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正在这个时候，外边又送上来一张帖子。金万云一看，这一位大人，又只好禀告东家，让他自己出来接了。所以赶紧到里面：“禀大帅，这位大人要请大帅亲迎！”帖子传上来。
马新贻想，在这么许多大人中，要我亲自出迎的，只有彭玉麟一个。倒要看看现在来的是谁？把名帖接到手里一看，哦！想不到江苏巡抚丁日昌到哉。这下子马新贻弄勿懂哉？他在苏州，连乡试监考也不肯来，现在突然赶到南京，来作啥？会不会因为你家少爷嫖堂子，打死人命，我关照江宁府拿办，所以特地来向我说情、讨饶、陪不是？老实说。这下子你儿子的把柄在我手里，我倒要搭搭架子，让你知道我马新贻也不是好惹的。这次非要你向我赔礼认错不可，也让我出出当年的怨气。
那末丁日昌到底是不是来向马新贻赔礼的呢？恰恰相反。他是特地来和马新贻碰顶子，准备干一场的。但是一到南京，方才晓得今天是马新贻做生日，所以只好到这里来见众位大人。也算自己晦气，还要赔掉一份寿礼。
马新贻到外边把丁日昌接进来，先寒膻一番，“丁大人。两江乡试监考，丁大人己派梅大人来南京代理，不知丁大人今日为何亲自前来。”“马帅，兄弟特来为马帅祝寿。”“不敢。不敢。”“再说，兄弟虽已派梅大人来宁，但犹恐办理不周，所以特地到此，听马帅差遣。”
丁日昌嘴里这样说，心里却在想：“出道”我比你早，运道你比我好。想当初我在处州做知府的时候，你还在处州讨饭、敲更、做瘪三；后来老夫子把你介绍到我手下做师爷，你才有口饭吃吃。想不到这几年你吹牛、拍马，钻营，连连上升。升得比我还高。哼！真是一钱不值！丁日昌心里想，和你马新贻坐在一道有什么意思？既然众位大人都在这里，还是和这些在湘军中的多年袍浮见见面，叙叙旧情有意思。故而开口：“马帅，不知众位大人可曾到来？”“众位大人都在西花厅用茶。”“那兄弟也到西花厅去，和众位大人相见，兄弟告退。”
马新贻马上吩咐金万云领丁日昌到西花厅。众位大人一看，心虽都暗暗诧异。只有彭玉麟心里明白，马上站起来招呼：“丁大人。”“宫保！”“你什么时候到此？”“兄弟刚到。”“丁大人，有我在此，你尽管放心！”丁日昌被彭玉麟这么一说，不由得连脸也红丁起来。冲天炮啊！你拍胸脯撑我腰，我心里明白；但你现在竟当了众位大人的面，说出这种话来，真叫人有点哭笑不得。
众位人人听了彭玉麟这句话，都感到莫名其妙，不知其中原委。只有漕运总督张之万心里明白：上次彭玉麟和马新贻吃吃茶弄得吵起来，这次吃寿酒看来要打起来哉。
太阳已经当顶，彭玉麟虽然来得最迟，但肚子里也开始感到有点空哉，怎么马新贻这个家伙的寿酒到现在还不摆出来？嗨！你定心，这顿酒席还早着呢！可怜来得早的这批芝麻绿瓦官，实在熬不住了，只好关照手下人：“喂！先替我去买两块大饼来吃吃。”那末究竟要什么时候才开席？马新贻门槛精，吩咐厨房间两点钟才摆出来。为啥？这叫“一顿跨两头”。从两点钟吃起，吃到五点，既算中饭，又算晚饭。按规矩来讲，即使是平常百姓做寿，差一点的，也起码中午饭菜，晚上正酒，或中午正酒，晚上饭菜。由此可见马新贻这种人实在刮皮。
看看已到下午两点，金万云到里边禀告：“回大帅，众位大人都已到齐，戏台也已搭好，戏班子都粉墨舒齐，可否摆席了？”“金万云，你今天实在辛苦，本部堂一定要保举你。既然两点已到，正式摆席。”金万云想：反正今天是最后一次了，就辛苦一点吧！我马上叫张文祥来摆平你哉！
