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狄公点了点头，微笑道：“你们走了，还有如燕，你们就放心去吧。”
两行热泪滚过李元芳和曾泰的面颊，二人双膝跪倒叩下头去。狄公赶忙将他们搀扶起来。
二人转身离去。望着他们的背影，狄公不禁老泪纵横。
桌上点着风灯，如燕坐在椅子上发呆，想着与元芳刚刚相聚，这一别又是数月，一滴泪水轻轻滑过如燕的脸颊。门声一响，李元芳走了进来，轻轻叫了声：“如燕……”如燕猛醒过来，一头扑进李元芳怀里轻声抽泣起来。李元芳叹道：“哭什么，又不是生离死别……”
如燕抽噎道：“对你不是，可对我……刚刚在一起没几天，又要分开……”李元芳扶起如燕，替她擦去脸 上的泪水：“如燕，我们走了，大人的安全就落到你身上了，你，你可切记要小心再小心呀！”
如燕瞪了他一眼：“还以为你是来和人家说几句体己话儿的，谁知道是说这个！”元芳道：“我这不是担心吗，想起铁勒那番话，我就感觉心惊肉跳。如燕，你可千万小心，保护好大人呀。”
如燕道：“好了，你就放心吧。我对你起誓，一定要全力以赴，保护叔父的安全。”元芳的脸上露出了笑容，如燕拉着他的胳膊将自己揽在怀里轻声道：“你也要答应我，照顾好自己，一定要生龙活虎地回来见我。”
元芳点点头：“我答应。”如燕轻轻地靠在元芳胸前。
上阳宫里，公主武元敏静静地坐在梳妆镜前，一动不动。泪水缓缓滚过面颊。侍婢春红望着她，担心地道：“公主，您怎么了？”
武元敏轻声道：“明天，就要告别身旁熟悉的一切，到大漠中生活了……春红，我们再也不可能活着回来了。”
武元敏笑了，笑得那么凄惨。春红轻轻啜泣起来。
永福寺坐落在崇德坊内，是座很小的寺院，只有两进。夜已深，寺中静悄悄的。只有正殿还亮着烛火。
藤原静静地坐在蒲团上。
身后响起了轻轻的脚步声，理惠和义直古麻吕快步走来，二人头戴斗笠，身穿日本武士短衫，打着绑腿，显得非常精干。二人躬身道：“藤原大人。”
藤原点了点头，将两个信封递了过去，二人拆开看了一遍，猛地，理惠惊叫道：“大人，这二人可是朝廷的钦犯呀！”
藤原“嘘”了一声，镇定地道：“我为你们传达的都是圣上的旨意。你们必须遵从！”理惠和义直对视一眼，忙道：“是！”
藤原道：“记住，要不留痕迹。绝不能露出丝毫破绽。”理惠点了点头，轻轻问道：“大人，我们可以走了吗？”藤原点了点头。二人快步走出大殿。
佛像后人影闪动，一个身穿套头黑斗篷的人快步走了出来。藤原起身道：“南山兄，你都听见了吧？” 南山伸手掀开了头戴的风帽。一张狰狞的面孔暴露在青灯之下，正是南平郡王武攸德。他满意地笑道：“非常好，日本武士最可贵的一点就是尊奉主公的命令，而且，从不问为什么。”藤原微笑着点了点头。武攸德长长地出了口气道：“皇帝和狄仁杰就是做梦也想不到，这两位日本遣唐使怎么会变成我们的人。”说至此，他又不禁发出一阵狞笑，轻声道：“打开牢笼擒猛虎，放出诱饵吊金鳌。狄仁杰，你的末日到了！”
清晨太阳初升，雾霭氤氲中，鼓乐齐鸣，送亲使团在右威卫大军的护送下浩浩荡荡地出了上东门。
为首的李元芳、曾泰、王孝杰在马上回首向城头望去。狄公和如燕兀立城头，静静地望着他们。三人翻身下马，躬身遥拜。
狄公长揖到地，如燕含泪挥手，李元芳三人拜罢纵身上马，随使团开出城去。
三人的背影越走越远，此行路途凶险，等待他们的不知道是什么样的挑战。
