幽霊西へ行く(日语原文)-第31章

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　その点に関する限り、私は心に顧《かえり》みて、恥ずかしいとも疾《やま》しいとも思ってはおりません。私がもし自分の行動に、一つでも铡�りがあったと感じていたならば、その時は私は即刻《そつこく》検事を退いておったでしょう。
　しかし私は人間が人間の罪を裁く、または刑罰《けいばつ》を求刑《きゆうけい》するということに対しては、迷いと矛盾《むじゆん》とを感ずることが時々あったのです。
　基督《キリスト》は、
『汝《なんじ》らの中にて罪なき者、この女を石にて打て』
　といいましたね。私はそれほどの君子でも、また逆に偽善者《ぎぜんしや》でもありません。私は十分に自分の道を注意して進みました。私の判断に铡�りがなかったつもりです。しかし職務上、重刑《じゆうけい》を求刑《きゆうけい》せねばならなかった被告《ひこく》や、その家族の眼を眺《なが》めたときに、私は心を石にしても、それでも検事席にいたたまれなくなったことが時々あったのです」
　お羽�《はぐろ》蜻蛉《とんぼ》が一匹《ぴき》――�い羽を震《ふる》わせて、湖水の上から私たちの間を通り過ぎた。先刻から釣《つ》り竿《ざお》は動こうともしなかった。
「その本は何ですか」
　彼は初めて、私の持って来た洋書に気がついたらしかった。
「これですか。ポ�‘の短篇集《たんぺんしゆう》ですよ」
　彼は静かに書物のペ�‘ジを繰《く》っていたが、私が栞《しおり》を挿《さ》しこんでいたペ�‘ジへ来ると、驚《おどろ》いたように私の方へ顔を上げた。
「『盗《ぬす》まれた手紙』ですね。あなたはこの小説がお好きなのですか」
「そうですね。まあ色々と感想もないではありませんが、世界の短篇探偵《たんぺんたんてい》小説の中では、一、二を争う最高の名作だと思いますね」
　私は静かに答えて彼の表情を見つめたが、彼はじっと眼を椋Г袱啤⒑韦�昔《むかし》の思い出を心に呼び起こしているようだった。私は更《さら》に言葉を続けた。
「しかし実際問睿�として、このようなことはあり得るものでしょうか。この小説の中に出て来る警視｜総監《そうかん》のように、本のカバ�‘に針《はり》を刺《さ》して眨�べ、椅子《いす》の接ぎ目を拡大鏡《かくだいきよう》で検査するほどの、厳密な検査を行っておりながら、机の上の状差しに露出《ろしゆつ》していた、当の手紙に気がつかないということなどが、果たしてあり得るものでしょうか。あなたは専門家の立場から、そのようなことが起こり得るとお考えですか」
「たしかにあり得ると思います。専門的｜定石的《じようせきてき》な警察の捜査《そうさ》方針では、眼前に露出されている隠《かく》し場所に、気がつかないことはよくあることなのです。一種の心理的な盲点《もうてん》に入るのですね。私自身にも経験があります。それはこの小説に非常によく似た事件だったのです」
「いかがですか、参考のために、そのお話をして頂《いただ》けないでしょうか」
「そうですね。あなたも随分《ずいぶん》探偵小説がお好きなようですね。私は今その事件の解決のヒントを与《あた》えてくれた一人の青年のことを考えているのです。その青年も探偵小説は飯よりも好きな男でした。怠惰《たいだ》な狡猾《こうかつ》なところはありましたが、頭の働きはなかなか鋭《するど》い青年でした。この『盗《ぬす》まれた手紙』の理論を適用することによって、彼はある殺人事件の謎《なぞ》を解き、私の捜査《そうさ》を助けてくれたのです。……
　今から五年ほど前のことでした。私の当時勤務していたＮ市で、巧妙《こうみよう》な殺人事件が起こったのです。殺されたのは、その土地でも屈指《くつし》の財産家の主人、横井省吾という変人で、その犯人は彼の若い妻――その名はたしか悦子といいました。犯罪方法は栅饲擅瞍胜猡韦扦筏郡�、直接｜証拠《しようこ》も犯人の自白もなく、それだけに私も非常に骨を折った事件なのです。ところがこの小説のように、動かぬ証拠は、誰《だれ》にも眼《め》につくようなところに、出し放しになっていたのでした。……
　その女は素晴《すば》らしい美貌《びぼう》をもっておりました。私が警察から送局されて来た彼女に、初めて会った時には、さすがに長い留置所の生活に窶《やつ》れは見せておりましたが、それでも白粉《おしろい》一つ塗《ぬ》らずに雪のように白い肌《はだ》の色と、悲壮《ひそう》な情熱のこめられた�い瞳《ひとみ》とは、私の心を何かしらひきつけずには置かなかったものです。女子薬専を出ているだけに、科学的な素養もあり、この小説のことも一応は知っていたのでしょう。まさか本能的に、あのような隠《かく》し場所を工夫したとは到底《とうてい》考えられません。
　女の智悾�《ちえ》というものは、ある意味では到底《とうてい》われわれ男には、及《およ》びもつかないものがあるのではありますまいか。それは平素は人目につかずに、蔭《かげ》に隠《かく》されているのかも知れません。しかし最後の土壇場《どたんば》に押《お》しつめられたとき、それは鬼火《おにび》にも似た怪《あや》しい光芒《こうぼう》を放つものなのです。
