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上官鹏安慰道：“夫人，你我夫妻同心，我又怎么会责怪你？你就不要再哭了，你越哭，我就越是心烦意乱。”
就在这时，从大门口传来一阵杂乱的脚步声，上官鹏和夫人同时站了起来，四只眼睛一齐望向门口。
从门口匆匆走进来几个人，领头的一个躯高身雄，浓眉巨眼，是上官鹏的大徒弟钟屹。上官鹏走上两步，颤声问道：“怎么样，找着了吗？”
钟屹看着师父面容枯黄、双颊深陷的模样，心中着实不忍，但终于还是摇了摇头，说道：“四门都找过了，还是没找着小师娘和管家。”
语音刚落，从外面传来附近寺庙的鸣钟声，当当当当，已是亥时。
听到钟声，上官鹏脸色陡然一变，咬了咬牙，转身进到内室。等他出来时，手里已捧着一个小木箱，端端正正地放在王申身旁的几上，躬身作了一个长揖，说道：“王大人，箱里装的是鹏程镖局和明州、越州的几处宅院、店铺，还有就是明州城外几百亩水田的地契、屋契，还有些银票等，共计不下二、三百万两纹银。这已是我三十年来的全部积蓄，虽然补偿不了万一，也总算是有了一个交代，仅余乡下老宅瓦屋几间，给我老夫妻遮风避雨之用。从今以后，我与老妻砍柴种田，再也不过那种刀口上舔血的江湖勾当了。万望王大人看在我多年殷勤待侯的份上，放我们一条生路吧！”
王申打开箱子看了几眼，只见里面整整齐齐地码放着一沓沓田契、屋契、银票等，数量甚巨。他看着这些东西，眼中不禁灼然生光，过了好一会儿才恋恋不舍地将目光移开，又喝了两口茶，才缓缓说道：“老弟你真是越老越糊涂了，蔡相公的脾气你是知道的，他老人家在皇上面前圣眷正隆，这小半个天下都是他的，还怎么看得上你的这些陈谷子烂芝麻的。你这样做，倒叫我十分为难了。”
上官鹏脸色暗沉了下来，闭上眼睛深深地叹了口气，缓缓地道：“我明白，只要我活着一天，这箱子里的东西，你终究是不放心。”
王申瞪大了眼睛，慌忙道：“你这是什么话来？这是什么话来？我还不是为了你们好！”
上官鹏仰头哈哈一笑，直笑得颏下那部胡须簌簌抖动，可两行老泪终于还是忍不住滚下了脸颊。他转过身，不欲让家人和弟子看到，快步走到墙边，取下上面悬挂着的一把长剑，刷地一声抽出，剑锋上精光四射，照在他的脸上忽明忽暗、阴晴不定。
上官夫人扑上去，握住上官鹏拿剑的手，泣道：“老爷，你这是干嘛！”钟屹等弟子扑通扑通跪倒了一地，一声声呼唤师父，个个泣不成声。
王申在一旁不耐烦地道：“上官掌门，相府的人还在等我回话呢！”
钟屹从地上猛地站起，牙齿咬得格格作响，作势就要扑上去。王申见他势若疯虎，也有些畏惧，身子不由自主地往后缩了缩。
上官鹏见状大手一挥，说道：“钟屹，退下！王大人说得不错，我一人死，总好过全家一起死！”说罢将夫人搀扶到椅子上坐下，柔声安慰道：“夫人，你我都是尝过苦滋味的人，再难的日子都不怕，玉儿这几年娇养惯了，也正好让他历练历练，不然终究成不了气候。从此以后，夫人，你就把这可怜的孩子当作是自己亲生的吧！”上官夫人用手掩住口，只一个劲地点头，不敢大声哭出来。
上官鹏见夫人答应了，这才稍稍放宽了心，站直了身子，仰面向天，大叫一声：“天不佑我！”横过宝剑，就要朝脖颈抹了下去。
正在这时，从门外匆匆跑来一人，一面跑一面喊：“老爷！老爷！”上官鹏一怔，这一剑就没有割下去，再一看，原来是家中的老仆名叫重生的。
