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“第三天，就是师兄和师妹成亲的日子。我迷迷糊糊地看着师妹换上新娘的衣裳，迷迷糊糊地看着他们行礼，心中没有喜悦，也感觉不到痛苦，因为我也行将不久于人世。那一天之中，不知有多少次我都想抽出昃阳刀，结果自己的性命。但每次手指碰到刀把，却总想看师妹一眼、再看一眼、最后看一眼，没想到这一眼却救了我的命。
“那天，师妹一直神色郁郁，偶然微现笑靥，也是转瞬即逝，与其他新妇既羞涩又欢喜的神情全然不同。我对师妹情之所钟，她的一颦一笑自然全都瞧在眼里。那时我就有些心旌摇动，一时不便就死，总想找个机会问个明白，哪知那一天又是开面又是拜堂，师妹竟无闲暇与我说上片语只言。第二天，她就与师兄匆匆拜别师父，回转临海老家去了。
“那三天，我是神志昏愦，心中更加寂如冰雪，种种颠倒谬乱之状，几不能形诸楮墨。师妹离谷之后，我却霍然如梦醒，心中渐渐地没有了求死的念头，只去了与师妹小时常常游眺之地，将我们那时一起玩过的小木马、小布偶，与她做了给我的荷包、香囊等物一起埋入一块高约两丈，寸草不生，光滑如镜的巨石下面。那把昃阳刀，是师兄花银子赎回来的，我不想再用，就一同埋入石下。我在石前痛哭一场，回谷后就想辞别师父独闯江湖，兴许还能再见到师妹也未可知。
“回谷之后才发现师父当真病了。我急忙前去探望，只见师父躺在床上，面容枯黄，双颊却晕红似火，发鬓蓬蓬如枯菅一般。我以为师父是昨日饮酒太多，夜晚偶感风寒之故，连忙延医煎药，殷勤服侍，谁知师父的病仍是一日重似一日。我请遍了附近州县的大小名医，都说不知是什么缘故，如此挨了半个月，他就去世了。师父是盖世奇侠，内功更是深不可测，怎么会突然一病不起？我曾经仔细查察蓬壶居内外一应物事，和师父的饮食汤药，一无异处。师父死去之时肌肤白皙，苍鬓乌发，也不是中毒的症状，究竟为何，实是难以索解。
“安葬好师父后，我就离开了愚公谷，二十年来在江湖上累有奇遇。几年前，我在青州曾一日救三人。清晨时救了翠微山庄骆老掌门的独子，午时是他的爱妾，晚间则力助他打退强敌。骆老庄主不得已，只好将他独步天下的轻功绝技‘月赶流星’赠于我。嘿嘿，可就算是把武功练到最强又怎样？手握着别人的生杀大权，但二十年来我没有一天真正快活过。唉，我心既已虚枵，还有何物能够弥补？武功练得愈高，心中却愈加寂寞苦闷，反倒不如一个荷锄的农人、治铁的工匠，一天之中总能和心爱的人儿说上几句话……”
林孤桐的故事讲完了，叶枫也已经打定了主意，他站起身来，恭恭敬敬地对着林孤桐行了个礼，说道：“师叔在上，请受弟子一拜，过往弟子十分无礼，请师叔恕罪。”
林孤桐捋须微笑道：“那你现在想通了没有？”
作者有话要说：
、柴刀刀法
叶枫道：“是的，请师叔教我刀法，我一定用心习练，光大本门。”
林孤桐连连点头道：“好，好！”脸上神情依旧悒郁，却难掩一丝兴奋之情，在狭小的牢房走了几个来回后，说道：“我与你师同门学艺，不过师兄未能练成柴刀刀法，便苦心孤诣，将每一路加上几个变化，凑成四十八式括苍刀法。招式繁复，看起来倒是颇为可观，不过这种刀法只能用来对付寻常武师，要是与练家子放对，那么胜败之数，未易逆料，一旦遇上真正的高手，就有丧身殒命之祸。柴刀刀法在世上流传已有两百余年，我不能眼看着它与老夫枯骨同朽，致使一套神妙武功在我手中断绝，因此才将它传授于你，这一点你须得明了。”