金万云退出去，吩咐外面文武两官厅先摆酒席。特别是武官厅里的几个小老爷，已经等了好久，肚皮老早饿哉，有的已经用烧饼垫过底，现在又腹中空空了。这些人个个都是年轻力壮，存心来吃寿酒的朋友，故而等到酒席摆好。入席。一声喊：“请！”八双筷子象十六根篙子这样集中到小菜盆里，赛过雨点。总归上来一只，光一只，吃得只只碗底朝天，连剩下来的汤汤水水，全部喝光。“老兄啊！这个鱼头我来包掉，这根背梁脊骨，抿抿还是蛮鲜的，你老兄来吧！”“蛮好，蛮好。”“老弟！这根蹄膀骨头里都是骨油，你年纪轻，牙齿好，阿要咬开来吸吸，甭则也可惜。”“对的，对的！”
等到菜吃光，大概好走哉？不。两江总督衙门，平生难得有机会到此，故而多坐一会好一会。那末没有菜吃要感到厌气了？不要紧，菜虽没有，酒多的是，因此，大家划拳吃酒。刚才为什么不划拳呢？！！阿呀！刚才划拳，就要错过吃菜的机会。现在不要紧哉：“三元呀！”“五魁呀！”“八仙呀！”“六六顺呀……！”谁输谁吃杯酒。吃到后来，嘴里淡刮刮，喝点汤吧！谁知到后来碗底里的汤汤水水也刮光哉。真是吃得“满目凄凉”。
文官官厅里到底要好得多。因为这里大多是候补官，他们吃倒不太放在心上，昂好能够见见马大人，所以面孔都是呆木木，包括江苏候补知县周国瑞在内。
这边官厅里在吃洒，有一个人聚精会神站好在天井里。啥人？张文祥。他越等越心焦，金万云怎么到现在还影子都看不见？张文祥哪里知道，金万云今天日程上演的是重头戏，一方面是马新贻寿诞的全权指挥，一方面是张文祥刺马的内应主力。要等他里里外外安排舒齐，再定定心出来，把张文祥领进寿堂，好让张文祥寿堂刺马，一场惊心动魄的事件就要开始。请听下回。
第卅一回 毒药刀寿堂出鞘
下午两点钟，两江总督衙门里寿诞酒宴开始，一片欢腾。厨房间里生炒热爆，油锅蹿火，陪弄过道，上菜送洒，人如流水，大厅里边，“请”声不绝，酒酣耳热，猜令划拳。戏台上紧锣密鼓，闹场开始。这个时候，二爷来到里边，请一下东家，马新贻这才带了小三子，一跳一摇，来到西花厅。刚刚踏到厅上，彭玉麟第一个站起来，高叫一声。“马帅来了！”
彭玉麟喉咙大，声音高，经他这么一喊，整个西花厅立即静下来，这边彭玉麟早已举杯：“众位大人，今天是马帅千秋之期，我们应当向他祝寿！”众位大人一听，有点弄不懂了。本来这些话应该我们来讲，但是就怕被你冲天炮说是拍马屁，触我们的霉头，所以不敢讲。想不到今天你冲天炮先讲了，大家立即随声附和：“是啊！祝贺马帅千秋！”“与马帅拜寿！”“拜寿，拜寿啊一！”马新贻对彭玉麟看看，哎哟！我叫你爷叔，总好了吧？你千万不要再想点啥花样来坍我的台，寻我的开心。但口头还是要紧敷衍。“不敢当，兄弟不敢。”“众位大人，我们应当请马帅到寿堂拜寿！”彭玉麟说完，第一个跨步，向东花厅而去。众位大人赶快附和：“是啊，理当到寿堂拜寿。”“寿堂拜寿…！”
马新贻没有办法，只好来到寿堂。首先由寿星端坐正中，然后按品级高低，顺序向马新贻拱手祝贺。拜寿完毕，少不得在寿堂观赏一番。这时候，彭玉麟的一双眼睛，就在对四面扫来扫去。看啥？自己送的那块“尊礼”究竟有没有挂起来？假使没有挂，那就要不客气，逼牢他挂，出出他的丑。现在一看，已经挂在上首里第一幅，自己亲手所写一个“寿”宁，笔力还相当硬。彭玉麟自己想想也有点好笑。众位大人看看，寿堂上寿幛寿屏，五彩缤纷。只有这第一幅寿幛，暗淡无光，不大象腔。有两位大人目光近视，实在看勿清，特地戴起老花眼镜走近丁在看。有的还用手去摸摸，究竟是什么新式西洋货？最后看清楚竟是一幅白布染红的货色，差一点笑出声来。再仔细看看，彭玉麟的官衔，一个不漏，全部写在上面，落款于幛。众位大人异口同声：“蓬荜生辉，蓬荜生辉……！”心里想：这种断命事体，只有你冲天炮弄得出，难怪你今天特别起劲，要把我们拖到这边来给马新贻拜寿。
