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思竹带来的婆子丫鬟可比不得赵府的婆子丫鬟还给马姨娘个面子，她们都是只听思竹的话，伸手像抓小鸡一样把马姨娘擒了过来，拿起绳子把她捆的结结实实。
马姨娘尖叫道：“三姑娘，你也要有个上下，我虽是妾，也是你的庶母，你这样对待庶母，不怕天打五雷轰？”思竹已经拿过一块戒尺递给身边的丫鬟：“天打五雷轰，你自己顶撞正室，不守半分为妾的规矩，难道不该天打五雷轰。母亲仁慈，不忍下手，我今儿就代她教训教训你。”
丫鬟接过戒尺走到马姨娘身边就边打边问：“听明白了吗？这不是我打你，也不是姑娘打你，是姑娘代太太教训你。”马姨娘被连打几个耳光，那脸肿了起来，眼泪也涌了出来：“三姑娘，你当太太是什么好人？她要是好人，你怎么一个庶出的弟兄都没有？”
话刚说完，脸上又挨了几下，丫鬟竖着眼睛：“呸，太太仁慈，从不说东道西，你倒好，这时候又说起太太坏话来。”思竹坐在上方，手里端着一杯茶，眼瞧都不瞧马姨娘：“马姨娘，你这话对别人说也罢，我本就是庶出，太太待我如何我心里是清楚的，哪是你在旁边挑唆就能挑唆的动的。”
说着思竹就把茶杯一摔：“给我打。”丫鬟噼里啪啦又打了起来，马姨娘被打的哭爹叫娘，刚要开口准备骂几句楚夫人，又被重重打了。
“哎，三妹妹，这样的人也值得你在这里下手，传出去倒让人笑你没了上下，还是算了。”马姨娘哭泣和咒骂的声音中间突然传出秦氏淡淡的声音，思竹也没起身，也没让丫鬟停止对马姨娘的责打，看着门口站着的秦氏和婉潞：“两位嫂子，姨娘生了我，母亲养了我，她们俩受了这么大的委屈，我这做女儿的不出头，难道她们的委屈就白受了？”
秦氏款款走到思竹跟前，用手推着她的肩：“果然是要养女儿才晓得心疼做娘的，你那几个侄子成日只知道疯玩，哪晓得心疼我这个做娘的。”婉潞也跟了进来，她们本是在楚夫人上房，这里思竹动起刑，有怕事的就急忙去回了楚夫人。
楚夫人刚在儿媳们的伺候下喝了药，听了这话眉头只是微微一皱：“竹丫头这孩子，脾气总是暴烈了些，也难为你三妹夫受得了她。”思梅把碗接了过来，含笑道：“娘你这话说的不对，三妹妹和三妹夫一个性子烈些，另一个性子软些，正好是一对。”
秦氏已经笑了出来：“这就是什么锅配什么盖，对了眼。”她们在那里谈笑，来报信的婆子揣着小心问道：“太太，总要去瞧瞧马姨娘，万一……”楚夫人这才敛了脸上笑容：“你说的是，六奶奶你性子软和些，就去劝劝你三妹妹。”
婉潞起身应是，秦氏也起身拉住婉潞：“我左右也闲着，也陪六婶婶去瞧瞧。”楚夫人摇头：“你啊，就是个好热闹的性子。”
秦氏早笑嘻嘻地拉着婉潞往后院去了，褚姨娘受了惊吓，已经搬到楚夫人上房的东厢房去住着，万姨娘去照顾她了。后院冷冷清清，只有关着马姨娘的那间小屋里不时传出哭泣咒骂声。
秦氏停下脚步听了听，含笑道：“三妹妹的性子，果然是这几个姐妹里面最辣的。”婉潞听着竹片落到肉上的声音，心里有些不忍，毕竟那是一条人命，她微微皱眉道：“三嫂我们快进去吧，打出个好歹来，公公面上不好看。”
秦氏嗯了一声，那脚步并没加快，又在屋门口站了站瞧瞧里面的情形才开口说话。婉潞已经让丫鬟停止打马姨娘，笑着推思竹一下：“三姑奶奶你又何必在这里生气呢？你金尊玉贵的身子能和她比？还是交给管家娘子们处置。”
