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权夫人和婆婆对视了一眼，两个人都笑了，太夫人轻描淡写。“那是人家的陪嫁丫头，去大厨房做厨娘，一天做这么七八个人的饭，从早忙到晚，不嫌累得慌？我看你还是厚着脸些，以后想吃特制的点心，你就往立雪院递个话，嫂子面子放在这，难道焦氏还能说不？”
蕙娘自然免不得再和大少夫人虚情假意一番，对这个结果，她是有点吃惊的。甚至对大少夫人主动开口，她都有些想不明白，不过，大少夫人一闪即逝的放松，倒是逃不过她的眼睛。
再看看权瑞雨、权季青，这时候就看得出高下了。权瑞雨是把精明藏得浅，面上的古灵精怪下，看得出也是一片茫然：两房第一次交火，摆明了长辈们偏向二房。现在大厨房出缺，二房愿意派人补上，也做了前置文章，铺垫都铺垫得够了。大房认输也认得非常痛快，甚至反过来为二房铺路，也算是很有风度了。这时候顺理成章，二少夫人从厨房入手，一点点就把家事分过来管了……长辈们才夸完二少夫人，又否了大少夫人的提议，看得出，还是两人一致商量的结果，这的确是有些令人费解了。
权季青呢，尽管也就比瑞雨大了四岁，可态度稳重，还是老样子，一双含笑的眼，似乎什么都看清楚了，但自然也什么都不会表示过来。遇见蕙娘的眼神，还是善意地微微一笑，似乎有些话能从态度里传递出来，可蕙娘和他不够熟悉，他的潜台词，她只能读出几层。
等晚上权仲白从外头回来——他这是又受了推不得的请托，出外给名门世族之家扶脉去了。蕙娘就和他闲聊一样地，把阜阳侯夫人来访的事说了。
“姨母挺照顾你的么。”权仲白看得出是很累了，虽不至于直打呵欠，回答得却也很敷衍。“糖藕方子，给了就给了，你不至于舍不得吧。”
这个人，对于她昨天把糖藕分送各院的事，居然还表示一点赞赏……而且看得出来，并不是故作反话……蕙娘又有点看不出他的底细了，这个权神医，究竟是装糊涂，还是真糊涂，她居然竟拿不准。真要糊涂，那也说得通，大少夫人在饮食上拿捏立雪院，他吃得是也不高兴，可看她把不快露得太明显，他倒拧起脾气了，坚持‘你吃不好，那就自己去说’。估计心里也想着，一家人没什么话是不能说的，一旦由他去说，自己就变成媳妇儿的枪了……
可一个能把宫中纷扰局势看得这么明白，在昭明末年风云诡谲的大势之下，一个人力挽狂澜硬生生地把权家从鲁王那边洗脱出来，拉成了太子党中坚的人物，他可能这么糊涂吗？
若是假糊涂，她送藕，自然会触怒权仲白：刚逼退了大房一步，自己就上前去占位置了，是有些着急。可他又和没事人一样，好像根本就看不懂送点心的下一步是什么似的……
蕙娘也没有再往下说了，她一个晚上都没有睡好，一时想想两重婆婆，一时又想到大少夫人反常的热情，再想想权季青丝毫都不意外的神情，权仲白的态度……
她觉得，这个良国公府，恐怕比她想得还要更有意思。
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蕙娘已经有六七年没有进宫了，打从昭明二十五年年初选秀起，为了避嫌，她就再也没进过宫廷一步。当时朝中纷争不少，皇上身体也不好，哪还有心思打焦家的主意？自然也就不爱听琴了。要说起来，如今后宫中的主位们，她真正熟悉的，也就是那位即将倒台的皇后了。蕙娘对她的作风，倒是很熟悉的：昔年皇上拿不定主意，还想把她许配给鲁王为藩王嫔的时候，当时还是太子妃的孙氏就多次向皇后进言，把蕙娘从长相到家世，都夸得和一朵花一样，更是时常请她进宫献艺，夸奖她的琴艺‘为吾辈第一’。那时候，她过门还没有几年，年纪尚轻，可那精致细腻的妆容、沉稳亲切的风度，已经给她留下深刻印象。
