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吴程远爽朗：“外面是不是说吴疯子瘫痪了，靠丹药撑着还没闭眼？”说得一屋子的人都笑了。仆人搬凳子来请崔鹏、王猛坐下，并送上茶。“说吧，崔鹏，前线是什么样的情形？官话套话就免了吧，我们天天看那些东西。”吴程远指指房间一角，那里的陈列架上堆满了卷宗和战报。
“我们枕戈待旦。”崔鹏说，“右卫部防区一万将士，日夜勤奋操练，期望能与沙民决一死战。”
吴程远摆手：“哎，誓词啊，决心啊，这些老话我不听。之民，”他叫崔鹏的字，责怪：“你小子什么时候变得圆滑了！”
崔鹏道：“自从阿尼卡斯继任金鼎联盟盟主，沙民较之以往对我边境破坏活动加剧。从沙民对我们的小股骚扰和后勤破坏上来看，阿尼卡斯十之八九想要酝酿一场大战。大人，事不宜迟，我们应主动出击，改变以往兵来将挡、水来土掩的被动状态。”
吴程远拍掌：“这就是军人的直觉啊。老王，虽然之民在他的位置掌握情报有限，可是结论却很准确。”
崔鹏只觉心脏狂跳，许多微小的迹象忽然间串连起来，组成一个大大的箭头。吴程远召他紧急回帝都的真正目的，一下子那么明显。
吴程远注意着崔鹏的表情，见他平静镇定，很是欣赏，笑道：“你小子欠我一个大胜仗，这次可以还债了。”
“大人！”崔鹏肃然道，“若真要与沙民、金鼎正面对抗，主动出击，末将愿为先锋，誓将敌人赶过戈壁滩！不过，我还有个担心，就是‘术’。前年我就报告过，天祝一带发现有人会法术。”
“是的，你的报告引起了我们的重视。”王猛打断崔鹏的话，“你看到甘羽了吗？他是我们这两年训练的第一批防御士。我将把他们派到前线去。为了训练他们，陛下甚至允许玄鸟族使用部分被禁止的法术。我们完全有把握消灭那些会玩点法术把戏的人。”
“不是把戏。大人，是赤城密术。赤城术士还有活下来的。而且，阿尼卡斯身边有不止一个赤城术士。”
吴程远微微皱眉，看着王猛。王猛并不掩饰诧异之色：“崔提督你在开玩笑吧？”
崔鹏缓缓摇头，赤城密术的出现和能够破解赤城密术的紫衣的出现，是同样骇然的事情。
吴程远最怕看崔鹏摇头。那种摇头中有特别执着的东西，似乎在说不相信我你就大错特错了。偏偏曦文也有这种表情。这两个他看着长大的孩子，还真的在某些地方非常相像。吴程远道：“之民，你详细说。若有必要，我马上进宫禀报天帝。”
3
天帝炎俊此时正站在帝宫中最高点的望日崖顶。崖下，是若青龙仰天长吟状的啸龙峰。整个天宫，就依傍啸龙峰的山势建造。天河玉带般蜿蜒绕过天宫和啸龙峰。天河外，才是胥阳城的街衢闹市，六百万人口聚集的地方，世界上最繁华的城市。胥阳的那一端，矗立着比啸龙峰矮了大半截的鸣凤山。这令天宫从地面上任何角度来看，都非常的雄伟壮观。身为天帝的他，更是高大得如同天神。
可神没有恐惧，他却有。是的，虽然除了众多人类的忠诚武士，他还有玄鸟族在天宫上方巡逻，有精明的貔貅＇ 貔貅：天族喂养的神兽之一。短翼、双角、卷尾、突眼、长鬃须、长獠牙。皮坚若铁，吃铁屑。能够分辩忠奸。＇守护着天宫的每一道宫门，有凶暴的九霾＇ 九霾：天族喂养的神兽之一。身体通体透明，坚硬如钢，性情暴虐，有很强的攻击性。＇在宫墙之间埋伏，但他仍然害怕。因为在他真正敌人的面前，所有这些防卫都是徒劳。他的敌人强大到即便已经死去，依旧令他想起来就无法坦然平静。
