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为了对付这个情况，卡尼特斯首先提高了代役费，结果是逃避兵役的现象变得更为严重了。许多人为了躲避征兵官而跑到南方港口城市去当水手，卡尼特斯自然不能把剩下的人全抓丁，那样就没有人给他耕种土地了。于是，希塔洛斯国王只得把目光投向了外国雇佣军。到了363年，外国雇佣军已经占据了希塔洛斯军队的半壁江山。眼下这批只是九牛一毛罢了。
雇佣军一般都是从帕米斯招募的，由于帕米斯军队是典型的募兵制，所以那里是允许存在一定规模的雇佣军团。只要在帕米斯缴纳一定的税金，并且管制好雇佣兵，你就可以在帕米斯合法雇佣士兵。帕米斯王室也经常临时性地雇佣雇佣兵充实自己的步兵，因为帕米斯人实在不屑于去当一名步兵。
雇佣军中有各个地方的人，包括伊比利亚人、法伦西人、那维人甚至于玛斯塔尔人。来当佣兵的理由也各不相同，不过仔细算来以犯罪和贫困两样最为主要。
“嗨，马齐克，又在给你妹妹写信了么？”
“啊，是啊。”被喊作马齐克的青年闻声立刻收起了自己的纸笔，“迪克，东西都买好了？”
“都买好了，这个给你，这是你的那份。”迪克扔了个背包给他。“唉呀，有个妹妹可真好啊，我也想有能够让我写信的对象。”
“你没有么？”马齐克打开背包看了看，“你看来很会杀价啊，居然弄到这么多东西。”
“菜鸟，学着点，有时候有些东西未必需要付钱的。”迪克贼笑起来。
“哦，难道说你是趁卖家不注意……”
“嘿，谁让你把钱花到羊皮纸上去了，我不照顾一下你这个菜鸟，恐怕没上战场，你就先饿死了吧。反正我也没有妹妹需要养。”
“多谢了。”
“客气什么，到时候记得留心一下我的背后就什么都算还了。”
“我会的。”马齐克感动地说道。
正当菜鸟佣兵感动的时候，迪克却突然伸手一把抢过了他手里的羊皮纸，然后转身就跑。“哈哈，让我看看你每次都写些什么给妹妹，总是那么神神秘秘的，该不是没有血缘关系的妹妹吧。”
“该死的迪克，快把信还给我，我还没写完呢。”马齐克立刻追了上去。
“哇，这么着急，看来是被我说中了。”迪克举着羊皮纸，在佣兵堆里左右躲闪着。
“嗨，嗨，诸位，想不想听听我们的小马齐克给妹妹写什么样的信啊。”迪克甩开马齐克后，跳上了一辆停在边上的大车。
“迪克，你这家伙识字么？”有人问道，佣兵们立刻发出一阵哄笑。
“我家以前可是贵族，贵族你懂么？”迪克反击道。
“贵族？那我家以前还是王族呢。”马上就有佣兵继续嘲讽他。
迪克一直说自己的全名是迪克里斯·德·阿方索，他的父亲是伊比利亚的伯爵，因为忠于旧王室而被现在的伊比利亚王威廉所放逐。不过，十个佣兵里就有三四个闲时会说自己是贵族后裔的，还有三四个会说自己其实家财万贯、妻妾成群，剩下的一两个就会说自己杀过一头龙并救出过一位胜过希格拉妮女皇的美女。显然，没有人会把这种话当真。
“该死，把信还给我。”马齐克在离开迪克3法兹的人群里喊道。虽然佣兵们嘲笑迪克，不过他们也不想让马齐克拿回信，从而过早地结束这场余兴节目。所以，十几个人合力把这个年轻人架住，使他动弹不得。
迪克看马齐克已经被挡住，清了清嗓子，开始念道：“亲爱的莱茵。”佣兵中立刻就有人吹起了口哨，还不时地发出“噢，我可爱的小莱茵”这样的怪叫声。马齐克脸涨得通红，努力想要挣开束缚，嘴上骂骂咧咧的。
