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陈子焰一听，顿时垂下头来。可不过是转瞬间，他便恢复了正常神态，回到桌前坐下，继续读起书来。
徐莹快到家门口的时候，就见徐邹氏正站在门前张望，以为她娘在找她，她慌忙便走上前去，可谁知徐邹氏却只是淡淡地责备了她一句“怎么才回来”，便又朝远处望去。
徐莹只好自己先进屋。一进屋就见徐菀不知又从哪里摸出了徐邹氏压箱底的点心，正吃得高兴。徐敏一见徐菀在吃点心，扯着嗓子便向徐邹氏告状，可徐邹氏却根本没反应。徐敏见此，便迅速上前去抢那点心，一手抢了一个，还各咬了一口，生怕再有人去抢她的。
桌上还留着一些饭食，徐莹吃过后便想去喂自己的老马凌云。走到后院的马房时，竟发现她爹徐世徇正带着磊哥儿在喂马。这才反应过来：原来还未归家的竟是她大姐徐枫啊！
天色渐渐昏暗下来。徐莹正在帮忙打扫马房，这时徐邹氏匆匆到了后院，有些担忧地对徐世徇道：“枫儿怎么这时还没有到家？你要不去医馆瞧瞧情况？”
徐世徇闻言，皱了皱眉，有些不耐烦地道：“今日累了一天，懒于再出门。再说她那么大人了，你又何必如此操心！”
徐邹氏还要说话，徐莹忙上前来拉她：“娘，我骑着凌云出去看看。许是已经在路上了，我正好去迎她一迎。”
徐邹氏这才点了点头。
徐莹戴了帷帽，骑着马便朝医馆而去。可看了一路，都没有发现徐枫的身影。她只好径直去了医馆。
从医馆的后院进去时，里面竟然静悄悄的。徐莹拴好马，试着叫了一声“大姐”，却没有人应。她正觉得蹊跷，四处张望时，便见徐枫从一间小屋里探出头来，朝她招了招手。
徐莹赶紧上前，正要说话，徐枫便拉了她进那小屋，低声道：“小点声，莫让我师傅听见了。”
徐莹于是只好闭紧了嘴巴。小屋中盈满了药香，她四处看了看，果然发现了一座药炉。原来徐枫正在熬药。
“有谁不舒服么？”徐莹望着徐枫，低声问道。
“一言难尽。一会路上再详细讲与你听。”说完，徐枫便开始专心扇起火来。
等到药熬好了，徐枫便立马将药端了出去。过了不一会儿，她便匆忙回了小屋拉了徐莹出来就走。
两个人牵着凌云走了一段路，徐枫突然便叹起气来，低头道：“莹儿，你姐姐我今日好像做了一件错事。”
“是何错事？”
徐枫却开始迟疑起来。
徐莹耐心地等了一会，本以为她大姐不想再说了，谁知就听她接着讲道：“今日那韩文捷令我整理药材，我不小心将两味药材弄混了，他便有些恼怒，命我去打扫院子。我气不过，便偷拿了巴豆霜放进他的茶里……”
徐莹一听也是吃了一惊，想到方才徐枫的举动，她忙问道：“你师傅可否知道？”
“师傅目前还不知，”说到这里，徐枫似是也有些疑惑，“那韩文捷明明肚痛难忍，竟是什么也没有说。”
“那刚才那碗药又是怎么回事？”徐莹又问。
“我偷偷为他熬了解药。至于他喝是没喝，我就不知了……”
第十六章 丑得无颜见人
这个夏季，徐莹空前地爱上了骑马。每日从县女学回来，便会牵着凌云出去，转上一圈才归家。因凌云老迈，她不忍骑得过快，所以常常见到小树林便会勒马停下，坐在树下休息玩耍一阵。望着从树枝缝隙穿射而来的阳光，合抱着粗壮的大树，她便会觉得心旷神怡，懒得再去管那些之乎者也，家里长短了。
只是意境虽美，后果却很残酷——某一日早晨，她觉着自己的脸颊疼痛难忍，揽镜自照时，竟发现自己的左脸颊已是红肿一片了。
