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25。 东王府大门前五层望楼上正在张挂红绸，击鼓厅前挂起了巨大的宫灯，连为鸣冤者而设的大鼓上都披上了彩绸。
坐在轿里进东王府的傅善祥很觉奇怪，就在大门口下了轿，恰好陈承瑢站在那里亲自指挥几个人把一个大寿字往门上糊呢。她走过去，纳闷地问：“东王的寿诞还差好几个月呢，这是怎么回事？”
陈承瑢眯起笑眼问：“你真的不知道吗，还是故意与我说着玩呢？”
她越发糊涂了，她说：“我真的不知道啊。”
“你可是贵人多忘事。”陈承瑢有几分巴结地笑着，“明天不是你的千秋吗？
你自己不记得，东王殿下都替您记着呢。”
一听这话，傅善祥心里咯噎一沉，她说了一句：“这不太荒唐了吗？”
陈承瑢说：“你可别辜负了东王的一片心。这是多大的荣誉啊，别人想过生日也没人给张罗呀！”
傅善祥心里如同十五个吊桶打水一般，七上八下的，她低头往里走，轿也不坐了。
陈承瑢在她后面说：“请帖都送出去几百份了，明天正日子人少不了。”
26。 东王府便殿东王杨秀清脸上阴沉沉的，一见傅善祥进来，没好气地问：
“你上哪去了？”
“我回家去了。”傅善祥坐下。
“你也不告诉我一声，”杨秀清说，“你自以为了不起了。”
傅善祥也没好气地说：“我还有个老父，我总得回去看看吧？”
“你可以白天回去呀。”杨秀清说。
“你晚上又不缺女人。”傅善祥说。
“你越来越放肆，越来越不把我放在眼里了。”杨秀清说。
傅善祥说：“殿下，外面张灯结彩，这是怎么回事？”
“为你过生日。”杨秀清即使说这样讨好的话，也是脸色冰冷。
“这怎么行？”傅善祥站了起来，劝阻道，“上有五侯，下有功勋卓着的将领，他们都没过过生日，我算什么？”
“东殿的狗，也高人一等。”杨秀清不动声色地说。
傅善祥更气了：“取消吧。我不能破这个例，惹得万人唾骂。”
杨秀清说：“给你过生日，不假，可又不完全是为了你。”
这话题引起了傅善祥的注意，她目不转睛地望着杨秀清，想知道究竟。
杨秀清说：“你知道世上最难知道的是什么？人心！人心隔肚皮，他的心是白是黑，你没法知道。你不也说过吗，表面说好话的人不一定是真心。我要拿你的生日试试天朝文武百官，看谁支持、谁反对、谁在后面说风凉话，谁肯送厚礼……”
傅善祥摇了摇头，说：“你想得人心，可你为我过生日本身就是失人心的事，凡是巴结东王的、有求于你的肯定来送厚礼，而正直的、不理会的不一定不是忠臣。”
杨秀清说：“我不那么分忠奸，对我杨秀清之言唯命是从的，便是忠；对我分庭抗礼、敢于有二话的，便是奸。还有什么别的分法！”
傅善祥又说：“这事叫天王知道了也不好，对你自己更不好。”
“对我有什么不好？”杨秀清说，“无非是有人说我专权、跋扈，对天王不忠！
我为他打江山，这是最大的忠，他该感谢我才是，没有他评头品足的余地。”
傅善祥说：“这话就更离谱了。他到底是君，是万岁，你还少一千岁呀。”
杨秀清说：“我也应该万岁！我为什么要少一千岁！”他无意中把心底藏着的隐私也翻腾上来了。
傅善祥觉得他已经不可理喻，而且她觉得危险正向他逼近，而这危险的制造者正是他本人。她本来还要劝几句，可是东府的官吏以李寿春、侯谦芳为首已经涌进来给她拜寿了，她真有点手足无措了。
