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空渺茫，完全是“热昏”加“挖空”。既然这样，我胡一声调拉倒：“噢，有数日哉。黄夫人，你放心好了，奴老太婆一定替你想办法把信寄到张老爷手里。”
黄氏点点头，叫范妈妈到那边桌子的抽屉里，把信纸、信壳、笔墨砚台拿出来。等到一切齐备，黄氏走到桌子边坐下。把笔拿到手里，笔套去掉，蘸饱浓墨，提起笔来，在那里发呆。这支笔哪里落得下去，脑予里的念头横一个、竖一个：文祥啊文祥，我与你处州分手，直到现在已经好多年了。我总以为伲夫妻会有碰头的一天，想不到就此永别。黄氏想到伤心之处，眼汛熬不住，簌落落……滴下来，信纸上一个宇还没有写，已经被眼泪湿透了。
范妈妈一看，哎哟！你哭得这样伤心，怎么还好写呢？“黄夫人啊，你不要哭哉。一边哭，一边写，假使写错了字，张老爷要看勿懂的。”
黄氏听范妈妈一说，倒也对的。这样哭下去还能写什么信？所以拿眼泪揩一揩干，把那张哭湿了的信纸团一团丢掉；重新拿过一张，咬紧牙关，把笔落到纸上，没有多少时候，一封信写好。再把信封上收信人名字写清楚，拿支笔往旁边搁一搁：“妈妈，替我那只抽屉里，拿支新的描花笔来给我。”范妈妈感到奇怪：怎么好好的一支笔不用，要重新拿一支。不去管他，一支新笔递给黄氏。黄氏去掉笔套，把笔尖在嘴里润一润，把笔头化开。然后把左手小拇指咬破，熬住痛，拿支描花笔蘸着鲜血，写上十个血字。范妈妈一看，喔唷！不得了，字我虽然不识，这血书的意思我懂。要紧去寻块布头，拿根棉纱线，过来替黄夫人小拇指头包好扎紧。黄氏拿张信纸从头到尾仔细再看一遍，不错。墨迹一干，折一折好，往信封里一塞，然后郑重其事，送到范妈妈手里：“妈妈，这封信我就算交给你了，请你到外边弄点浆糊把它封一封好，我相信你一定能把这封信进到我男人张文祥手里的。”“黄夫人，你放心好了，我一走想法寄到张老爷手里。”“妈妈，不知你可会把这封信去给马大人看，拔我的短梯①？”“喔唷！黄夫人，我不会柏，你尽管放心。做了缺德事，死了到阴曹地府，要上刀山，下油锅。这种伤阴骘的事我老太婆是不做的。”
请位听众要问：这封信上写点啥？那末我来把它读给诸位听听。
“文祥夫子如晤……。”慢！黄氏这封信写给啥人？写给她丈夫。妻子称丈夫怎么称起“夫子”来了？可以的。“夫子”二字，有两个用场：一个是学生写给先生，称“夫子大人”；一个是妻子写给丈夫，也称“夫子”。所以黄氏写给张文祥的这个称呼用得蛮书卷气。这封信的全文如下：文祥夫子如晤：处州一别，分袂以来，几度参商②。岂知马贼胁肩谄笑，禽兽之行，屡屡引诱。可怜妾如笼中之鸟，入其彀中矣！欲保洁白之身。除死别无他法。愿夫君细心报复，万勿造次，慎之慎之。下而署名：“临死前一夕，妾黄莺如绝笔。”最后边上十个血字：“呜呼！死后相知，梦魂相见。”
这十个血字，黄夫人是再三推敲，最后加上去的。意思是说：今天夜里我拿马贼骗到房里，假使一切顺利，被我戳掉，我也活不了。为啥？杀坯手底下人多哟！我寡不敌众，一旦被捉牢，我行刺抚台大人，当然处死。如果杀坯死日未到，我杀不掉他，我也不想活了。因为被他们捉住，杀坯兽心不改，一定要先奸后杀，所以成功也是死，不成功也是死，我要与你丈夫碰头只有在三更梦中。
