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“哦，随口胡诌的。”苏岑笑道，“既然墨方斋刚刚开张，姐夫事务繁忙，我且自去城中转转。”说着便起身要走。
“等等，”苏琴叫住他，“这陵溪不比京中，切不可骑马招摇。去角门带上两个小厮，我好放心。”
这苏岑当真应了姐姐，没有骑马，带了两个小厮从角门出去——只是换了通身的宝蓝衫子，三月天里摇着折扇，拇指上硕大一颗白玉扳指，身后的小厮各自牵着一条细吻长腿、毛色乌亮的猎犬——与“不可招摇”仍是南辕北辙。这架势哪像是沙场上的武将，活脱脱一个只会寻花问柳，走鸡斗狗的浪荡子。
两个小厮，一个矮胖，一个白净，跟在苏岑身后招摇过市，自是欢喜不尽。那矮胖的谄媚道：“公子最好三不五时的过来住住，我们兄弟也好跟着您风光风光。”
苏岑收了折扇，哈哈一笑：“平日里跟着你们老爷不风光么？”
胖小厮便苦了脸：“我们老爷，以前在京中的时候，镇日里逛的不是书斋便是古玩铺子，偶尔去茶肆听一回戏，还不许我们在场子里大呼小叫。京中住了三年，都不知那些花楼大门冲哪儿开呢！”
白净小厮接口道：“可不怎的，按说我们老爷年纪也不大，偏偏这么老气横秋。听伺候过太爷的老人们说，老爷十几岁的时候就不好这些，人人都赞他少年老成。老成是老成了，可怜了我们这些做下人的。”
“哦。你们老爷不是只当‘琴棋书画’是人生的乐事么？”苏岑扬眉笑道。
“嗐，要我说，正经乐事，是‘声色犬马’才对！”白净小厮道。
“还有吃、喝、赌呢？”胖小厮顾不得被两条牵狗绳绊得踉跄，赶紧上前来补充。
“哈哈哈，说得好！”苏岑大笑，拿扇子分别敲敲他俩的头，“嫖赌吃喝、犬马声色——人生乐事啊！回去有赏！”说着又道：“附近可有什么新鲜好玩的？”
二人更是来了兴致：“公子从京中过来，还不知这陵溪的妙处吧？比那边可是有过之而无不及啊！”接着便七嘴八舌忙不迭的献宝，什么酒肆绣楼、歌船花坞，光一长串名字便听得让人头晕。苏岑被二人嚷嚷得头大，只得大声喝住他俩：“够了！一间一间去逛！”
七 锦瑟思华年（1）
而此时的京中，仍是春寒料峭。
正午白晃晃的日头，照得城中积雪初融，倒比隆冬里下雪时更冷上三分。
只有绣红阁的暖房里，才真正是春意满满，花团锦簇。十六名身着霞色薄纱的舞娘，轻点着赤裸的足尖，在暖阁中央洁白的皮毛地毯上旋转。上下飞舞的衣袖裙摆，携着阵阵香风，几欲碰触到看客的鼻尖——若搁在往常，早撩得一众男子心猿意马，更觉这暖房中令人烦热难耐。绣红阁是京中数一数二的上等烟花场子，引得多少富家子弟一掷千金。此番在这绣红阁装饰最华美的暖阁，舞娘亦是精挑细选、个个窈窕秀丽，只不过眼下，却生生成了陪衬——
三名神采衣饰俱是不俗的男子，闲坐在暖阁四周的几案之后，或由各自身旁的美女把盏，或是自斟自饮。西首端坐着一名绛衣男子，与另两人不同，面前几上设着一壶淡茶。
坐在上首的是一个少年，俊美中略带些稚气，却是衍帝的次子赵晅。他指着西首，转头对自己左侧的男子笑道：“三哥，都说你结交的人有趣，我可再不信了！”
被赵晅称作三哥的男子就着美女擎着的酒杯，一饮而尽，淡笑道：“陈兄不日便要离京，哪像我们这些闲人。”
这男子便是北衍宁王的独子，赵暄。暄晅二人虽形容有两分相似，但风姿气度全然不同。若要与那绛衣男子的清隽洒脱相较，赵暄神色中偏偏多出几分散漫。
