滴欢喜无比；她开始追逐着蝴蝶。不料奔跑时只顾仰头；未顾前路；懵懂中竟是迎面撞着了人。这人个头高大；丝纹未动；但水滴却仰头摔倒在地。那人连忙扶起水滴；连声问道；小姑娘；摔疼了没有？水滴说；当然摔疼了。但是她并没有哭。那大个头便背着她到乐园的茶房坐下。
茶房里有一个烧水的独眼老伯。独眼老伯见大个子；忙说；余老板；茶已经泡好了。这个小伢是？被称为余老板的人说；刚才她跟我撞到一起了；摔了一跤；你替我照看她一下。看看没有没伤。水滴忙说；没有伤；不要紧。独眼老伯说；余老板；你放心；小伢挞一跤；问题不大的。叫余老板的人便在口袋里摸了半天；摸出几块糖；他递给水滴；说小姑娘；对不起；我还有事。你在这里歇一下吧。说罢；拿了独眼老伯递上的茶缸；匆匆而去。
水滴吃着糖；觉得好是开心。虽然摔了一跤；但却得了糖吃。独眼老伯说；你是遇到善人了。水滴说；他是哪个？独眼老伯说；他就是大名鼎鼎的余啸天。水滴说；他是做什么的？独眼老伯便叹道；小伢就是小伢；我们汉剧的头块大牌就是余老板呀。汉口戏迷想见他一面也不容易。你见到了、吃了他的糖；居然不晓得他是哪个。水滴说；哦；这样呀。
水滴第二天便决定去看戏。母亲慧如就在三剧场；见水滴来看戏；当是来了个别人的孩子一样；也懒得多搭理。
这是水滴第一次认真地坐下来看戏。她不知道台上演的是什么。只知台上一个小姐不肯父亲将她嫁给皇上；于是装疯卖傻。她散发碎衣；怒甩水袖。忽而嗔目；忽而哀哭；忽而腾挪；忽而拧步。像个精灵一般；让所有人都围绕她转圈。她狂笑不已；却让人听得到她笑中的痛哭。水滴突然一下就看傻了。心里竟久久地回荡着她的声音。
戏一完；水滴急不可耐去问慧如；这出戏叫作什么。慧如说；是《宇宙锋》。水滴说；什么意思？慧如说；不晓得。反正叫《宇宙锋》。又说这一轮是庆胜班占台。庆胜班原是汉河的名班。以往的《文王访贤》和《打渔杀家》演得顶有名。班里添了女角后；头一回到乐园来演；真把个《宇宙锋》演绝了。
水滴说；那个演艳容小姐的叫什么？慧如说；叫玫瑰红。说是一出道就红了。水滴说；我蛮想学她那样。慧如立即翻脸；说好好的良家女伢不做；当什么戏子！水滴说；我看她穿绸褂子；戴金钗子；在台上又富贵又好看。慧如鄙夷道；你当他们真的蛮风光？这些女戏子都是从妓院里逃出来的。不是屋里穷到顶；日子苦到头；哪个会把自家的姑娘送到那个火坑去？你晓得不？唱戏的女人；没有一个落得个好。
慧如的话吓住了水滴。虽然她不明白；但却是信了。相信站在舞台上光鲜明亮的富家小姐；下了台过的是悲惨无比的日子。尤其是有一天；水滴看到一个演丫环的女孩；被班主踢倒在地；一个人缩在角落低声哭泣时；水滴想；原来真是被姆妈说对了呀。
可水滴还是想见到台下的玫瑰红。只是玫瑰红每次一唱完；卸下装；便被人接走。水滴有天跑到后台；想看她卸装；可她的化妆间门口有人把着；水滴根本就看不到。
一天；慧如送茶水出来；水滴那一刻正无聊；她跟在慧如身后。走廊上；一个眉目清秀的女人迎面而来。慧如有些呆怔的望着她；她似乎也望着慧如。突然那女子问；你是慧如姐？慧如惊叫了起来；说你是珍珠呀？叫珍珠的女子便高兴起来；说慧如姐；早就听二伯说你在汉口；想不到在这里遇到你。慧如说；你怎么会来这里？珍珠说；我这些天都在这里唱戏。慧如有些讶异；说你唱什么戏？珍珠说；我就是玫瑰红呀；你不知道？
没等慧如出声；水滴先就惊叫了起来。慧如说；天啦；玫瑰红就是你吗？你就是那个名角玫瑰红？玫瑰红见慧如这个样子；失笑出声；说是；我就是那个名角玫瑰红。慧如说；该死；我怎么没有认出来呢？珍珠立即笑了；说也难怪；我画着戏妆；又用了艺名；熟人都认不出。
那一刻；站在慧如身边的水滴；心里怦怦怦跳得厉害。原来这就是玫瑰红。慧如把水滴推到珍珠跟前；说这是我女儿。水滴；叫姨。珍珠说；你女儿都长这么大了？慧如说；九岁了。这丫头；头一回看戏；就是你演的。戏一完就来跟我打听你。珍珠抚了一把水滴的头；说好漂亮的丫头。
水滴大声问；《宇宙锋》是什么意思？珍珠抿嘴微微一笑；然后说；宇宙锋是皇帝赐给大臣的一把宝剑。说时；她把食指和中指并在一起；作成剑状；伸向水滴；一直抵到她的胸口。水滴莫名地吓了一跳。
