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藤原嘱咐道：“此事要绝对保密，不能向任何人提起。”二人俯身触地：“请大人放心！”
藤原又道：“自今日起，由我向你们直接传达指令。所有语言交通、来往信函全部使用我们的母语。”二人用日语道：“是！”
杀人陷阱
第一章 狄仁杰遣使传密信
晨曦微露，朝阳从厚厚的云层中缓缓露出头来。宏伟的上阳宫沐浴在万道霞光之中。观风殿位于上阳宫绝顶，飞檐斗拱，层层相连，横亘数里之遥，有通政、瑶池、歌台、饮露四区，这里四面通透，远观群山，近赏碧水，风来时，秀木涌动，故名观风。
随着十二响景阳钟金声玉振，威严的净阶鞭击碎了宫城的宁静。两班大臣在狄公及太子率领下呈雁行之序，来至通政殿前，分班列队，静静等候。
两名奉御力士快步走到殿外，高声赞礼：“圣母神皇驾到！”太常寺乐班钟磬齐鸣，奏起了礼乐《齐天乐》。
皇帝武则天头戴冕旒，身着朝服，在乐声中缓步升座。她环视四周，漫声道：“请继往绝可汗！”
礼乐再起，继往绝可汗步真鹰视虎步走到陛上，向皇帝行半朝礼：“臣步真祝圣天子万寿无疆，帝业永祚！”
武则天朗声道：“可汗功高位尊，爵同半銮，且年事已高，赐座！”
步真躬身道：“谢陛下！”鸿胪寺掌固端上小榻，步真略挨榻沿儿坐下。
礼乐声中，众臣在狄公、太子的率领下，行三跪九叩大礼。
武则天微笑道：“众卿平身。”群臣谢恩起身。
武则天冲奉御力士摆了摆手，奉御力士踏前三步，展开手中圣旨，高声诵读：“奉天承运皇帝诏曰：自三皇奠基，五帝分伦，圣王治世皆赖教化，君臣和则社稷安；黎庶和则天下定；戎夷和则八荒宁。自朕登基以来，法先王之法，蒙上天护佑，君臣其洽，百姓融融；天下安乐，河清海晏；风调雨顺，五谷丰登；关河宁定，海内承平。今值震旦，为朕母难之日，寿辰之时。私乐乃一人之乐，非天所愿也；天下乐，乃黎民之乐， 天所愿之也。愿与众卿、黎庶共乐之。钦此。”
众臣再跪顿首，齐齐颂道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
武则天再免群臣之礼。
狄公出班，展开手中奏表，朗声读道：“表曰：‘古圣帝之治，尧舜下鲜闻矣，秦皇失之暴；文景失之弱；汉武失之厌。至本朝太宗文皇帝，奋三世之余烈，振长策而都西京，定天下，五夷臣服；御宇内，四海承平。及至陛下，执李唐神器，携先帝威灵，修文治，天下宁定，君臣协和，黎庶安居，兴屯水利，劝课桑农，博学科考，人才累进；治武功，四夷臣服，白环西献，楛矢东来；夜郎滇池，解辫请职；朝鲜昌海，蹶角受化。是可谓文治武功，千古圣帝也。臣等恭逢圣世，其幸若何也。今逢陛下圣寿，祝吾皇万寿无疆，帝业永祚。万岁，万岁，万万岁！’”颂毕，群臣再拜。
武皇赐起道：“朕何德何能，敢与太宗文皇帝相比，不过是内多审诸己，外仗群臣效命耳。众卿勤劳王事，辛苦了，瑶池已备下酒宴歌舞，众卿且开怀畅饮！”
笙管笛箫，莺歌燕舞，声动瑶池。武则天与群臣觥筹交错，尽情欢饮。一曲歌舞终了，皇帝举起金杯道：“众位爱卿！”众臣安静下来，目光望向皇帝。武则天道，“一年辛劳，朕以此杯敬众位卿家。大家共饮之！”君臣举杯就口，一饮而尽。武则天放下酒杯道，“今年以来，边事多有不宁，突厥咄陆部倔强于沙塞之间，颇有蠢动之势。然朕体上天好生之德，未动杀伐，拟效太宗之故事，赐婚吉利可汗，重固我与突厥之盟。”