徐邹氏皱着眉审视了她的脸半刻，便拉着她立马去了医馆。徐莹用草药敷了脸，又喝了几剂苦口良药，可那红肿竟愈发严重，溃口久久不肯愈合。这下，徐邹氏开始忧愁不已了，偷偷念叨了好几次，“以后若是嫁不出去可该如何是好啊！”
听自家娘亲这么一说，徐莹看着脸上的红肿，也开始有那么一丁点儿为自己的终身大事犯起愁来。可更令她犯愁的是，每日里她还得去县女学见人，时时得记着有人看向她时就要侧过身去，顺便低下头来，还得谨记用手遮一下下丑。
可这般的掩耳盗铃又有何用啊！有何用！还不是弄得人尽皆知了。她的脸面简直是无处搁啊！无处搁！而那罪魁祸首据说竟然是只虫啊！是只虫！
就在徐莹绝望地以为自己这辈子便要这般无颜见人时，某一日徐邹氏突然神神秘秘地在她面前掏出一块墨锭来，“莹儿，要不咱们试试这个？”
徐莹本着病急乱投医的精神，又看了看徐邹氏急切的目光，只好无奈地点了点头。据传重五节于蛤蟆口中塞墨锭，悬挂起来晾干，即成蛤蟆锭，涂于脓疮上可使之消散。既然徐邹氏费尽心思为她寻得了蛤蟆锭，她又如何能辜负她娘的一番苦心？
于是，第二天徐莹便黑着半边面孔去女学了。林兰馨看见徐莹的模样，表情几乎和徐邹氏差不多，欲言又止了半天，恐怕也在忧心她以后还能不能够嫁得出去……
在县女学被侧目了一整天的徐莹心中强烈地想要找茬发泄，于是回家后抢了磊哥儿的点心便戴着帷帽愤愤地出门了。好歹也要让她抓几只虫子来泄泄愤！她愤愤地想。
可谁想虫子还半条也没抓到，路上竟然让她遇到了徐皓，还被他一把抓住了。
“你这般急冲冲的是要去哪？”徐皓问她。
徐莹懒得理他，心中却在不停地怨念：为何她黑了半边脸、戴了帷帽徐皓还是能认出她来？为何她不过萌生了拿几只虫子泄愤的念头便有人来阻止？可徐皓偏偏也不是好对付的人，拉着她的胳膊就是不放手。
徐莹挣不开，又不敢招惹徐皓，正在烦恼，远远地就看到一个熟悉的身影从他们身边经过。顾不上其他了，她硬着头皮便求救道：“陈子焰！”
可令徐莹傻眼地是，陈子焰回头看了她一眼，竟然无动于衷，继续朝前走去。
这下可惹恼了徐莹：他竟然敢装不认识她？瞪了徐皓一眼，也不管他能不能看到她的眼神，徐莹咬着牙道：“我现在要去装鬼吓人，行了吧！”说完，便趁徐皓分神时用力地挣开了胳膊，朝陈子焰追去。
一路追到了荷塘，见四下无人，她这才敢大声叫他：“陈子焰，小气鬼！”
可令徐莹更加想不到的是，他这次竟然连头都没回，径直便进了荷塘旁的小屋。
徐莹不便随意入内，只好气闷地坐在荷塘边的一棵树下，望着满塘的荷叶发起呆来。
也不知她坐了多久，从小屋中突然传出一阵似有似无的箫声来。徐莹站起来朝小屋看了看，却始终没人出来，只好气馁地重新坐下，静静地听起那箫声来。夏日少风，即便是快到傍晚了，却依旧是暑气逼人，可徐莹却偏偏从那箫声中听出了一分苍凉与孤单之意来。就那样靠着树默默地坐着，她的思绪竟慢慢又开始涣散起来……
良久之后，直到那箫声的余音渐渐从她脑际中消逝了，她这才再度站了起来，默默地朝家走去。
接下来的几天，徐莹便每日傍晚差不多时辰去那荷塘，坐在同一棵树下，静静地听那箫声。
有一天，那吹箫人总算是出来了。
他踏着暮色而来，眉目如点，肌肤白晳，举动风华，令徐莹不由得觉得自惭形秽起来。敛了目光，她慌乱地戴上帷帽，遮住自己涂抹了墨汁的脸，竟是不敢再看他。
“我明日便会离开此处。”他静静地开口道，仿佛在陈诉一个无他无关的事实。
徐莹诧异地张了张嘴，却不知该说些什么。
