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飞鸟眯着眼睛四下里摸。摸到一笑片白布后，他打着哆嗦，拿它盖到发抖的屁股上，重新蜷成一团，说：“我就盖这个，冻不死的！”
二牛媳妇看住比巴掌大不多的布，假装不管他，抱着被子就回屋子。可走到一半间，她回头，却见飞鸟真的就蜷个蛋蛋，不屈不挠地去睡觉。没有办法，她只好回来给他盖好，还重新给他掖上被边。花流霜也是起身来叫飞鸟的，站在门边，一眼看到眼睛红肿着的二牛媳妇给飞鸟掖被子。但她只看了看，便又掩了门。
不一会，花流霜听门开了，连忙靠紧龙蓝采和飞雪，闭上眼睛，取暖假睡，眯着眼睛看过二牛媳妇挪着炉子出去引火。
不一会，花流霜又起来，走到门边。这下，她看到小玲正在院子里呱呱叫鸡，接着猛一探身，抓了一只。她在那只鸡“咯咯”叫间走了去，问：“小玲，要给你婆婆杀只鸡呢？”
“她哪吃荤呀？”二牛媳妇捞了一只鸡，换手提了两只鸡膀子，回头微笑着，以飞鸟的话说：“婶！小鸟不是说，他不吃肉就长不了骨头！”
“那是给小鸟杀的？”花流霜复杂地看住她，问她。
二牛媳妇被她看得不好意思，尴尬地笑笑，说：“小鸟就跟我，和二牛的亲弟弟一样。他要到国王身边，可不能胡填两个饼子。那哪像话？一个吃草的站到吃肉人的堆里，人家知道了看不起。”
“你不像她姐姐，倒像她媳妇！”花流霜喟然一叹，轻轻地说，“算啦，让你婆婆知道可不好，听我的，放了它。”
二牛媳妇手脚冰凉地站着，摸不着这话的意思。她看看灵堂，见飞鸟提供的白绸轻摆，一扯最长的呼地鼓起，不由吓了一大跳，手里的鸡趁她分神，蹬了她一脚，咯咯地跑掉。
她恍恍惚惚地往屋子里逃，觉得花流霜是因家里富贵了，嫌她说的那句话。
花流霜却不知道她怎么了，回头看看她的背影，“嗨”了一下，转为遥遥教训飞鸟：“这养了个儿子，倒一点也不像他阿爸，哄得人人都在意他！”说完，她也走到灵棚穴里，一把扯过飞鸟的皮被褥，大声轰他说：“快起床！”
飞鸟又摸，再次摸到屁股上的那一小块白布，再弯弯虾米一样的身子，眼睛睁也不睁就说：“我用这个就行啦！”
“那你用吧！”花流霜对他这样的把戏无动于衷，冷梆梆地说了句，然后便抱着被子回屋子。
她只走了短短一会，飞鸟就再睡不下去了，打了个喷嚏，搂着身子坐起来。
※※※
吃了早饭不久，内务府上来人了。为首的是个板牙黄彤彤的太监，颧骨高大，却又很胖，眼睛总像在眯眯着。飞鸟左右耽搁了半天，却是不想去什么宫中。他转了个身，看二牛媳妇反常，便唱着呵欠蹲在她身边，一个劲地问她是不是病了，不停拍过自己，豪气地说：“看我！骨头都是冰天雪地里熬出来的铁，以后什么事都让我办好啦！”
“快走吧！”二牛媳妇心中不是滋味，越见他这样越不知道怎么好，便推了他一把说，“别让人家挨冻！”
听到外面有人不耐烦地催，飞鸟一阵火大。他干脆摸上几张黄纸，快快地跑出去，扬手挥动，说：“再等等啦，还没如厕呢！”
几个内务府的人的脸色都一个劲地变。他们已经眼巴巴地等半天了，这个现在又要钻茅坑的家伙先换过半时辰的衣服，接着又摆弄了几乎一个时辰的头，最后又告别了半天，这回——，确实不知道什么时候能出来。这侍读入宫，先要经过薰香沐浴，形式上的初级检验等等，最后要在名义上通过太后和首辅的选看。
