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如此小人行径，实在是令曹操深恶痛绝，极为不耻。
奈何形势比人强。曹操此时心里纵有百般不愿，却也无可奈何，有心无力。对待淳于琼，他非但不能当众得罪。反倒应该有所退让、虚以委蛇，不能与淳于琼争锋相对，当众发生冲突。否则，他之前所做的一切努力都将化作泡影，百般努力不敌淳于琼在袁绍面前的一句谗言。
眼角留意着相貌英俊的袁将一枪割掉张邈的头颅，曹操瞥见此人不但没有第一时间冲出官道，而且还留在原地大肆挑杀张邈帐下将士，大杀四方，无人能挡。
亲眼看见这一幕，曹操看在眼里记在心里，一边有意截杀这伙疑似纵火恶徒，一边又十分忌惮，生怕这名袁将冲到自己面前，将自己同张邈一样一枪刺于马下，身首异处。
“淳于将军稍安勿躁，且听曹某解释。”摆手制止身边亲兵的异动，曹操指着二十余步开外的手持长枪的英俊袁将，沉声询问：“将军不妨好好看看，此人可是袁盟主帐下将领？并且，此人刚刚当众斩杀张邈太守，率领五六十名青壮从山谷粮仓一路杀将出来，武艺高强、骁勇异常，绝非庸手。”
说到这里，曹操话锋陡转，继续道：“不管此人是不是袁盟主麾下将领，单凭此贼胆敢当众斩杀张邈，便是大胆狂妄之徒，罪责难逃。况且，这一行数十人虽然是冀州口音，但行迹十分可疑。他们从山谷粮仓冲杀而来，沿途不管遇到冀州军还是兖州兵，一律斩杀，毫不手软。如此反常之举，实在是令人生疑，不由得怀疑他们的真实身份。故而，曹某断定这些人不属于盟军任何一路诸侯人马，而是西凉李贼派来劫营纵火的敌军恶徒！”
“李贼派来的劫营人马？”淳于琼闻言大惊失色，愕然应声：“孟德是说五十多个人都是李贼麾下的兵马，专门前来焚毁我军粮草大营？”
“淳于将军一猜即中。”曹操微微颔首，若有所思地沉声道：“如果曹某没有看错的话，这些穿着袁军甲胄的凶徒其实就是李利麾下特意派来劫营的一股人马！”
“呃！”淳于琼闻声错愕，但眼神却早已看向不远处正在浴血厮杀，不由得皱起眉头，脸色十分难看。但见那名手持长枪、相貌英俊的袁将果然如曹操所说，不分敌友，出手极其毒辣，沿途一律斩杀，不留活口！
如此凶悍的队伍，淳于琼不用多想就知道冀州军没有这等悍不畏死的强悍劲旅，唯一精锐之师便是留守冀州后方的先登死士，由冀州上将鞠义指挥作战，专门对付盘踞幽州的公孙瓒。除此之外，袁绍麾下十几万兵马几乎相差无几，都算不上精锐之兵。
最重要的是，淳于琼感觉杀死张邈的英俊袁将看起来十分面生，自己似乎从来都没有见过。这让他大为吃惊，因为他淳于琼可是跟随袁绍多年的老将，对冀州将领知之甚详；但凡屯长级以上的将领他都认识，几乎没有他不认识或没见过的。这一点自信，淳于琼还是有的，并且深信不疑。
正因如此，淳于琼不禁有几分相信曹操的话，或许这股无法无天的袁军确实不是冀州将士，而是李贼派来纵火劫营的恶贼。只不过淳于琼顾及颜面，即便已经察觉这股袁军十分可疑，十之**是西凉贼军，可他却不愿意正面承认，脸面还得继续装下去。
“即使如孟德所说，也不用孟德亲自出手，我淳于琼自会替我家主公清理门户，不劳孟德挂念。孟德暂且领兵退后，待某亲自生擒此贼，届时一问便知原委！”
眼看淳于琼如此目中无人，曹仁义愤填膺地举起战刀，厉声斥喝：“岂有此理！淳于琼，你竟敢如此藐视我等，莫非当真以为某曹仁不敢杀你么？”
