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李元芳惊道：“曾兄，这是什么？”曾泰目不转睛地道：“此乃黄金器物，浑然天成，真是冠绝今古啊！”
一位大臣惊叹道：“陛下，如此巨大的纯金器物，恐怕是天下独一呀！”
武则天望着众臣惊异的神情，满意地问道：“怎么样，这只海兽戏波纯金大盘还入得各位卿家的法眼吗？”
武攸德咋舌道：“陛下，此物气度雍容，傲视万方，实乃金银器中之极品！”
武则天脸现得色道：“此盘名为海兽戏波纯金大盘，乃九千两黄金融化成水，范铸而成。盘侧用錾花钑镂及掐丝焊缀工艺将一万一千一百颗珍珠，用金丝、沙桐草焊在盘边。再以镶嵌工艺，将五十斤红、绿、蓝宝石镶于盘侧。”众臣啧啧不止。
武则天益发得意道：“不光如此，此盘另有一般妙处……”说着，她的手伸入盘底，轻轻一扳。“啪”的一声轻响，镶在盘中央的两只海兽竟然从银制的波浪中缓缓升了起来，向两旁分开。紧接着，一棵挂满琥珀、玛瑙和各色宝石的黄金树从盘内冉冉升起。
众臣被眼前的情形惊呆了，瞬间之后，震天介的惊诧赞叹之声猛响起来。王孝杰喊道：“好，惊世骇俗啊！”李元芳和曾泰边鼓掌边喊道：“真是绝了！”
就连狄公也连连颔首，对身旁的曾泰叹道：“果然了得。此物定是沙尔汗所制，不愧是金银巨匠，如此精湛的技术，真可说得上冠绝今古、冠绝今古！”
曾泰频频点头：“是啊，只可惜此贼心术不正，罔顾圣恩，做些见不得人的卑鄙勾当。”狄公长叹一声，摇了摇头。
瑶池中，武则天微笑着冲众臣摆了摆手道：“朕来 考一考众位卿家！”众臣渐渐安静下来。“有哪位爱卿能够猜出，这只黄金大盘是做什么用的？”众臣面面相觑。武则天举起金杯道：“猜中者，朕赏酒一觥！”
一位大臣高声奏道：“是为陛下千秋寿诞所制！”武则天微笑着摇了摇头。大臣们低声议论起来。
人群中，武攸德举手答道：“陛下，盂兰盆节将至，这是捐给法门寺的吧！”武则天笑着摇了摇头。
王孝杰喊道：“陛下，那定是酬劳军功所用！”
武则天笑了，王孝杰兴奋地道：“怎么样，臣猜对了吧！”武则天再一次摇了摇头。
王孝杰失望地对狄公道：“大帅，还是不对。您试试……”
狄公笑了笑：“陛下，这只黄金大盘，是赐与吉利可汗的礼物，臣说的对吗？”所有人的目光都望着武皇。
武则天望着狄公，缓缓竖起了大拇指，狄公笑了。众臣一片赞叹。
王孝杰钦佩地道：“嘿，大帅，您这脑子，真是绝了！”李元芳、曾泰相视而笑。
众臣低声议论着：“真是赐给吉利可汗的！”“这可真说得上是天恩浩荡了！”“可不是，别看突厥位在商路，东接波斯，西近大食，为金银器物集散之地，但我敢说，体量如此巨大，制作如此精良的金银器具，吉利可汗不要说见，就是想都不敢想。”“此物一派天朝气度，足具威严！”
武则天听着群臣的赞赏，脸上露出了笑容，但一想到沙尔汗，又立刻闪过一丝阴云。
狄公缓缓走到她身旁，轻轻叫了一声“陛下”。武则天抬起头，望着狄公，发出一声长长的叹息。
狄公关切地问道：“陛下又想起了沙尔汗？”
武则天看了他一眼：“老狐狸，什么也瞒不过你的眼睛。”狄公笑道：“老臣是来领所赐之酒的。”
武则天道：“赐酒！”力士端着一觥酒快步走来。
狄公拿起酒觥道：“陛下，这黄金大盘再重，也重不过陛下追寻和平的诚意。臣替两国百姓，替边关将士，替吉利可汗谢陛下天恩！”说着，他举觥就口，一饮而尽，“陛下是圣明之君，臣之幸，天下之幸，万民之幸！”