他们定下时间，什么时候递牌子，那都是在一个时间内的，耽误了事那都是放国王和太后的鸽子。
如今，他们早也不想要什么赏钱，只想这贵角快点走。可飞鸟的茅坑岁月一如预料的那样漫长，几个迫不及待的人都趴在茅坑外等，跳着身子想看。他们边听飞鸟在里面哼哼肚子疼，便求爷爷告奶奶地催。
“小爷~！叫你爷还不行吗？快点吧！耽误了事，那可是要挨揍的！”为首的大黄牙是经受不住考验了，又急又躁，一个劲地换着强调，尖着嗓子喊。
“我有什么办法？你们谁可以替我拉屎？”飞鸟又一次在里面义正辞严地回答，却是不慌不忙。
大黄牙皱起眼睛，恨恨地转了圈，只得再坦诚地巴结：“祖宗唉！快点还不成吗？这要能替，能不替吗？！”
大伙都在院子里翘目，也一样跟着急。花流霜示意叫狄南良这个做二叔的去叫，但狄南良却也不敢碰这个刺头。低声说：“我刚才趴上面看了，他整个就是一坨屎样，连裤子也没脱。我要是进去拽他出来，这几个阉狗会怎么想？”
“我有办法的！”飞雪胸有成竹地看了一下风月先生，说，“我阿哥是在等人帮他一把。”
“什么帮？还能煮肉薰？”龙蓝采受不了，厉声喊了几声，回头问飞雪，“难不成还真找个人帮他拉屎？”
正说着，大黄牙一连几个高跨步，着急过来，向众人乞求说：“快叫他出来吧。要是论罚，那可都是你儿子的罪！”
风月终于出场，这师傅叹了口气，不得不为虎作伥，“飞雪，你身上有钱吗？”
“我哪有钱？”飞雪咋着舌头回答，她笑得诡异，转身就四处问人，“都拿钱，买他这一泡屎！”
众人惨不忍睹，终于明白飞鸟打的是什么主意，想想自己给钱也没用，都说没钱。大黄牙丢了块小金子，头皮发麻地给人诉苦：“我到哪办差，都是人家给我钱，怎么也没料到，今个还给人家钱！”
兄妹俩个通了轮话，惟听飞鸟在里面说：“不够！”
“不够！”飞雪又回来四处找钱。
大黄牙没有办法，继续递交贿赂。一会功夫，他就把全身家当都递上，接下来还逼迫下面的人交钱。最后，他擦着汗大喊：“这不是要人命吗？你自己也不要自个的命？”
听他这么一说，飞鸟蹲在那又是一声“唉呀”，说：“不行啦，又肚子疼！”
“祖宗！我跪下求你了！”宦官都想哭了，他描述了一下宫门里的板子味和杀人头点地的事情，把哀求再生一级，这才换取飞鸟的开门而出。
飞鸟出发时已经到了中午，他登临而去时依然还捂着肚子，四处喧叫：“收了人家的钱，我说什么也要撑住！”
※※※
飞鸟走过的这个下午，狄南堂就被放了处来。他病了。大概是为了补偿他的病，内城里特拨了一处大宅子。
但他对此并不挂心，只想在日黯风紧中，尽快回家。一路上，他也不知道是喜是忧，只是咳嗽。
可一进门，他还是不敢相信眼前的样儿。面前的地都是黑红的干血，白色的雪，黄褐的土，几处房子和墙倒得倒，塌得塌。再看，院子里哭哭闹闹一片人，一搭棚子藏着一付小棺材。上面蜡烛是沁了猪油的木条。蜡烛间挂了一张人像。像好像是自己儿子的手笔，画得既像人又像牛。
恍若隔世，梦中寻不见，这那里是几天前记忆中的模样？他只投了一眼，就木木呆呆停在院子。
“这是咋了？”他虽然已经知道一些，还是不由自主地问过来接她的人，而后只觉得头晕眼花。稍后，他回身送走送他回来的辖军，先按风俗给二牛上香，这才回头入屋子歇息。
他把胳膊搭载飞雪身上。回身卧坐，眼睛通红地找问：“小鸟呢？”