下坐众臣纷纷颔首，纷纷附和：“皇帝圣明，和亲自古即为协戎之上议。”“吉利可汗与我天朝交好，以和亲约束其手下的好战贵族，正得其法！”狄公、与李元芳、王孝杰、曾泰对视一眼，脸上露出了微笑。
武则天满意地笑道：“朕已选定，赐婚突厥的宗室之女为南平郡王武攸德之女——迎阳公主武元敏。”
众臣的目光齐刷刷地望向了武攸德。武攸德起身，跪倒叩头道：“臣谢陛下天恩！万岁，万万岁！”
武则天点点头道：“平身。今日值朕寿诞，亦为迎阳公主武元敏册封大典，众卿共庆之！”武则天面带微笑，一指瑶池对面的上天台。群臣的目光顺着她手指的 方向望去，只见上天台上云雾氤氲，《钧天》礼乐声中，宫女簇拥着全身朝服的武元敏登上天台，接受册封。
众臣齐齐举杯向武攸德道贺。
狄公望着天台上的武元敏，对身旁的如燕微笑道：“如燕呀，这个顽皮的公主安静之时，倒还有几分大家风范。”如燕点点头：“嗯，算是个小美人儿呢。”
李元芳也轻声对曾泰道：“将这厮放于上天台，看看她还敢不敢搞怪。”曾泰“扑哧”一声笑了出来，口中的酒喷了一桌子。
王孝杰大笑道：“好啊，曾大人，旁人都是举酒庆贺，大人却来了个喷酒庆贺，别出心裁，标新立异的很呀。”
曾泰笑道：“我是在笑元芳，这才叫幸灾乐祸。”李元芳嘘了一声道：“悄声。”曾泰赶忙捂住了嘴。
武则天站起身道：“众位卿家，出使突厥的使团人选已经议定，赐婚大使由检校千牛卫大将军李元芳担任。”李元芳赶忙起身出班，列于陛下。武则天继续道，“副大使由原洛州刺史曾泰担任。护团使由大将军李元芳兼任，副使由日本国遣唐使，现任兵部校军郎有则理惠、义直古麻吕担任。”理惠与义直二人由班末快步趋于陛前躬身站好。武则天目光望向四人，语重心长地道：“任重道远，众卿详之！”李元芳、曾泰、理惠、义直四人双膝跪倒，叩下头去，齐声答道：“臣谢陛下信用之恩，粉身碎骨，绝不辱命！万岁万岁，万万岁！”
武则天走下丹陛，来到元芳、曾泰面前道：“二位爱卿，汉有张骞、班固，今有元芳、曾泰。国家社稷，天下百姓的命运系于二卿肩上，你们要珍而重之！”
元芳、曾泰对视一眼道：“请陛下放心，臣等万死不敢懈怠！”
武则天点点头，微笑道：“朕敬你们一杯！”说着，她端起金杯双手举起。元芳、曾泰从力士手中接过巨觥。武则天将杯中酒一饮而尽。元芳、曾泰一仰头也将酒饮尽。武则天赞道：“好，真壮士也！”
她走到理惠和义直面前，笑着对李元芳道：“元芳，曾泰，这是朕给你们派的两员小将，你们看怎么样啊！”元芳与曾泰对视一眼，笑着点了点头。
武则天道：“你们可别小看他们，这两个小家伙可是武艺超群呀。”元芳道：“哦？”
武则天似乎看出了元芳的心思，笑道：“怎么样，元芳，要不要试试他们的功夫啊？”元芳赶忙躬身道：“臣不敢。圣上是千古明君，自有识人慧眼，安用臣试？”
武则天笑道：“哎，今日值朕寿诞，君臣同乐，你三人就在此比试比试，也算是添一雅趣啊。”众臣纷纷附和。继往绝可汗步真捻须微笑。
李元芳用余光望向狄公，狄公轻轻点了点头。元芳笑道：“也罢，既是陛下有此兴致，臣遵旨。”
理惠和义直赶忙道：“陛下，末将二人官卑职小，怎敢同大将军过手……”
武则天一摆手笑道：“哎，无妨！”她从腰间的玉带上摘下一块制作精美的金镶玉，高擎在手，道，“朕出个彩头，胜者得之。”理惠和义直对视一眼道：“臣遵旨。”