27。 天王府洪秀全上书房洪仁发、洪仁达已经很久不来天王府了，洪秀全惟恐他们惹是非，也不相信这两位几乎目不识丁的胞兄能帮上他什么忙。但最近洪秀全又对他们热乎起来，他们进天王府的脚步也勤了。
今天他们是来报告东王府为傅善祥做寿这件新闻的，其实洪秀全早知道了。
洪仁发说：“这太不像样了！傅善祥算什么？不是后也不是妃，屁功劳没有，给她做的哪门子寿？”
洪仁达说：“秃头上的虱子，那不是明摆着的事吗？傅善祥比王娘还受宠。”
洪仁发又说：“杨秀清这人也真怪，睡了人家又不纳人家为王娘，这算什么事！”
洪秀全笑了：“他现在除了一个黄脸婆元配，没纳过一个王娘，名声比朕好。”
“他睡过的女人可不比你少。”洪仁发粗鲁地说。
洪秀全问：“你们收到请帖了吗？”
洪仁达说：“正是为这事来的，我们拿不定主意呀。”
“不能去，”洪仁发说，“去了太抬举那个婊子了。”
“还是去吧。”洪秀全说，“连朕还要送上一份寿礼呢。”
这使二位兄长十分惊怪，洪仁发问：“天王你怕东王？犯得上巴结他吗？我若是你，就下一道诏旨，叫他们取消这次做寿，让他出出丑。”
洪仁达说：“不必为这点小事伤他，送点礼也没什么。我就怕天王让天京城和文臣武将们笑话，笑你没能耐，得看东王的脸色活着。”
“这不是很好吗？”洪秀全巴不得给不明真相的臣民这种印象：东王跋扈，天王受气、可怜。
洪仁发当然不懂，他还想再问，洪秀全已经无心再开导他们了，就说：“按朕说的去做，礼要送得厚一些。”
洪仁发站起来，说：“想不明白。”
洪秀全说：“你去打听打听，北王府的和一定是最重的。”
洪仁发说：“韦昌辉挨过东王的板子，还这么低三下四的，真怪。他连妹妹都嫁给杨家了，看样子，韦昌辉真叫杨秀清吓酥骨了。”
洪秀全不以为然地笑笑，说：“巴结人的人有两种，一种是怕，巴结是为了保全自己；另一种是掩盖自己的谋略，麻痹对手。”
洪仁发依然不明白，洪仁达却品出了点什么味道，点了点头。
28。 东王府二门内鼓乐喧天的东王府里人群熙攘，太平天国凡在京城的重要人物几乎都到了，连韦昌辉、秦日纲也都叫人抬着一箱箱贺礼，亲自来祝寿。
二门内特意搭起一个礼品台，上面摆的礼物堆成了山。韦昌辉献的巨匾特别醒目，四个金字是“太平之花”。
傅善祥被一群女官们围着，坐在便殿高楼上，接受一拨又一拨的官员们贺寿。
韦昌辉和秦日纲进来了，他们要行大礼，吓得傅善祥几乎要哭出来了，忙上前扯住二人的手，说：“二位殿下不该来的，你们一来，不是贺寿，倒是来折我的寿了。”
秦日纲说：“怎么能这么说呢。我是真心实意的，你平时没少在东王面前为我们美言、遮掩，我心里有数。”
韦昌辉也说：“你起到的作用，有时是天王也办不到的，望好自为之。”
这几句话倒使傅善祥心里得到了很大的安慰。
29。 东王府后苑杨秀清并不喜热闹，也不便为名不正言不顺的傅善祥主持寿诞。
他现在躺在后苑湖边草地上，天热难熬，有几个小宫女一人执一把大团扇，在他四面拼命扇风，小丫头们个个汗流浃背。
前面的鼓乐声如仙乐般不时飘来，他半闭眼躺着。李寿春来了，站在几步外，叫了一声“东王”。
杨秀清眼睛也不睁地问：“天王送的什么呀？”
“是一块五尺长三尺宽的匾，用金箔贴的字，写着‘懿德’二字。”李寿春说。
“哦，傅善祥很有面子呀。他那两个宝贝哥哥送的什么呀？”
李寿春说：“是大礼盒，里面是金寿桃。他们两个亲自来了。”
