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快看完时，聂科长回来了，脸上没有一丝表情：“下午你们出城试枪去了？”
柯山犹豫一下，如实答道：“是。”
“张排长刚才向我做了汇报，说你们差点儿就撞上那一老一少。”
柯山见没有追究他们私自试枪的事，才放松下来，顺口说道：“真是太巧了。”
“恐怕不是巧合，他们极有可能是在尾随跟踪你们。”聂科长表情严肃地说。
聂科长的猜测是对的。原来，那一老一少看到柯山走后，又来到邮政所，刘忠教将窃听的内容告诉了他们。一老一少为了探知柯山要在什么时候出发去永绥，便一直在军部驻地附近监视。后来看柯山和小石出城进山，他们便从藏枪处取枪，急匆匆绕到前面准备实施截杀抓捕，却远远地发现奉命带队进行搜捕的张排长，不得不放弃了行动。
“那一老一少极有可能已经漏网。”聂科长的脸色更加严峻，“因此，你们此行势必增加了危险性。你有什么考虑？”
小石担心地看着柯山。
柯山沉吟了一下，说道：“没有问题。”
“那好，你们明天坐民用班车走，这样目标会小些。”聂科长说着，递给柯山一封公函，“这是你的介绍信。”
回到宿舍，小石迫不及待地问道：“我们这是去哪里？”
“永绥。”随后，柯山将他们的任务大致讲了一下。
当说到“吴显贵”时，小石一下子兴奋起来：“要抓吴老狗？咱们明天什么时候出发？”
“明天5点半开车，最迟也得5点起。咱俩比赛看谁先起来，若是睡过了站，那可比尿炕还难看呀。”柯山笑着说道，随后又叮嘱了一句，“到了永绥，一切行动要听从指挥。”
“没问题，保证完成任务。”小石挺胸立正答道，然后跳上床，泥鳅般地钻进了被窝。
柯山拿起那封写给妻子的信，看了一眼金昌浩的空铺，便写了张请代发信件的字条，连同信放在他的枕头下。吹灯，躺下。
好像睡下没有多久，小石就叫醒了柯山：“到点啦，前院伙房都劈柴啦。”虽然没有多说话，但他的举动和笑声分明在表示“我比你先起来的”。
窗外是白蒙蒙的。那时侯谁也没有手表，柯山估计天快亮了，于是连忙起床，无意中发现桌上似乎多了一样东西。借着窗外的光线，柯山看到原来是一盒罐头。罐头下压着一张纸条，上写“此去路上多匪，随时要提高警惕。祝你们胜利归来！这盒罐头留在路上吃吧。胡”。
柯山默默地将罐头塞进挎包里。看了一眼金昌浩的床还是空着的，估计正在连夜审讯刘忠教。
车站一个人也没有，两扇大门紧闭着。路灯在朦胧的夜雾中发着微弱的黄光，门楼上面大钟的时针明明白白地指向三点。
“你看，紧赶慢赶的才三点。”柯山苦笑着对小石说。
小石并不在意，“都是你说要比赛么。早总比晚强。”
他们找地方坐下，柯山又向小石了解了些永绥的情况。
四、疑似敌特
汽车穿过三岔坪，向所里驶去。从车窗向外望去，连绵的山峰一直伸延到天边。公路为了躲过山峰和深谷，有时沿着山麓绕出几公里的大圈子，宛如大运动场的圆周跑道。
小石从开车就一直探着头朝向窗外，“柯干事，”他转过头来问，“有没有又能飞又能跑的汽车？”又指着弧形公路的尽头，“你看，从这里一飞就过去了，到了那里再跑。过河也就不必再摆渡了，连桥都不要。”
柯山笑了，说：“现在已经有能飞的‘汽车’了，不过还不像你说的那么万能。我们争取在最短的时间内把土匪肃清，到时你可以去学习，也许你会设计出比你现在想的还要好的汽车。”
听了柯山的这番话，小石的眼睛里闪起了光。
