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最后，他们决定明天拂晓开车——闯。
一切安排停当，柯山这才感到肠胃在强烈抗议，他扭头问道：“饿了吧？”
小石揉着肚子，说道：“早就前心贴后背了。”
出了汽车站，柯山不由得将目光移向同福客栈。
同福客栈的大堂里摆放着七八张方桌，那些被迫滞留的乘客分坐四下，或低头不语，或摇头叹息。那个兵油子正在大骂土匪并表示着自己的不屑。客栈老板在柜台后百无聊赖地拨拉着算盘，见到柯山近来，便向堂倌使了一个眼色。堂倌连忙满脸堆笑地迎上前，“两位长官，是吃饭呀，还是住店？”
“吃饭。”柯山答道。
“那您这边请。”堂倌安排好座位，递上菜牌，“您想吃点什么？”
柯山拿起菜牌，不由得生起一股久违了的感觉。
自从3月份加入南工团后，他便过起了军事化集体生活，睡地铺、出早操、吃大灶、上政治课，时间被安排得满满的。第一阶段是形势教育，主要学习《将革命进行到底》、《目前形势和我们的任务》、毛泽东主席《在党的七届二中全会上的报告》、《改造我们的学习》、《新民主主义论》等；第二阶段是革命传统教育，主要学习《中国革命与中国共产党》、《社会发展史》、《论国际主义与民族主义》、《星星之火可以燎原》、《反对自由主义》等；第三阶段为路线、方针、政策教育，主要学习《关于领导方法的若干问题》、《关心群众生活，注意工作方法》、《大量吸收知识分子》、《实践论》、《矛盾论》，以及有关工人、农民、妇女、土地改革等内容，及城市接管政策和注意事项等。
部分中央首长先后为学员们作了报告，比如周恩来总理的《革命青年的修养及目前形势》，朱德总司令的《国际国内形势及南工团的工作与学习》，李立三的《关于社会发展简史》，王明（陈绍禹）的《马克思主义的国家学说和法律观点问题》，谢觉哉的《关于新法与旧法问题》，郭沫若的《谁领导北伐与抗战》，陶铸副总团长的《南下工作团的性质、学习、工作》、《革命热情与克服困难的关系，书本知识与革命实践的关系》、《关于马列主义理论》等。
除此之外，南工团还建立了各种学习组织和制度，先后组建了经济委员会、俱乐部、墙报组、合唱团、图书馆、合作社等。3月28日，成立了新民主主义青年团。同时，提出“要解放人民，必须先解放自己的思想，养成顽强高贵的革命品质，消除自高自大、自由主义、个人主义等小资产阶级的错误意识”。为此，除了加强政治学习、强化组织生活管理外，最主要的一种教育形式便是“忆苦思甜”。
可是，由于南工团学员多是家庭较富裕的青年学生，因此只能通过看演出、听干部的忆苦思甜发言，以提高政治觉悟，改造思想。联系到自身，便是在生活作风上努力向工农干部、学员看齐。继而，“穿朴素衣、吃忆苦饭、不乱花钱”渐渐形成了一种风气。
柯山记得，他们乘闷罐列车南下途中，曾停靠在一个小站，苏隽雅下车买了十几个大西瓜给大家消暑解渴，却遭到分队长的严厉批评，“有钱也不应该这样做！这样会在群众中造成很坏的影响。况且，你们的钱不是自己的劳动所得！”
柯山迟疑了一下，但还是点了两样菜和两碗米饭。
“长官，还喝点儿什么吗？”
柯山犹豫了一下，“茶水。”
“长官稍等。”堂倌说着，向后面喊道，“一份腊肉笋丝，一份洪江鸭血粑，两碗米饭——”