杨秀清满意地“哦”了一声，又问：“韦昌辉、秦日纲、石达开来了吗？”
“翼王石达开没来。”李寿春说，“打发家人来的，他昨天出城视察江防去了。”
“我就知道他不会来。”杨秀清哼了一声。
“北王来了，送了一块匾，比天王送的匾还大，是真金的字，‘太平之花’。”
“太平之花？”杨秀清坐了起来，“好是好，这不是说洪宣娇的吗？怎么又借给傅善祥了？”
李寿春说：“北王说，只有傅善祥最配‘太平之花’这四个字。”
杨秀清虽没笑，却看得出意得志满。他用问话的口吻说：“李寿春，你说，一个人怕你，怕到不得不巴结你的地步，这是不是折服呢？”
“我想这没错。”李寿春说。
杨秀清又问：“有人说，太平天国里很多人都恨我，时刻想推倒我，你信吗？”
“不信。”李寿春说，“没有谁有这么大的狗胆。北王、燕王怎么样？挨了殿下的杖责。我看不是高远了，倒是跟东王更亲了，若不，他怎肯与东殿结亲？”
杨秀清认为他分析得很透，但他说：“挨了板子，总不会舒服的，在背地里借酒盖脸，骂我一顿，这种人，你说该怎么治？”
“这不能饶，”李寿春说，“这是邪气，邪气不除，正气难升。”
杨秀清又“晤”了一声。
30。 东王府寿礼台下（一八五六年八月十日）一群半大孩子在玩耍、嬉戏，宫里人把一些蒸好的寿桃糕分给他们吃。
曾宪在傅善祥父亲的带领下进来了，这孩子与别的孩子不同，他不肯要寿桃糕，也不去玩耍，总是东张西望，不一会就钻进了人堆，傅善祥的父亲四下去找也找不见了。
石益阳也来了，她手里托着一块寿桃糕，边走边吃，她已经是一个亭亭玉立的少女了，只是还脱不了孩子气。她由于东张西望，走到承宣厅旁边时，不小心与对面的人撞了个满怀，黏糊糊的寿桃全扣到那人身上了，她吓得尖叫一声，忙往后退。
被污了衣服的正是李秀成，她见此人前额广阔，皮肤稍黑，大眼睛，眼睑时时抽动，高鼻子尖下额，看上去特别像外国人血统。李秀成抖了抖身上的寿糕，看一眼不知所措的石益阳，说：“我这战袍可沾你的光吃寿糕了。”
脸色通红的石益阳赶紧拿出花手绢替李秀成擦，越擦油污的面积越大，她说：
“脱下来，我给你洗洗吧。”
李秀成笑着说：“你是谁家的？这么标致的小姑娘，我怎么不认识你呀？”
石益阳说：“我可认识你，你是李秀成。”
“好啊，你敢直呼我名。”李秀成说。“你叫什么？”
“石益阳。”她说。
“我知道了。”李秀成说，“你是翼王家的翼长金。听说你跟吟喇学过洋话，说两句给我听听。”
石益阳又恢复了她的天真劲，她笑着用英语说了一句话。
“嘀哩嘟噜一大串，你说的是什么呀？”
石益阳说：“我说，把你的衣服弄脏了，非常对不起。”
李秀成说：“明儿个你上我那里去吧。现在上海、苏州、宁波都有许多洋人，他们常来，可咱们一句也不懂，像鸭子听雷。”
石益阳说：“父亲说，还想让我到英国去念洋书呢。”
“了不起，”李秀成说，“咱们太平天国里连会洋文的人都有了，今后洋人别想欺侮咱们了。”
石益阳咯咯地乐起来。
31。 东王府便殿傅善祥在人丛中发现了谭绍光，他正朝前面挤过来。
傅善祥站起来同他打招呼：“谭绍光，你不是出城到兵营去了吗？”
他挤到了丹陛下，不管三七二十一，大步走了上去，走到傅善祥的身边了，侯淑钱挡驾说：“你怎么这么不知道规矩？竟跑到丹陛上来了？”
谭绍光望着傅善祥笑嘻嘻地说：“这是我姐姐。”
侯淑钱不敢再轰他，却也感到纳罕：“我怎么不知道你有这么