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方章氏看到老刘叔带着两个小小子端着饺子过来，笑道：“今日不同寻常，你也别忙了，带着他俩上桌吃饭。”再看厅堂里分了两桌，一桌全是男子一桌全是女子。在场全是亲如一家的，一堂吃喝中间没有加屏栏。老刘叔见老刘婶已经在那边一桌坐了，方章氏又给他在老太爷身边留了个位置。心里十分感动，便道厨下还有些收尾工作，大伙先吃不用等他。
方章氏叫小子们拉住他不给走，把人按着坐下了，才言道：“既然只是那些无关紧要的，便交给小辈人做去吧。他们都是懂事的，哪里用得着你处处拘着看着。”连老太爷也拿帕子掩了没牙的嘴笑道，此言极是。老刘叔才贴着老爷子坐下，也顽笑道：“既然如此，我便不客气坐了。老太爷爱吃什么只管说，我给你把盘子端过来。”老太爷的身子经过秦八角的诊治，调养了一个冬天大有起色。天气转暖后也爱出来走走见人，方明德的好消息传回来，他更是像一下子年轻了好些岁。
听到老刘叔拿他打趣，这老小孩便起哄子不愿意，非要罚老刘叔吃酒。一桌子大小男子被这情景逗得不行，老刘叔偷偷问过樊二郎，原来桌上备的是桂花米酒。便欣然应诺，叫只管大碗上来，豪气得不行。那边女子那座也是热闹，老夫人问锦儿学问做的如何。锦儿不敢欺瞒，便道自己鲁钝，学的甚慢。她每日五更起来便在屋里看书，看得一会才吃饭去学堂。日日如此，不敢懈怠。说来也怪，不知为何，一日下来，竟然是早间饭前那短短时光脑力最好。念书记得牢，思路也比其他时候敏捷顺畅。
众人都等老太爷说话，狗丫“扑哧”一声乐了。其余人都拿眼看过去，她也不怯场，笑嘻嘻道：“小猪师傅说过，人一吃饱喝足便只想瞌睡。饿一饿其实也有好处，原来是真的。”在座听到这种歪论都是笑，秦小猪的言论大家听听就好。至于其中有几分可信，便是见仁见智的事了。狗丫见锦儿一副若有所思模样。担心这丫头实诚，真个信了这话。日后三餐改作连顿，叫樊二郎知道原委，还不打断自己的腿。便赶紧补上一句，小猪师傅还道，若是吃的少了身体没得消耗，通身供血不足，人也会变傻。
老夫人听了这种妙论，抚掌道：“妙哉斯言。这位小秦娘子真个是位有见地的。物极必反，过犹不及。世上的精妙言论其实都是说一些可以无限接近。却永远无法达到的境界，最重要的便是把握分寸。大道殊途同归，可见学问一途是一通百通。”方夫人心说怎地老夫人也和孩子们这般说笑。若是小丫头们只知其一不知其二，真个信了字面意思怎好，便笑道：“秦小猪秦娘子于吃食一道，能精研至此，确是堪称大家。不过我方家的吃食口味。也是深得上下许多人赞赏的。”
又吆喝锦儿和狗丫两个外面来的吃喝，叫大家都不要客气，爱吃那个尽管自己动手。狗丫笑呵呵地应下，锦儿也道，自己省得，不用伯母和太夫人二位大人费心。只是一大桌子好吃的。评不出个优劣来。她便把每样都吃了，结果午后回去肚子胀得不能动弹。
方章氏那边这时又说到了京城，方章氏苦恼道：“这个傻丫头。也不晓得确切说下，几时叫家里人上京城去合适。”说完又向没亲见过来信的樊二郎解释，便是现下这封报喜的信件，也是那丫头师姐事后第一时间找人送来的。等她自己醒过来神，想到这码事。不晓得要什么时候去。老太爷听到说他孙女的不是，佯怒道：“那个海珠。你不是不晓得，最是循规蹈矩惯了，意外有事应付不过来也是有的。”