这封信今天在范妈妈身上，好象没有什么大了不得。嗨！等到张文祥把马新贻刺脱，轰动清朝政府，朝廷里曾国藩、左宗棠、彭玉麟这辈文武大员，将来都要细读这封信，来确定案情，所以是件至关重要的物证。眼而莳黄夫人看范妈妈把信在胸前藏好，说：“妈妈，你好走了。你出去对大人讲，今天夜里黄昏戌时，叫大人到我房间里来吃团圆夜饭。”“噢，有数目哉！”
范妈妈说声“告退”，直往外边出来，赶到签押房。“哈哈！大人啊，我老太婆是长寿命，今朝是死勿成的。”“怎么？”“你大人走了以后，我在黄夫人面前又讲了一番好话，现在黄夫人已经答应，肯做大人的姨太太了。”“啊！”马新贻听到这两句话，心里多开心啊！因此满而春风，“嘿嘿嘿！老妈子，倒看你不出，居然还会用苦肉计。”范妈妈根本不懂什么叫苦肉计：“喔！大人啊，黄夫人关照奴老太婆：今天夜里黄昏戌时，请大人到黄夫人房间里吃团圆夜饭。”喔唷！马新赔一听，开心啊。这真正是个大喜讯。想不到总以为山穷水尽疑无路，想不到柳暗花明又一村。时来运来，推也推勿开。“好！好！好！”“大人啊，老太婆替大人出个主意。衙门里的阿哥、弟兄、阿姐、妹子，多多少少你都要给点赏钿，好让他们明天一律改口，不能再叫黄夫人，而要称姨太太哉！”“好！知道了。”马新贻想，这个主意出得好，第一个就应该赏你老妈子：“老妈子，本部院赏你大洋五十元。”“嗨——嗨！谢大人。”
范妈妈开心啊！这一笔瘟生出的铜钱当然要拿。等范妈妈出去，马新贻劲头十足，马上关照：“来啊！传厨子。”“是。”二爷答应一声，赶紧出去，把两个当手厨子师傅喊到签押房，见过大人：“不知大人有何吩咐？”“你们到里边去问一声黄夫人，今天晚上要吃什么菜？喏，黄夫人说这个菜烧得呱呱叫，明天领赏，假使黄夫人说这个菜烧得不行，明天卷铺盖滚蛋！”“是是是——！”
有话道：闺房深处，红烛摇曳花弄影，夜深人静，白刃相见定死生。欲知后事，请听下回分解。
注：①拔短梯——苏州俗语。意思是：人上墙，他人把梯子抽掉。即“做缺德事”的同义语。
②参商——即参星与商星。它们一颗在东，一颗在西，永远难遇，古人以此比喻分离
第十八回 急色鬼自钻圈套
话说两个厨子师傅退出签押房，抓头摸耳在想心事：假哉，今天夜里只要黄氏夫人说声菜烧得勿好，那是铺盖丢出来，马上就滚蛋，一家老小，就要生活无着。这样，只有与黄夫人去商量，托她帮帮忙。所以两个厨子师傅急匆匆来到黄夫人房门口，经丫头通报，踏到里面，见过夫人，旁边一站；“黄夫人，大人关照我们来，请你点夜里吃的菜。我们手艺不高，烧出来也许不合黄夫人胃口，千万请黄夫人在大人面前帮帮忙，美言几句。因为大人已经吩咐，如果你黄夫人说不好，明天就要歇生意。我们全家老小，全仗黄夫人恩典了。”说完，诚惶诚恐，静候一旁。黄夫人一听，险险乎笑出来。唉！马新贻啊，你还象是人？害得两个厨子师傅急到这种程度。所以她淡淡一笑：“你们放心，我点的菜，你们随便怎样烧，即使忘记了摆盐，大人问我阿好吃，我总归说好吃。你们放心去好了。”两个厨子连声道谢，退出房门。把黄氏夫人点的几只菜，半记在心。好得现在时候还早，街面上尚未落市，赶快拿篮上街，精挑细选，到下午大起忙头，准备饭菜，表过不提。