彼时，天下四分五裂，纷争不断。居中的国度，国号为“衍”。因衍国都城设在偏北的京中，异邦多称其为“北衍”。衍国土地丰饶，易于农耕。而衍国之北，是极寒且干燥的祁国。
衍祁两国交界之处是一片广袤的戈壁——北地。如今两国纷争不断，便是为了那些散布在北地之中的零星草场。这些草场，祁人称之为水甸子，是戈壁之中罕见的、可放牧牛羊的水草丰沛之地。
如今的北衍皇室，子息单薄。除去衍帝的太子赵昳、次子赵晅，便是入狱的宣王及其子赵旸，此外还有先皇的第三子宁王、及宁王之子赵暄。若在皇族宗室之中依次排下来，赵昳年纪最长，赵旸次之，赵暄再次，赵晅居末。故而这赵晅此番私下出宫玩乐，为了掩饰身份，人前便称赵暄为“三哥”。
而那绛衣男子、赵晅口中的无趣之人，正是上任不久的津州府尹，陈书禾。
那陈书禾眉目疏朗，神采中天然一段清逸之气，现下虽身处这举目暖玉温香的暖阁，倒像在高山清涧之中，独自听琴品茗，旁边并无女子作陪，满室香花也未曾入了他的眼。
这时赵晅一抬手，身旁的女子赶忙打了个手势，乐声戛然而止，舞女们也停了舞步，悄无声息的退下。
赵晅不耐道：“都下去吧。”
于是一众乐师也排成一列，自那五彩斑斓的琉璃屏风后面鱼贯而出。
只见赵暄执了酒杯在手中，闲闲问道：“奏瑟者何人？”
陈书禾闻言，抬眼看去，只见一名上了年纪的妇人上前施礼：“回公子，正是奴家。”
八 锦瑟思华年（2）
赵暄目光看向手中的酒杯，微微笑道：“若是离了这里，到我府中教习乐女，你道如何？”
那妇人又施一礼：“若随公子离了这里，自是奴家的造化。”
见她举止不卑不亢，答得干脆，几名陪酒女子不由得偷偷冷眼看她，偎在赵暄身边的女子，更是嗤笑出声。
赵暄稍一侧头，立在身后的一名随从便在众女子的惊诧中，立刻引了那妇人出去。
这时赵暄拂开缠在自己身上的两名女子：“你们也先下去。”
一时间暖阁中只剩下三名男子和他们各自带来的贴身随从。
赵晅便笑道：“原本以为外面自在，如此看来还不如宫里。此番为陈兄践行，王兄倒有梯己话要说？如何还要遣退了她们？”
“刚刚我是看殿下被闹得有些乏了，索性让她们都下去，我们说话也清净。”赵暄说着，又转头对陈书禾笑道：“方才那妇人技艺如何？”
陈书禾淡淡一笑：“人都被你要去了，倒问起我来？”
赵暄便接着道：“较之陈兄，自是远远不及，不过若要教习乐女，倒还罢了。”
“怪道连父皇都说三皇叔府中歌姬乐人出色。”赵晅笑道，“但凡王兄看上眼的，必是不俗。”说着又看看他二人，不由的神色黯了黯，低声叹道：“想不到刚刚这瑟师也是女子。若说京中琴技超群的女子，绫姐姐也算一个。虽然她多是用琴，其实瑟艺也是一绝。可惜如今。。。。。。”
正说着，这时悄悄进来一名便装的侍卫，附在赵晅身侧耳语几句。只见赵晅无奈道：“里面来报，母妃传我速速回去。好容易跑出来一趟，真是麻烦！”说着告辞匆匆离去。
赵暄便将身边的侍卫也统统遣退。暖阁中只剩他与陈书禾二人，一酒一茶相对，半晌无话。
书禾终于开口笑道：“人人都道宁王世子俊美无匹，只可惜传言中既好女色，又爱南风。如今瓜田李下，你我二人独处一室，岂不坐实了这传闻？”
赵暄恍若未闻，只是微微一笑：“还当我不知你的心思？如今这玉娘我会替你好好照管。若当真日后你能寻回绫菲，也算不负她的一番情意。”见书禾神色似有些郁郁，便劝慰道：“如今寻人也不是一朝一夕，还要从长计议。此番你去南边，也可暗中打探打探。”