　彼女はＮ市の中流の家庭に生まれました。女子薬専へ入学することも、彼女の家庭には、容易ならない負担だったようです。彼女が卒業すると同時に、両親が相次いでなくなり、彼女はただ一人取り残されてしまったのですから。今日ほどではなかったとしても、当時は女一人が生きて行くのにはなかなか困難な時代でした。
　彼女が横井氏からの結婚《けつこん》の申し込みを承諾《しようだく》したことについては、私は彼女を咎《とが》めることは出来ません。だが彼女のためを考えるならば、まだ思懀А钉筏辘琛筏�足りなかったのではないかと思わずにはおられないのです。横井氏の方が二十も年上であり、しかもそれが四度目の結婚だったのですから。
　彼と結婚《けつこん》した女は必ず体を悪くして、早死するのが常だったのです。財産はあまるほど持っていましたが、変人で吝嗇《りんしよく》で、お手伝いさえ待遇《たいぐう》の悪さにはたまりかねて逃《に》げ出すことがしばしばだったと申します。
　彼女も金が目当で、横井氏の所へ嫁《とつ》いだのではありますまい。しかし長年愛し続けていた愛人が戦死した、という铡畧螭瑏护à椁欷评搐胜�ったならば、彼女はこの結婚を承諾《しようだく》するはずはなかったでしょう。最早この人生には何物も残されてはいない。おそらくこのような絶望的な虚無《きよむ》的な気持ちから、彼女は自らの呙�を踏《ふ》み摺�《ちが》えたのでしょう。しかし彼女の愛人――野口兼二とかいったと思います。その戦死は全くの铡畧螭坤盲郡韦扦埂Ｍ�名異人だったのか、それとも外《ほか》に何かの铡�りがあったのか――ともかくそのような事件は、敗戦の色濃《こ》くなりはじめた当時の日本には、往々にして見られた出来事でした。
　だが何《いず》れにもせよ、たしかな方面から自分の愛人が、まだ生きて第一線で戦い続けている、ということを知ったときは、彼女はもう横井夫人になっていたのでした。
　それからというものは、彼女の心境にも重大な変化が起こって来たらしいのです。幾度《いくど》か離婚《りこん》を決意したような跡《あと》がうかがわれるのです。
　しかし横井氏は、変伲�的な愛情を彼女にそそいでおりました。いや、彼女だけではありません。一旦《いつたん》手に入れた物は何によらず、いかなる手段を講じても守り抜《ぬ》こうとする非常な執着心《しゆうちやくしん》が、彼の性格の第一の特長だったのです。
　横井氏は当時｜結核《けつかく》に悩《なや》まされておったのでした。氏の死後、主治医から私の聞いたところによりますと、氏の生命は最早時間の問睿�だったということです。氏もそれを知り、死を迎《むか》える覚悟《かくご》は出来ていたらしいのですが、さすがに妻には最後まで、そのことを明さなかったのでしょう。彼女にしたところで、良人《おつと》から解放されるのが時間の問睿�だ、と分かっていたならば、いくら良人を憎悪《ぞうお》していたとしても、まさか恐《おそ》ろしい殺人罪を犯してまで、その束俊�《そくばく》を断ち切ろうとするはずがないではありませんか。
　横井氏は変態的な愛情を、夫人にそそいでいたのです。死後、氏の邸《やしき》の一室から発見された責道具の数々、私は今それを口にするさえ忍《しの》びないような気がするのです。二人ともこの世の人ではない今日、そのようなことを口に出すのも気が進まないのですが、氏は夫人を毎日のように鍵《かぎ》のかかった一室に連れ込み、変伲�的な享楽《きようらく》に耽《ふけ》っていたらしいのです。
　部屋《へや》からは絶えず高い鞭《むち》の音と女の悲鳴とが洩《も》れていました。あるお手伝いなどは好奇心《こうきしん》に駆《か》られて鍵穴から部屋を覗《のぞ》きこみ、夫人が真裸《まつぱだか》で寝台《しんだい》の上に俊�《しば》りつけられ、その背中《せなか》が横井氏の打ちふるう鞭で、紫色《むらさきいろ》に模А钉稀筏焐悉�っているのを見て、震《ふる》え上がって家を飛び出してしまったということでした。この殺人事件の後で警察に連行された夫人の背中は、その時赤紫色にただれ切っていたということです。
　事件の発生したのは二月の十四日のことでした。Ｎ市は毎年のようにそのころは日本海から吹雪《ふぶき》が襲来《しゆうらい》し、町中は二階まで届くような、深い雪に埋《う》められてしまうのです。
　その吹雪《ふぶき》の中を午後二時ごろ、加藤という医師が横井氏の家を訪《おとず》れました。玄関《げんかん》で案内を乞《こ》うと夫人が出てきましたが、その時夫人は何の取り乱した色は見せず、平素と全然変わってはいなかったのです。加藤医師は横井氏とは長い交際でしたので、別に遠懀А钉à螭辘琛筏猡护氦摔饯韦蓼藜窑厣悉�り込みました。そして横井氏が寝台《しんだい》で疲《つか》れて寝《ね》ている、ということを聞いて、そのまま夫人と一緒《いつしよ》に廊下《