同车有几个商人模样的人和几个被解放遣送回家的国民党下级军官，他们谈论着苗区的土特产，转而又谈到公路上的抢劫。
“前天又劫了一辆车，听说司机受了伤。”
“那解放军为什么不打？”
“怎么打得过来？土匪太多了！常言说‘好虎架不住一群狼’，你来他走，你走他又来。”一个十足跑单帮模样的人说。
小石忽然回过头去问道：“你怎么知道好虎架不住一群狼？！”
“嘻嘻，同志，您别急呀，我只是这么瞎比方。我们生意人谁不恨土匪呀，巴不得早点灭绝了他们，嘻嘻。”
柯山示意小石不要和他们争论，然后将视线转向车窗外，脑子里却在一遍一遍地思索着各种行动细节。
所里地处群山的环抱之中。这里是历代王朝和国民党政府统治苗族人民的军事重镇，连年的战事让它已经显得有些破败。街上冷冷清清的，几家小杂货店似卖非卖地半掩着门，只有那几座旧式豪门木楼，让人依稀感觉到昔日的风光。车站就在十字路口，十几辆敞篷货车不规则地挤在那里。
司机将汽车停进车站，签完票回来时，却让人们拿行李下车，“各位老板，我只能到这里了。多包涵，多包涵。”尽管陪着笑脸，他还是被不满的乘客围了起来。
“怎么回事？”
“怎么不走了？”
“你小子要讹钱么？是不是活得不耐烦了！”
大家七嘴八舌地质问着司机，甚至开始动手推搡。柯山在一旁焦急地看着他们，小石有些不知所措地看着柯山。
此时，从车站值班室里跑过来一个人，个不高，40多岁年纪，半旧不新的公路制服松松垮垮地罩在瘦瘦的身上。“各位各位，消消气，消消气。”他一边点头哈腰地说着，一边忙不迭地给每个人发起香烟。
“你是干嘛的？”一名身着国民党军便服的乘客阴阳怪气地说道。一看就是个兵油子。
“鄙人姓蔡，是这里的站长。”
“怎么不走了？把我们扔在这里算是怎么回事！”
“各位消消气，最近匪事吃紧，前天的班车出去30里就遇到了土匪，司机受伤不说，乘客的行李也被洗劫一空。”
乘客全都沉默了。蔡站长见状连忙说道：“各位要不到候车室里先喝点水？”他看着面面相觑的乘客，又说，“要不各位先找店住下？车站斜对面就有一家同福客栈。”
“那也不能住在这里养老吧！”
“就是，等剿清了土匪还不知什么猴年马月呢。”那个兵油子说着，扫了柯山一眼。
小石将挎在背后的卡宾枪往前一顺，就要上前理论，被柯山一把拦住。
“你要干什么？”兵油子没有半点惧色，“你们首长都说过要优待俘虏，知道吗！有本事打土匪去呀。”
蔡站长在那兵油子脸前不停地摆动着双手，示意他闭上嘴，然后转向柯山，“山里人就是蛮，您别跟他一般见识。”然后谦恭地笑着说，“您出了车站向右转，走到吴记山货店再向左转，就能看到军管会了。您二位是不是到那里去想想办法？”
“那我们怎么办？”兵油子问道。
蔡站长又转过去，依然是一副笑脸，“各位各位，现在还堵着十几辆去四川的货车，正等着有路过的军车一起走呢，到时候大家可以搭车走嘛。至于余下的路费，我现在就退给各位。”说完向值班室走去。
乘客们无可奈何地跟在后面，嘴里依然是骂骂咧咧。
“各位最好是住在同福客栈，到时候我好及时通知大家。”蔡站长一边走，一边说道。
“同福客栈，是不是你们串通好的黑店呀？”那兵油子问道。
蔡站长并无恼意，依然笑着说：“咳，算我白说。不过大家找好店可要告诉我一声，到时候别漏了哪位走不了喽。”
出了车站，柯山不由得看向同福客栈，他记得刘忠教在供述中，称这里是他遇到紧急情况逃跑的联络点之一。看样子，生意并不景气。