“子孝住口！”不等曹仁打马出阵，曹操当即眼疾手快地拉住曹仁，厉声喝止。
随即，曹操举手示意自己麾下将士后撤，笑眯眯地对淳于琼说道：“既然淳于将军不想曹某出手干涉，那就请将军尽快擒拿此贼，查明究竟！”
语气不善地说完话后，曹操随手掉转马头，拉着曹仁率领大军后撤：“子孝休要多言，既是冀州内政，我等怎可擅自插手？众将士听令，后撤三百步，立即执行，走！”
眼见曹操如此懦弱，淳于琼佯作点头，眼底却是一片嘲笑鄙夷之色。
待曹操率军后退数十步时，淳于琼战刀一挥，打马厉声喝道：“哪里来的蟊贼，胆敢混入饿哦冀州军之中肆意妄为，看某淳于琼将尔等生擒活捉！看刀”
暴喝声中，但见淳于琼策马挥刀直奔手持长枪的袁将冲杀过去，攻势凌厉，气势汹汹，看起来架势十足。然而，当他一刀劈向“长枪袁将”侧背之际，却不料正在剧烈厮杀中的“袁将”突然挥枪如棒，瞬间打飞四名张邈亲兵，继而飞舞银蛇般的长枪寒芒突刺，后发先至，枪锋直逼淳于琼面门刺去。
好个淳于琼，昔日西园八校尉之一也绝非浪得虚名。危急之时，只见他挥砍而来的战刀突然变向，挥砍变成了横挡，凌空架住“袁将”突刺而来的长枪，继而咬牙切齿地振臂撑开长枪，挥刀反击。
“锵、锵、锵！”
骑在马背上的淳于琼与徒步作战的“长枪袁将”骤然交手，战刀与长枪在空中猛烈碰撞、火花四溅，厮杀甚是激烈。转眼间，淳于琼竟然生生与“长枪袁将”对攻十个回合，虽然攻少守多，却终究是撑了十几个回合而不败。
正当淳于琼与“长枪袁将”激战正酣之际，退到三百步开外的曹军作壁上观，护持纯粹左右的曹仁轻声叹道：“想不到淳于琼这个蠢货武艺倒是不错，竟然能与贼将厮杀十几个回合，看来其人并不像传言中那样是个纯粹的酒囊饭袋之徒，确实有几分本事！”
曹操闻言微微颔首，低声道：“子孝所言不错。世人皆知淳于琼是个地地道道的势利小人，趋吉避祸，毫无德操。然而，这厮一身武艺确实是十分不凡，当年灵帝之所以命他担任西园八校尉之一，就是看中他骁勇善战，一身武艺着实不可小觑，乃当年洛阳城内外风靡一时、响当当的一号人物。正因如此，才会被灵帝选中充实西园八校兵马，其勇武由此看见一斑。”
“嗯，主公所言甚是。”曹仁轻轻点头，既而好奇地问道：“哦，对了，主公何以知道这股恶贼是李磊贼子的手下？”
“很简单。”曹操淡然一笑，双眸灼灼地盯着“长枪袁将”身后的络腮大胡子，沉声道：“子孝看到此人难道不觉得眼熟吗？此贼曾与我等数次交战，还与冀州军纠缠多年，不承想他竟然投奔了李贼。为虎作伥！此人就是“黑山军首领”之一的眭固！”
第700章 黔驴技穷
“子孝看到此人难道不觉得眼熟吗？此贼曾与我等数次交战，还与冀州军纠缠多年，不承想他竟然投奔了李贼。为虎作伥！此人就是“黑山军首领”之一的眭固！”
曹仁闻言愕然：“眭固？就是去岁与袁术、金尚等人联手偷袭偷袭兖州的黑山贼首领眭固？”
“正是。”曹操轻轻颔首，目光紧盯着正在厮杀的络腮大胡子眭固，沉声道：“这个大胡子就是眭固，绝对不会错。去年，金尚试图提领兖州刺史之职，暗中勾结袁术、於夫罗、白波贼和黑山贼眭固联手偷袭于我，结果却在三个月内被我赶出兖州，杀得他们大败而逃。
当时我就见过这个眭固，甚至此人颇为悍勇，手下兵士战力不弱，本来有机会将其诛杀在兖州境内，不料终是被他逃脱。前次诸侯盟军攻打东垣城之时，我就听闻眭固已经投效李贼麾下，两个月前函谷关两军阵前对峙之际，我还亲眼看到过他。只不过这个昔日的黑山贼首领之一的眭固，在李贼麾下算不上什么，位置非常靠后，应该是校尉级将领，并不显眼。”