等到整封信念完，迪克才跳下来，把信摁到马齐克的脸上。
“看不出来，你小子也挺会吹牛的嘛，什么‘遇到比我们人数还多的狼群’，什么‘恐怕难逃此劫’啦。我们一路上什么时候遇到过这样的事情啊。”
“什么叫‘难逃此劫’啊？”佣兵中突然有人问。
“你个文盲，那是个成语懂吗？”迪克吼了回去。
“收好吧，别生气，给大家找点乐子嘛，不要这么小家子气。”迪克随后拍了拍马齐克的肩膀。
“哼！”马齐克一把夺过羊皮纸，气鼓鼓地转身就跑。
“真生气啦，真没意思，没意思。”佣兵们嚷嚷着三五成群地散开了。
第六话 潜伏者（下）
（国庆节快乐！）
大陆公历363年3月22日，希塔洛斯，哈伊斯瓦。
拉可秀这天起得很早，因为她早就被通知了，今天雷诺斯克方面的外交使团正式觐见希塔洛斯王。作为国王的正室，她是自然需要出席一系列的外交场合的。侍候拉可秀的女官们早就等待在门外，听候着她的召唤。
希塔洛斯王的正妃这年也已经39岁了，如果是平民女子到了这个年纪，青春美丽早就已经告别了那张脸庞。不过，对拉可秀这样的王室贵胄而言，这个年纪才是女性第三个魅力时代的来临罢了。青春虽然也开始逐步地淡去，但是成熟的魅力来得更快一些，足以在一段时间内掩盖韶华逝去的遗憾。
拉可秀在铜镜里望见自己时，并没有感受到什么特殊的想法。卡尼特斯以亚尔提卡特大多数国家的标准而言谈不上是个好丈夫，不过在希塔洛斯人眼里，他是一个极懂得拿捏私生活分寸的国王。他对美女的宠爱时常变化着对象，不过对正妻的尊敬是始终不渝的。因此，拉可秀很早就明白了自己应该秉持的立场，她没有什么好抱怨的。同样，兰尔德纳王室也对她没有什么可以指摘的。
“王太子用过早餐了么？”拉可秀这么问道。
“特修斯殿下已经用过早餐了。”
“今天，他该上什么课了？”
“今天安排殿下上午练习驾车，下午照旧是修辞学和逻辑学。”
“很好，告诉她，如果不出意外，晚餐后我会回来检查他的功课的。”
“是，王妃殿下。”
一个小时后，卡尼特斯见到了自己的正妻。
“我亲爱的拉可秀，你还是那么光彩夺目。”希塔洛斯王笑咪咪地恭维自己的妻子。
“是啊，可惜已经不足以吸引陛下的目光了。”王妃如此自嘲道。
卡尼特斯干咳着笑了几声，他确实已经有大概两个月没有见过拉可秀了，自从1月份的春季王室祭典之后。国王目前正沉迷于他的第十五个侧室，他连四十岁都还没有到，正处于精力旺盛的年纪。
“今天，雷诺斯克人要来拜访我们，使团的率领者是娜斯塔霞公主，你可要帮我好好地招呼招呼她。”卡尼特斯揽住王妃的肩膀说道。
“陛下看来很重视那位殿下呢。”
“哈哈，怎么说呢，我也想如果可能地话，可以考虑和雷诺斯克的新主人联姻呢。”卡尼特斯听出了妻子语气中的问题。
“那位公主想必也是位美人吧，这点从她的绰号里就可以看出一点了。”拉可秀继续满不在乎地说道。
娜丝塔霞。罗曼诺夫娜，雷诺斯克罗曼诺夫王朝的第一位公主，她在国内被喜爱她的人们亲切地呼唤为“黑天鹅公主”。所以，在不少编年史和其他著作中，“黑天鹅”便成了她的代号。而被这样称呼的很重要一个原因就是这位公主衣着服装喜好黑色的缘故。而这位公主在她父亲推翻图兰斯基王朝的战争后期，便开始活跃于战场上了。由于无论在军事还是在行政方面都表现出了非凡的天赋，而且这位公主还有一段颇具平民传奇色彩的童年经历，因此在雷诺斯克人中有着甚高的人望。
