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这话勾起了曾国藩心底的酸楚与不满。咸丰四年八月，曾国藩攻陷武昌，咸丰皇帝龙颜大悦，曾给过曾国藩一个实缺：署理湖北巡抚，可是，曾国藩谢恩的折子还没等发出去，咸丰又急忙收回成命，于是他继续“客军虚悬”，当他的只有前兵部传郎衔的“黑官”。后来，连他的部下十多人早都是督、抚、提、镇大员了，他仍是上不着天、下不着地地悬着，朝廷只用他出力，却不肯给他实缺，为什么？曾国藩还感觉不到朝廷对他猜忌而又恐惧吗？
曾国筌说：“我是没这个威望，不然我就带这个头。”
曾国藩扬起了手，马上要打到曾国筌脸上了，却又收回了手。
曾国筌说：“这不是我一个人的野心，这是有识之士的共望，大哥还记得攻破安庆时彭玉麟给你的一副对联吗？”
“你别说出来！”如今想来，曾国藩仍心有余悸，那副对联叫他揉碎吞到肚子里去了，可那十二个字却是刻骨铭心地不能忘怀：东南半壁无主，老师岂有意乎？
曾国藩说：“你们都想陷我于不仁不义。”
这时，曾国筌不声不响地又掏出一张纸来，铺到桌面上，曾国藩过去看时，也是一副对联，上有题款：重抄胡公林翼对联一副。正文是“东南半壁无主，我公岂有意乎！”底下是密密麻麻的签名，有彭玉麟、杨载福、鲍超、肖军泅、李臣典、朱洪章等湘军统领三十余人。
“你这是干什么？”曾国藩又惧又怒，大叫起来。
门忽然开了，以彭玉麟、杨载福、肖字泅、鲍超为首，三十多个签过名的将领一拥而人，齐刷刷给曾国藩跪下了，他们什么也没说，人人眼含热泪，其“劝进”
的真情那是无声胜有声啊。
曾国藩惶惑了。
鲍超带头说：“大帅，我们跟着你出生人死，为了什么？你今天被人逼上了绝路，还要一退再退，你将来死无葬身之地，你也寒了我们的心啊！”
直挺挺跪着的将领们个个泪流满面。
曾国藩一个个把他们扶了起来，然后谁也不看，仰首出门去。
曾国筌要跟出去，彭玉麟扯了他一下，让他止步。
11。 长江边上少有的狂风，吹起一江狂浪。
曾国藩一个人在乱石丛立的江畔走来走去，他脚下是一望无垠的沙滩。
巨浪不时地摔破在他脚下。
荣辱成败的十几年的许多经历重重叠叠地随着波涛向他涌来，叠印在他脑海的屏幕上。
黄昏的夕阳把波涛染成了红色，曾国藩在沙滩上走来走去。
月牙悄然缀上天幕，曾国藩形只影单地在江边徘徊。
又一个黎明到来，江边不见了曾国藩的影子，沙滩上留下一个椭圆的他用双脚踏出来的固定的轨迹，竟没有一个脚印“越轨”。
12。 曾国藩中军帐他一回到大帐，发现将领们一个不少，仍在鹤立等待，像在等待大地初开！
曾国藩冷静地站立好一会。
曾国藩叫：“卢六，取纸笔来。”
卢六拿来了一张薄书纸，曾国藩说：“不，要大红笺。”
卢六把大红笺铺在案上，写了十四个大字：倚天照海花无数，流水高山心自知。
众将看过，有的摇头叹息作惋惜状，有的是敬服，有的是失望。曾国整也对曾国藩失望了，他对众将无可奈何地说：“此事不要再提及了，就当从来没发生过。”
他沉吟了一下，说：“人家……待我们也还不薄嘛！”
鲍超嚎啕大哭出了中军帐。
当众将纷纷退出后，曾国筌也想走，但曾国藩叫住了他：“你等一等。”
“大家的心意我岂不知？王间运、胡林翼，郭嵩焘，都是劝进的人。功越高，越如履险，自己再有非分之想，死无葬身之地了。”停了停，他忽然说：“尽快让李秀成写完自供，我们改过后上报朝廷，将李秀成就地正法。”