思竹让人打了马姨娘这么一顿，心里也有几分舒坦，用手掩住口打个哈欠，懒懒地道：“谁乐意教训她，不过是为母亲和姨娘出口气。”秦氏又嘲笑几句，婆子丫鬟们把被打的鼻青脸肿的马姨娘扶起出去。
思竹叫住她：“日后若再听到你说姨娘和母亲的坏话，我就让人割了你的舌头。”马姨娘眼里的泪水早就干了，喉咙已经叫的发疼，一个字也吐不出来，只是被人扶着站在那里。思竹这才挥手：“把她拉下去，告诉管家早日送走这样的祸根。”
“三丫头，你的脾气也太暴躁了，哪有你这样的。”侯爷的声音突然响起，马姨娘像听到佛音一样扑了上去：“老爷，求你救救奴。”马姨娘原本也能称得上花容月貌，被关了这几日，又被思竹让人打了一顿，那脸上已经没什么好肉了。
侯爷厌恶地一推，马姨娘就跌倒在地上，马姨娘见侯爷并不是来给自己做主的，又哭了起来：“老爷，全是太太和她们陷害奴，奴……”她声音嘶哑，刻意说出的可怜听在侯爷耳里更加厌倦，侯爷只是皱着眉：“你病了就好好养病，别想那些。”
说着侯爷转向思竹：“三丫头，你啊，叫我怎么说呢？”思竹已经抬起头：“爹，这样的人不教训，难道就要别人笑话养女儿没有用吗？”
好媳妇
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侯爷咳嗽一声：“她怎么说也算你庶母，传出去，外面的人不说我教女不严？”话虽然说的重，那口气已经软和多了。思竹抿唇一笑：“爹啊，你不会说全是你女婿辖制不住你女儿，我都嫁出门好几年了，谁会来说你教女不严？”
话里全然一副小女儿撒娇腔调，侯爷的脸有点绷不住了，瞪女儿一眼：“你啊你啊，说的是回来侍疾，现在你母亲和你姨娘跟前你都没去过，快去吧，下次可不许这样，要教训，说给管家们，要教训多少不能？何必你要自己动手堕了身份？”思竹点头如捣蒜一般，只是连侯爷在内都晓得她根本没听进去。
侯爷又瞪女儿一眼，对在旁边垂手侍立的秦氏和婉潞道：“送你们三妹妹回去吧。”说完转身离开，秦氏和婉潞这才上前挽住思竹，秦氏先开口：“公公说的是，和那些人动气，白的堕了自己身份。”
话都没秦氏说去了，婉潞只是含笑：“三妹妹这样贴心，婆婆听到了，病也好的快些。”思竹面上露出笑容，此时已经到了楚夫人上房，潘氏亲自打起帘子，思梅迎出来用手捏住思竹的脸轻轻一划：“我瞧瞧，哪里跑出一个打人的英雄来，那样的人又何必和她们置气，不过是玩意罢了，也值得你生这么大一场气。”
见了长姐，思竹方才在后院的那股气全都不在了，嘴微微嘟起，也不回思梅的话，一副还在闺中和姐姐撒娇的妹妹模样。楚夫人是半坐在床上的，见她们姐妹嘲笑，脸上的光泽也比方才要多许多，招手让思竹过来：“你是为了我好，我心里知道，以后可不许再这样了，不然别人笑话我们赵家没个上下。”
对着楚夫人，思竹要乖巧地多，嗯了一声就给楚夫人捶着背：“女儿只是见不得别人欺负母亲罢了。”这话让楚夫人笑了，拍一拍她身上：“你姨娘那里也要去瞧一瞧，她自进了你爹房里伺候，还从没有人给她那么大的气受呢。”
思竹答应了，嘴里还不忘多加一句：“那都是母亲疼姨娘。”楚夫人笑的更开心了，思竹轻巧地转身出了房。在里面的人都晓得思竹多是为了褚姨娘出气，话里却不能说出来，不过顺着嘴夸楚夫人为人仁慈罢了。
管家娘子又悄悄进来请示，说侯爷的意思，不用再选什么日子挑什么人了，就今儿把马姨娘送到庄子里，横竖庄子那里有人伺候。楚夫人说了声知道了就对秦氏道：“三奶奶，你让人去送一送，告诉他们请医吃药这些都别耽误，那天好了就要早点报信，侯爷这里还等着她伺候呢。”
