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“长官，您的专车在另外仓库里。”高桥小声提醒道。
众人于是簇拥着去看山下奉文本人的配车。
高桥指着一辆造型威猛的汽车说：“这是德国产梅赛德斯1500指挥车，具有防弹功能，旁边这辆是半履带的Sdk。251指挥型装甲车……”
“都是给我的？”山下奉文一脸惊讶，“我能试试看么？”
“当然，一会儿诸位长官就可以把自己的配车开走，办个移交手续就好。”高桥正要招呼身后的时机为山下奉文服务，只见山下大将已摸索着打开了梅赛德斯指挥车的车门，还把铃木宗作和片仓刊一起拉了进去，依托不俗的德语能力和驾驶技术，也不要驾驶员指点，他接过钥匙熟门熟路地就打着了火。
众人一脸仰慕：“长官，您开过？”
“没开过这型号，不过其他德国车开得不少……”山下奉文一边打量着里面的设施，一边观察着仪表盘，还不忘和众人得意洋洋地吹嘘，“当初我在奥地利当武官时，使馆没有一辆车是我不会开的，接触最多的就是德国车，说起来我也是老司机了呢。”
众人大笑。
“我能开开看么？”
高桥连忙说：“当然，当然，这车现在就是您的，注意安全就好。”
山下奉文熟门熟路地将车开出了仓库，兜了一圈回来之后连连感慨：“好车！好车！底盘非常扎实，动力也强，不是国内那种颠簸一下就担心会散架的凑合货，我很喜欢！”把众人看得羡慕不已。
临走时山下奉文还不忘交代：“帮忙把那辆装甲车开到派遣军司令部去，我今天晚上就要过过瘾……”
半小时后，他在指挥部门口里见到了前来迎候的堀悌吉等人，虽然两人都是并级的大将，不过他还是恭恭敬敬地先行了礼，毕竟大本营明确现在由堀悌吉统领前线，是最高长官。而且海军给了陆军这么大一份人情，他非常感激。
“见到汽车和战车了吧？还喜欢吧？”堀悌吉笑着为他介绍了所有在场的高级军官，“本来想送一辆部长级奔驰专用防弹车给你的，可数量不多，我还得去东京交差，只能委屈您了。”
“哪里，哪里，长官客气了，实在是太感谢了。”山下奉文知道堀悌吉还得拿车去东京“上供”，再说他一个派遣军司令官坐部长级防弹车也不像话，让陆军大臣、参谋总长们听到了怎么想？
“物资准备和运输安排差不多是这样安排，我打算卸载三分之一的物资在锡兰岛上，然后让陆军尽快熟悉新装备，其余物资我要运回国内。对防御计划如果有什么意见，请尽快提出调整，便于下一步作战。”堀悌吉让后勤军官将事先已确定的物资分配、驻地划分、防御体系等全套文件递给了山下奉文。
后者连连点头：“太好了，非常感谢，非常感谢。另外，本土转运过来的战列舰炮弹和其他海军维修配件也一起抵达码头，海军已派人接收了。”
堀悌吉微笑道：“山下君一路辛苦！”
见山下奉文当过驻奥地利武官还能说一口流利的德语，与德方沟通完全不成问题，舍尔等人也松了口气，这对后续作战是大有好处的。
寒暄几句后，山下奉文把话转向正题：“听说有紧急军情？不知道出了什么事？”
“确实如此，有件事必须先和你商量一下，我初步打算率领舰队主力明天下午离开锡兰去迎战，岛上防御其他我不担心，最多可能防空会存在一些问题，目前岛上有一批从新加坡转场而来的海军陆基航空兵，数量不多，希望陆军特别是陆军航空兵的适应准备时间能尽可能压缩……”
“这么快？”山下奉文非常吃惊，“阁下，事态很严重？如果有敌人反扑的话我们也可以参与战事，别看我们刚下船，体力是没问题的。”