柯山暗暗扫视着四周，心中想到：据刘忠教的交代，他并不知道接头人是谁，他要做的只是在空碗上十字交叉摆放一双筷子。问题是，他只有在紧急状况下才能到这里来，不论是被追捕还是传递情报，都不能滞留时间过长，这就要求接头人必须具备随时接头的条件。
柯山不禁将目光扫向客栈老板。
饭菜被先后端上来，看着小石狼吞虎咽的样子，柯山不由得笑了，便又要了一份腊肉笋丝和两碗米饭。其实，他也很长时间没有吃过这样的饭菜了。
天已经擦黑，食客们陆续结账走向后院的客房。那个醉醺醺的兵油子依然在骂骂咧咧，他的同伴似听非听地垂着头，堂倌坐在一角打盹儿，客栈老板不知什么时候已经离开。
“阿顺，做好了吗？”话音未落，蔡站长走进客栈。
“您稍等，早就好了。”堂倌满脸堆笑应道，小跑到后面拎出一个食盒。
“嘿，有车了吗？”兵油子喊了一句。
“哪有这么快呀。”蔡站长接过食盒，一边向外走，一边点头哈腰地说道，“到时候我肯定会通知各位的。”
“明天要是还走不了，我就搬到你们车站去睡。”好像是为了加强坚定性，那兵油子猛地拍了一下桌子，震得盘碟乱跳。
柯山一愣，他分明看到有一双筷子从兵油子的碗上被震落，可是怎么摆放的，又有些不确定，但绝对不是像正常那样并拢的。
“嘿嘿，您怎么能够住到我那个寒酸地方呢。不过各位老总若有兴趣，明天中午可以到车站去，我还存着一坛好烧酒呢。”蔡站长说着，向车站走去。
在回军管会的路上，小石一直在夸饭菜的好吃。柯山提醒道：“晚上可不要喝凉水呀。”
小石有些不高兴了，“你怎么老提我那事。”
“不是不是。”柯山笑着说道：“主要是最近吃多了高粱米，突然吃上肉，我怕你喝凉水会滑肠闹肚子，明天咱们还要去永绥呢。”
“明天，要不让军管会派人押车一起走？”小石有些担忧地说道。
柯山不是没有想过这个问题，可是他同时也清楚，由于主力部队赴川作战，留守县级的驻军号称一个营，其实只有一个加强连的兵力，再分派到各乡，可谓是严重缺员。而自己执行的则是秘密任务，若不亮明身份，就不可能得到特殊照顾。再者，若有武装护送，极有可能会打草惊蛇。
“怎么，怕了吗？”他反问道。
“我怕？”小石一抖肩上的卡宾枪，“我最怕去晚了抓不到吴显贵这条老狗。”
回到军管会，柯山让小石先回宿舍休息，自己径直去找夏天阳。
“你们刚走，军部就来电话问起你们。”夏天阳抢先说道，“我介绍了情况，军部让你们可以暂时在所里休整。”
“说休整几天了吗？”
“没有。”
柯山知道聂科长肯定会有进一步的安排，不过，即便是动用军首长的命令抽调汽车过来，也至少会耽误一天的时间，因此他还是暗自决定明天就出发。
“你们刚才去哪儿了？让我找了半天。”夏天阳埋怨道。
柯山便说去了同福客栈吃饭，并将那个兵油子的特征做了简单介绍，然后说道：“你能不能安排人进行监视，看他有什么反常举动。”
“没问题，到时候就听你的指挥。”夏天阳爽快地应道。
“恐怕得由你具体安排了。我们已经联系好一辆四川的货车，准备明天出发。”
“军部不是让你们在所里休整吗？”
柯山随口半开玩笑地说道：“将在外，君命有所不受。目前军情紧急，顾不得婆婆妈妈的了。”
夏天阳的脸色在灯影暗处不由得一沉。
柯山并没有在意，然而他没有想到的是，那句“将在外，君命有所不受”，事后让自己陷入极为被动的地步，甚至引发与夏天阳的芥蒂。
回到宿舍，小石正在擦抢，草铺前摆着一根约四尺长的圆木棍，木棍的一头架在一个用两根木棍做成的“八”字脚上。
“那是什么，小石？”柯山好奇地问道。
“机枪，速成机枪。”小石露着两只小虎牙得意地说。
