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到了厅上，给肃顺行了礼，“给老公祖请安。”
“今儿个传你过来，是有一件事要和你说。”肃顺说道，“朝廷廷寄到省，山西大案所有参与其间，上下勾结，明知是盗卖官仓储粮，为一己私利，不顾朝廷法度，不顾乡梓百姓死活的丰泽号等十六家商户……”
他故意停顿了一下，冷笑着说道，“一概全数停业，今后再也不准在省内及大清治下行以商贾往来之事。十六家商户之主，亦全数递解进京，关至刑部监狱之中。”
曹庆福大吃一惊！这岂不是等于断了一家人的活路了吗？算一算，丰泽号的分行支店遍及长江南北，手下从业人数不下万余人，这么多人……可如何料理啊？
他在丰泽号任职大查柜多年，表面上看起来是为了资历最深，为人最得各方推崇，实际上，能够做到这样一个位置的，脑筋灵动才是第一可取之道，他想，这样的事情不把其他十五家商户的掌柜的传来一起宣读，反而单独叫自己过来，定然是有退身之地的。
想到这里，他膝行几步，到了肃顺身前，“老公祖，老大人，请您看在丰泽号雇工众多的份上，施以援手吧？这数万弟兄，一朝失却生计，可怎么得了啊？老大人开恩，老大人开恩啊！”
肃顺一脚踢开了他，“昏话！这是朝廷的旨意，让我如何援手？此事毋庸议！”
他越是这样说话，曹庆福越知道，他这一次叫自己来是有所图的，如何能够放过？呜咽着哭求；“大人，救命啊，大人！救命啊！”
肃顺看看差不多了，方始叹了口气，“若说救你一府中人，也未必不可能，不过，此事极难。”
“只要大人交代下来，曹氏一门存殁均感念大人的大恩大德，便是拼了小的的性命……”
一番话说得零零碎碎，肃顺也不以为忤，微笑着一摆手，“你先起来。来人……”他向外招呼，“伺候曹老兄净面洗手之后，再来说话。”
过了片刻，曹庆福重又回到厅上，赔笑行礼，“大人？”
“来，坐下谈，坐下谈。”肃顺也带上了一份笑容，示意他落座，这才对他说道，“救助你这丰泽号并其他十五家粮户之法嘛，不外两条。先说第一条……”
曹庆福不敢打断，静静地听他说完，等到他说到最后，方始问道，“大人，不知道翁大人可肯为我等商贾乡民上章言事呢？”
肃顺带着很奇怪的眼神望着他，“我又不是翁大人肚子中的蛔虫，何必问我？”
“是，大人教训的是。”曹庆福心领神会，曹家有钱不假，但案子爆发之后，为了上下打点，已经很是花费了一些，翁同龢是翁心存之子，皇上面前很能够说得上话的大臣，只不过了解不多，若是他狮子大开口的话，不知道能够承受的下来呢？
不得已的话，只能劝解当家主母，把江苏省内的一家银庄、一家粮铺拱手相让了，只要能够保住商号不倒，失去一些，也是可以接受的。而且，其他商户如全谷、有余、呈祥等，也都是同案中人，在这件事上，可称是六亲同运，不怕他们不出钱！心中打定了主意，又再问道，“那，大人方才所说的第二条办法呢？”
肃顺嘿嘿一笑，“便是翁大人肯于仗义执言，终究是外来之法，不能入内，总要贵府上自己想一些办法，只要打动了皇上的圣心，不要说是免去你丰泽号的罪责，就是再下恩旨，让你这一家商号的买卖开到京中去，又有何不可？”
曹庆福苦笑摇头，“不瞒老大人，如今我曹氏一门所求的，只是能够安度此劫，其他的，不敢奢求。”他问道，“只是，还请老大人明示，该如何做呢？”
“你家的主母，可有子嗣？”