陈子焰显然也没准备要听她说话。他转身望向荷塘，默默地出神了很久，久到徐莹几乎忘记了自己的呼吸，这才转过身来，看了她一眼，临走时还抛下了一句令徐莹恨不得钻地三尺的话。
他说：“更像女鬼了。”他竟然说她更像女鬼了！
就因为他这句话，徐莹便忿忿地决定明日绝对不去荷塘那为他送行，以免自取其辱。可第二天真正来临时，她却一刻比一刻更后悔。只可惜，等到她傍晚时分赶到荷塘时，陈子焰早已离开多时了。
陈老伯见到徐莹，意味深长地笑了笑，递给她一支半旧的竹箫。
“有缘自然会再相见。”这是陈老伯告诉她的话。可是，不过几天之后，陈老伯便变卖了荷塘，也离开了稽陵县。等徐莹再去时，那里已是物是人非。
渐渐地，徐莹脸上的红肿竟真的结痂了。一日一日，就那样被时光的风霜洗礼着，那红肿慢慢便消失不见了。不过几个月后，倘若不是切实地见过当初她那可怖的模样，任谁也不会相信她曾经也有过无颜见人的时候……
接下来的好一段日子，每当徐邹氏忆起此事，感叹蛤蟆锭的妙处时，徐莹便会抚摸着那竹箫，耳边仿佛依旧萦绕着那若有若无，带着淡淡的苍凉与孤单之意的箫声……
第十七章 有女多年后归来
斗转星移，转眼间便又过了五年。
今日是徐莹离开稽陵县数年之后首度回家的日子。从锦州治所项阳城出发，一路上寒风刺骨，风雪交加，徐莹穿了男装，披着厚厚的披风，又遮严了面容，风餐露宿，风尘仆仆，总算是赶在下午封城之前进得了城门。
径直骑马到家门口，她远远地就看见徐邹氏正在门前扫雪。下得马来，徐莹抑制住内心的激动喊了一声“娘”，徐邹氏却一时没能认出她来。恰好出了家门的徐菀倒是先听出了她的声音，迟疑着叫了一声“二姐”，见她点头，便笑着朝她冲了过来。
见两姐妹笑着抱成一团，又见来人扯下了面巾，徐邹氏这才恍然大悟——原来是自家二女儿回来了！一时忍不住，她便开始擦起眼泪来。徐莹无法，只得又是一番劝慰，徐邹氏这才破涕而笑，母女三人忙携手进家。
进得家中，徐邹氏和徐菀帮着徐莹更衣洁面，收拾妥当，便领了她进房去见她爹徐世徇。
几天以前，徐莹收到家中托人辗转送来的家信，这才得知她爹徐世徇酒醉后驾车，却不幸与另外一辆马车相撞的事情。因这一撞，徐世徇断了腿骨，又失了生意，每日里懊恼埋怨，弄得家中是怨气冲天，几无宁日。徐莹见信便立马收拾了包袱，又整理了一番，第二日一早便独自骑马返家了。
且说这时徐莹跟着徐邹氏进房后，就见她爹徐世徇躺在床上，双目无神地望着屋顶。直到徐莹喊了一声“爹”，徐世徇这才缓缓地转过头来看她。
似乎也是一时没能认出徐莹来，徐世徇就只是那么直愣愣地看着她。
徐邹氏见状，忙轻轻地推了他一把，“她爹，是莹儿回来了！”
徐世徇似是此刻才反应过来，叹了口气，又小声嘀咕了一句：“长这么大了啊！”
徐莹听到她爹的评语，有些无奈地笑了笑。在榻旁的小椅子上坐下，她仔细地询问了她爹的身体状况，又劝慰他安心养病，不用担心家中云云。后来见徐邹氏送了汤药进来，又服侍着她爹喝了药，直到他躺下，才出了房门。
一番折腾后，徐邹氏、徐莹和徐菀总算是闲了下来，分坐于小桌旁，开始诉说别情。
徐菀如今也已有十三岁，善蚕桑与纺织。从去年开始，她便每日里在家中养蚕、织布和绣花。徐莹细细打量她时，便见她的外貌较儿时已算清秀许多：头发如今已经变黑，五官也逐渐长开，且肌肤莹白而娇嫩，正是豆蔻好年华。只是因她眉淡眼小，再加上额间的红点已如拇指甲盖那般大小，终究是缺了几分姿色。
就在徐莹打量徐菀时，