炎俊黯然，他的目光落到崖上一处尺许的石头上。那石头光滑如镜，在晨光照耀下闪闪发亮。炎俊面对石头盘腿坐下，默默冥想。心念起处，石头开始软化，慢慢化成一滩碧蓝的液体。天帝将双手伸入液体中，液体粘稠而温暖，在他肌肤上滑动。他缓缓抽出手，液体就从手指间滚落。炎俊双手合拢，低下头。在他目光和阳光的交汇处，液体渐渐退去，露出一块晶莹透明的固体。固体中有一双眼睛，迎着光猛然睁开。那是一双男性硬朗睿智的眼睛，漆黑如夜的深瞳里有无尽沧桑。
第7节：龙牙刀（6）
“你的情绪不是很好哇。”眼睛说。虽然没有嘴，但眼睛的声音却清晰地传入天帝心灵。
“朕又梦见她了——姽婳。还有朕的儿子龙瑀。”炎俊说，“自从北疆战败，朕已经很久没有梦到他们了。”
“姽婳说了什么吗？”眼睛中的苍凉隐没，神情有些戏谑。
“破月镜吗？啊，镜子什么都没有说，除了照出一个带龙牙刀的青年。”炎俊摇头，“朕看不出那青年的作用。天眼，”他叫道，“你答应过替朕破解姽婳的咒语！”
“我已经告诉你很多了。”天眼在镜子中翻个滚，“我能比你多知道些什么呢？难道你忘记我们以前的较量了吗……”
“老友，”炎俊慢吞吞说，“别轻易说不可能。”
“你怀疑我？”天眼呼啸，“我遵守诺言。否则，区区这一块归月镜怎么封得住我！”
“归月镜帮你疗伤修行。天眼，这封印对你的好处太多。”炎俊看看自己的手，“起码，没有让朕杀死你。”
“我很怀疑你有此能力。”天眼讥讽，“你还是去关心一下林毓琇吧，如果她真是姽婳的转生。当然，我更愿相信是灵魂附体。”
炎俊瞪天眼，在关闭归月镜前，他还有一个问题：“乌卡鲁山那边，有什么动静吗？”
天眼笑，眼睛眯成一条细缝：“老友，那里一如既往。别担心，还没有谁能走进赤城废墟，更别说闹事儿了。”
天眼的话并不能给炎俊实际的安慰。不过，当他走下望日崖时，他必须昂首阔步得像个君主——统治天之下万物，能够和神直接对话的伟大的帝王。一只通体火焰般颜色，凶猛威武的火麒麟在崖边等他。麒麟是天家的护身神兽，地位尊贵。天家血统的人都会有一只麒麟陪伴终身。但火麒麟却只天帝才会拥有。炎俊看了看自己的这只麒麟，它精神不错，毛色也很纯正，只是步履稍稍沉重，毕竟已经三十五岁高龄了。他居然做了三十五年天帝，登上天帝之位的情形还仿佛昨天才发生，恍然一夜已年过花甲。
火麒麟将炎俊载到他母亲帝姆所居的寿乐宫。这位年过九十岁的老太太保养得非常好，耳聪目明，说话中气十足。她是帝国中唯一可以不给炎俊行礼的女性，还有资格斥责天帝的过失。当然，她一般情况下不会动用这个权力。
帝姆正在和小儿子翼王幽天说话。母子两个神态亲密。看到天帝进来，幽天与众随从、仆役们立刻原地恭敬行礼。帝姆却不动，只是笑盈盈看着天帝。天帝便问帝姆：“今日莫非有什么喜事，母后这般开心？”
帝姆道：“翼王爷给哀家说了几个民间的笑话，有趣得紧。”
天帝斜睨幽天一眼。幽天回答：“是玄鸟使，不通人情世故，闹了些笑话。”
天帝正色说：“玄鸟族人被天家先祖玄鸟神赋予异能，蓄养玄鸟，仆从玄鸟神的后裔。怎可因他们身材矮小，性格天真质朴，就视为弄臣侏儒一类！”
幽天惶恐，连声道：“臣知错了。臣不敢了……只是，”停顿片刻，见天帝神色缓和，方继续说道：“玄鸟族人自从得令可以使用‘术’，就肆意妄为，辜负了陛下的一片好意。”