武则天点点头：“朕知道，你这番话是肺腑之言。”说毕，她将杯中酒喝净，命力士斟满，而后，走到李元芳、曾泰面前道，“元芳、曾泰，突厥之事就托付给你们了。来，朕再敬你们一杯！”话到杯干。
李元芳、曾泰双膝跪倒叩头谢恩道：“臣蒙陛下信用擢升之恩，敢不用命。请圣上安心，臣等殚精竭虑，务使此行圆满！”力士递上两只巨觥，元芳、曾泰二人接过，一饮而尽。
武则天微微笑了笑，对狄公几人道：“怀英，你们几个随朕走走。”四人躬身领命。
武则天君臣在廊上边走边说着。狄公道：“陛下，我已派张环骑快马赶往突厥的西庭石国，给吉利可汗送信，想不几即可到达。”
武则天点点头道：“很好。元芳啊，使团何时动身？”
李元芳道：“明日辰时。由孝杰率右威卫主力护卫使团至凉州，出关后，再由吉利可汗派卫队护送至石国。”
武则天又问：“贺鲁和乌勒质呢？”
狄公道：“臣已在信中询问吉利可汗此二人如何处置。臣看这样吧，使团安抵凉州后，元芳、曾泰等一等吉利可汗的消息，再作区处。”
武则天道：“如此甚好。此事要妥善处置，绝不可纵虎归山！”
狄公微笑点头道：“陛下派了两位武艺高强的日本遣唐使随行，不是没有用意的吧？”
武则天道：“日本人在朝中无根无基，不会被他人利用。让这二人看守贺鲁和乌勒质岂不是好？”
狄公点了点头：“陛下果然是忖度周详，臣不胜钦佩之至。还有一事……”
武则天回头看了狄公一眼，示意他讲下去。狄公道：“不知陛下想过没有，沙尔汗为何甘冒奇险，袭击善金局，难道真的仅仅是为了那一百多万两金银？”
武则天停住脚步，转过身来诘问到：“什么意思？”狄公道：“臣从沙尔汗口中得到了半张纸条，上面写着一个地址：洛阳东一百二十里上……臣查过了，洛阳东一百二十里处，乃是小刘庄。可以肯定，这个小刘庄定 与沙尔汗一伙和银马车案有关。”
武则天缓缓点了点头道：“嗯，有道理。”
狄公奏道：“据获救的铁勒叙述，贺鲁与沙尔汗曾对他说过，他们的最终目的是要除掉吉利可汗和微臣……”
武则天猛地转过身道：“哦，有这等事？”
狄公点点头道：“正是。其目的已是昭然若揭，除掉主和的吉利可汗，挑起两国战火。”
武则天咬牙切齿地道：“这些恶贼！”
狄公道：“因此臣以为，善金局劫案只是这个阴谋的开始，要想全盘破解奸谋就必须深入虎穴。”
武则天深吸一口气道：“你想怎么做？”
狄公果断地道：“乔装改扮，驾驶银马车赶往小刘庄，而后顺藤摸瓜将此事查个水落石出！”
武则天沉吟良久抬起头道：“准奏！”狄公的脸上浮出一丝笑容道：“谢陛下！”
牢城就是老百姓常说的天牢，座落在洛阳西南方。这里关押的都是因大逆罪锒铛入狱的臣辅阁僚、亲贵元宿。
伴随着一阵震人心魄的轰鸣声，牢城营的万斤铁闸缓缓升起，静夜中传来一阵急促的马蹄声。
有则理惠与义直古麻吕率一队千牛卫飞奔入城。
一阵紧似一阵的鼓声回荡在公堂之上，气氛异常紧张。
千牛卫的虎头攒金靴飞快地走着。
管营率合衙僚属飞奔而出，撩袍跪倒在石阶前，合袖平胸高声道：“臣恭候圣谕！”
理惠压低声音道：“圣上密札。”说毕，将密札递过，管营打开飞快地看了一遍，叩头道：“臣遵旨！”
理惠道：“使团明晨就要出发，请管营大人立刻办理，我们要连夜将人犯押运至右威卫大营！”管营飞快地站起身道：“下官立刻去安排！”