老太爷本意是要给方明德开脱，却不想揭出孙女的一段短处来。众人闻言都只是笑，也不去拆穿他。樊大郎笑了一会，才真个考虑起上京城的事。心里既有忐忑又有不舍，他和方明德的感情一直细水长流，如今两人异地相隔。许久不见，才晓得自己心底有多喜欢那人。有多少欢喜便有多少思念。樊大郎满腔的情感也没个可以倾诉的人，如今得了方明德得中的好消息。绷着许久的心弦，一下子被松开，恨不得把自家化作追云逐月的羽箭，飞射到那人的身边。
但这念头也只能在他心里一闪即逝，祖父母岳父母尚在，樊家的弟妹年纪还小，两下都离不了人。他怎么放心丢下这些人不管，独自去京城寻妻。便是退一步说，方家一大家子主仆不用他亲自照料，那么一双弟妹又怎么办呢。樊二郎正当好颜色，还在家中没出门。自己虽不在村里，但在镇上住着，便是他的依仗。锦儿只是个小丫头，每日上学堂进学衣食冷暖都要人照顾。
除非他们也能和自己一道上京城去，否则自己大概是离不了脚下这片土地了。
这时又听到方章氏和樊二郎叙话，说起秦小猪的事。樊大郎就坐在他二人近旁，对他们的窃窃私语也听得清楚。方章氏问樊二郎对秦小猪是不是有意思，樊二郎大惭，面上红成一片。樊大郎一听是这等大事，他也想知道弟弟的心意，便侧着耳朵细听。
樊二郎没有明白回答方章氏的问题，却言道京城繁华，只怕花不迷人人自醉。樊大郎听了这话，对二郎的真实想法了解了个七七八八。转而又想到自家身上，他虽然相信方明德不是那等背信弃义的。却也担心近朱者赤近墨者黑，在京中复杂环境下熏陶久了，便是好人也要沾染三份世俗习气。他心里突然无端焦急起来，真想抛却一切，即刻到京里去，便只是看那人一眼也是好的。
其实方家人收到喜讯时，皇榜已经张贴出来多日又收归鸿胪寺了。大顺读书人一辈子读书进学之路，方明德已经走到了顶点，突然有种一览众山小后的无所适从。旁人再来请她赴宴吃酒，她也没了说法不去。再加上师姐一力撺掇叫她出门走走，说是她以往本该和人打交道的时光，全用来读书做学问。如今合该多与人走动，弥补这缺失的一块。师姐的本意是叫方明德增加些历练，便也不再管她。有人来请，就叫方明德只管同去。
如此一来，却是泥沙俱下。有些宴席去了，真个是增广见闻，认识同道之人、饱学之士。有些宴请却是叫人好生不快活，去的是灯红酒绿之所，听得是靡靡意乱之音。所见虽不尽是白丁，也都是大大的俗人。用个亲切的对比参照来说，好些人真是比之秦小猪还要大大不如。
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第一百七十三章 送礼（文）
方明德在席间如坐针毡，不一会这些人的话题，就讨论到个人情感生活问题上去了。方明德有种交浅言深的感觉，大家都不熟，你们问我与夫郎关系如何作甚。那些人见方明德期期艾艾说不出来，却是哈哈大笑。
方探花以为这些人行事说话，纯粹无聊使然，但是她错了。其中至少有一个，是领了颜妃的懿旨来试探她的。殿试已过，方明德不负“众”望得了个好名次。颜妃重新把姬璞的亲事问题提上议事日程，主要考察对象有两个，一个是秦小猪，一个就是方明德。秦少监外貌受男子们喜爱，二皇子近日似乎也与她多有接触。可是听了她与姬璞打交道的几次具体经过，颜妃又犹豫起来。
这个丫头性情如此柔弱不堪，虽说自己为着皇儿的幸福着想，想给他找个可心的。可这个模样的秦小猪，将来能在自己百年以后，庇护照料好姬璞吗。颜妃自己的婚姻生活处于一边倒态势，其实不光是他，宫中任何一个男子对上女帝都处于弱势。