马新贻呢？更是高兴得头重脚轻，让他靠在签押房的太师靠椅里面，去想入非非。只有黄氏夫人，上午一番紧张，吃过午饭，稍稍住床上横脱一歇辰光，但千思万绪，无论如何睡不着，干脆起来，坐在椅子里呆笃笃在动脑筋。今天夜里局面已经拉开，杀坯要进来吃团圆夜饭，到时候我怎样动手，来杀掉这个贼子？动手杀人，总究是平生第一次，心里哪能不慌？但有一点还比较定心，就是马新贻是文弱之辈，没有武艺。但我赤手空拳，要弄死个人，到底也不容易。最好能有一件“快口”①就方便了。然而妇女闺房之中，哪里来什么“快口”？所以呆笃笃在动脑筋。突然头侧过来，对横垛里一望，那边有只桌子，桌子上放一只籐匾，再对籐匾里一望，嗨！里边一把张小泉店里出来的剪刀，四，五寸长，雪白锃亮，擦刮辣新，剪刀头削尖，黄夫人想，这把剪刀倒可以一用，所以立起身来，先叫两个丫头去打面汤水，然后拿起剪刀往背后一藏，调转身来，从外房走进内房，放到床背后马桶旁边的地板上。然后再回到外房，在老位子里坐定。没有多久，两个丫头面汤水拿进来，黄夫人揩了一把，整理舒齐。要想坐下来，猛然一想，不行，一定要想出事情来差遣两个丫头，让她们忙得团团转。为啥？黄夫人心里虚呀！万一丫头无事，要做生活，籐匾里一把剪刀不见了，问起我来，说看见好，还是说不看见好？总比较麻烦。所以黄夫人先说要布置房间，两个丫头把这只台子搬过去，那只椅子搬过来。等到桌椅布置好，黄夫人关照拖地板。等到地板拖干净，吩咐擦窗。窗刚刚揩清爽，黄夫人又要换衣裳了。两个丫头这只箱子开到那只箱子，这件衣裳抖开，那条裙子折好，真是忙得不亦乐乎。不要说剪刀，干脆连籐匾也塞到角落头去了。
今天黄氏是大打扮，上身按到下身，贴身换到外套，全部一身新。然后擦粉，点胭脂，画眉毛，梳头。可以说这是黄氏出世以来第一次大打扮，她和张文祥拜堂做亲也没有这样郑重其事地打扮过。但是也可以说这是她最后一次打扮，以后再也不舍打扮了。让黄氏一桩一桩事体准备、布置。我缩转身来，介绍马新赔。
这个家伙坐在签押房里，到下半天，他坐不住了，凳子上赛过钉满了钉，刚坐下去，又跳起来；人象热石头上的蚂蚁，无头无绪，在签押房里步来踱去。隔一歇，头抬起来对右面这垛墙头上看看，太阳照在半墙，踱了两步，头拨转来看看，仍旧在老地方。再踱两步，抬头看看居然还在老地方。马新贻想，今朝赛过碰着鬼了，怎么太阳电不肯下去？平时好象眼睛一眨，天已经夜了，今天什么道理，太阳也跟我作对？他再一想，喔！对了，老话说：“日光接火光”，太阳在等火光，一有火光，太阳就落山了。马新贻一声喊：“来人啊！”“是！”二爷应声来到跟前。“点火。”“回禀大人，时光还早，太阳还没有下山，怎么点火？”“混蛋！你哪儿知道，今天是太阳在等火光，一见火光，太阳马上下山。点火！”“是！”二爷对马新贻看看，你说得出这种话，赛过有毛病在身上。但没有办法，只好传话下去：“大人吩咐，全宅上灯。”顷刻之问，蜡烛、灯笼，内内外外，全部点亮，倒象庙里烧香。马新贻想：这下天就要夜了。人在签押房里踱来踱去。嗳！果然是好象快点哉。太阳终于落山，天慢慢地暗下来了。
马新贻今天换上一身全新的行头，你看：上身一件新做的白妨绸短衫，下身白纺绸裤子，连裤带也是白纺绸新做的。上上下下，浑身雪白，倒不象是做新郎官，而是象出丧吊孝。一套玄色纱的官服，挂好在衣架上。他坐在那里，闭目养神，等做新郎。实际上两只耳朵竖起在那里听，听点啥？脚步声，等人来请他进去。只听见外头笃笃笃……脚步声走近，对签押房外一望，是二爷。马新贻对房门外喊一声：“来！”“是。”“不许走！”“是。”二爷想；奇怪，衙门里不许走，阿是戒严哉？戒严也是在大门外，怎么戒到里面来了？再隔一阵，得得得…得得得！马新贻一听，小脚声音，近得来了，一看：_一