“机枪？”柯山立即明白了过来，笑着问：“谁教你的？”
“这还用教。咱们部队行军作战，帽子上、身上不都会有伪装嘛。我这也是伪装。”小石边说边吃力地组装卡宾枪的零件。
柯山过去帮他组装上，随口问道：“明天如果遇上土匪，你怕不怕？”
“搭上火，我就一个换他十个。”小石端着枪弯起腰，瞄一瞄准，满不在乎地说，“从前，一到雪天就和我爸去撵肉，土匪总没有山狼跑得快吧！”
“到时候可不要莽撞行事。保存自己，消灭敌人，才是最重要的。”
“知道。怎么着我也要等到亲手杀了吴显贵这条老狗。”
“难道湘西的恶霸就只有吴显贵吗？”
这个问题对于小石来说显然有些太抽象了，他的眼睛盯着灯花出了一会儿神，忽然转过头来问道，“柯干事，咱部队兴喊叔叔不？”
“怎么不行呢。咱们不都是来自老百姓嘛。”
小石涨红着脸，略有些羞涩地说：“那以后我叫你叔吧。”
柯山一愣，想到也许在日后执行任务当中这个称呼还能用得上，就答应了下来。“不过，在平时工作中可不要这么叫。”他又补上一句。
“行。”小石高兴起来，“等咱们把土匪剿光，你到我家去。不，这次就先去看看，吴显贵不是在围城吗，那咱们去围城就会路过柑子坪。告诉你，柑子坪可是一个好地方，一到春天，那秧苗像块绿茸茸的毯子，那泥巴踩下去像块豆腐；秋天，野菊花开遍山坡，花香、谷香钻进你的鼻孔，一直能香到你的心；到了冬天，就进山去撵肉……”
五、受困伏击
东方泛出鱼肚色，汽车便瞪着两盏黄澄澄的眼睛开出所里。小石把“机枪”摆放在驾驶棚上面，还盖上了一层油布。清晨的寒风逼人，两人站在车厢上，风撕着衣装，牙齿直打架。他们一面监视公路两旁的山顶，一面挤着香油（两人用力挤在一起避寒）。
人们常说，有心事的人总嫌车船慢。柯山当然也不例外。不过，这车子确实不够快。公路起伏，每当汽车爬坡的时候，就像一头怀了孕的老母牛，“哼哼唧唧”地向上爬，那青年助手就得赶忙下车，一边随车子跑，一边“嗡嗡”地摇着木碳炉的吹风机。从木炭炉上面爬出来的烟，好像涂污了的破棉絮，撞过柯山和小石的面孔，又低低地沿公路向后飞去。有时，汽车甚至爬不动停了下来，只得用三角木抵住后轮胎，然后拼命地推。
漫长的公路看不见一个人，间或在深谷里，在森林或是竹林里，隐现出一两座歪歪扭扭的草瓦房。顺着山坡开辟出来的梯田，从车上望去，那断面的横线条，一条叠着一条，好像人可以一步一蹬儿地爬上那耸入云霄的山顶，爬上那云雾缭绕的天空。其实跑到近处，那一蹬儿却是偌大的一块水田，那断面都是用岩石叠成的四五丈高的田坎儿。柯山不由得想起了自己的家乡，那辽阔的东北大平原，那垂着头红红的高粱，那大酒瓶般饱满的包谷……
突然，司机老王在后窗上猛敲了几下，柯山吃了一惊，立即放弃了思想，原来汽车被一条裂缝般的深谷挡住了。山谷的两边是陡壁，犹如这连绵的山脊高地被人深深地切了一刀。蓝黑色的河水，夹在谷底的崖壁间撞击着、翻滚着，恰如一条毒蛇在黑暗深处疾行。
公路是在崖壁上凿出来的，呈“之”字形降到谷底，跨过桥，又蜿蜒曲折地爬上对岸。水声虽然响彻了山谷，但并没有减少深山谷道中那通有的充满了神秘且不可琢磨的沉静。
军人是敏感的，每当一场战斗之前，总有一种异样的感觉。柯山的眼睛警惕地搜寻着两侧。
当车子滑到谷底，跨过激流，爬越对岸的陡壁时，左右两面的山顶上，出现了两个人影，转眼又消失在松林里了。凭经验判断，这八成是土匪。柯山的心“怦怦”地急速跳起来，好像新战士第