“不解往京师了？”曾国筌惊问，“上谕可是严令押往北京的呀，这你就不怕抗君命了！”
曾国藩说：“这好办。就说，折差以为我在安庆，将上谕误投安庆了，辗转送到南京时为时已晚，我恐怕夜长梦多，又有陈玉成、石达开就地处死的先例，故而已在接到上谕之先杀头了。这么一说，朝廷也就无话可说了。”
“我不明白，”曾国筌问，“李秀成无害于你我，为什么一定要由我们杀他？
解到京师，让京官们见识见识，不也是替你扬名吗？”
“这个名不扬也罢。”曾国藩道，“李秀成这人脑袋太活，他什么都说得出。
他到了北京，为了活命，万一什么都说怎么办？历次咱们谎报、虚报战功的，他会全说漏了，湘军洗劫天京几天几夜的事他也会捅出去，后果不堪设想，此人必须尽快杀掉。”
曾国筌问：“那个石益阳也杀吗？”
“一起杀。”曾国藩说，“她不是也想效法陈玉成和曾晚妹吗？我成全他们，可以在刑场拜天地。”
“石益阳又不肯嫁李秀成了。”曾国筌说。
“为什么？”曾国藩问。
“因为李秀成朝秦暮楚的自供。”曾国筌说，“她打了李秀成的嘴巴，骂他是没骨头的叛徒。”
曾国藩不由得感叹道：“太平天国里何如此多烈女呀？还记得苏三娘吗？还有这曾晚妹，这都是我亲眼见的。”
“那洪宣娇与几百个锦绣营女兵引火自焚，那个女状元傅善祥一身白衣，在后林苑从容自裁，天国女杰多英烈，一点不假。不能成全了她吗？＂曾国藩看到了他既熟悉又陌生的光焰。他终于懂了，又惊奇又感到好笑：”你看上她了？“曾国筌笑而不答。
“不行。”这一次曾国藩倒没有震怒，他温和地说，“天下什么样的美女没有，你纳了一个女发匪为妾，你可是成了千古风流人物了。”
13。 石益阳囚室一阵铁镣声响亮地传来。
石益阳看见，几个清兵押着李秀成走过她面前。
石益阳扭过头去不看他。
李秀成叹口气，说：“到了这时候，你还不能原谅我吗？我随时有可能被他们处死。”
石益阳冷冷地说：“你向他请降，他也未必肯放过你。你的一生都清清白白，你为什么不要晚节呢？”
李秀成说：“我并没有请降。我早在自述里表白了一死的决心，我只不过可怜那些没有希望的太平军将士，不该让他们无谓地去死。”
“各人有各人的活法，”石益阳说，“各人也有各人的死法。你向曾国藩提出，要亲自去安徽坐镇招降旧部，曾国藩为什么不同意？他怕你是诈降，怕你东山再起。
忠王啊，忠王，你要对得起‘万古忠义’四个字，死到临头，说几句硬话。”
李秀成说：“我能与你一起死，我已经死而无憾了。”
石益阳说：“我却是抱恨终生。本来，我要学曾晚妹的，在刑场与你成婚，让他们看看，什么是太平天国人！可是，你败坏了我的胃口，我已经没有一点欲望了。”
李秀成默然无语，半晌他说：“我不该给曾国藩写那份自述，我死了，他会任意删改，好与坏都记到了我的名下，我在后人面前留下了亲笔供词，我也许蒙受万劫不复的冤屈，我已经管不了身后事了。”他说这话的时候感情极为感伤。
石益阳不那么激烈了，她向前凑近了一步，说：“你说，曾宪在哪里？江海洋在哪里？李世贤他们能再重建天国吗？”
李秀成说：“但愿他们能……”
“快走吧。”押送李秀成的兵不耐烦了。
石益阳目送李秀成走去。
14。 南京城外月亮在云中疾行，地上忽明忽暗，长江的涛声使静谧的大地富有生气。