说到这里，曹操语气一顿，阴测测地道：“刚刚我就觉得此人十分眼熟，却一时想不起来在哪里见过他。直到张邈被‘英俊袁将’一枪刺落马下之际，我终于想起此人身后的大胡子将领就是眭固，由此这股冒充袁军之人的身份呼之欲出，他们必定是李贼麾下的兵马！”
“啊！”曹仁闻言大惊。急声道：“既然主公已经确认贼人的身份，那刚才为何要对淳于琼隐瞒？这样做，对我等有甚好处。莫非主公有意包庇这股李贼麾下的劫营兵马不成？”
“子孝慎言。”曹操语气不悦地沉吟一声，双眸灼灼地看着正与淳于琼激战的身着袁军战甲的“英俊将领”，低声道：“眭固不过是一介草寇而已，何足挂齿，我所在意之人乃是此刻与淳于琼对战的这名相貌不凡的将领。鏖战至今，李贼麾下大多数将领我等都已见过，但此人看起来十分眼生。似乎之前曾未露过面。以子孝观之，这名李贼麾下将领武艺如何？”
曹仁闻声错愕：“呃！确如主公所言。在此之前的数次对阵之中，末将早已将李贼麾下将领记在心里。惟独没有见过此人，一点印象都没有。至于武艺么，此人枪术精湛，身手了得。武艺不在我之下。应该不是籍籍无名之辈。”
“仅仅是不在子孝之下么，我看未必吧？”曹操神色不悦地扭头看着曹仁，沉声道。
曹仁闻声色变，脸色瞬间涨红，低头轻声答道：“主公目光如炬，末将惭愧，刚才所言不实。单凭武艺而言，末将不是此人之敌。甚至我盟军将领之中能敌此人者也是寥寥无几，或谢有吕布亲自出手方能胜过此人半筹。”
这番话曹仁说得十分艰难。一副自惭行愧的样子，苦涩无比。
曾几何时，他一度认为自己允文允武，深谙兵法战阵，堪称当今世上为数不多的顶级战将。但此次跟随盟军出征西凉军以来，他饱受打击，遇到一个个武艺高强、文武双全的西凉将领，其中有些人更是他难以企及的当世绝顶强者，以至于连素有“不败战神”之称的吕布都忌惮不已。尤其是西凉李利在两军阵前施展出来的惊鸿一刀，那绝对是当世巅峰强者才有的绝顶身手，生生震住所有盟军将领噤若寒蝉，不敢出阵应战。
李利强悍如斯，确实是远远超出了各镇诸侯和众多盟军将领的预料之外。
试问，李利何许人也？其本身就是位居三公之上的骠骑大将军，也是当世权柄最盛的诸侯霸主，手握数十万西凉雄兵，执掌天下牛耳；如今又有如此强横的身手，足以震慑天下英雄不敢与之匹敌。如此文可安邦、武可定国的雄主，让各镇诸侯和盟军将领情何以堪，如何自处？
这一番所见所闻，让曾经自信满满的曹仁深受打击，斗志濒临崩溃，沮丧不已。其实，不止曹仁丧失自信，就连各镇诸侯也是感同身受，倍感压力；这其中就包括曹操在内。
“子孝不必如此，切莫自暴自弃。”瞥见曹仁神色有异，曹操心中暗自轻叹，既而轻声宽慰道：“乱世争雄并非全靠武艺打天下，昔日楚霸王项羽何等强横，高祖刘邦根本不能与之匹敌，但最终一统天下之人是高祖，而不是项羽。如今我等所面临的局势与昔日楚汉之争颇为相似，李贼强横霸道，乃天下第一诸侯，当之无愧的诸侯霸主，一家独大；但江山谁属，尚未可知。武艺再高也是小道，区区一人强悍实在是不足为惧，争霸天下真正依靠的是权谋韬略，而不是武功。是以，子孝大可不必灰心，一时成败并不能决定一切，我等还有很多机会。眼下就有一个绝好契机，利用得当的话，我等必能尽快恢复实力，继而在司隶之战结束后迅速崛起！”
“机会？主公何出此言，现在哪儿来的契机？”曹仁诧异问道。
曹操诡异一笑，眯着双眼