曹庆福这一惊可当真是非同小可，怎么好端端的问道她的身上了？思及肃顺的话，他大约的猜出了一点内情，该不会是肃顺把主意打到曹寡妇的身上了吧？想着自家主母国色天香的清白身子，落到肃顺其胖如猪的身下，他摇摇头，强自挥去心头的厌恶感，老老实实的说道，“这却不曾有过。我家主母入府三年，未有子嗣。”他说，“不过，我家主母，女中丈夫，自老少二位家主相继过世之后，多年来……”
肃顺心中暗骂，曹庆福也算狡猾如鳝，以为不接自己的话题，就能够躲得过去了吗？给脸不要的东西！“是啊，是啊，”他随声附和着，“曹杨氏实在也是本官所见，最有巾帼气的一个。不愧的女中魁首啊！哈哈，哈哈。”
曹庆福一心以为肃顺有意霸占自家主母，他知道，肃顺正室早亡，府中只有两个姨太太，还是留在京中，并未在身边伺候，若是他真的要霸占曹杨氏的话，自己身为奴才，怕是阻挡不住的，曹庆福心中悲苦，忍不住跪了下来，“大人，我家主母是苦命人啊，请大人高抬贵手，给我家主母一条生路走吧！”
“这是什么话？难道本官还是在强迫你家主母不成？”肃顺装出一副很诚恳的样子来，“你家主母纵然锦衣玉食，终究是百姓人家，便是富贵，又能够富贵到哪里去？再说，你家主母并无子嗣，日后丰泽号这样偌大的家业……”
曹庆福越听越害怕，肃顺居然还要把主意打到老主人留下的家业上吗？“大人，家业是我家老爷、少爷几辈人辛辛苦苦积攒而下的啊，您……您可不能啊？”
肃顺给他的话弄得有点糊涂，“你说什么？”
“大人，莫不是……”曹庆福这份为难就不要提了，支支吾吾的问道，“大人莫不是要我家主母……生下和大人的子嗣……将来承继家业吗？”
肃顺大吃一惊，心中恼怒之下，也不再顾忌，扬手一记耳光，“混账！你当本府是什么人了？这等……大不敬之事，你居然也想安在本府的头上吗？”
曹庆福为他打的一个趔趄，坐倒在地，心中不怒反喜，“是，是，是。是小人糊涂，说错了话，请大人宽恕。”说着话，他扬起手，给自己赏了几下耳光，“让你胡说，让你胡说。”
肃顺看着他满是泪水的脸，忽然弯下腰去，继续说道，“你的话虽然未必正确，却也不是一点不着边际。只不过呢，肃某提及此事，并非为肃某自己，而是为肃某的主子。”
曹庆福立刻抬起头来，“大人的主子？可是郑老王爷？”
“嗯？”肃顺含笑摇头，“曹老兄，郑王是在下的兄长，又如何说是主子了？”
“那，不知道大人口中的主子，是京中哪位大人？”
肃顺忽然冷了脸，叹息着说道，“曹老兄，我看你也是聪明人，如何这般的不晓事？这大清朝，算得上是我肃某人的主子的，除了那一位，还能有谁？你一定要我亲自说出来吗？”
曹庆福已经猜出个大概，始终不愿说出来，并不是心存忌讳，只是在打着旁的盘算：皇帝身居九重，从不曾到西北之地来，如何知道高平县有一个貌美如花的曹杨氏？自然是肃顺在往来公事中向皇帝陈明的，少年天子，性好渔色，有求凰之心，也只是意动兴到，未必一定会不顾清议，纳入宫中。只要能够打动得肃顺，让他不再提及此事，料想还有挽回的机会。若是那样的话，自然就是极好。只不过，看肃顺盘马弯弓的样子，惜乎是躲不过去了。
“那，难道说是皇上，万岁爷？”
“诶！”肃顺重重的在曹庆福肩膀上拍了一记，“我就说，你曹老兄是聪明人。你想想，这是皇上看得起你曹家一族，才有这样的恩命，一人得宠，全家受福，人家求都求不到的好事，你还以为怎么样吗？”
“只是，我家主母当年就决心守节，平时虽然因为买卖或者家务，难免要与男人打交道，可是不苟言笑，从无半点可受批评之处。如今大人这样……说话，倘或我家主母不从，弄不好就会搞成僵局，万—……”