彭玉麟得意啊！只看见有的大人。身体侧转了在笑，有的大人拿马蹄袖翻转，揿没了嘴在笑。心里想，倘使大家都和我一样办，马新贻这个家伙不要说贪赃勿着，恰恰相反。还要倒贴一大票。
拜寿完毕，仍旧回到西花厅入席。只见马新贻首先站起来，斟满一杯酒，双手高高举起：“谢众位大人，兄弟敬众位大人一杯。”说完，旁边金万云马上走出来，代表马新贻，斟了一巡。第二次敬洒，就由二爷代斟。且不说酒席上开怀畅饮，戏台上锣鼓紧敲。这时，马新贻灵机一动，吩咐道：“传范定富、雷得胜、王德标！”“是！”
不多一歇，三个人上来叩见请安：“不知大帅呼唤，有何吩咐？”“王德标，这个时候，人多手杂，你到大堂宅门把守，不准外人进出。就是众位大人手下之人，也要盘问一遍，言语相对，没有破绽，再把身上搜这么一搜，才可以放他们进来，知道了吗？”“遵大帅吩咐！”_王德标答应退下，紧守大堂宅门去了。“雷得胜，你把守二堂宅门。这个时候，大人都在饮酒，人来人往，最为混杂，一定要严加防范，不得有误！”“是，标下告退！”雷得胜奉命去了。“范定富！你就近把守在厅门跟首，保护众位大人。”“是！”
马新贻这一番布置，大有道理。因为堂戏一开场，锣鼓一响，外边这批小老爷万一都往里边涌进来看戏，厅小人多，与众位大人轧在一淘，算啥名堂？再说，这种时候，最易发生变故。为了预防不测，故而索性把宅门封闭，不许外人进来。马新贻不愧为官场老手，老奸巨猾，这一手相当厉害。待他把一切布置妥贴，觉得可以定定心心吃一杯酒了。
正在这个时候，突然戏台上啪！啪！跳下来两个姑娘。一个身上穿红，一个身上着绿，每人手里拿一块戏牌。穿红衣裳的姑娘叫墨菊花，望准马新贻这只土位走过去，穿绿衣裳的叫白菊花，望准彭玉麟这只主客位走过来。
且说墨菊花走到马新贻身边，手里拿一块戏牌，恭恭敬敬，送到马新贻手旁：“请、请……请大人点戏！”啥事体说了这许多“请”字？难怪！今天这种场面上，都是红顶子，花翎、箭衣外套，前后补子，朝珠，靴子，自有一种威严。一个戏班子里的姑娘，看到这种场面，怎么不要吓呢？难怪她要说出这么些“请”字。
马新贻一看。喔唷！这个姑娘面孔漂亮，多好看啊！伸出手，拿块戏牌子接到手里，眼睛不看戏牌，只看姑娘的面孔，“姑娘！你叫什么名字？”“我叫墨菊花。”“哦！墨菊花。嘿嘿嘿嘿！今年几岁啦？”“今年十九岁。”马新贻一听，嗨！面孔漂亮，年纪又轻，真象一朵花这样，是最好的时候。“姑娘，我现在点你一出戏。”“听大人吩咐。”“我点一出《卖胭脂》。”马新贻这个家伙，点起戏来也歪门邪道。《卖胭脂》是一出小戏，内容情节，照现在讲起来，有点黄色，下流。马新贻还特别点明：“姑娘，这出戏要由你来唱。”墨菊花面孔涨红，头一低，说：“大人啊！恐怕唱得不好，请大人多多原谅。”“嘿嘿嘿！不要客气。你唱起来，一定灵光。”马新贻贼忒嘻嘻，拿块戏牌还给她，让墨菊花回到戏台上去。
着绿衣裳的姑娘叫白菊花，走到彭玉麟边上：