当希塔洛斯君臣在大殿上亲眼看见这位公主时，内心不由地发出了赞叹，用后来一位当事人的说法就是：“我想用天鹅来比喻这位公主简直是再恰当不过了。”这位公主有着金粟色的长发，祖母绿色的眼眸镶嵌在细长上挑的眼眶里，鼻梁挺拔却不失柔和，唇红齿白。皮肤白皙细腻，脖子曲线优美，就像是优雅的天鹅一样。
之后雷诺斯克方面向希塔洛斯陈述了他们的意见：第一，雷诺斯克并不承认希塔洛斯对边境某些地区的统治权，所以他们认为自己有权进入一些地区搜查。第二，希望希塔洛斯方面能够约束好自己的军队，并配合雷诺斯克方面的搜索。
卡尼特斯的答复也很明确，希塔洛斯愿意替对方搜索失踪的人员，不过雷诺斯克方面还是呆在自己目前的地盘上静候佳音为妙。
“我国目前并无意使这件事情的影响扩大化，不过，我希望卡尼特斯陛下和诸位能够慎重考虑我们的意见。”公主这样总结了一句。
“我们会好好考虑的，也请贵国在此之前，不要有什么轻举妄动。”卡尼特斯回答道，希塔洛斯王觉得眼前的美人即便薄怒微嗔也肯定别有一番风情。
“这个恐怕并非我能够保证得了的。”娜丝塔霞并没有在意对方的警告。
“呵呵，难道您的父王不用顾忌您的安危了么？”卡尼特斯饶有兴趣地问道。
“一方面来说，我的父王还正处壮年，他有足够的时间诞下一位王子；另一方面来说，我听闻希塔洛斯的诸位，尤其是王室成员，一向对女性优待有加。所以，我觉得自己并没有担心这个问题的必要。”雷诺斯克的黑天鹅不愠不火地回答道。
“哈哈哈，”卡尼特斯爽朗地笑了起来，“公主殿下说的是，那么令人厌烦的政治就到此为止了。晚上，我在宫内略备薄酒，希望您能不吝赏光呢。再说，我国的许多人也仰慕您的名声，想要一睹您的风采。”
“承蒙陛下的招待，我等自然不会缺席。”
是夜的晚宴当然是热闹非凡，哈伊斯瓦的上流贵族们几乎无人缺席。只是一个白天的工夫，对于这位雷诺斯克公主的美貌的传闻已经沸沸扬扬了。对于希塔洛斯人来说，还有什么比欣赏一位绝世美女来得更有意思呢？
娜丝塔霞公主并没有让东道主失望，她依然是穿着她喜好的黑色晚礼服，晚礼服很好地衬托出了她的身段和风情。希塔洛斯人普遍觉得自己听到传闻所言非虚，甚至还有所不足。这让他们完全忘记了自己的国家可能正面临着北方强敌的利齿，他们将这位美丽的公主团团围住，竭力地向她献殷勤。
“我觉得，很快‘大陆第一美女’的称号就要易主了呢。”费尔斯亲王这么说道。
“那是自然的事，不过最后会还真不好说呢。”纳萨尼尔斯显然并不同意弟弟的潜台词。
“四王兄，难道你还见识过另外的美人么？”
“难道你不知道么？”纳萨尼尔斯做出惊奇的表情。
“你就说说看嘛。”
纳萨尼尔斯压低声音说道：“你不知道一直有这样的传闻么？玛斯塔尔的赛欧多拉殿下其实是索格兰德。琉斯阁下的私生女。想想吧，希格拉妮陛下的美貌我们自不必怀疑，琉斯阁下也是公认的美男子，两人的结晶恐怕不会差吧。对了，以前听我们的陛下说过，已故的琉斯夫人也是少有的美人，他们可有两个女儿啊。”
“为什么所有的候补人选都和那位琉斯阁