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“王兄，请不要再说了。”安塔拉斯终于站直了身子。
就在安塔拉斯调整好气息准备重新加入战团时，索格兰德以一个精妙的连续招数瞬间改变了场上局势。斯达尔在一个劈斩落空后，被索格兰德一脚踢在了屁股上。乔治王子生怕再损失一个帮手，立刻以刺杀来援救。不过，索格兰德并没有像前几次那样单纯地拨开他的攻击，反而侧身跨前一步，用自己的左臂夹住了乔治的右臂。看见齐格纳王子和索格兰德贴身在一起，海德娜自然认为是个绝好的机会，她本来就埋伏在索格兰德的左手侧翼，此刻立刻一箭步冲上去想要彻底决出胜负。然而，索格兰德一记头槌撞破了乔治王子的鼻子，趁着他晕头转向之际，暴喝一声拽着他的右臂将这个大男人以自己为轴心旋转腾挪了90度，恰好挡在了海德娜的面前。女伯爵见状只是稍一犹豫，便发现“牙月”的剑刃已经抵上了自己的脖子，索格兰德把剑架在乔治王子的肩膀上，同时制服了两个人。
乔治王子和海德娜都弃剑表示退出比赛，如此一来就只剩下两个少年了。
“你还好吧？”斯达尔拍了拍头上的灰尘问蹒跚走来的安塔拉斯。
“还行，你怎么样？”
“完全还能继续打。”斯达尔举了举战斧。
“那么，只剩我们两个了。”安塔拉斯喘着气，摆开了架势。
“我说……”
“什么事？”
“你并不需要打败他吧。”
“你这是什么意思？”安塔拉斯问道。
“他不是说，只要越过他，到达女王那里遍是胜利么？”斯达尔指出了这点。
“你的意思是，一个人缠住琉斯阁下，让另一个人越过他的阻拦？可是，你难道愿意放弃成为玛格丽特陛下夫婿的机会？”安塔拉斯有些疑惑。
“哎，哎，我根本不稀罕这个啊，我只是想和屠狼者痛快地交一次手罢了。”斯达尔的提议是正确，之所以前面无法实行，那是因为其他三个人都不可能牺牲自己来掩护别人，甚至会主动协助索格兰德来阻止其他人。从博弈论的角度来说，之前四人最好的选择就是先联合起来彻底打败威胁所有人的索格兰德，随后再内部分出胜负。同样到了目前两个人的状况，事情就变得简单明了了。
“那么，就多谢你了。”
“斯达尔，如果你能掩护安塔拉斯殿下越过我的防守，那么我会写信向罗梅达尔陛下证明，你已经完全是一个合格的族长了。”索格兰德自然也清楚现在的状况，于是他这样激励着那维热血的少年公爵。
“哦，是真的吗？您可不能说话不算数哦。”
“就看你们有没有这个本事了。”索格兰德说着，直接向他们攻了过来。
安塔拉斯对之后与索格兰德交手的情形脑中一片空白，他只感觉自己被一股力量推了一把后，便摇摇晃晃地沿着法伦西禁卫军开出的小道前行，随后来到了他所朝思暮想的人面前。
“安塔拉斯殿下，恭喜你获得最后的胜利。”安塔拉斯无法分辨出玛格丽特到底用了什么语气对他说了这句话。
当法伦西女王亲自把象征性的奖品——一顶橄榄枝编成的桂冠戴到他头上时，安塔拉斯觉得自己恐怕是世界上最幸福的人了。不过，在这个适宜发布一篇气势万千的演讲的时候，我们这位王子却只对法伦西女王问了这么一句话：“我可以吻你吗？”
“好吧，你可以。”玛格丽特嘟囔了这么一句后，闭上了眼睛。