慧如说；珍珠；你演得真好呀。你现在好风光；天天吃香喝辣；有人追捧。水滴扯了下慧如的衣角说；妈；你不是说唱戏的女人；没有一个落得个好吗？慧如立即打了水滴一个巴掌；说去；小孩子；不要乱说话。珍珠倒是笑了；说水滴；你妈说得对；唱戏的女人；真是没有好下场的。慧如便尴尬地不知说什么好。
珍珠朝楼梯处望了望；然后笑说；我约了人喝茶。慧如姐；哪天有空；我们一起坐坐？聊聊家事。慧如忙说；好呀好呀。我听你叫。珍珠说罢；便扭着腰走了。
水滴和慧如一同望着珍珠走向楼梯口。有个男人正在那里等她。她一走近；男人便挽起她的手臂一同下楼。慧如惊道；啊；是万江亭。珍珠竟然跟万江亭一起喝茶。水滴说；万江亭是什么人？慧如说；也是名角呀。长得一表人才。想不到他会喜欢我家珍珠。
慧如的脸上满溢着亢奋；还有嫉妒。水滴说；珍珠姨是不是也卖给了妓院？慧如喝斥了一声；说你少给我多嘴。我们王家的女伢；才不会到那种鬼地方咧。水滴说；那珍珠姨怎么会去唱戏呢？不说是火坑吗？慧如说；你看她像是在火坑里吗？穿金戴银；还跟俊俏男人一起喝茶。这样的火坑；哪个不想去？连我都想去。
水滴有些发懵。她是很不懂很不懂母亲慧如。其实人生有很多很多的事；水滴一直都没有弄懂过。后来她知道了；那些太多的事情不必去弄懂它。往往你以为你懂了；而实际上可能那个时候；你更懵懂无知。
自这天起；慧如的心情开始不平静。每天看到她的堂妹珍珠风光无限地在她面前来来去去。人接人送不说；还一身珠光宝气地今天茶肆明天酒楼。衣着光鲜的男人们全围着她打转；个个都朝她堆着笑脸。玫瑰红就仿佛是一个让人人都陶醉的名字。她挟着玫瑰的芳香；跟那些男人们打逗以及调笑间；常常发出大笑。这尖锐而快意的笑声划破的不仅是乐园的天空；还有慧如的心。
夜晚慧如回到家；牢骚便更烈。有时还会指着杨二堂哭骂。慧如认为自小她就比珍珠聪明漂亮。每个人都说她的将来会比珍珠风光。现在；珍珠成了大牌戏角；而她却嫁给一个下河的窝囊废；在外面说都说不出口。每每慧如哭闹之时；杨二堂便悄然坐在屋角；一声不吭。等慧如闹够；疲惫地躺下时；杨二堂便起身倒一杯热水；小心翼翼地递给她。有一次；慧如不在；水滴对父亲说；爸；妈妈这样骂你；你为什么不作声呢？你又没有做错什么。杨二堂说；她委屈呀。连我也觉得她好委屈。
有一天；玫瑰红演完戏；一下台；戏班里的琴师吉宝便拉她去乐园的弹子房玩耍。漂亮的弹子女郎在那里莺飞蝶舞地伺候男人。吉宝便夹在她们中间打情骂俏。玫瑰红觉得无趣；便找了三剧场的管事；代慧如请过假；将她拖到江边的茶园喝茶。
喝茶时；玫瑰红到底知道慧如嫁给了一个下河的人。慧如话说出口；玫瑰红惊讶得一口茶水几乎喷得慧如一身。慧如立即尴尬无比。
玫瑰红急忙掏出手绢替慧如揩茶水；嘴上说；我家聪明漂亮的慧如姐怎么能跟这样的人过日子？慧如满脸怆然；说嫁鸡随鸡；嫁狗随狗吧。玫瑰红说；现在不都在说新女性吗？不喜欢的婚姻；就可以不要。慧如说；我嫁他是要报答他照顾我们的恩情。玫瑰红说；报答恩情有许多方法；哪里说一定就得以身相许呢？慧如说；当年是外婆定下的这门亲；我没办法。玫瑰红说；包办婚姻；更要不得。你喜欢他吗？慧如说；那是根死木头；我怎么会喜欢呢？玫瑰红便说；这就对了。不喜欢他就更要离开他。你还年轻；重新找个好男人还来得及。慧如长叹一口气；说已经是他的人了；离开他又哪里还会有人再要我？玫瑰红说；慧如姐；我听出来了；你心没有死。好；只要心是活的；就还有得救。
玫瑰红对慧如说这番话的时候；水滴正靠着茶园的栏杆看窗外的江水。她跟泊在茶园栏下的渔船家儿子搭白。说着今天钓了几条鱼；有没有划船过江去黄鹤楼看风景。但是她的耳朵却把慧如和玫瑰红的每句话都听了进去。
这就是玫瑰红呵！水滴对她的喜爱之心还没来得及消化；便已经全部化为了厌恶。曾经她在舞台上那张明媚照人的脸；在水滴的眼里真是比化了妆的丑角更加难看。
这之后；慧如便经常被玫瑰红拖出去喝茶。有时候；她们去的时候会带上水滴；但更多的时候；也不带。水滴心烦玫瑰红；便也不愿跟。
玫瑰红送了几件衣服给慧如。慧如穿在身上；也很是风姿绰约。慢慢地；水滴觉得她说话的腔调在变；走路的姿态在变。并且她的心情也变得高兴起来。白天她依然带水滴去乐园。任凭水滴怎么玩耍不归；她都不再多责怪一句。甚至说；只要到时间跟她一起回家就可以了。而晚上回到家里；她跟父亲哭骂的次数越来越少。有时；还会主动提醒父亲换一下衣服；或是给父亲倒一杯茶水。每当她这么做的时候；杨