两个湘军押解着石益阳走在南京城外，她已经看得见躺在月下流淌鼓荡的长江了。
她忽然站住了，掠了掠鬓发，说：“我要见你们的曾国藩，我不能这样死，我也要写一份自述。”
一个兵说：“你误会了，不是拉你去就地正法。正是大帅请你。”
石益阳略有几分惊讶。
15。 曾国空下榻处石益阳走进来时，曾国筌十分客气地站起来，说：“女英雄，请坐。”
石益阳打量他一眼，说：“你叫我女英雄？你不怕丢了顶戴花翎吗？”
曾国筌说：“在私下里，人人都敬重英雄。”
“你不是曾剃头，你是曾老九吧？”石益阳说。
曾国筌脸涨得如同猪肝，他仍笑着说：“在下是曾国筌。”
“看上去，你也是人模人样啊。”石益阳说，“可你打下天京，杀起人放起火来，怎么像恶魔一样呢？”
曾国筌仍不生气，说：“战争，本是恶魔，谁都一样的。请坐。”
石益阳坐下，冷冷地问：“你不会是想软化我吧？你最好别做这样的梦，免得耽误工夫。”
曾国筌说：“我知道你们都是宁折不弯的人。我其实最简单的办法是把你就地正法。我只是觉得你这样一朵含苞待放的花朵凋零了太可惜，真心想给你一点帮助，希望你不要拒绝。”
“是吗？”石益阳讥讽地说，“如果你真有善心，就放了我，行吗？”
这使曾国筌极为尴尬，干笑了几声说：“这是非同小可的事，容从长计议。当然了，如你肯买我的人情，我放了你也是易如反掌的事。”
石益阳说：“我也想写一份自述，把我在太平天国里所见所闻写下来传留人间，行吗？你能给我几天时间吗？”
曾国筌欣然允诺：“一句话，可以答应。我给你安排个净室，你安心去写。”
石益阳说：“不准任何人打扰。”
“当然。”曾国筌盯着她说，“我去看你总可以吧？”
石益阳给了他一个错觉，竟然妩媚地一笑，轻轻颔首。
心花怒放的曾国筌马上喊人：“在我后面的房子收拾出一间来，纸笔伺候。”
戈什哈答应着。
16。 囚禁石益阳的水磨坊人夜静悄悄的，大江在窗外喧嚣，虫鸣卿卿。这是一间废弃了的水磨坊。
石益阳在灯下伏在石磨盘上写什么。耳朵不时地听着门外的动静，眼睛盯着石磨的木架子，那上面嵌着一根锈迹斑斑的铁钉子。
门外的哨兵在打瞌睡。
石益阳放下笔，伸手去拔钉子，拔不动，一用力，手被划出了血。她双手握住，用力拔，终于拔了出来，她摔了个后仰翻，哨兵醒来，问：“你干什么？”
石益阳说：“打了个盹，摔了一下。”
哨兵打个哈欠说：“何苦呢？写什么自述？你这样一个如花似玉的人，想活命，不就是一句话的事？”
石益阳又拿起笔来写。
哨兵复又睡去。
石益阳侧身躺到草铺上，她用锈铁钉抠砖缝，砖末刷刷落下。
门外响起哨兵挪动身子的声音。她忙用后背盖住墙。
一切静寂后，她又开始挖墙。
17。 曾国藩居室曾国藩已经处在朦胧状态了，头下枕着长江波涛，床前沐着一轮皓月，他十一年来大概没有这样安枕过吧？
门外有人在叽叽喳喳地说什么，曾国藩的睡眠向来很轻，他立刻清醒了，侧耳听听，手习惯地去摸枕头底下的短枪。
有人敲门，并轻轻地叫：“睡了吗？”
他听出是曾国筌的声音，知有急事，就摸索着披衣下地，问：“有急事吗？”
曾国筌嗯“了一声。
曾国藩点上床头的蜡烛，走去开门。
他没想到，闯进来的人是个赤着臂膀，背上背着一根棍子的人，一进屋，就跪在了曾国藩面前，呜呜咽咽地痛哭失声，他说：“季高千里负荆请罪来了，望兄长治弟之罪。”
“季高？”曾国藩这才看清面前跪着的是左宗棠。他双手去拉左宗棠，说，