“这个朕自有分寸。”天帝的目光扫过帝姆身边众人，发现林毓琇不在女官队列之中，颇感失望。帝姆顺着他的目光望过去，立时明白，冲身旁的景夫人使个眼色。景夫人是帝姆的远亲，丈夫死后一直侍奉在帝姆身边，担任帝姆女官中的司仪职位。
景夫人便对天帝道：“陛下，林姑娘今日家中有事，请假出宫了。”
天帝“啊”了一声，没有心绪再呆下去，正要离开，听到帝姆对幽天说：“你回去吧，哀家和陛下有话要谈。”便停下脚步。
幽天于是给帝姆、天帝行礼，悻悻出去。帝姆方道：“听说陛下决意北征，要起用翼王？”
天帝道：“不错。朕是打算起用翼王，也和他谈过了。”
“他很高兴呢。陛下这样信任他，是他的荣幸。”帝姆说，“可怜他的正妃病故了，没能看到今天。”
翼王正妃曾经和他一起去南方赈灾，不料染上瘟疫而亡。天帝还为她亲笔写过吊唁之文。帝姆忽然提到她，天帝有点奇怪，静听下文。
第8节：龙牙刀（7）
帝姆继续说道：“翼王正妃的位置虚空已久，哀家一直要给他张罗。他自己倒瞧中一个，只是不好意思跟陛下开口。哀家这做母亲的只好替他说了。”
天帝笑道：“是哪家名媛佳丽，有幸让翼王爷亲睐，还需母后向朕讨要？”
帝姆放慢语速道：“这位是天后的干女儿，身份不同，翼王不敢怠慢了。”
“林毓琇？”天帝一时出乎意料，神态略有反常，“岂不是有违伦理纲常。”
“不过是拜了天后为义母而已，有何妨碍？”帝姆不耐烦，“林毓琇早过了及芨之年，已经二十四岁，若再不择偶，难道要让她老死宫廷吗？”
帝姆少有这般地咄咄逼人，天帝不便争执，于是说道：“婚姻大事，岂可草率。朕也做不得这个主。还是问问林毓琇自己的想法吧。”
4
天帝与帝姆说话的时候，正在胥阳南城的林毓琇很奇怪地连声打喷嚏。贴身侍女紫樱递过手帕，她却又打不出来了。“像是有人在背后念叨姑娘呢。”紫樱笑说。林毓琇白她一眼：“别乱讲。”目光飞到被一群人包围着的宁王云凡身上，“看样子没什么事情了。我们走吧。”便往剧场外面走。
这剧场是为夏祭时候乐坊表演而特地搭建的，所有开销都由宁王资助。自从两年前宁王被天帝钦点为夏祭主祭，他就特别热衷于对文体娱乐活动的投入，一改以往夏祭沉闷的格调。做为天帝唯一的成年儿子，他的活泼性格招来了不少非议。
“他们希望我最好像龙瑀般不苟言笑，满脑袋都是政治名词。那就不是我了，对不？”云凡经常对林毓琇强调，然后就会问她龙瑀究竟什么地方好，死了四年还让人念念不忘。林毓琇总是轻轻一笑，拒绝回答。
林毓琇与紫樱穿过剧场空旷的表演场，走到大门口。云凡快步追上来，将一群随从甩得远远的。“林姑娘，”他急忙叫，“你怎么要走呢？一会儿乐坊和五戏坊就彩排了，我想请你看看，提点意见。”
“殿下，我确实有些事情，就不看了吧。我想那肯定是很精彩的演出。”林毓琇说。仆役牵过来一辆两匹白马拉的朱红马车，打开车门。
云凡叹口气：“真是太遗憾了。正式演出那天你会来看吗？”他不待林毓琇回答，眉头一扬，“我会去请帝姆圣天太后的，她来你也能来了。”
林毓琇点头，帝姆要是来看戏，一定会叫她的，因为那老太太常常听不清台词，需要她一旁解释。云凡很了解这一点。
“但愿能。”林毓琇微笑，扶着紫樱的手上了马车。
马车穿行几条街道，绕过正泰广场那座巨大的水钟塔。广场中游人如织，成群结队的小商贩兜售着来自帝国各地的货物。广场周围青翠的草地上，坐着闲散的市民、倦累的游客。草