重生跑到上官鹏面前，气喘吁吁地道：“老、老爷，有一个、一个客人，叫我把这个，东西，交、交给你。”说着把手中的一个蓝布包裹举了起来。
上官鹏苦笑道：“重生，现在我不想见客，他若是想要钱，你就给他一些，让他走吧！”
重生咽了咽口水，喘了两口气，说道：“不是的，老爷，这位客人说，无论如何，一定要让老爷您看一眼这个东西。”说着，将手中的包袱放在上官鹏身后的一张花梨木八仙桌上，垂手侍立。
上官鹏此时死志已决，只是摇头，重生又说道：“老爷，我从老太爷起就在咱们家当奴才，算算年头，今年已经是第五十年了。老奴命好，老太爷、老爷从来没把我当作是一个奴才，今天，我知道家里就要不好了，老爷，就让我最后服侍你一次吧！”
上官鹏眼中含泪，点了点头，将包袱打开了一个角，往里面看了一眼。
作者有话要说：
、两位恩公
只一眼，上官鹏手中宝剑就呛啷一声掉在地上，急转身双手握住重生的肩膀，急问道：“那人呢，客人呢，他在哪里？”
重生见上官鹏高兴的满面堆欢，连胡须似乎都在根根翘动，也跟着喜道：“还在外面呢，我这就叫他去！”说罢，喜滋滋地跑了出去。
上官鹏将八仙桌上的包袱小心翼翼地重新包好，双手捧起，恭恭敬敬地来到王申身边，放在他旁边的桌子上，说道：“王大人请看。”
王申打开包袱一看，呼地站起身来，冲着上官鹏一拱手，说道：“如此告辞了！”挥手让手下人拿起包裹，就要离开。
上官鹏说道：“且慢。”打开木箱从里面取出厚厚的一沓银票，送到王申面前，说道：“这几日劳烦老父母了，些须薄敬，幸乞笑纳。”
王申笑道：“老弟，你这是……唉，却之不恭、却之不恭。”叫手下人一并接下了，又回过头来狠狠地看了那口小木箱几眼，这才匆匆告辞而去，回到府中，躺在床上翻来覆去的睡不着，叹了半夜的气。
王申离开后不一会儿，重生就领进两个人来。他们进来的时候，钟屹等梅花拳众弟子已经齐刷刷地跪在檐廊上迎候，在他们前面，上官鹏夫妇也是一躬到地，十分恭敬。进来的两个人急忙快走几步，迎上前去，扶起上官鹏夫妇，连称不敢。
上官鹏直起身来，还未开口，先自“咦”了一声，说道：“这不是括苍派的叶枫世侄吗？”
叶枫说道：“正是在下，见过上官掌门。”
上官鹏惊疑不定，将两人迎到前堂，分宾主坐下，下人献上茶后，上官鹏站起身来，朗声说道：“梅花拳门今日遭逢大难，几乎家灭人亡，全赖两位恩公一力解救，先生之恩，铭佩五中。从今日起，本门自上官鹏以降，惟君所使，但有所命，自当一体凛遵，谁要是不从，就是犯了欺师灭祖的大罪，就再不是我梅花拳的弟子！”钟屹等弟子齐声说道：“是！谨遵师父号令！”
与叶枫一同进来的卫比伯连忙站起来，连连拱手道：“上官掌门言重了，在下一点区区微劳，何足挂齿，千万不可如此抬爱。”
上官鹏见他言语谦退，更加高兴，两人重新叙座，上官鹏说道：“这位叶枫兄弟，与我是旧相识，老夫过去一时糊涂，做了不少对不住括苍派之事，如今你却以德报怨，救了我全家，真是令老夫汗颜无地了。”
叶枫说道：“上官掌门有所不知，其实在进门前，我实不知这里就是您府上，救你的人是这位……这位先生，可不是我。”
上官鹏一怔，随即大姆指一竖，说道：“叶世侄直言以告，足见大丈夫光明磊落，佩服佩服，只是不知恩公上下如何称呼，又怎么知道我家遭难之事？”
卫比伯一言不发，只是低头喝茶。上官鹏久历江湖之事，明白他的意思，当即叫众弟子统统散开，不留一人侍侯。连上官夫人也敛衽为礼，进到内室去了，卫比伯与叶枫忙不迭地还礼。