叶枫点头称是，林孤桐仰面向天，心中暗暗说道：“还有一样，师妹，你现在猝遇大难，伶仃无依，恐有一些邪魔外道将要不利于你，有枫儿在你身边，我才放心。”
林孤桐这番心事自然不能说给叶枫听，他收敛了心神，继续说道：“你要知道，武功之中，越是大路平实的，越是贵重有用。柴刀十二路，每一路都是刚劲非凡，简单平实，但正因为这样，它也是破绽最少的刀法。你想想，如果一路刀法绵密狠辣、绝无破绽，你又如何来破解它？但一旦把它拆开，加上一些虚招和小巧的花招，它就有了破绽，使动之时，往往进退失机，刀法漫而击不中，就是因为过份拘执于这些虚招和小巧的花招，被对方看到招式中的破绽，就其弱面猛攻，实招就无法施展。只有真正的高手，才知道如何‘避实就虚’，因为敌我的虚实，一瞬间即可转换，见实变虚，也可以见虚变实，全然是实则是虚，虚到极处则移实……”
叶枫心不旁骛，凝神静听，不敢有丝毫怠忽。林孤桐所说的既是柴刀刀法的精义所在，也有各种刀法的细致分别，就如同在叶枫眼前开启了一扇大门。叶枫越听越是惊喜逾恒，似乎每一句话都打开了他心中的一个结，宛如久在梦中，霍然而醒一般。每听到精微奥妙处，就禁不住逸兴遄飞，心中畅遂无比，几乎就想手舞足蹈一番。
林孤桐把柴刀刀法的精义反复地解释了几遍，直到叶枫牢牢记住，这时已过了两三个时辰。叶枫默念几遍，又向林孤桐请教柴刀刀法中护身伤敌诸般精妙变招。
林孤桐说道：“柴刀十二路，自然就有十二招，第一招叫只砍中间、第二招跟住不放、第三招乘机抓住、第四招没头没尾、第五招指东打西、第六招撞进怀里、第七招骑了上去……”一招一招说下去，一连说了十二招。
叶枫开始时脸现诧色，到最后忍不住哈哈大笑起来，问道：“师叔，为什么要起这么古怪的名字？”
林孤桐正色道：“柴刀刀法在世上流传已有两百多年，传说是前朝一位异人所创，他家境贫寒，以打柴为生，是位樵夫。这位樵夫天生神力，又多采食山中灵芝、三七等珍贵药材，时日一久，竟然由外而内，另辟蹊径，不知不觉练成了一身深厚内力。山中多虎狼，樵夫为了活命求生，手持柴刀与之相斗，十余年间，死在他柴刀之下的野兽猛禽不计其数。
“有一天，他登上最高的山峰，看到远处冈峦起伏，苍山如屏，心中若有所悟，当即就在崖上结木为庐，苦思三年，终于以武学中自真归璞的至理，创出了一十二路柴刀刀法。从此芒鞋竹笠，四处仗侠尚义，传下了这一套神奇的刀法。这位樵夫大字不识一个，自然想不出‘仙鹤梳翎’、‘大鹏展翅’这般文绉绉的东西，但他的传人中却不乏武功文事无所不通者，代师拟了每招一十六字的口诀，以便后来者参详领悟。为了纪念这位樵夫结庐三年，卧月眠霜的事迹，就将招式名称原原本本地传了下来。你看只有寥寥数字，却是本招精义所在，你要好生领悟才是。”
叶枫点头称是，遥想前辈耆宿的风采，禁不住悠然神往。此后，林孤桐便将柴刀刀法各招的口诀一一教给叶枫，时常就以木为刀与叶枫拆招，对各招式的精微奥妙之处略加指点。就这样，两人在阴暗卑湿的牢房里心不旁鹜，一个教的用心，一个学得专心，不觉已有数日。
这天傍晚，叶枫正在与林孤桐拆招，就听牢房门口传来一阵呼喊声：“哪个是新来的死囚徒？”语音未落，呛啷一声，牢门打开，拥进几个牢子，横拖直拉，要将林孤桐带走。
叶枫跳上前去理论，被两个牢子拉到一边，拔出刀来虚言恫吓。叶枫知道这些人平日里就凶横暴戾惯了的，自己现今手中无刀，又是身陷囹圄，不便与他们争执，只好眼睁睁地看着他们将人带走。好在林孤桐武功高强，足以自保，倒还不十分担心。