秦氏应了转身出去，婉潞瞧着楚夫人，这些年的事情着实多，她脸上的皱纹已经渐渐如刀刻一样，鬓边的白发已经不用掩饰，衬着面上的病容，她的衰老已经不可避免来到，早不是婉潞初嫁进来时那个风韵犹存的半老徐娘了。
在赵府几十年，从做孙媳妇到一家的当家主母，为了自己儿女也曾害过别人的孩子，她一路行来，那是何等不易？婉潞上前给她掖下被角，柔声道：“婆婆您先歇一会吧，那些事三嫂会处置好的。”
楚夫人抬起眼，屋里只有思竹和婉潞，她微微皱眉：“我怎能安心歇下呢？梅儿啊，你经常进宫，皇后喜欢你，你可听过什么风声？”思梅紧走几步来到楚夫人床前：“娘，皇后娘娘从不说这些，女儿自然不好问。”楚夫人垂下眼，讷讷地道：“赵家家运着实开始坏了，这侯府，难道就毁在我的手里？”
思梅的说话声更轻柔了：“娘，那些事都还早呢，陛下也要想想，赵家毕竟百年，不说祖宗的功劳，爹对朝廷也是忠心耿耿。”婉潞越听越觉得这话是说给自己听的，不好插话只是默默坐在一边。
她们母女的对话还在继续，楚夫人只是叹息：“可你那弟弟，我现在着实不好说什么，侯府真交给他们，也是迟早败落，这些年我在想周全的法子，想的整夜整夜都睡不着。”思梅瞧了一眼婉潞，见她眼观鼻鼻观心地坐在那里，含笑道：“娘，除了大弟弟，还有三弟六弟呢，他们的媳妇都是好的，您还有许多的媳妇福呢，操心那个做什么？”
话已经说到婉潞身上，婉潞只得应道：“大姐姐说的对，侯府不是一个人的侯府，还有我们这许多人呢。”楚夫人脸上露出舒展笑容：“六奶奶，我就知道你极识大体，况且覆巢之下安有完卵，这侯府不能只靠谁去撑着，也不能看着跨掉。”
婉潞行礼下去，浑身只觉得有些冰冷，但婆婆的教训她要听着：“媳妇恭领婆婆教导。”楚夫人脸上的笑容没有变化，但声音有些许庄重：“六奶奶，这话望你记在心里，你是赵家媳妇，日后我们老人家不在了，分了家，老六也是定安侯的弟弟，真有个万一，谁也跑不了。”
婉潞觉得那冰冷开始从心蔓延，一直蔓延到全身，冷的仿佛舌头都冻在那里，耳边的声音都不像是自己的。只能听到那个声音恭敬地道：“媳妇是赵家媳妇，从嫁进赵家那一日就知道，一生荣辱皆系于赵家。”想起那日走廊之上，所说的牺牲，原来不光是思聪被牺牲，连自己夫妻，甚至可能包括自己的孩子们，都要为了赵家荣光而牺牲。这，或许就是世家子不能逃过的命运。
从楚夫人上房里出来，婉潞只觉得头晕脑胀，方才自己说完话之后楚夫人的反应全记不得了，只有楚夫人的那句好媳妇，婉潞觉得面上湿湿的，眼泪早已流了下来。仰头去看天，今日天色很好，有飞鸟掠过蓝天，想起在金陵时候那快乐的日子。
婉潞的眼泪流的更凶，既然牺牲不可避免，那牺牲也要有所价值，而不是任由别人拿着自己的牺牲去糟蹋。婉潞觉得泪都流回眼里，身后跟着的人没有一个说话，周围安静的一点声音都没有，风吹着婉潞的衣衫，过了许久婉潞才重新迈开步子，脸上已经看不出刚才哭泣的样子，重新是平时的温和淡然，没有说话就继续往自己的小院走。
院里风景和原先并没任何变化，高大的公孙树下放着竹榻，旁边篾几上摆着冰镇的果子，春燕坐在小凳上在那里做针线。瑾姐儿和福姐儿在那里玩耍，奶妈们在那里边看着她们玩耍边在那说闲话，丫鬟们坐在廊下，有闲聊的，也有打瞌睡的。
看见婉潞她们走进来，春燕忙迎上前：“姑娘回来了？方才就听说您离开了太太的上房，还预备了冰镇的果子呢，怎么这会才到，是不是拐到别的院去了？”瑾姐儿见娘回来，把福姐儿扔到一边就扑上去抱住婉潞的大腿：“娘，我要