“万一如何？”
“万一抵死不从，一索子吊死了。传出去，有伤圣德。”
“吊死了？”曹庆福的话也不是没有道理，肃顺沉吟了片刻，暗中咬住了牙齿，“你回去告诉你家主母，若是从了，日后一切好说，若是不从，只怕祸从天降，也不会仅只她一人而免。”
最后这句话，将曹庆福的脸都吓黄了，不会以曹杨氏一身而免是什么意思？无非就是皇帝求美不成，恼羞成怒之下，随便一句话，就可以将高平县曹氏一族灭了族！因此，原本想过要再求恳几句的说话半个字也不敢出口，诺诺连声地答说：“是，是！我糊涂了！只为喝了几杯老酒，语无伦次，大人只当我在放屁就是。”
肃顺微微一笑，抚慰着说：“言重，言重，我也是说说笑话，大家都不必摆在心上。曹老兄，我们商量正事，事情已经在那里了，曹家要抱怨，也只好去骂陈士枚和吴衍那几个王八蛋。在我，自问已经帮了曹家的忙，接下来的事情，就看你曹家人自己的了。”
他贴近了一点，继续说道，“凭你家主母的人才，到了京中，自然是三千宠爱在一身，到时候，若是真能够诞下一男半女，皇上一高兴，不但你曹家生意通达四海，就是府中操持之人，也有个官位荣光，岂不是好过现在这样，见官碰头、请安，你说是不是？”
这会儿也容不得曹庆福再说旁的，苦笑着点头附和，“说的是，大人说的是。”
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第115节肃顺妄行（2）
更新时间：201221320：53：26本章字数：7341
肃顺和曹庆福说好，今天容他回晋景园去，向曹杨氏将事情说清楚，明天一早他再回府衙，听候回复，不料当天晚上，刚刚宴请过潘祖荫等一行人之后，还不等他上床休息，曹庆福就急急忙忙的跑了回来，“大人，大人，不好了，我家主母，上吊自尽了。”
肃顺大惊失色。若真是在治下逼死节妇，就是他身为一省巡抚，也是扛不住的，想及日后此事给清流、御史言官知道了，自己官位难保，顿时酒意全都化作了冷汗，“可……死了吗？救活了没有？”
“差一点点！硬生生从鬼门关前把一条命夺回来的。”
听说曹杨氏未死，肃顺先松了一口气，但恼怒却接踵而至：好个不识抬举的曹寡妇！自己好心为她曹家想一条退身之计，居然敢以死相拼？凭自己朝中二品，一省巡抚，连一个女子也弹弄不得了吗？可恶，太可恶了！
曹庆福看他惊慌之后，脸色发青，知道他动了怒气，却又无可置一词！
今天下午，回客店之后，曹庆福就将肃顺所说的话，原原本本的告诉了自家主母，曹杨氏目瞪口呆了半天，突然哇的一声大哭开来，谈话自然也就终止了，曹庆福灰头土脸的退出去，不久就听说，曹杨氏上吊了。
他心中又是难过又是羞愧，自觉身在曹家，受两位主子恩遇多年，如今却要为虎作伥，逼迫自家主母做出这样丧德败行的丑事来，为人之耻，莫以为过！
因为这样的思绪萦绕不去，曹庆福深以为悔，一路走来，一路大放悲声，跪在地上，一个劲的碰头，“大人，还是请您高抬贵手，放过我家主母吧？我代我家老爷，少爷在天之灵，求求您了。”
肃顺脸色煞气隐现，“好，想不到肃某一片好心，竟成了强人所难！既然如此，就请老兄回去，整理行装，三日之后，由省内押送各家商户，并丰泽号之曹杨氏一起，东去京师！”
曹庆福呜咽一声，又跪了下来，“大人，您不能啊？”
“怎么不能？皇上圣旨以下，又有什么不能的？