可他就是有种古怪的执拗，认为夫妻之间，若是一方过于强势一方极其弱势，这二人必然没法长久。尤其这强势的一方，还是社会公认的弱势群体——男子。阴阳颠倒有悖人伦，圣人教化里都是这么说的。
如今方探花崭露头角，颜妃虽然之前有一阵子，认为这人过于方正无趣。但考虑到自家皇儿在外的名声，似乎正好应和了“邪不胜正”的说法。自己是没法教好姬璞了，索性把这孩子交给他媳妇管去。找个端方又上进的女子，把她和二皇子凑在一处。想来时日长久，在她的熏陶下，姬璞也能循规蹈矩过活。这样日后没有他母皇宠溺，这孩子在姊妹手底下讨生活。也不至于难过。
颜妃想着想着，想到自己没了、女帝没了，姬璞一个人孤单存世。这么个坏脾气的小子，可怎么独自活下去。他越想越是忧心，最后竟然落下泪来。正好姬盂来求见他。姬盂和他熟悉，一面叫人通报，一面便自己跟了进来。正好看见这么一幕，姬盂不禁心中一咯噔。走上前几步，拉住颜妃道：“阿城，你这是怎么了。”
王家在颜妃这一辈。女子排行是“卿”字辈，男子用了个同音不同字的“倾”，颜妃在家时的芳名唤作倾城。当初他与姬盂交好。两个人便是你唤我“阿城”，我叫你“阿玉”。好久没听到这熟悉的旧称，便是亲近的王家人，现在也不能随意称呼颜妃的小字。
身份相当又亲近的，能够且愿意还叫他一声“阿城”。似乎也只有姬盂一个。颜妃被这个旧时称呼勾起对以往的怀思，恍惚间觉得真个是人生如梦。莫明的伤感层层叠叠浸染心头，泪水更是如何也止不住。姬盂本意是劝慰颜妃，没想到一句话引得这人愈发伤心，却是他的不是了。
如此他便不敢再开口。小心翼翼拉着颜妃的手，挨着他在美人榻上坐下。两个人簇拥到一处。头挨着头，肩并着肩。姬璞兴冲冲跑到颜妃宫里说事，抬眼看见这二人背对着他坐着。面对一池只有星星点点绿色的荷塘发呆。挥了挥手，叫人不要声张，自己又原路退了出去。
姬璞回到自己住处，依旧一脸不快。葳蕤便跟着他在屋里兜圈，如影随形。姬璞一个人想心思。却听见两个人的脚步声。突然打住不走了，葳蕤一头撞到他身上。鼻尖撞地酸疼。眼中含泪看着姬璞，不晓得他这是为甚。姬璞瞧瞧这个傻小子，问道：“若是我遇到件难过的事，你会安慰我吗。”
葳蕤摇摇头，姬璞诧异道：“你不是最和我要好吗，怎地如此薄情。”葳蕤道：“我不会说话，也不知道怎么安慰人。”
姬璞无语，自己怎地和个傻子较真。便又换了个说法，问道：“那你会和我抱成一团，叫我别伤心吗。”葳蕤点点头，道：“听起来不难，要是你想，我可以这么做。”姬璞觉得自己简直没法和葳蕤交流，叹了口气，道：“我要出宫，你好好守在这里。若是有人找我，一律说我已经睡下，不见人。”葳蕤奇道：“现下才辰时，殿下不吃饭就要午睡。”姬璞恼了，和他歪缠不清。深吸一口气，才道：“你别管其他，没人来就算了。有人来问，你就这么回。”葳蕤点头应下，姬璞便换了身女子装扮，摇着折扇出了东华门。
东华门不光是太女的居所所在，门里门外也是宫中内臣和外间交易互市的地方。宫里上下人等一应吃喝用度，好些都是这里买来的。除此之外，外间上贡的好东西，也要从这个门里进宫。尤其清晨日暮时分，京城人言道，论起繁华景象，城中别处皆是难与此间相比。
姬璞出宫这会正是午后开市，适逢三月早春，南方运来一批奇异蔬果。内司采购用不了这么些，不能尽数买下。便有京城富贵之家的管事交易，争