“不是锡兰，是更远的吉尔伯特。”堀悌吉将紧急电报交给他，说道，“美军开始进攻吉尔伯特群岛，昨日突然出现并占领马金岛，马上就要开始进攻塔拉瓦环礁，目前正在进行猛烈的轰炸和炮火攻击，该岛建有唯一的机场，但为数不多的飞机也被敌军舰载机淹没了，如果丢失，整个吉尔伯特群岛都会失守。”
“需要陆军怎么办？”山下奉文丝毫没有因自己是印度派遣军而不管吉尔伯特群岛的事。
草鹿任一摇摇头：“塔拉瓦面积很小，没法派驻太多兵力，长官认为美军主力舰队可能都集中在那里，所以打算用联合舰队主力去迎战。”
山下点点头：“那去印度本土登陆的事不着急，等舰队打完再说。”
“两不耽误，我会让三川和角田配合你们执行登陆计划，确保你们登陆成功后他再离开，另外舍尔将军也认为陆军初来乍到，这次登陆仍然以德国部队为主，你们为辅，你对此意下如何？”
第2章 你懂的
“这样安排是稳妥的，但只凭4个陆战旅……”山下奉文有些担心，“会不会兵力不足？”
“不是4个，2个旅够了！”舍尔信心十足地竖起2个手指，“另外2个旅留守锡兰，贵军如果准备完毕，再派1…2个大队一起参与吧，上次陆战队也出动了类似兵力。”
“1…2个大队？”铃木宗作听完翻译后大惊失色，“这样一共加起来才万余兵力，对南亚次大陆来说是不是过于单薄？”
“英印军官兵战斗力没这么强，进攻锡兰岛我们只用了6000人就击溃了敌军5万。人数越多，对登陆的指挥和协调就越困难，牵制的海军船只也越多。”舍尔耐心解释道，“这并非我们轻敌，而是充分总结了上次作战的经验，并充分考虑了当前的敌情。”
从空中侦查的情况并结合锡兰岛上被俘英印军官兵的交代和指挥部里的文件、资料、地图等，舍尔等人大致弄清楚了印度的兵力分布：西北部是威尔逊上将的第10集团军，重点是防御伊朗一线，人数大概只有7…8万；东北部是印度驻军主力所在，不但有埃尔文中将的集团军，还有中国驻印军、美国陆军航空队等，总兵力将近30万，与他们对峙的还有日军缅甸方面军4个师团和其余兵力；南部是吉拉德中将的第11集团军，他把一半兵力部署在锡兰岛上，该岛还是11集团军的司令部所在，其余一半兵力留在印度南部。
吉拉德的安排本来是两部分兵力互为犄角、互相支援的，没想到锡兰战役一打，在联合舰队压倒优势的海空力量面前，印度南部的兵力根本无法支援锡兰岛，若不是吉拉德本人正好在印度南部视察有关防线情况，只怕他也要在岛上束手成擒。
相对东北部而言，南部不但兵力较少，而且军队素质与实力也与东北部无法相提并论，唯一的区别在于南部重要城市较少，整个南部总兵力5…6万人分布在寥寥无几的大城市和港口地区周围，这才是舍尔决定用2个旅登陆的主因，如果敌军再少一些，他都只打算用1个旅——毕竟锡兰岛才是目前重中之重。
“也不排除英国方面在锡兰登陆战后派出空军和其他部队增援南部军区，但我认为这种增援不会很多，能增加1…2万兵力已不得了，如果给他们足够的时间，敌军倒是很可能得到充分的支援，也会加大我们登陆的难度。
山下奉文点点头：“早些登陆也好，可以尽快展开，我完全理解海军的难处，舍尔将军打算选哪里登陆？”
舍尔提出的方案是去泰米尔纳德邦首府马德拉斯登陆（现名金奈，为印度第四大城市），至于其他兵力则和锡兰岛一样，等拿下港口控制权后再转移。