待众人都走尽了，卫比伯才说道：“贱名不足挂齿，却也不得不说，我姓卫名比伯，上官掌门请了！”
上官鹏忽地瞪大了眼睛，好半天才说得出话来：“从今往后，梅花拳与贵教是友非敌，再无嫌隙。”
卫比伯笑道：“上官掌门高谊，小弟敬谢了。掌门可还记得，愚公谷小树林中之事？”
上官鹏涨红了脸，说道：“那天晚上，老夫意欲不利于贵教的三位弟子，卫教主倘若要取我性命，老夫自当亲手献上项上这颗狗头，绝不敢有丝毫怨怼。”
卫比伯说道：“掌门言重了，那天晚上倘若不是仁丈一力阻拦，小女恐怕早已是尸骨无存了。”
上官鹏呆了一呆，喃喃地道：“原来那位姑娘竟然就是女公子，我险些闯下了弥天大祸。”
卫比伯说道：“小女顽劣异常，定是在言语上冲撞了各位前辈，只是她母亲去世得早，我又溺爱得多了些，想到这里难免有些揪心不安。”上官鹏暗暗点头，想到自己的玉儿，心中叹息不已。
卫比伯又道：“那天我在去往歙州的路上，偶然听到两个人的谈话，其中有提到本教的名号，因此便留上了心。这二人言语中对上官掌门颇有责怪之意，我耐心地听了半夜，总算听了个大概。正好这时明州分舵派人来报有两个人形迹可疑，我亲往查看，稍加逼问，他们就交出了那个东西。”
叶枫在一旁听着，心中想道：“世间哪有这等巧事？定是他派人四处寻查，以明教的实力，要在几百里内找到两个人自然不是什么难事。原来你早已知道小树林中之事，幸好我说了实话，要不然当场就给戳破了牛皮。”
果然，上官鹏也在一旁说道：“为了我的家事，让贵教的弟兄们受累了，老汉真是惭愧无地。敢问教主，那一对狗男女现在何处？”
卫比伯说道：“掌门休怪，那夜我对他们说，你们两人中只要有一人肯挺身赴死，我就放了另外那人，这也是想试探一下他们之间的情意。谁知贵府管家竟是个卑鄙猥葸之徒，将全部过错都推到那女子身上，苦苦哀求我饶他一条狗命。那女子看似娇稚可怜，那时还能一言不发，甘心受戮。我见贵府管家人品如此低下，心想那女子倘若跟了他，今后不知还要吃多少苦、受多少罪，倒不如死了干净，于是便一掌毙了那个男的。”
上官鹏颤声问道：“那小娴呢，她、她怎样了？”
卫比伯继续说道：“唉，我没有想到小夫人竟然如此刚烈，她趁我不备，自尽身亡了。临死前，她还托我转告掌门，说她再没脸见你，请你好好抚养孩子长大成人。”说着从袖中取出一个玉镯，放在桌上，叮当有声。
上官鹏拿起玉镯，轻轻地摩挲着，老眼中已是泪光莹然，模模糊糊中望去的，都是自己如夫人的身影，口中喃喃自语，又像是在对她说道：“我不怪你，小娴，你怎么这么糊涂……”
过了好一会儿，上官鹏悲伤少抑，卫比伯和叶枫才起身告辞道：“此间大事已了，我们也该告辞了。”
上官鹏站起身来，说道：“两位请留步，卫教主，我想带你见一个人，可以吗？”
作者有话要说：
、一个故人
叶枫将头转向卫比伯，还在猜测他去是不去，卫比伯就已经爽快地说道：“好，还请上官掌门带路。”
上官鹏说了一声“请”，走在前头引路，三人穿过一座座厅堂、花园、厢房、马厩，越走越深，道路也越来越狭窄。此时夜已深沉，四周一团漆黑，只有屋檐上的垂苏八角风灯依稀透露出些光亮。
叶枫走在最后，偷眼向左右望去，只见两边的朱楼高墙，黑簇簇地，逼仄着自己，作势要朝自己这边倾压下来。叶枫心中越发不安，拉了拉卫比伯的衣角，卫比伯并不回头，只将左手伸到背后，摇了几摇，意示无妨，叶枫这才稍稍宁定了心绪，快步跟在两人身后。
走了好一会儿，三