“进了宫！”龙蓝采最心疼，爬过来搂住他，靠了头在他肩膀，冒着眼泪回答他的话。狄南堂艰难地笑了一下，摸了一下下巴上的胡子茬，问：“昨天还没哭够？”
“先躺一会。”花流霜很快收拾了个窝出来，按住丈夫的头试一下，接着叮嘱说。
“让他二叔过来！”狄南堂点点头，认可花流霜的眼神说，“给我弄杯茶，口渴，又受了寒，是有些发热！”
狄南良已经知道自己大哥回来了，但他有些不敢见，只当不知道。花流霜来叫他，他这才假装刚知道，但怕落了单被老大骂，没面子，便慌忙问屋子里还有谁！花流霜不理他，自己回身出他那屋子。
狄南良叹了口气，在面庞表面做足冷峻，然后才起身过去。
狄南堂半躺着，见他进来就让他坐。
“你是商人吗？”狄南堂还没等他坐稳，便已淡淡地问他。
“当然是！”狄南良拿出一副明知故问的样子，若无其事地回答。
“那你往政务上趟什么？你坐什么家主？竟然密地里新排了族谱，在家掀风作浪开了。大哥还没死呢！“狄南堂喝了一口茶，看了自己的弟弟一眼，面无表情地说。
“哪家生意做大的不是家主当家？”狄南良急不服气，爱理不理但还是争论说，“家里人多了，公中私中不分，哪能做什么生意？”
“你知道什么？！”狄南堂叹气说，“是不是作大哥的不能说你？你看你？！你要是做臣子呢，就不要做生意。要使做生意呢？就纯做生意！你排家谱也就是了，还要和镇上的人争什么镇庙牌位，威胁利诱，无所不用！记住，房子高了，下面就要夯得结实，树大了，根子不可不稳。你排了家谱，把大伯父他们一家怎么办？”
“排呀！我说，哥，你什么意思？”狄南良不快地说。
“什么意思？！你不记仇？你要是不记仇，那说明你有目的！”狄南堂不管他吃不吃火药，只是冷冷地说，“你就像是那种藏钱在家的土财主，因为不放心，拉出来一些离了自己就不能活的人，这样就不怕别人盗自己的钱。”
“大哥，你别什么都管，我们可是分了的！”狄南良提醒说，“我是做大事的人，不会因你的话而改变！”
“你还做大事呢？！小事你都未必办得好。我给你说，你做你的，不要将老三往里拉！还有呢，放地在打仗，你到朝廷活动了没有？”狄南良带着讽刺问。问完，他“哼哼”笑了两下，自顾自地解释说：“朝廷若支持马孟符，离得近的纲亲王就会支持你们。只要他不插手，你们很快就完全纵横塞外了。你是这么打算的，是吧？”
“我什么也不说了，你给自己与被条后路吧！”狄南堂看弟弟不吭声，低头不语，便打住，喝了口茶躺下，低声说，“我带出了两个弟弟，看着你们长大，花费的心血比花费在儿子身上的多得多，好自为之！”
狄南良也算挨了骂，却知道手足之情是永远断不了的天性，心中有些激动。他不自觉地想喝口茶，便拿过自己哥哥喝了一半的茶，自己一口喝尽。
“老二，你再倒！”龙蓝采觉得花流霜没给狄南良茶，心里有点不踏实，连忙事后说话。
刚正完，门吱呀开了，飞鸟推门而入，竟然已经回来。他换了一身衣服，还提了一包东西，但高兴非常，进屋子就大嚷：“我知道阿爸回来啦！”
狄南堂坐起身，还来不及说什么，就被飞雪抢先一步。飞雪好奇急了，只是问：“王宫漂亮不？”
“路太远啦！”飞鸟叹了口气，缓慢地踱步，有些发愁地说，“到宫门时天已经晚了，人家就说让回来！”说完，他就到狄南堂身边问伤问病，笑得又甜又蜜。
一家人却都笑不上来。他一大早起床，整整一天，连王宫都没走到。这也太让人瞠目了。飞鸟看一圈人眼神不善，连忙解释说：“我