苍茫大漠，黄沙漫天。远远的，一支马队疾驰而来，扬起一片黄沙。马队转眼间来到近前，为首者一声大喝勒住了战马，不是别人，正是狄公的贴身卫士、八大军头之一的张环。
他手搭凉篷，四下环顾，猛地伸手指向西边，对身后的卫士们喊道：“你们看，塔里木河！”众卫士举目望去。张环道：“突厥的西庭石国，就在塔里木河北岸，我们到了，大家加把劲儿！”说着，他一声大喝，战马欢叫着向前冲去。
石国位于塔里木河南岸，是突厥国的西庭。因其位在丝绸之路，与西域三十六国经济文化融汇交通，尤其是受到波斯和大食文化的影响，故虽地处荒漠之中，却也颇为繁华。
远远的，张环率众卫士策马赶到，停在石国的城门前。
守卫城门的突厥军士一拥上前，将众卫士团团围住，厉声喊道：“汉人奸细，下马！”
张环勒停座骑，用突厥话高声喊道：“请上复吉利可汗，大周宰相狄仁杰有书信呈递！”守门军士疑惑地 望着他。
张环用突厥语道：“请你立刻前去禀告吉利可汗！我们在此等候！”
守门军士点了点头道：“好吧，你等着。”说着，翻身上马，向城里奔去。
吉利可汗的牙帐位于最繁华的统叶护大街上。辉煌的金顶、高耸的宫门象征着突厥大可汗无上的威权。吉利可汗正在牙帐中，与弩失毕部的几位俟斤议事。
大俟斤格鲁道：“可汗，最近一个时期，咄陆五部的诸将，不遵号令，肆意向大周军挑衅。尤其是鹰师统帅齐戈，昨日其麾下两个豹师竟公然掳掠凉州四镇的村庄。”
吉利可汗脸色铁青，重重一拍桌案：“这个齐戈简直是胆大包天，我三令五申各师绝不允许跨越北山，与大周军发生冲突，他这是明知故犯吗！”
格鲁道：“可汗，我看他们是在挑战您的耐心，再不让虎师给他们点儿厉害，以贺鲁为首的咄陆五部就无法制约了！”
吉利可汗怒喊道：“立刻叫贺鲁到牙帐来！”格鲁道：“可汗有所不知，贺鲁最近不在部落。”
吉利可汗双眉一扬：“哦，他哪儿去了？”格鲁道：“具体的就不知道了。”
卫队长快步走进牙帐，单膝跪地禀道：“可汗陛下，城门传来消息，说大周宰相狄仁杰的信使现在城外求见！”
吉利心中一喜，猛地站起身来：“现在哪里？”卫队长道：“石国北门。”
吉利一挥手道：“走！”
张环一行被守门的突厥军士围在北门外，张环抬起头看了看天色，日头已经偏西，他探头向城里望去。城中仍然没有动静。一名卫士轻声道：“军头，怎么还没动静，会不会情况有变呀？”
张环嘘了一声道：“休得胡言，耐心等待。”话音未落，城门内响起一阵急促的马蹄声，张环一喜，抬头望去。
城门处尘土飞扬，一彪马队疾奔出城，为首的却不 是吉利可汗，而是一个满面虬髯的突厥将军。张环失望地摇了摇头，对身旁的卫士道：“不是吉利可汗，大家耐心等待。”
马队驶过张环等人身旁，为首的突厥将军一眼看到了张环等人，他一声大喝，猛地勒停坐骑，圈马来到近前。守门的突厥军士赶忙迎上前来，满脸陪笑道：“齐戈将军。”
齐戈点了点头，一指张环一行道：“这些是什么人？”军士道：“他们说是大周派来的信使。”
齐戈眉头一皱：“大周的信使？”军士道：“正是。”
齐戈挥了挥手，军士连忙闪在一旁。齐戈纵马来到张环面前：“你是大周派来的信使？”张环点点头：“正是。”
“你叫什么名字？”“末将张环。”
“是谁派你来的？”“末将是大周宰相狄仁杰大人的信使。”
一听狄仁杰这个名字，齐戈登时吃了一惊，他轻轻咳嗽了一声道：“啊，原来是狄国老的信使，你要见吉利可汗？”