安塔拉斯伸出颤抖的双手，扶住玛格丽特的双肩，他明显感觉到对方打了一个激灵。而法伦西女王原本以为自己的初吻是不保了，没想到只是接连在额头和眼皮上感觉到了一丝凉意。待她睁开眼睛，发现安塔拉斯正虔诚地鞠起她的一屡头发吻了一下，随后便退开了。
这个时候，玛格丽特看见自己的宰相正灰头土脸地走过来，顿时羞红了脸。
索格兰德被斯达尔给绊住了，那维人向他扔出战斧后，趁着他挡开武器时，一把扑上前去抱着他的腰把他扑倒在地。虽然，这最后也造成了斯达尔被他用剑柄敲晕，不过安塔拉斯王子也由此越过了他这个最后的障碍。
“对不起，陛下，微臣没能完成您的指示。”索格兰德欠了欠身说道。
“没关系，您没事就好，既然安塔拉斯殿下能够来到我的面前，那至少说明他有足够的幸运，不是吗？”
“那么，陛下，您的意思是？”老英格丽特伯爵问道。
“安塔拉斯殿下，我们互相还不是很了解，但正如我们法伦西人所许诺的那样，您会获得最优先的机会，这样是名正言顺的。”玛格丽特女王顿了顿，“那么，接下来，让我们好好地招待一下所有的客人，顺便也可以说是为胜利者庆祝一番，各位意下如何呢？”
“陛下英明！”连安塔拉斯也跟法伦西人这样说道。
第三十五话 巴伦西亚之夏（上）
大陆公历349年7月11日，伊比利亚，巴伦西亚。
如果说，在伊比利亚南方，独占着努曼西亚、塞维利亚和斯台德三个伯爵领的胡安·桑切斯侯爵是南方诸侯的各中翘楚的话。那么在北方诸侯中，占据巴伦西亚和阿尔梅利亚的卡雷拉斯公爵就是实力仅次于国王的诸侯。
单独来说，光是巴伦西亚就已经可以和王都德本斯所在的阿拉贡地区相媲美了，如果不是如今的王室还拥有着富庶的加泰罗尼亚，那么还拥有着铜铁矿的阿尔梅利亚的卡雷拉斯公爵甚至能超过杰诺拉家族。巴伦西亚拥有伊比利亚境内最优良的黄金海岸线，伊利里亚河下游的广袤平原使得这里拥有良好的农业。首府巴伦西亚城是伊比利亚北方最繁忙的港口，也是人口最多的城市之一。
至于拥有这里的卡雷拉斯家，这个家族的历史悠久，其在巴伦西亚开始经营的历史也许只比飞龙谷建立晚上那么十几年。
即便是卡雷拉斯家这样历史悠久、财富和权势兼备的门阀，依然还是有着它自身的不幸。这个不幸对门阀家族来说可以说是最大的灾难——卡雷拉斯家失去了继承人，准确地说是失去了直系的继承人。而现任的巴伦西亚公爵年事已高，并且他也深感自己已是日落西山，没有能力再诞下一个直系的继·卡雷拉斯，现任的巴伦西亚公爵，这天早晨在告别了医生的诊疗后，做在床上应来了自己最信任的幕僚——阿尔伯特·门德斯男爵。
“公爵大人，您今天感觉如何？”男爵欠了欠身后，亲切地询问道。
“我已经在人世间虚度了69年的光阴了，每活一天也不过是多苟且性命一日罢了。”公爵有气无力地回答道。“好了，亲爱的阿尔伯特，你给我带来什么好消息么？”
“也许称不上是好消息。”男爵走到一边替公爵拉了拉窗帘，使得盛夏的阳光不至于让这个老人感觉到难受。
“怎么回事？”
“努曼西亚的桑切斯侯爵致公开信给北方各个诸侯，希望我们能够响应他联合南方诸侯提出的，召开全伊比利亚贵族大议会的号召。”
“胡安那个老狐狸么？”公爵笑了笑，“我很羡慕他的精力旺盛，五十多年前我们一同在德本斯求学时，他就是一个永不安歇的家伙。如果我也能像他那样的话……”