也就是因为如此，这次进宫见到皇后，她的确是吃惊的。虽然知道皇后这几年来心里苦得很，可蕙娘是真没想到，后宫之主的位置居然这么不好坐，才短短六年时间，皇后居然已经苍老成这个样子了……
端午是大节气，宫中女眷没有不出席的，连两个还在襁褓中的皇子都被带了出来，做了两个锦绣堆出的五毒艾虎大包袱在养娘手中抱着，东宫倒没在内宫，他跟着皇上，在前廷和大臣们饮宴。内宫则席开数桌，有众妃嫔娘家诰命，也有近年来当红的官宦夫人。只今年焦家没人过来：毕竟是寡妇了，大节下的，一般不出门给人添堵。
蕙娘因权仲白没有官职，本该在最下首坐着，可阜阳侯夫人疼她，便令她坐在自己身边，因向太后、皇后笑道，“就让她服侍我用饭，您们就别给派宫女啦。”
要寻常说这话，众人也都还会保持矜持，可张夫人打趣的是权二少夫人，众人都给面子，都笑了。太后一边笑，一边把蕙娘叫到身边，慈爱地道，“也有这些年没见你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢，你婆婆就进宫说情请大媒了。真是有眼光，再晚一步，你还不知被谁家求了去呢。”
连太妃，平时最淡泊的人，都拉着蕙娘的手，“成了亲更漂亮！上回你相公进宫给我扶脉，我还说呢，自从有了媳妇，人看着气色更好了……”
两位长辈虽然和气，可也不是随随便便一个诰命，都能像这样被当作自家晚辈对待的——就是自家晚辈，那也是恩威并施，一边敲打一边勉励。似蕙娘这样，虽然在宫中赴宴，可为一群妃嫔明着夸、暗着夸，好话都要听出耳油来的，也的确是少见，的确是出风头……
太妃夸完了，就轮到皇后来拉关系了，她才说了几句话，那边宫人就引了吴太太来见：身为尚书太太，她肯定也是受邀进宫的。
不过，为了等选秀，硬生生把女儿拖到这个年纪，最后还被宫中涮了一把：吴兴嘉没说亲，宫里就不提选秀，吴兴嘉一定亲，宫中就忙起了选秀的事儿，日子就定在她婚期后头……吴太太还肯进宫赴宴，脾气也算是极好的了。
在诸位娘娘跟前，她当然没有了平时的矜持冷艳，给太后、太妃都下跪磕了头，便要来给皇后行礼，却正好，皇后拉着蕙娘，刚让她在自己身边坐着说话呢。因吴太太进来，这话头自然被耽搁住了，可她却一直握着蕙娘的手，不令她起身离开。
这，双方就都有点尴尬了，皇后是神思恍惚、漫不经心——手还没松呢。吴太太呢，总不能等蕙娘把皇后给挣脱了，自行走开之后再来行礼吧。可在蕙娘，受一个长辈的礼，按老辈儿的话来说，那是要折福折寿的……虽说她未必就信，可当着众人的面，也没有谁会就这么大剌剌地受了吴太太的礼。
蕙娘便将无措尴尬给摆在了面上，她先看了吴太太一眼，又求助一样地看了看太后和太妃——这两位长辈笑眯眯地，太后去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎谁都没注意到这里……就连牛淑妃、杨宁妃等有品级，可以出言提醒皇后的红人，也似乎都忽然间忙了起来。
蕙娘只好又抱歉似地看了看吴太太，一边轻轻地往外抽着手，可皇后又攥得紧……等吴太太咬着牙，插烛一样地往下拜时，她终于将手退了出来，起身退到一边：却到底还是迟了那么半步，终究算是受过了吴太太的半个礼……
等吴太太行完礼站起身来了，皇后这才忽然间回过神来，她歉然对吴太太笑道，“这阵子都睡得不好，刚才有些头晕，就走神儿了，您说了什么，能再说一遍？”