可过了许久，一无动静，叶枫一个人留在牢内獃獃的呆望，越等越是心焦难耐，只要听到外面传来脚步声，就扑到门口向外张望，如此过了一天，竟再无半点林孤桐的消息。
好不容易挨到第二天傍晚，进来一个差拨，削腮尖嘴，年纪约摸三四十岁，将叶枫带到衙署大门之外，说道：“小子，你的造化到了，王老爷要放了你，你这就走吧！”说罢，将叶枫上下打量了两眼，转身欲行。
叶枫急忙上前一步，问道：“我那个同伴呢？你们把他带到哪里去了？”
差拨奇道：“你可知道这里是什么地方？一文钱不花还能活着走出这道门，你的祖宗不知修了几世福。那个老小子得罪了王老爷，现在恐怕早已经做了刀下之鬼了！”
叶枫大怒，一伸手就抓住了那差拨的双手手腕，喝道：“放屁！凭你们这些巾皮驴瓜，怎么害得了我师叔！快说！他现在在哪里？”稍一用劲，那差拨的双手就如同是套上了一双铁箍，骨节咯咯作响，脸上豆大的汗珠涔涔而下。
那人倒还硬气，强忍着一声不哼，呲着牙说道：“好小子！有种就放马过来！爷爷要是哼一声，就是你他妈的十八代灰孙子！”
叶枫佩服他也算是条汉子，放脱了他双手，竖起姆指说了一声：“有种！”就想往里硬闯。
那差拨倒在地上，双手一圈，死死抱住了叶枫的双腿。叶枫身子顿时不得自由，心中一慌，弯下腰去想要掰开他的双手。谁知那差拨着地一滚，竟将叶枫也带翻在地，一边扯开嗓子高声喊道：“快来人哪！莫要走了反贼！”
作者有话要说：
、山洞养伤
叶枫大怒，心中却愈加慌乱，偏生那差拨一边高呼，一边死死地抱住他在地上翻来滚去，叶枫半点也使不上劲，两人纠缠得更加紧了。
呼喊声中，从里屋跑出十来个衙役，将叶枫等两人团团围住，水火棍、铁尺朝着叶枫身上、脸上雨点般地落下来。
叶枫倒在地上，拼了命的用手护住头脸，但只过了一会儿，就渐感不支，眼前一黑，就要昏死过去。
这时只听旁边屋檐之上有人呼啸一声，随之破空声劲急，一条黑黝黝的腰带犹如天外游龙，夭矫而至，将叶枫裹住，提了起来。衙役们没有纵跃之术，只好眼睁睁地看着叶枫被人救走，再也追赶不上。
叶枫睁开眼睛的时候，只觉得周身四肢百骸，无处不痛，好在都是些皮外伤，并未伤到筋骨。置身之处似乎是个小小的山洞，洞中无日月，不知是白天还是晚上，只有中间空地上一点火光灿然。
叶枫深吸了几口气，感觉有了些许气力，撑起半边身子，向光亮处望去。谁知亮光一下子照进眼帘，叶枫顿觉一阵头晕目眩，急忙闭上眼睛，过了好一会儿，才慢慢睁开。只见自己果然是在一个小山洞之中，中间空地上燃着一个火堆，火光照在四周的岩壁上影影绰绰。火堆旁端坐着一人，听到身后传来动静，便转过身来。
“师叔！”叶枫见此人竟然就是林孤桐，高兴地叫出声来，挣扎着就想起身参拜。林孤桐赶上两步，示意叶枫躺好勿动。叶枫也觉得全身酸痛，半点力气也使不出来，只得重新躺倒。躺下之时后脑似乎硌到一个物事，抽出一看，是一个镂嵌精工的紫檀木板，似乎就是被林孤桐抢去的“木纹经”！
叶枫奇道：“师叔，你这是……”
林孤桐道：“你伤虽重，但好在只是伤了皮肉，将养几天就可痊愈。洞中存的米粮足用半月，你就在此养伤，旁人决计无法寻来。你手中这个自然就是木纹经，你伤愈之后，就将它带回交还你师娘，不过……”
林孤桐走回火堆前，望着火苗闪闪欲熄，过了好半晌，才说道：“……这木纹经……看来深奥得很，难