按照蔡站长指的方位，柯山、小石找到军管会。这里是一座深宅大院，昔日的主人可能已经逃走，进出的均是身穿军服和干部服的人。大门外站着两名持枪的哨兵，高大的围墙四角各有一个圆形工事，从射击孔中隐约能看到指向街面的枪口。
柯山走进办公室，正在忙碌的夏天阳听到动静抬起头，扶了扶鼻梁上那酒瓶底般的眼镜，盯了一会儿，试探着问道：“柯山？”随即扑过来，热情地抱住故意不答话的柯山，“你这个柯山，欺负我近视眼是吧！”
夏天阳也是南工团学员，在燕京大学时就是个小有名气的诗人，而且具有诗人般的单纯和激情，唯一的拖累便是那副沉重的眼镜，白天还好，一到夜间就会犹如睁眼瞎一般。柯山记得他们在过洞庭湖时，夏天阳起夜小解，险些掉进湖中，幸亏忙乱中碰巧抓住了缆绳，让人们虚惊一场。在从常德到沅陵的4天行军途中，只要天一擦黑，他就会用绳子将自己与前面的人连在一起。上级曾动员他返回北平另行安排工作，他却坚持留下并坚决要求下到基层。
“你怎么到这里来了，有任务吗？”夏天阳上下打量着柯山。
“正好路过，来看看你这个熊瞎子。”柯山说了班车的情况，然后满怀希望地问道，“能想想办法吗？”
“川黔战局已经基本稳定，军车过去的很少了，目前基本上是运输马队，而且要到后天才能出发。”夏天阳无奈地说道。
柯山见事已至此，便转而问道：“对了，还有一件事，你们有没有掌握这样两个人的情况？”随后，将那一老一少的体貌特征做了简单介绍。
夏天阳想了想说：“没有。”
随后，柯山又问起其他南工团学员的情况，不过他更想知道苏隽雅的近况。
“苏隽雅牺牲了。”夏天阳悲愤地低下头，“前天在下乡的途中，遭到了土匪的冷枪。”
柯山一愣，“不是不再让女同志下乡了吗？”
他这样问是有原因的。刚到湘西时，由于群众基础薄弱，加上土匪的反动宣传和威胁，老百姓不愿意让下乡工作队借住，特别是见到女同志，总是比比划划地提到“抓坦克”。经过调查，原来是土匪见工作队中有女同志，便扬言要“抓堂客”。老百姓一是怕惹祸上身，同时也是在好意提醒，不过由于语言不通，错将堂客（媳妇）听成了坦克。为了确保安全，上级决定暂时不再分派女同志下乡。
“是她坚决要求下去的。”夏天阳黯然说道，“自从十几天前去过沅陵后，她就好像变了个人似的，一改娇小姐的作风，干什么都很积极主动。”
柯山知道，夏天阳说的“十几天前”，正是杨清熙叛变投敌被捕前后。苏隽雅能够重返工作岗位，说明已经通过审查，不过心理压力之大也可想而知。
“唉，如果杨清熙知道苏隽雅牺牲的消息，绝对会崩溃的。”夏天阳说道。
柯山连忙将话题岔开，随后借机走了出来。
安排好住处，柯山带着小石再次来到汽车站，因为他曾听蔡站长说过有十几辆货车滞留在这里，他想看看有什么办法。
看到一位司机和他的助手正在一辆货车旁谈论着行车的事，便上前搭讪起来。原来，他们是四川的车，来这里已经有3天了，如果不能按期回去，将赔偿老板的损失。柯山将搭车的意图告诉了司机。
司机老王是个有十几年开车经验的人，他不仅没有拒绝搭车，反而有些高兴地说：“土匪打劫一般都在上坡或‘之’字形公路上。他们在山上有了望哨，车来时，先在山上夹攻组成火力封锁公路，迫使汽车刹住，随后下山掠夺。明天你们站在车厢上多注意山头上的人，邪不压正，土匪看见有解放军也会有几分怯意的。”
最后，他们决定明天拂晓开车——闯。
一切安排停当，柯山这才感到肠胃在强烈抗议，他扭头问道：“饿了吧？”
小石揉着肚子，说道：“早就前