山下奉文此时已完全进入角色，沉吟了半天后道：“贵军如果有信心，我完全同意上述作战方案，印度军就出2个大队跟随贵军去体验下不一样的两栖登陆战术——我们出一个战车大队，一个步兵大队。”
舍尔笑道：“如此甚好，我们先在马德拉斯登陆并站稳脚跟，然后过几个月等联合舰队抽出空来还可以再来一次登陆战役。”
“让我猜猜看，是不是去在维沙卡帕特南登陆？”山下奉文在地图上扫视一眼后，提出了一个观点。
“没错，您和想得完全一样，那是一个难得的深水良港，离加尔各答只有600公里，可以有效威慑印度东北部。如果占领这里再往南打，印度次大陆差不多一半就实现了控制。”
“往南打？我以为会往北去打。”铃木宗作有些诧异。
“往北离加尔各答和印度核心地带更近一些，但我们还有不一样的诉求……”说到这里，舍尔居然有点不好意思起来。
“大本营希望尽快打开局面，这样才有更多的兵力、更大的地盘和更强的实力投入后续战争，也能对方方面面交代，特别是平息那些从中国撤军部队的怨气。”草鹿任一想了想又补充了一句，“至于其他特殊使命也很重要，很快钱德拉…鲍斯也会来锡兰，其中的重要意义，你懂的……”
他虽然没说透，但山下奉文完全懂了：海军的意思就是赶紧让陆军把黄金弄到位，然后让联合舰队拉去德国，再换回来一堆装备，至于钱德拉…鲍斯会组成受日方控制的印度政府，借此发起“印度独立”，从政治上根本动摇英属印度的殖民体系，形成良性循环。
山下奉文和其他派遣军高层以前可能还对这个思路感到匪夷所思，现在亲眼目睹堆积如山的物资和装备后，这种一夜暴富的冲击力实在太大，想法立即发生了变化，一个个深表赞同，连连点头。
确定登陆战役的战略方针后，堀悌吉安排三川和角田两人率印度洋派遣舰队配合陆军，由三川军一担任舰队指挥官，为协调方便，山下奉文爽快地把指挥权让给了舍尔，表示这次战役由德方全权指挥，本方部队服从一切安排，只观摩、不干涉。
登陆战役相关将领退出单独商议后，联合舰队正式开始对塔拉瓦战役的研究决策，驻守塔拉瓦的部队分属松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队，统归日本海军第3特别根据地部队管辖，对联合舰队来说是自己人，因此军令部也下达了务必援救的指令，草鹿任一仔细看了落款，发现这次是伏见宫博恭王的署名。
“长官，我们不能拖着一大堆运输舰作战，那样危险太大，速度也慢……”草鹿任一提醒道，“美军来势凶猛，而且挑远离我方支援的塔拉瓦，恐怕守军凶多吉少。”
堀悌吉点点头：“你们认为守军能坚守几天？”
“参考其他岛屿的防御能力，估计2…3周吧？”
“这次美军趁机发难，不会打这么慢，恐怕1周都很难坚持。”冢原二四三皱起眉头道，“而且根本没法为其提供援助——距离最近的马绍尔群岛足有上千公里”
“那怎么办？哪怕不带运输船队，舰队再快也要半个月才能抵达塔拉瓦。”近藤信竹十分焦虑，“这么大喇喇冲过去，很容易一头撞上以逸待劳的美军舰队，到时候他们把岛上的飞机场一修复，我们就面临更多困难。而且，吉尔伯特群岛沦陷后，马绍尔群岛也危险了，如果再丢失，绝对国防圈就破坏了，到时候东京会有一场大地震。”
众将都交头接耳：对美军工程建设与机场修复能力之强，他们完全是见识过的，加勒比海那几个机场不到3天就彻底修复，如果真按1周打下塔拉瓦，两周后联合舰队赶到的时间，美军一定可以有效利用陆基机场了