一国之母要装糊涂，吴太太还能怎么样？可即使当了这么多年的官太太，按说城府应该已经极深，她的神色还是眼见着就阴沉了下来，只是勉强说了一句，“臣妾祝娘娘福寿安康。”
连皇后笑着回了几句勉励的话，她都只是简短答应，便向牛淑妃走了过去……连宴席都还没有开始呢，她就头晕目眩，忽感不适，只好自己告辞了。
焦、吴不和，天下皆知，有蕙娘在这里，除非是压根无求于权仲白的，谁还会对吴太太特别热情？就连吴兴嘉的夫家姑母太后娘娘，都只是笑着说了一句，“吴太太也太较真儿啦。”
便不提此事，只欣然合掌道，“人都到齐了，也好开席了吧——是了，怎么不见琦玉？今年端午宴，不是她举办的？可到现在连个人影都没见，别是又预备了什么节目吧？”
牛琦玉是宫中新封的美人，此女也算是出身名门，可册封美人之前，却是无声无息的，很多人家到现在都不知道皇上是什么时候把她纳入后宫。她的作风也相当低调，四太太几次进宫，都没有见过她的真容，只知道‘据说是极美貌的，和宁妃比，也丝毫都不逊色’。
蕙娘还是第一次见到杨宁妃——这个江南美人，一进京就把‘这姑娘真是美，几乎能和焦家蕙娘比肩’，变作了‘焦家蕙娘真是美，恐怕三宫六院美女如云，也就只有杨宁妃和她一比了’。就连四太太，也是多番夸奖过她的美貌的。如今一见面，果然觉得名不虚传，这个杨宁妃，真是美得很。有她坐在屋里，皇后就不必说了，就连牛淑妃，看着都格外显出了憔悴和蠢笨……
一个人生得美，路走得往往就会更顺，杨宁妃的父亲就是杨阁老，她虽是庶女出身，可一进宫就是太子嫔。进宫没几个月改朝换代，得封宁嫔，在整个后宫长达六年的空白之后，牛淑妃打响了继位后的头炮，可宁嫔也没有落后，紧随着淑妃诞育了皇子，为东宫添了两个兄弟。可牛淑妃除了提拔起来一个娘家妹妹做美人之外，本身地位，几乎毫无寸进。宁妃就不一样了，皇三子的满月宴上，她被晋封了一级，现在也算是货真价实的宫中主位了。才止六年时间，她已经从父亲为靠山，变成了父亲的靠山……
这位红得发紫的新晋妃嫔，却一点都没有架子，听见太后这一问，便嬉笑着说，“嗳，前头开宴更晚，她被皇上叫出去了，还不知什么时候才回来呢。”
虽然皇上叫走的是牛美人而不是她，可宁妃却是笑语嫣然，似乎一点都不妒忌。
太后闻言，也是欣然一笑，“那就算了，我们不等她了！”
就连牛淑妃、皇后，都没有露出丝毫不满之色，就更别提其余的妃嫔了。只有太妃神色微微一暗，看来是有些不高兴的：为了固宠，连自己的差事都不顾了……作为长辈，也的确有不满的理由。不过，她身边的安王和她说了几句话，太妃一听就又笑了，显然也没有和牛美人计较的意思。
蕙娘跟在姨母身边，座位不错，她很轻松地就将众人反应，全都尽收眼底，再结合皇次子身世的一些传闻，她对这个牛美人就更有几分好奇了。以当今皇上的性子，能在承平朝后宫立足的女人，都不会太简单的，牛美人以其低微的出身，非但已经稳稳地站住了脚，而且看局势，似乎和哪一方的关系也都并不差。有才有貌，有运气有手腕……
再看了两个锦绣大包袱一眼，蕙娘不禁又轻轻地笑了。
看来，承平朝后宫的斗争，可以说是方兴未艾，才开了个头儿呢。两个正主儿，都还在梳理羽毛积攒精力，为即将到来的连番大战，做着最后的准备——这对于权仲白，对她焦清蕙来说，已可算是再好也不过的消息了。
不过……
想到权夫人的叮嘱，蕙娘忽然间就明白了她的用意，她亦不得不佩服权夫人的高瞻远瞩，只是心头又涌起了一波新的疑云