武则天一摆手，瑶池中乐舞声歇，歌舞伎们退至两旁。元芳、理惠和义直快步来到瑶池中央。
理惠、义直拱手道：“大将军，恕末将二人无礼！”元芳微笑道：“无妨。二位将军随意出手。”
理惠与义直点了点头，缓缓张开双臂，摆了个起手式。李元芳一动不动，端的是渊渟岳峙。
席中观看的狄公与孝杰、曾泰三人对视一眼，脸上露出了期待的笑意。一旁的如燕屏住呼吸，双手抓紧酒杯。
上天台上，武元敏从帐后露出头来，静静望着瑶池中的李元芳。
瑶池中，三人默立着。
一阵微风吹过，猛地，义直纵身而起，双掌直搓元芳腰肋，李元芳身体微扭，向左平平移开了两寸，说时迟，那时快，理惠一声娇斥腾身而起，双脚在义直肩上一点，身体平飞而出，双掌直取元芳咽喉，这一下突入其来，毫无先兆。
围观的武则天君臣不由一阵惊呼。好个李元芳，身体后躺，一个铁板桥，理惠从他面前划过，双脚飞快地踩踏地面，身体原地转向再奔李元芳扑来，元芳腰身贴地，如同泥鳅一般竟然平平地滑到了义直的身旁。义直一声断喝，右手成拳，向元芳胸部重重砸来，唰的一声，元芳的身体毫无弯曲，如鬼魅一般站了起来。义直 这一拳，从他的鼻尖前砸了过去，元芳闪电般绕到义直身后。与此同时，理惠的手掌也疾刺而来，此时元芳已到义直身后，她这一掌径直冲着义直的咽喉戳来，理惠一声惊叫，手掌硬生生地停在义直的咽喉前，但觉身旁人影闪动，李元芳身形疾掠而过，倒纵翻起，飘然落地。
李元芳面带微笑，缓缓举起双手，手中拿着两条玉带。理惠和义直吃了一惊，赶忙低头看向自己腰间，果然，束两挡甲的玉带不见了。二人倒吸一口凉气，对视了一眼。
“好！”围观的群臣忘情地发出了雷鸣般的喝彩声。武则天抚掌大赞，步真捋须微笑。
狄公、王孝杰、曾泰相视而笑；如燕拼命鼓掌，高声叫好。天台上，武元敏望着意气风发的李元芳，眼中流露出钦慕之色。
瑶池中，武则天快步走过来，将手中的金镶玉挂在元芳的腰带上笑道：“好，好啊，李元芳勇冠三军，真是名不虚传！”
李元芳躬身道：“谢陛下！”谢罢恩，他又走到理惠与义直面前，将玉带递过去到，“得罪了！”二人接过玉带，单膝跪地。
理惠羞愧地道：“大将军真是神乎其技，我二人万分惭愧！”元芳赶忙将二人扶起道：“二位将军快快请起。”
武则天笑道：“看起来，你们还要跟大将军好好学学。”
二人连忙道：“陛下说得是。日后请大将军多多赐教！”元芳道：“不敢。二位将军少年英雄，前途不可限量！”
武则天大笑起来：“赐酒！”
内侍为三人端过酒杯。三人举杯就口，一饮而尽，返身回归班中。
武则天对众臣道：“众位爱卿，朕也给你们准备了一个助兴的小插曲。”
狄公笑道：“陛下，臣替众僚问一问，不知是什么插曲呀？”
武则天笑道：“你马上就要知道了。”说着，她连击三掌。只听丝竹之声响起，十几名内侍抬着一件东西 快步来至丹陛下，放于桌案之上。
瑶池登时安静下来，群臣纷纷起身，目不转睛地望向案上之物。那是一件很大的圆形器物，蒙盖着黄绸。众臣交头接耳议论纷纷。
武则天微笑着走下丹陛，来到桌案旁，伸手抓住蒙盖的黄绸……众臣屏住呼吸，静静地望着，瑶池中霎时鸦雀无声。黄绸被徐徐掀开……瑶池中登时珠光四射，瑞气千条——一面径长六尺，金镶玉饰，流光异彩的纯金大盘呈现在群臣眼前。众臣不由一阵惊呼。
李元芳惊道：“曾兄，这是什么？”曾泰目不转睛地道：“此乃黄金器物，浑然天成，真是冠绝今古啊！”
一位大臣惊叹道：“陛下，如此巨大的纯金器