书禾淡淡道：“事已至此，果真寻到又待如何？所谓情深缘浅，不如就此丢开吧。”
“如此倒是我多事了。”赵暄似是撇开了这个话题，又道：“还真是羡慕陈兄，得了如此美差——三月间南下，沿途风光必是美不胜收啊，只怕这京中的旧事，很快便会忘怀了。”
书禾只是微笑道：“彼此彼此。漠上风沙，孤烟落日，自是另一番景致。”
“陈兄还真会说笑。这祁国的郡主，是那么好娶的？一边虎视眈眈，一边虚与委蛇。皇上下旨派我前去迎亲，不过是担心大衍太子成为质子罢了。”赵暄笑叹道，“如今祁王冒鞊刚刚即位，短期之内必是不愿大动干戈，却又不肯直接收兵，势必要讨点好处回去。可怜我此番北上，吉凶难料，即便带了这郡主回来，也不过是为他人做嫁衣，倒生生耽误了下月的花魁大选——可惜啊！”
“此言差矣。”书禾道，“所谓不入虎穴，焉得虎子。如今外戚当道，任肖二妃争得不可开交，皇族之中还有几个可以倚傍之人？之前你也太不成样子，皇上怕是狠下心来要将你历练历练。隋将军此次同去，必能护你周全。若将差事办得漂亮，功劳不啻于五年前任靖舟大破西炎。如此进爵封王，才不致落人口舌。”
九 锦瑟思华年（3）
“进爵封王？哈哈哈——”赵暄大笑，语气带了三分戏谑：“当日宣王如何？旸王兄如何？书禾，绫菲还真是错看了你！”
“你我兄弟一场，当然知你志不在此。”陈书禾静静道，“宣王之事，事出有因，非你我可以妄断。如今的局势，非进即退，已然身在其中，你以为像你这般整日流连于声色犬马，不问世事，便能安然置身事外？”
赵暄神色愈加散漫，似是一副极其不耐的样子。陈书禾便接着笑道：“我此番好意劝你浪子回头，倒不是王爷的意思。不过知子莫若父，王爷听闻祁国郡主容色昳丽，倒是让我好生嘱咐你，万万不可招惹那未来的太子妃，坏了我朝大事。”
赵暄眉梢轻挑，淡淡道：“父王还真是神思缜密。”
“如今倒有一人，参将苏岑。此人文武兼备，与我也是挚交。”陈书禾话锋一转，“当日殿上极力荐他随我南下，也是为了掩人耳目。五日前他已因私事先行离京。过几日我与他在陵溪汇合之后，便会派他北上，暗中助你一臂之力。”
“如此谢过陈兄了。”赵暄语气轻飘，随口说道，紧接着又轻击两掌，刚刚退下的艺人们便重新进入暖阁。
“媚九，方才你说新排了个什么曲子？”只见那赵暄眼梢狭长，眸光微微流转，斜斜瞥向站在最前面的彩衣舞娘。
“回暄公子——是‘陵洲采莲曲’。”媚九人如其名，妖娆娇俏，听赵暄点名唤自己，面上更添了颜色，声音也透着三分媚气。
“采莲陵洲，好，就这支！”赵暄笑道，稍一欠身，旁边早有女子为他奉上美酒珍馐。
一时间曲乐悠扬，舞姿婉转。红袖纷飞之间，陈书禾似乎有些敛不住心神，面上风平浪静，心中却是思潮暗涌。打量赵暄一眼，却见对方似乎完全沉溺于声色之中，方才那番对话，倒像是自己臆想的一般。
陈书禾终是摇头轻笑，执起面前的茶杯，如饮酒般将淡茶一口饮尽。抬眼再看赵暄之时，自己方才的轻微失态，悉数落入对方眼中。只听赵暄扬声笑道：“来人，给陈公子换酒！”
陵溪城中，由城东至东南，沿河两岸杨柳掩映之处，俱是勾栏瓦肆，日日笙歌，彻夜不息，河水中似乎都带了一股风尘女子的脂粉之气。水道开阔之处，桥畔散布着数只画舫，均布置了彩灯红绸，装饰一新。有歌妓伴着琵琶，轻声吟唱。细细辨来，正是那支“陵洲采莲曲”。
苏岑正坐在一只画舫之中，饮酒听曲。身后便是程家的两个家丁。
一时曲终，抬眼望去，只见那女子眉目清淡，倒是堪堪一点朱唇，令其增了不少