“桑切斯侯爵希望能够通过此次议会，弹劾奥弗里特陛下，他为此已经纠集了一支号称有三万人，实际数量至少有八千人的军队向德本斯武装进军。我看他的企图是趁此机会推翻王室，让自己的外孙女成为新的伊比利亚共主。”男爵继续说道。
“胡安娜么？那是一只可爱的小百灵，啊，我也曾想有这样一个惹人怜爱的孙女。”
“他提出的理由确实光明正大，杰诺拉家已经在法伦西的索格兰德·琉斯面前连续失败了三次了，伊比利亚在这三次战役中流了太多的血，平民的和贵族的……”男爵停了下来，他不想刺激到自己的主公。
“是啊，如果我像胡安那样精力充沛，去年就不该是我的安德鲁跨上战马，而应该是我这把老骨头追随在陛下的左右。”公爵带着些许哀伤的口气叹息道。
“公爵大人，您的立场如果呢？”
“其他人的反应如何？”公爵反问道。
“大多数诸侯都还保持沉默，希洪和蕾达两个伯爵领已经公开响应努曼西亚的号召了。”
“阿尔伯特，你应该听你父亲提过吧，当初要不是先王向我伸出援手，我可能已经死在某个阴谋上了，或者在德本斯郁郁而终。所以即便如今的奥佛利特陛下有什么过错，我也不能做出任何背叛他的举动。所以，我要在这场风暴中保持中立。”
“不过……”
“不过，两方都不会给我这个机会，我老了，已经没有精力和他们周旋了。所以，我需要找一个合适的人选来代表我出面。维持巴伦西亚实际上的中立，不管哪方最终获胜，巴伦西亚与阿尔梅利亚的人民都不会遭受灾难。阿尔伯特，你能帮助我么？”公爵望向了男爵。
男爵有些惶恐地低下了头，“大人，在下恐怕难以当此重任。”
“哦，是吗？”公爵嘟囔了一句，又躺了回去。
“不过，有一个人可以担当此重任，他有足够的声望和能力。”男爵抬起头建议道。
“是谁？”
“奥萨苏纳伯爵威廉·格兰特。”
“说说看你的见解。”公爵产生了兴趣。
“我推荐格兰特伯爵有三大理由，第一条，他曾经担任过奥弗利特陛下的军事参谋，并且替国王陛下担待了战败的罪名，德本斯那边理所当然地把他视为左膀右臂；第二条，他主政奥萨苏纳时期，塞维利亚的毛纺织行会转移了相当一部分的产业到他领内，可见努曼西亚也是对他有相当的信任；第三条，他是一个懂军事的将军，曾带领飞龙谷的民兵轻易地打败了斯蒂法诺的军队。以上三条，条条都是保证巴伦西亚在这场风暴中屹立不倒的坚实基础。纵观伊比利亚诸侯，恐怕没有比他更合适的人选了。”
“唔，你说的都十分在理。”
“我听说，前太傅苏亚雷斯卿目前也是他的幕僚，许多地方的下级骑士都非常仰慕他的名声，希望能够有机会去投奔他。”
“可是，对我来说他毕竟是外人，他凭什么条件替巴伦西亚出力卖命呢？”
“恕我直言，您的儿媳——路希娅夫人目前寡居，而格兰特伯爵也是丧偶多年，如果能够促成这样一桩联姻，那么格兰特伯爵也将成为您的女婿。如果他愿意更改姓氏的话，不就是等于您重新拥有了一个出色的继承人了么？”
“确实如此，如果我们家族的旁系子弟中能有一个稍微出色一点的人选，我恐怕就会拒绝你这个建议。不管如何，我还是想见一见这个年轻人的，阿尔伯特，替我写封信，请他来巴伦西亚做客吧。”公爵说完，把头靠上枕头，闭上了眼睛。
男爵轻声应合了一声，安静地退了出去。
4天后，威廉·格兰特接待了从巴伦西亚赶来的信使。午餐过后，他把自己的属下召集了起来。
“巴伦西亚的卡雷拉斯公爵邀请我去他那里做客。”威廉扬了扬手中的羊皮纸。