张环道：“正是。”
齐戈点点头道：“随我进城，我带你去牙帐。”张环道：“请问将军怎么称呼？”
齐戈道：“鹰师统帅齐戈。张将军，请吧。”卫士们的目光望向张环，张环踌躇着。齐戈双眉一扬道，“怎么，张将军信不过齐戈？”
张环忙道：“不敢。只是守门的军士已经进城通禀吉利可汗了，末将最好还是在此等候。”
齐戈皱了皱眉头：“你们汉人就是有这许多说道，有什么关系，我带你进去，不是一样的吗？走吧。”
张环望着齐戈那副急切的样子，疑心顿起，眼珠一转道：“啊，不劳将军，我等还是在此等候吧。”
齐戈的脸沉了下来：“你是敬酒不吃吃罚酒！”
张环冷笑一声道：“难得将军还知道这句话，那末将说一句话，将军一定也知道，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”
齐戈的脸色登时变了，他一声大喝：“给我拿下！”身后的骑兵一拥而上。
守门的军士连忙阻拦：“齐戈将军，他们是给可汗 陛下送信的，不能抓！”齐戈抡起马鞭狠狠地抽在军士脸上，厉声喝道：“给我滚开！”军士连退几步摔倒在地。齐戈马鞭一指，手下骑兵纵马向张环一行扑来。
张环大喝一声：“准备应战！”众卫士拔出腰刀，突厥骑兵呐喊着冲到面前，登时刀光剑影，双方混战在一处。
“住手！”城门前传来一声大喝，吉利可汗和太子拔那汗率卫队疾奔而来。双方激战方酣，根本听不到喊声。吉利可汗冲卫队长喊道：“吹号角！”
呜——威严的号角声响彻云端。
混战双方停止了战斗，众人愕然回头，向城门方向望去。吉利可汗脸色铁青，立马城门前。张环脸现喜色，纵马奔到吉利可汗面前，翻身下马，叩下头去：“末将张环，参见可汗陛下！”
吉利可汗的脸上露出一丝微笑道：“原来是张环将军，快快请起。”张环站起身来。
那边，齐戈的脸色很难看，他深吸一口气，策马来到吉利可汗面前，滚鞍下马，躬身道：“可汗。”他麾下的骑兵也纷纷下马跪地，齐声叫道：“可汗！”
吉利可汗环伺四周，沉着脸问道：“齐戈，这是怎么回事？”
齐戈咽了口唾沫道：“可汗，这些汉人都是奸细，想要混进城中。末将要将他们抓捕起来，献到可汗帐下。”
吉利可汗冷笑一声道：“哦，是哪个对你说，这些汉人是奸细呀？”
齐戈登时语塞：“啊，啊，那，那倒没有，末将是见他们形迹可疑，这才……”
吉利可汗道：“行迹可疑，他们是我的朋友，前来送信，好端端的在城门前等候，怎么会形迹可疑？啊！”齐戈无话可说，忙低下了头。“我早就听闻，你们咄陆五部的贵族，只认贺鲁，不认我吉利呀……”
齐戈吓得单膝跪倒：“可汗，这是佞人谣传，您千万不要相信。吉利可汗是我突厥十部的大可汗，沙漠中的雄鹰，我们唯一的领袖！”
吉利冷笑一声道：“不要嘴上说一套，暗地里做一套。齐戈，你做的事情以为我不知道吗？上个月初，你私自出兵靠近凉州 以北，骚扰大周边境。前天，你再次 出兵劫掠凉州附近的村镇。我说的不错吧？”
齐戈深吸一口气道：“是，可汗说的没错。”
吉利又责问道：“我曾三令五申各师不可与大周军发生摩擦，这你不知道吗？”齐戈道：“末将知道。”
吉利怒道：“那为什么要明知故犯，是不是想学一学贺鲁的父亲莫度呀？”齐戈吓得浑身一抖道：“末将不敢。”
吉利道：“听好，再让我知道，你不听号令，私自出兵，我便将你麾下鹰师一体剿灭！到那时，便是玉石俱焚，你自己想好！”
齐戈头上已渗出一层密密的汗珠，一听此言