宽阔的走廊中空空荡荡。只有走廊尽头的一间牢房前站满了守卫的狱卒。
桌上点着油灯。
突厥太子贺鲁与驭风者首领乌勒质坐在牢中，二人 披枷带锁，遍体鳞伤，神情委顿。忽然，外面传来一阵嘹亮的号角，二人吃了一惊，抬起头来。
号角一声紧似一声，牢中的犯人们纷纷爬起身来，涌到栅栏旁惊奇地向外望着。
管营率几名掌固快步走进廊中，厉声喝道：“所有狱吏立刻退出牢外！”众狱吏齐声答是，迅速退了出去。
马蹄声响，理惠与义直古麻吕纵马来至天牢。理惠掌中令旗一展，一队队全副武装的千牛卫迅速开进牢中，弓上弦，刀出鞘，将四门严密把守起来。
理惠再挥令旗，外面脚步声骤然响起，两队卫士手持丈二宽的大黑布冲进牢中，将各个牢房门全部封闭。
号角声再次响起，一队千牛卫怀抱钢刀鱼贯而入，分列在贺鲁的牢房门前。理惠来到牢门前低声道：“打开牢门！”“咣啷”一声巨响，生铁铸成的牢门打开了，理惠、义直率众卫士一涌而入。
贺鲁坐在榻上，望着众卫士，问道：“是不是我的大限到了？”理惠走到近前道：“请你移驾！”贺鲁一愣：“移驾？去哪儿？”
“到了自然知道。”理惠一挥手，一名卫士快步走来，将黑布织成的蒙头罩戴在贺鲁头上。另一名卫士伸出一根套索杆，将前面的套索挂在了贺鲁颈下，左手一收，套索收紧。
理惠点了点头，卫士一拉套索杆，将贺鲁拉了起来，车轮声响，一辆靠背推车推到了面前。几名卫士将贺鲁按坐在车上，手、臂、腿、脚塞进车上预置的铁铐中，咔咔几声锁死。
那边，义直古麻吕指挥另一队卫士对乌勒质如法炮制。
理惠一摆手，卫士们推动两辆靠背车，飞快地向外走去。外面警戒的千牛卫和军卒将车团团包围起来。
两百多名全副武装的千牛卫已整装待发。牢门前停着一辆特制的囚车，车辕用生铁打成，需用四匹马拉拽，车厢全部用铁板铆成，门开在车尾。两辆靠背车在一众军士的簇拥下来到门前。轰隆一声巨响，囚车尾部斜铺下一块铁板，千牛卫推着靠背车顺铁板将二人推上囚车，铁板收起，车门关闭。
铁闸在轰鸣中再一次升起，理惠率一众护卫，押解 着囚车飞马冲出门去。
狄公在房中拿着当年吉利可汗送给他的大汗之戒——“虎头飞鹰”，又陷入凝思。门轻轻的打开，李元芳、曾泰快步走了进来，一见狄公在思考，二人登时放慢了脚步。
狄公转过身，擦了擦眼角道：“元芳，曾泰，行李都打点好了吗？”二人走到近前，元芳道：“都收拾好了。我们来看一看大人还有什么吩咐。”
狄公将手中的戒指递过去：“元芳，将他带在身边。”元芳接过戒指，望着狄公。
狄公神情凝重：“这枚戒指，不仅是我与吉利可汗友情的见证，更是大周与突厥两国和平的见证。元芳，收好它，我想，他会为你带来好运的！”李元芳重重地点了点头。狄公接着嘱咐道：“你二人随我多年，此次是头一遭独立外放。记住，不管遇到什么样的事情，第一，要保持冷静；第二，要尽量克制，切不可恣意使气，莽撞行事。”元芳、曾泰点了点头：“我们记住了。”
狄公拉住两人的手道：“此去长路漫漫，途多艰险，任何事情都有可能发生。没有我在你们身边，你们要多听、多看、多动脑子。”元芳和曾泰不住点头。
狄公又笑笑道：“好了，你们早些歇息去吧。”元芳眼含热泪道：“大人，您也要多加小心呀。我和曾兄不在，您，您可千万不要孤身犯险呀。”
狄公点了点头，微笑道：“你们走了，还有如燕，你们就放心去吧。”
两行热泪滚过李元芳和曾泰的面颊，二人双膝跪倒叩